Bölüm 415

Bölüm 415

Ian, bu dünyada karanlığın sadece ışığın yokluğu anlamına gelmediğini biliyordu.

Aynı durum, şu an Kurtların üzerine çöken o siyaha çalan mavi dalga için de geçerliydi. Sadece onları yutmakla kalmıyor, sanki iblis diyarının cılız aydınlatmasını bile tüketiyormuşçasına, o loş ışığı geri itiyordu.

Alçak dur, diye fısıldadı Ian, pelerinini açıp Lucia'yı altına alırken. Ancak sözlerinin aksine, dikleşti ve sağlam bir duruş sergiledi.

Karanlık, bir sonraki an üzerine hücum etti.

Vın.

Elbette karanlığın Ian üzerinde hiçbir etkisi yoktu. Sadece geride, rafine kaosun o kendine has hissini, serin ve yapışkan bir dokunuş bıraktı.

—İşte bu, lezzetli bir karanlık.

Yog keyifle fısıldarken, Ian'ın altındaki siyah at ürperdi ve hırıldadı.

Ian'ın gölgeler tarafından kısa süreliğine yutulan görüşü, hızla tekrar netleşti. Yanlarından geçip giden o derin mavi karanlık, çoktan dağılmaya başlamıştı.

Tiksinerek yere sinmiş olan Diana'ya göz atan Ian, mırıldandı: Yaşıyor musun?

Evet. Senin sayende. Lucia'nın sesi pelerinin altından duyuldu. Ian kısaca başını salladıktan sonra dikkatini tekrar ileriye çevirdi.

Vın.

Karanlık, Kurtların zırhlarına sızıyor, plakaların arasında dönüp duruyordu. Baltaları körelmişti ve bıçakların üzerinde hafif mavi bir ışık dalgalanıyordu.

Tanrım. Kurtlar bile mi? Lucia pelerininin arkasından dışarı baktı, sesi inançsızlıkla doluydu. Ancak Ian kılını bile kıpırdatmadı. İlahi olmasa da, kaos gücü temelinde bir tanrının lütfuna benziyordu.

Hırrr—

Savaş canavarlarının gözleri zifiri karanlığa dönmüştü. Sertleşmiş yeleleri ve kuyrukları, aynı siyaha çalan mavi ışıkla nabız gibi atıyordu. Ian'ın atı da bir istisna değildi; hayvanın gergin kaslarında dalgalanan yeni gücü hissedebiliyordu.

Eyerden tutun. Bu uyarıyla birlikte Ian dizginleri bıraktı ve eyerin üzerine basarak zahmetsizce ayağa kalktı.

Hâlâ alçakta duran Diana şaşkınlıkla yukarı baktı ama Ian ona bakma gereği bile duymadı. Önündeki Kurtlar artık görüşünü engellemediği için pelerini genişçe dalgalandı ve savaş alanını daha net bir şekilde görmeye başladı.

Düşman sürüsü üzerlerine doğru hücum ederken havada çığlıklar, belki de savaş naraları yankılandı.

Çarpık, grotesk bir şekilde mutasyona uğramış yaratıklar dalgalar halinde ileri atılıyor, koyu mor bedenleri yaklaşırken kıvranıyordu. Deforme olmuş formları, orijinal hallerini tanımayı imkansız kılıyordu. Eğer üzerlerinde ilkel zırhlar olmasaydı ya da basit silahlar taşımasalardı, Ian onları canavar değil, boşluk yaratığı sanabilirdi.

Demek başiblisin bölgesine yaklaştıkça, bu tür yaratıkları daha çok göreceğiz.

Bu kadar çok kişinin neden böylesine aptalca bir tuzağa düştüğünü ve neden birçoğunun kendi isteğiyle yarıktan içeri girip, diğer taraftan eskisinden daha canavarlaşmış bir şekilde geri tükürüldüğünü nihayet anlamıştı. Mutasyonları derinleştikçe mantıkları sönüyor, geriye sadece başiblislerin ve onların uşaklarının emirlerine itaat edecek içgüdü ve delilik kalıyordu.

Her ne olursa olsun, aralarında hâlâ bir mesafe vardı. Normal bir insanın koşabileceğinden çok daha hızlı yaklaşıyorlardı elbette, ama Ian çok daha hızlılarını görmüştü. Ve bu şekilde hissedenin sadece kendisi olmadığını fark etti.

Demek oraya gitmişler.

