Bölüm 418

Bölüm 418

Hala henüz ortaya çıkmadılar. O haydutların tek bir tanesi bile görünmedi. Lucia, Valten tereddütle ona döndüğünde sakince ekledi. Aziz'in Temsilcisi çok uzun zaman önce karanlığın içine daldı, ancak onlardan tek bir tanesi bile ortaya çıkmadı.

Ne? Bu acele etmek için daha da büyük bir sebep. Başına bir şey gelmeden önce. Valten şaşkınlıkla parmaklarını şıklattı, metalik tık sesi sessizliğin içinde keskin bir şekilde yankılandı.

Savaş atı uzaktan dörtnala gelirken devam etti, Düşüncesizce bir karar verdi. O pislikler kurnazlıkları ve gaddarlıklarıyla ünlüdür. Eğer liderleri Versar komutadaysa, durum daha da tehlikeli demektir.

Bakışları tekrar Lucia'ya kaydı. O yaratık birkaç Aslan'dan fazlasını yedi. Yaralı düşmanlarını düelloya zorluyor, sonra onları yavaşça ve acımasızca bitirmeden önce astlarının parçalamasına izin veriyor.

Valten'in sesindeki hayal kırıklığı aşikardı. Ian'dan artçı birliği korumasını istediğinde, bu sadece kanatlarını güvence altına almak için bir istekti. Tek başına gidip yozlaşmışlardan oluşan koca bir grupla savaşması için değil. Özellikle de burada, iblis diyarında; ne bir tanrının etkisinin ulaştığı ne de bir ejderhanın hükümranlığının uzandığı bu yerde.

Yine de Aziz'in Temsilcisi'nin tehlikede olduğundan şüpheliyim. Lucia'nın sesi sabit, ifadesi sakindi. Ama gerçekten bu kadar endişeliysen, seni artık durdurmayacağım.

Bu bilgece bir karar... Valten tam cevap veremeden Diana araya girdi. Gitmene gerek yok gibi görünüyor.

Hala arkalarına bakıyordu, onun tarafına bakma zahmetine bile girmiyordu. Her iki durumda da sonuç zaten belli gibi.

Kafasının arkasına bakan Valten nihayet başını kaldırdı. Sisin ötesinde silik bir silüet beliriyordu. Toynak sesleri yaklaştıkça Valten'in gözleri büyüdü. Büyüyen silüet, Ian'ı taşıyan canavarca bir savaş atını gösteriyordu. Omzunda sırık benzeri uzun bir nesne asılıydı ve pelerini arkasında dalgalanıyordu.

Gerçekten canlı döndü, diye mırıldandı Diana sessizce, sonuçtan şaşırmış görünerek.

Valten, Lucia'nın bakışlarını hissederek nihayet başını ona çevirdi.

Görünüşe göre haklıymışım. Göz göze geldiklerinde nazikçe konuştu. Yüzünün yarısı maskeyle kaplı olsa bile gülümsediğini anlamak zor değildi.

Nasıl? Valten nihayet şaşkınlıkla mırıldandı. Nasıl bu kadar emin olabildin?

Aziz'in Temsilcisi'nin düşüncesiz kararlar alması pek yeni bir şey değil. Lucia bunları söylerken gözleri biraz daha belirgin bir şekilde kavis aldı. Aslında, en büyük başarılarının neredeyse hepsi böyle başladı. Diriltilmiş bir ejderhayla veya antik bir tanrının suretiyle yüzleşmeye karar vermesi gibi.

Utandım. Sessizlik içinde ona bakan Valten, nihayet başını hafifçe eğdi. Çok dar bir yargıda bulunan siz değildiniz Rahibe, bendim.

Endişelenme. Ben de daha önce aynı yollardan geçtim.

Sözünüzü kesmek istemem. Lucia konuşmasını bitirdiği anda Diana'nın sesi araya girdi.

Hem Lucia hem de Valten dikkatlerini ona çevirdiğinde devam etti. Ama bence Aziz'in Temsilcisi'nin getirdiklerine bakmalısınız.

Valten bu sözler üzerine tekrar Ian'a döndü. Ancak o zaman Ian'ın arkasında bir şey sürüklediğini fark etti. Dört bacaklı yozlaşmış bir yaratığın cesediydi.

Yoksa? Vücudunu kaplayan tam plaka zırhı tanıdığında Valten tekrar kasıldı. Ardından tuhaf bir sessizlik geldi.

Yakındaki Kurtlar bile yaptıklarını bırakmış, bakışlarını yaklaşan Ian'a dikmişlerdi. Yaralılarla ilgilenenler, yaralıları ikmal vagonlarına taşıyanlar ve arabaların üzerine dikkatlice koyu renkli kumaşlar serenler bile hareketsiz kalmıştı.

