Bölüm 397

Bölüm 397

Uh, ne? Kızıl sakallı cücenin gülümsemesi donup kaldı.

Kıvırcık sakallı arkadaşı da aynı şekilde hazırlıksız yakalanmış görünüyordu ama Ian onlara aldırış etmeden devam etti. Sonuçta sadece ekipmanımla biraz oynayıp, onları parlatıp geri vereceğinizi söylüyorsunuz, değil mi? Bunların nadir eserler olduğunu biliyorsunuz.

Ian'ın bakışları, ikilinin arkasında toplanan diğer cücelere kaydı. Ve burada tek zanaatkar siz değilsiniz. Herkes oldukça yetenekli görünüyor.

Ne— ne dedin sen? Yaklaşan cüceler onaylarcasına başlarını sallarken, kızıl sakallı ve kıvırcık sakallı cücelerin yüzlerindeki ifade öfkeyle çarpıldı.

Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle konuşan Ian devam etti: Şu an birkaç temel ekipman parçasından yoksunum. Botlar. Altına giymek için zincir zırh veya dolgulu zırh. Eldivenler ve hatta...

Belindeki Gerçek Gümüş Çelik Kılıcın kabzasına hafifçe vurdu. Uygun bir kın. Üstelik rahibemizin ekipmanı da berbat durumda.

Lucia'ya kısa bir bakış atan Ian, elini başına götürdü. Karanlık Kadim Peri'nin Siyah Tacı'nı çıkarıp cücelerin görmesi için havaya kaldırdı. Bu, başkentten bir hediyeydi. Görünüşe göre bir zamanlar karanlık bir kadim periye aitmiş.

Karanlık peri mi?! Yakındaki Diana'nın ağzından şaşkınlığı belli olan kısık bir nefes kaçtı.

Gözleri, böyle bir ihtimalin aklının ucundan bile geçmediğini yansıtan bir inançsızlıkla doluydu. Belki de Ian'ın onu taktığının farkında bile değildi; taç, geleneksel bir taç gibi tepede durmak yerine başının arkasını sarıyordu ve koyu, mat görünümü saçlarıyla kusursuz bir şekilde bütünleşiyordu.

Karanlık periler bunu yapmış gibi görünmese de. Ian, hafif bir gülümsemeyle cüceleri yavaşça süzdü, sesi ölçülüydü. Eğer az önce bahsettiğim sorunları çözebilirseniz, size her şeyi göstereceğim. Elbette bunu ekipman için bir ödeme olarak önermiyorum.

Ian, sırtına uzanırken bakışlarını kızıl sakallı ve kıvırcık sakallı cücelerin üzerinde gezdirdi. Cep boyutundan küçük bir deri kese çıkardı ve yüzünün yanında tuttu.

Bunun içinde altı adet ince işlenmiş büyü taşı ve bir adet orta kalite öz küresi var. İsterseniz size bir düzine kadar İmparatorluk altın sikkesi de verebilirim. Ian sözlerini bitirirken Siyah Tacı tekrar başına yerleştirdi.

Topluluğa tuhaf bir sessizlik çöktü, ancak bu sessizlik kısa süre sonra bozuldu.

Bunun bir kısmını yapmak yeterli olur mu? diye sordu cücelerden biri.

Ian rahat bir tavırla başını salladı. Elbette. Herkesin uzmanlık alanı farklıdır. Ekipmanım sadece bakılıp incelenmekle aşınacak değil ya.

O halde—

Bir dakika. Kızıl sakallı cüce, yüzü kızararak diğer cücelere ters ters bakarken sertçe araya girdi.

Kaba sesi yankılandı. Sıraya girmeye mi çalışıyorsun? Bu sıska arkadaşla ilk biz tanıştık. Ekipmanını gözümüze kestirmiştik bile. Bunu sana söylemiştim, değil mi?

Demek cücelerin bile bir etik kuralları var, ha?

Başka bir cüce, yılmadan cevap verdi: İşte bu yüzden burada bekledik, değil mi? Şimdiye kadar onunla konuşmadık bile.

Doğru. Corvo, teklifini zaten yaptın, değil mi? Uzun boylu olan reddetti. Bu da artık sıranın bizde olduğu anlamına geliyor.

Üstelik şartları belirleyen kendisi. Görünüşe göre burada bir sorun yok.

Çevredeki cüceler birbiri ardına söze karışmaya başladı. Kızıl sakallı Corvo'nun ve kıvırcık sakallı arkadaşının yüzü gözle görülür şekilde karardı.

Lanet olsun. Kahretsin.

Peki, tam olarak sunduğunuz bu kısım nedir? diye araya girdi Ian, bakışlarını konuşan ilk cüceye sabitleyerek.

Cüce hemen cevap verdi. Deri işçiliğinde oldukça yetenekliyim. Zırhınızın altına bir katman veya o güzel kılıcınıza mükemmel şekilde uyan bir kın yapabilirim.

Kulağa hoş geliyor. Fiyatın ne?

Sadece bir büyü taşı. Karşılığında zırhınızı ve kılıcınızı da incelemek isterim.

Tamam, anlaştık. Ian tereddüt etmeden başını salladı, sonra diğer cücelere baktı. Açık olmak gerekirse, kılıcım sadece görsel inceleme içindir. Ocağa atmak veya çekiçlemek yok. Sökmeye gelince; zırh, dizlikler ve obsidyen taç için izin veririm ama başka hiçbir şey için değil.