Sürüyü tuzağa çeken üç sentor benzeri yaratık şimdi birbirinden ayrılıyor, dörtnala uzaklaşırken sağa ve sola dağılıyordu. Hareketleri açıktı; Kurtların arasına dalmaya niyetleri yoktu.

Bu, Ian'a dış görünüşlerini görmesi için çok daha net bir görüş açısı sağladı.

Evet, kesinlikle yozlaşmışlar.

Daha yakından bakıldığında, sentor benzeri yozlaşmış yaratıkların, yağmaladıkları her şeyi üzerlerine geçirmiş gibi, rastgele katmanlanmış ekipmanlardan oluşan kaotik bir yığın oldukları görülüyordu. Ayrıca alt kısımlarını ağır zırhlarla kaplamışlardı.

Tutarlılık gösteren tek ekipman parçaları, sol ellerindeki boynuz yaylar, sırtlarına kabuk gibi bağlanmış kalkanlar ve arka kısımlarına yatay olarak sabitlenmiş uzun mızraklardı.

Hahahaha!

Hahaha—

İri cüsselerine uymayan kahkahalarla yaratıklar, sanki kaçıyormuş gibi Kurt formasyonunun sağına ve soluna dağıldılar. Ancak onları takip eden canavarlar öyle yapmadı. Sürü, Kurt formasyonuna pervasızca atılarak dümdüz ilerlemeye devam etti.

Mızrakları hazırlayın— Valten'in emri, derin ve yankılı bir hırıltıyla havada çınladı.

Kurtlar aynı anda baltalarını kollarının altına kilitlediler ve bedenlerine dayadılar. Çevredeki hava çalkalandı, siyaha çalan mavi büyü akımları rüzgârla birbirine karıştı.

Bwoooo—

Hemen ardından bir boru sesi yankılandı. Ses, kaçan sentorlardan geliyordu.

Ian'ın bakışları geri çekilen figürlerini takip etti, gözleri kısıldı.

Yolu ben açacağım, beni takip edin! Valten bir canavar gibi kükredi ve formasyondan ayrılarak ileri atıldı. Kendisine ve canavarca savaş atına yapışan o derin mavi karanlık, arkalarında artçı görüntüler gibi uzun izler bırakıyordu.

Ancak Kurtlar onu hemen takip etmedi. Sadece Valten yeterince ilerledikten sonra, ön ve arka hatlar nihayet hafif bir gecikmeyle hücuma başladı.

Devasa savaş atlarının toynaklarının gök gürültüsünü andıran sesi havada yankılanırken, ikmal vagonları bir an sonra hızlarını artırdı.

Ian'ı taşıyan siyah at da onları takip ederek dörtnala koşmaya başladı. Pelerini daha da şiddetli dalgalanıyordu ama ne dengesini kaybetti ne de bakışlarını başka yöne çevirdi. Gözleri, tek başına canavarların kalbine hücum eden Valten'in sırtına kilitlenmişti. Geleneksel bir bakış açısıyla, bu intihar etmekten farksızdı.

Güm—

Ancak bilinmeyen bir güç tarafından gönderilen karanlıkla kutsanmış Kara Şövalye için durum böyle değildi. Valten'in mızrağıyla şişlediği canavar bir oyuncak gibi fırlatılıp atılırken, arkasında bıraktığı derin mavi izler canavar sürüsünü yarıp geçiyordu.

İkisi de korkunç derecede güçlü.

Valten ve savaş atı; ikisi de bu yıkımı tek başlarına gerçekleştiremezdi. Bu, ikisinin gücünün kusursuz bir birleşimiydi.

Çatırt!

Elbette hücumlarının bir noktada yavaşlaması kaçınılmazdı. Ancak Valten tereddüt etmedi. Mızrağını vahşice savurdu, vahşi bir hayvan gibi saldırırken canavarları parçalara ayırdı, mızrağının sapıyla sapladı ve kesti.

Çat, güm—

Mızrağının bıraktığı derin mavi izler havada kaotik bir şekilde dönüyordu. Savaş atı da en az onun kadar vahşiydi; çılgınca tepiniyor, kafasını sallayarak zırhlı kafatasından çıkan bıçaklı boynuzla ayrım gözetmeksizin saplıyor ve kesiyordu.

Canavarları tamamen ikiye böldükten sonra, ön saflarda baltalarını kullanan Kurtlar nihayet ileri atıldı. Tıpkı Valten gibi onlar da canavarların içinden geçtiler, ilerlerken onları ayakları altında ezdiler.