İşinize geri dönün, dedi Ian aradaki mesafeyi kapatırken. Sessiz tonuna rağmen, sözlerinin ardındaki büyünün ağırlığı Kurtları kendilerine getirmeye yetti. Hepsi sorgusuz sualsiz ve tereddüt etmeden itaat ettiler.

Kurtlar işlerine geri dönerken, Ian bakışlarını Lucia'ya çevirdi. Lucia bir an gözlerini kırpıştırdıktan sonra konuştu, Yüzün... İyi misin?

Ian'ın yüzü, sanki sadece koluyla silmiş gibi gelişigüzel kurumuş kan lekeleriyle kaplıydı.

Sadece bir çizik. Ian omuz silkti.

Yaranın derin olmadığını açıklama zahmetine girmedi; kanın akmasını sağlayan şey, çekiç savuruşlarının ardındaki amansız güçtü. Diana ona şaşkınlıkla bakarken, Ian sadece başıyla selam verdi ve nihayet dizginleri çekti.

Siyah at Valten'in önünde durdu, derin ve sıcak bir nefes verdi.

Ian'ın karanlık, çökük gözleri Valten'inkilerle buluştu. Valten'in bakışları, Ian'ın omzunda asılı duran bükülmüş mızrağa kaydıktan sonra gözlerine odaklandı.

Sessizlik sadece bir an sürdü.

Öncelikle, Aziz'in Temsilcisi, içten özürlerimi kabul etmenizi dilerim. Valten başını hafifçe eğerek resmi bir tonda konuştu.

Ian'ın gözleri seğirdi. Bir özür mü? Bunu hiç beklemiyormuş gibi görünüyordu.

Ancak Valten tereddüt etmeden devam etti. Görevimi yerine getiremedim. Savaşın hararetine o kadar kapılmıştım ki, formasyondan ayrıldığınızı bile fark etmedim. Ve daha kötüsü, buna yol açan benim düşüncesiz isteğimdi.

Sadece boş boş durmuyordunuz, Sör Valten. dedi Lucia, bakışlarını karşılayarak. Ben beklememizi öneren kişiydim. Sonuçta savaş daha yeni bitmişti.

Ian tekrar Valten'e baktı, dudaklarında hafif, boş bir gülümseme belirdi. Bu, söyleyecek bir şeyi olduğunu ama uğraşacak enerjisi kalmadığını gösteren bir tepkiydi.

İsteğinizin artçı birliği gözetlemek anlamına geldiğini gayet iyi biliyordum. Kendi isteğimle hareket ettim, bu yüzden endişelenmeyin. Sesi sakin ve ilgisizdi.

Ardından, tereddüt etmeden Ian eyerden atladı. Gelişigüzel bir hareketle omzunda asılı duran kırık mızrağı ve sırtındaki uçurtma kalkanı silkeleyerek birbiri ardına yere düşürdü.

Cömertliğiniz için minnettarım, Aziz'in Temsilcisi. Kalkanın merkezindeki derin çiziğe bakan Valten içtenlikle cevap verdi.

Lafı bile olmaz. Ian başını hafifçe eğdi ve arkasını döndü.

Lucia ve Diana çoktan vagonun arkasına doğru yürümüş, yan yana durarak Ian'ın geri getirdiği yozlaşmış sentorun cesedini inceliyorlardı.

Ona ne yaptın? diye sordu Diana, Ian yaklaştığında, sesi gerçek bir merak taşıyordu.

Anlaşılabilir bir soruydu. Kurumuş, mumyalanmış cesedin kafası dümdüz ezilmişti. Göğüs zırhı ve omuzlukları da aynı şekilde buruşmuştu ve zırhın geri kalanı, sanki devasa bir canavar çiğnemiş gibi vücudunun üzerinde gevşek bir şekilde duruyordu.

Eh, öylece oluverdi, diye cevap verdi Ian kayıtsızca.

Arkasında Valten sessiz bir şaşkınlık nidası çıkardı. Bu gerçekten Versar. Kalkanı gördüğümde şüphelenmiştim ama zırh bana verilen tarifle tam olarak eşleşiyor.

Versar mı? Ian başını hafifçe yana eğdi.

Yamyam haydutların lideri.

Ah, anlıyorum. O zaman gerçekten hepsi bu kadardı. Ian, Valten'e dönerken sessiz bir kıkırdama kaçtı dudaklarından. Her neyse, bu pisliğin sahip olduğu her şey artık benim. Bunu kabul ediyor musun?

Evet, elbette, Aziz'in Temsilcisi. Valten şaşkın olsa da tereddüt etmeden başını salladı.

Güzel. Ian sırıttı ve siyah atına doğru yürüdü.

Atın gövdesine sarılı olan zincirler, Versar'ın alt yarısına bağlı olan zincirlerdi.

Valten, Ian'ın zincirleri çözmesini sessizce izledi. Ian'ın haydutlarla tam olarak nasıl başa çıktığını henüz duymamıştı. Ian'ın açıklama yapmaya niyeti olmadığı ya da az önceki konuşmanın Ian'ın onu çağırmasının tek sebebi olduğu aklına gelmedi. Cesedi sadece cep boyutunda yeterli yer olmadığı için getirdiğini de fark etmedi.

Demek haydutların moralini bozmak için onu ibret olsun diye infaz ettin. Valten nihayet kendi sonucuna vararak konuştu. Bilgece bir karar. Kaçanlar için endişelenme. Liderleri gittiğine göre uzun süre hayatta kalamazlar.

Bu bir endişe bile değil. Ian, Valten'e sanki sözlerine şaşırmış gibi yan gözle baktı ama zincirlerle uğraşmaya ara vermeden devam etti. Hiçbirinin kaçmasına izin vermedim.

Ne? diye sordu Valten.

Ian'ın kayıtsız sesi geldi. O yüzden yapabiliyorsan bir vagon ve arama ekibi gönder. Orada en az bir düzine daha haydut cesedi var.

Valten'e baktı. Kurtarılmaya değer çok şey var gibi görünüyordu. Adil bir fiyat teklif edersen hepsini teslim ederim.

Tanrım. Valten inanamayarak bir iç çekti, Ian ise buna kayıtsızca ekledi, Eğer ödemek istemiyorsan, hepsini Drag Velga'ya gönderirim.

Bunun için endişelenmenize gerek yok, Aziz'in Temsilcisi. Valten nihayet başını salladı. Halkımıza musallat olan yozlaşmışları bir kez daha yok ettiniz. Majesteleri sizi kesinlikle cömertçe ödüllendirecektir.

Ian'ın elleri bir saniyeliğine duraksadı, sonra kayıtsızmış gibi yaparak işine devam etti. Her şeyin bedelini karşılayabilir mi merak ediyorum. Ama pekala.

Aklıma gelmişken, henüz minnettarlığımı bile ifade etmedim. Valten sırtını dikleştirdi, yumruğunu ağır bir gürültüyle göğsüne vurdu. Göğüs zırhına ve eldivenine yapışan et ve kan parçaları bu hareketle döküldü.

Ian ona baktığında, Valten derin bir sesle konuştu. Size içtenlikle teşekkür ederim. Pusuya engel olmasaydınız, yıkıcı kayıplar verirdik.

...Resmiyet yeter. Ian ilgisizce dudaklarını şapırdattı ve arkasını döndü.

Ancak Valten devam etti, Minnettarlığımın bir göstergesi olarak, savaş atının tüm mülkiyetini size veriyorum. Bu, herhangi bir ödül veya savaş ganimetinden ayrıdır; sadece küçük bir takdir göstergesi.

Siyah at, sanki anlamış gibi yüksek sesle kişnedi, alçak bir hırıltı çıkardı ve sert kuyruğunu bir kez salladı.

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Memnuniyetle kabul ediyorum. Zaten buna biraz alışmıştım.

Bunu duyduğuma sevindim. Valten gözle görülür bir rahatlamayla nefes verdi.

Bu arada Ian zincirlerin sonuncusunu çözmeyi bitirdi ve ellerini çırptı. Tükendim. Neden yakınlarda kamp kurup sonra yola çıkmıyoruz?

Anlaşıldı. Bir arama ekibi göndereceğim ve kamp kurmaları için adam görevlendireceğim. Hımm... Valten hemen kabul etti, kısa bir duraksamadan sonra ekledi, Tartışmak istediğim bir konu daha var.

Devam et.

Rotamızı biraz değiştirmemiz gerektiğini düşünüyorum. Bununla ilgili bir sorununuz olur mu?

Rotayı değiştirmek mi? Ian başını hafifçe yana eğdi.

Lucia ve Diana da dikkatlerini Valten'e çevirdi, o dikkatle devam etti, Bildiğiniz gibi, başlangıçta güneydoğuya giden en kısa rotayı izliyorduk. Ancak kuzeye doğru bir sapma yapmamız gerektiğini düşünüyorum. Bu canavarlar... Dharmaraja'nın uşakları gibi görünüyorlar.

Dharmaraja! Lucia sessiz bir nida çıkardı.

Valten devam etti, Haydutların onları gerçekten dışarıdan getirip getirmediğini doğrulamamız gerekiyor.

Benim için sorun değil ama zaman kısıtlı değil miydi? Eğer İmparatorluk topraklarına izinsiz girdilerse, onları ortadan kaldırmak bize hem zaman hem de insan gücüne mal olacak.