Fwoosh!

Canavarların arasında aniden bir kasırga patlak verdi ve pervasız hücumlarının gücünü karşıladı. Elbette o derin mavi lütuf sayesinde hiçbir binici attan düşmedi. Ancak bu aynı zamanda Valten'in canavarların formasyonunu dağıtmasından da kaynaklanıyordu.

Çatırt!

Öndeki Kurtları takip eden arka saflar boşlukları doldurdu ve canavarlara çarptı. Bir anda, Valten merkezde olacak şekilde keskin bir ok ucu formasyonu oluştu.

Ah, Lu Entre, merhamet et—

Arkadan gelen boğuk ünlem, Ian'ın başını hızla çevirmesine neden oldu. Dalgalanan pelerininin altında Lucia ayağa kalkmıştı. Hızlı bir hareketle kızın bileğini yakaladı ve yanına çekti.

Düşmeyi mi planlıyorsun?

Düşsem bile canımın yanmayacağını düşündüm.

Mesele bu değil.

Cesareti var, hakkını vermeliyim.

Ian sessiz bir kahkaha attı ve yan taraftan Diana'nın bıkkın bakışlarını yakaladı.

Bwoooo—

Savaş alanının kakofonisini keserek bir savaş borusunun sesi tekrar yankılandı. Ian içgüdüsel olarak çevresini taradı. Ancak ses çok uzaklardan geliyordu ve onu çalan hırsızlar görünürde yoktu. Borunun sesi uzaklara, çok uzaklara ulaşıyordu.

Güçlü olacaklarını biliyordum ama bu kadarını beklemiyordum, diye mırıldandı Lucia hayranlıkla, borunun yankıları söndüğünde.

Boyu Ian'ın göğsüne zor ulaşsa da, savaş alanının tamamını görmekte hiç zorlanmıyordu.

Bu gidişle, Karha tarafından kutsanmış barbar lejyonlarına rakip olabilirler. Hayır... Kurtların düşman saflarını ölümcül bir verimlilikle parçalamasını izlerken sözlerini yarıda kesti. Belki de bu tür canavarlara karşı yapılan büyük ölçekli savaşlarda, onlardan bile daha yeteneklilerdir.

Ian bakışlarını tekrar ileriye çevirdi ve sadece omuz silkti, içten içe aynı fikirdeydi.

Barbar savaşçılar bir lejyon halinde örgütlenmiş olsalar da, temel olarak küçük çaplı çatışmalara daha alışkındılar, gerçi bunun pek bir önemi yoktu. Önemli olan, Kurtların beklediğinden çok daha yetenekli olmalarıydı.

Hücumları hızlı bir yürüyüşten hallice bir hıza düşmüş olsa da, Valten ve Kurtları durmaksızın ilerlemeye devam ettiler. Arkalarında parçalanmış ve uzuvları kopmuş canavar cesetleri yolu kaplıyordu. Havada ağır bir pis vücut sıvısı kokusu vardı.

Elbette bazı Kurtlar düşmüş, savaşta hayatlarını kaybetmişlerdi. Ancak ortaya koydukları katliamın ölçeğiyle kıyaslandığında, kayıpları neredeyse önemsizdi.

Ölün! Sizi pis canavarlar!

Hepsini öldürün—Katledin!

Tehlike bile Kurtları heyecanlandırıyor gibiydi.

Durmayın! Valten de bir istisna değildi. Uzun süredir bastırdığı bir öfkeyi serbest bırakırcasına kükredi. Veliaht Prens Hazretleri için!

Canavarların eti ve sıvıları, onun derin mavi, koyu zırhını çoktan sırılsıklam etmişti.

Demek seviyeleri bu.

Savaş alanlarına çok daha kötü durumlarda tanık olmuş Ian için bu, tatmin edici bir manzaradan başka bir şey değildi.

Eğer onlar gibi savaşçılar bir lejyon ölçeğinde mevcutsa, Platin Ejderha duvarı yok etmeden önce iblis diyarının merkezini bulmak imkânsız bir başarı gibi görünmüyordu.

Daha da önemlisi, sadece bir damla da olsa deneyim puanı kazanıyordu. En azından bu, savaşçıların onu bir müttefik ve yoldaş olarak tanıdığı anlamına geliyordu.