Valten başını salladı. Amaç keşif. Böyle bir durum ortaya çıksa bile yürüyüşümüze devam edeceğiz ve merkeze rapor vereceğiz. En fazla yarım günlük bir gecikme olur.

Valten ellerini yuvarlak bir hareketle birleştirdi ve göğsünün üzerine koydu. Tepelerin merkezinde bir yarık var. Sisin dış kenarından dolaşırken keşif ekipleri göndermeyi planlıyoruz. Dahası... Bakışları aniden Diana'ya kaydı. Diana, uğursuz bir şey hissediyormuş gibi hafifçe kasıldı.

Drag Velga'dan gelen en iyi Baykuş tesadüfen bizimle seyahat ediyor. Eğer yardımını esirgemezse, gereken süreyi kısaltabiliriz.

Bekle, ne? Diana nefes nefese bir kahkaha attı.

Daha fazla itiraz edemeden Ian hafifçe başını salladı. Elbette. Onu da yanına al.

Efendim? Diana'nın başı ona doğru döndü.

Ian ona baktı. Bu bölgede daha önce bulunduğunu söylemiştin.

Diana nefesini tuttu. Lucia bilgisini sergilediğinde kibirli bir şekilde araya girdiği küçük yorumları hatırlayacağını hiç düşünmemişti.

Bu çok uzun zaman önceydi, dünya bu hale gelmeden önce.

Yine de burada bulunduğun anlamına geliyor. Endişelenme, sana aşinalığımı ödünç vereceğim.

Derin bir iç çekti, sanki bu daha da az çekiciymiş gibi. Yine de doğrudan reddetmedi. Sadece burnundan uzun bir iç çekti.

Ian tatmin olmuş bir şekilde Valten'e döndü. Tartışmamız gereken başka bir şey var mı?

Hayır. Lütfen dinlenin. Gerisini biz hallederiz. Valten yumruğunu bir kez daha göğüs zırhına vurduktan sonra arkasını döndü. Bekleyen savaş atına binerek uzaktaki Kurtlara doğru uzaklaştı.

Ian ona zar zor bir bakış attı, Lucia'nın sesi sessizliği bozdu. Bu beklenmedik bir durumdu.

Ian ona döndüğünde, Lucia omuz silkti. Ona daha fazla soru soracağını düşünmüştüm. O yaratıkları Dharmaraja'nın minyonları olarak nasıl tanımladığı veya sahip olduğu güç hakkında gibi.

Ah, o mu? Ian hemen anladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Soracaktım. Ama işte, işler böyle gelişti.

Ayrıca, bugün tek şansı o değildi.

Başka bir fırsat daha olacak. Ama şimdilik... Sözünü yarıda keserek cep boyutundaki deposuna uzandı ve ona doğru bir şey fırlattı. Yakala, Lucy.

Lucia refleks olarak yakaladı, elindeki nesneye bakarak gözlerini kırpıştırdı.

Bir hançer mi? Lucia kabzayı sıkıca kavradı ve hançeri kınından çıkardı. Tek tarafı keskin bir bıçaktı, bir zamanlar koyu olan parlaklığı şimdi yaşla birlikte sönmüştü. Kurumuş, kırmızımsı lekeler yüzeye inatla yapışmıştı.

Geçtiğimizde seninkini kaybetmiştin. Ian bunu olduğu gibi belirtti ve ekledi, Bulabildiğim en iyisini seçtim. İyi kullan.

Lucia'nın dudaklarında bir gülümseme yayıldı ve silahı daha sıkı kavradı. Teşekkür ederim. Kullanacağım.

Sen de, Diana. Ian bakışlarını kaydırdı ve cep boyutundan başka bir şey çıkarıp fırlattı.

Kendi kendine söylenmekte olan Diana irkildi ve içgüdüsel olarak elini uzattı. Bu bir boynuz yaydı; haydutlardan alınmış olanlardan biri.

Sen bir perisin, bu yüzden yay kullanmayı biliyor olmalısın. Ian, ona oklarla dolu deri bir sadak fırlatarak devam etti.

Diana sol eliyle yakaladı ve ona baktı, ifadesi değişti. Ateş etmeyi bilmek hafif kalır. Uzmanlık alanlarımdan biridir. Siniri tamamen buharlaşmış gibi görünüyordu.

Yayı omzuna asıp sadağı uyluğuna sabitlediğinde, Lucia tekrar konuştu. Ya siz, Sör Ian?

Ben de kendime birkaç hançer aldım. Ayrıca, bende bu var. Ian başını yanındaki savaş çekicine doğru eğdi, sonra Lucia ve Diana'ya bakarak ekledi, Şimdilik, değerli olan her şeyi toplayalım.

Başka bir kelime etmeden, Lucia ve Diana vagondan aşağı atladılar.