—Bir dövüşü izlemenin eğlenceli olduğunu anlıyorum.

Yog'un fısıltısı o anda zihnine süzüldü. Ian tereddüt etti ve o farkına varmadan yaratık çoktan omzuna tünemiş, ince dilini şaklatıyordu.

—Ama arkadan da bir şeyler geliyor, dostum.

Ian içgüdüsel olarak başını çevirdi ve hâlâ yanında tuttuğu Lucia da aynısını yaptı. Henüz hiçbir şey görmüyorlardı; geçtikleri ovaları ve ötesindeki hafif sırtları ince bir sis örtüyordu.

Ah, anlıyorum. Ian uzak manzaraya bakarken gözlerini kıstı, dudaklarının bir kenarını kıvırdı. Demek o boru takviye kuvvetleri çağırıyormuş.

Sadece savaş alanına odaklanmış olan Diana, ona doğru hızla döndü. Ne? Takviye mi?

Yamyam yozlaşmış olanlar. Sis tarafına bakarak cevap veren Lucia oldu. Onlardan daha çok var.

O çılgın, at yiyen pislikler mi? Diana omzunun üzerinden bakarken gözleri büyüdü. Sırt boyunca uzanan sis hareketlenmişti.

Bakışları hemen Ian'a döndü. Bize yetişirlerse ağır kayıplar veririz. Tamamen yok olmasak bile birçoğu ölecek. Ya da daha kötüsü, pusuya düşürüp geri çekilebilirler ve tüm bu karmaşayı tekrar tekrar yaşayabiliriz—

Biliyorum. Ian onun nefes nefese sözlerini kesti.

Tam da sonunda rahatlayabileceğimi düşünmüştüm.

Bir iç çekişi yuttu ve pelerininin altındaki Lucia'ya baktı. Az önceki konuşmamızı hatırlıyorsun, değil mi?

Elbette. Lucia hemen başını salladı, sonra pelerinin altından Diana'ya doğru baktı. Aşağı atlıyorum. Beni yakala, Diana.

Ha? Ne—bekle, ne? Diana sözlerini tam olarak idrak edemeden, Lucia eyerden kendini itti ve ona doğru atıldı.

Diana içgüdüsel olarak kollarını açtı ve kızı güvenli bir şekilde yakaladı. Lucia, Diana'nın maskeli bakışlarıyla karşılaştı ve ona küçük, güven verici bir gülümseme sundu. Beni arabaya götür. Seni koruyacağım.

Ha? Oh—uh, evet. Tamam. Diana, Lucia'nın gözlerine bakarken bir anlığına büyülenmiş gibi oldu, sonra bakışlarını hızla kaçırıp aceleyle ileri adım attı.

Lucia hafifçe kıkırdadı. Kendi başıma yürüyebilirim.

Ah, doğru. Üzgünüm. Öyle demek istemedim. Diana, Lucia'nın etrafındaki kollarını hızla gevşetti ve başını başka yöne çevirerek devam etti, Her neyse, Ian. Tam olarak ne yapmayı planlıyorsun—

Sözünü yarıda kesti. Ian ortalıkta yoktu. Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak arkasına döndü ama gözleri daha da büyüdü. Ian çoktan atını döndürmüş ve tek başına arkaya dönük bir şekilde durmuştu.

Bir noktada, sağ elindeki siyah kılıcını çekmişti ve bıçağı yanında gevşek bir şekilde asılı duruyordu.

Diana'nın maskesinin altından bir mırıltı döküldü. Olamaz.

Diana'nın bileğini tutan Lucia ekledi, Arkayı korumak Sir Ian'ın görevi. Endişelenme, hadi gidelim. Drag Velga'yı çoktan unuttun mu?

Eh, bu doğru ama— Diana, Lucia onu ileri çekerken sersemlemiş bir şekilde gözlerini kırpıştırdı.

Burada onu koruyacak hiçbir Mantra devresi yoktu. Yine de Ian, savaş atının üzerinde her zamanki gibi sakin ve sarsılmaz bir şekilde duruyordu.

Gerçekten o haydutlarla tek başına mı savaşacak?

Diana, Ian'ın gözlerinin çoktan yükselen mavi bir büyüyle parladığını, çekirdeğinde menekşe rengi bir kaosun titrediğini bilemezdi. Dudaklarının kenarında eğlenen bir sırıtışla okuduğu, önünde havada asılı duran görev penceresini de göremezdi.