Karmaşık metal işçiliğinde uzmanım, diye gönüllü oldu başka bir cüce, elini kaldırarak. Zırhınızdaki boşlukları dolduracağım. Biraz daha ince olabilir ama hareket ettiğinizde ağırlığı dengeleyip sabit kalmasını sağlayacağım.

Size yumuşak deri astarlı, rahat çelik botlar yapacağım—

O halde ben de Rahibe'nin ekipmanını kusursuz duruma getireceğim—

Sanki sözleşmiş gibi, cüce zanaatkarlar hevesle yeteneklerini sergilemeye başladılar.

Malzemelerimi eritip size özel eldivenler ve pazubentler dövebilirim! Corvo bile, gözle görülür şekilde huzursuzlanarak kavgaya dahil oldu.

Sesi keskin ve yüksekti. Olağanüstü bir şey yapacağım! Ve benden yana, büyü taşına gerek yok! Zırhınızı sökmeme izin verin, onu tam olarak olduğu gibi, en küçük detayına kadar kusursuz bir şekilde geri birleştireceğim!

Bu şehrin geleneklerine aşina olmayan biri için bile Ian, bunun harika bir anlaşma olduğunu anlayabiliyordu.

Ian, Corvo'ya döndü. Teklifini kabul ediyorum ama ekipmanımı ancak bana söz verdiğin tüm parçaları teslim ettikten sonra alabilirsin.

Eh?

Ekipmanımı önce verirsem, onunla uğraşırken diğer işleri ihmal edeceğin çok açık.

Bu aynı zamanda işlerini aceleye getirmemelerini veya kaliteden ödün vermemelerini sağlamak içindi.

Corvo, isteksizce başını sallamadan önce düşünceli bir şekilde burnunu kaşıdı. Pekala. Bana uyar. Hatta bu mükemmel. Şimdi sana neler yapabileceğimi gösterebilirim.

Kıvırcık sakallı cüceyle kararlı bir bakış alışverişinde bulunan Corvo, vahşi bir sırıtışla diğerlerine döndü.

Tüm bu parçalar sonunda onun üzerinde olacak, değil mi? Hepsini birlikte giydiğinde, kimin zanaatkarlığının gerçekten öne çıktığını göreceğiz. Bunu bir kez ve tamamen halledelim; hangimiz gerçek bir usta zanaatkar olmaya daha yakın.

Gerilim anında değişti ve diğer cücelerin ifadeleri buna karşılık olarak keskinleşti.

Corvo, gururun dağlar kadar yüksek, ha? Seni utandırdığımızda bunun devam edip etmeyeceğini göreceğiz.

Kargaşa on dakikadan fazla sürdü ve diğer ırklardan geçenlerin meraklı bakışlarını üzerine çekti. Sonunda cüceler Ian'ı oturttular ve her santimini titizlikle ölçtüler. En küçük hatadan bile kaçınma kararlılıkları yoğun bakışlarından belli oluyordu. Bu süre zarfında, Ian'ın giydiği ekipmana göz atmaktan kendilerini alamadılar.

Hemen çalışmaya başlayacağız. Bitmiş parçaları evinize teslim edelim mi? diye sordu cücelerden biri.

Diana'ya söyleyin, diye cevap verdi Ian, ona işaret ederek. Gelip alacaktır.

Diana başını salladı. Yüzü görünmese de vücut dili herhangi bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermiyordu.

Ian, Lucia'nın ekipmanını, Gerçek Gümüş Çelik Kılıcını ve deri keseyi aldıktan sonra merdivenlerden gürültülü bir şekilde inen cüceleri izledi.

Görev koşullarını yerine getirmek için muhtemelen daha fazlasını vermem gerekecek, diye düşündü, gürültülü bir şekilde uzaklaşan gruba bakarak.

Sessizce yanına sokulan Diana sordu: Yemekhaneye gitmeyi önerdiğinde bunun olacağını biliyor muydun?

Bu kadar ileri gideceğini tahmin etmemiştim, diye cevap verdi Ian omuz silkerek.

O inatçı küçük veletleri alt edeceğini düşünmek...

Herkesi memnun eden bir anlaşma olduğunu söyleyebilirim, diye karşılık verdi Ian hafif bir sırıtışla, uzaklaşan cücelere başıyla işaret ederek. Kimse şikayet etmiyor, değil mi?

Doğru. Senin için biraz zahmetli olsa da sonunda herkes memnun kaldı. Konuşurken başını sallayan Lucia, gülümseyerek Ian'a baktı. Ben bile bundan faydalandım.

Pekala, kutlama yapmak için erken. Yemekhanede zahmeti ben değil sen çekebilirsin.

Bu benim için sorun değil. Hatta bu beni hiç rahatsız etmez.

Bazen gerçekten düzgün bir rahibe gibi konuşuyorsun.

Ian kıkırdadı, sonra ileriye doğru işaret etti. Hadi gidip kahvaltı yapalım.

Kahvaltı mı? Uyum sağlamak için daha gidecek çok yolun var, Ian Hope. Diana arkasından kıkırdayarak takip etti.

Gidecek çok yolum var, ha? Ian merdivenlere adım atarken dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. Aşağıda, cüce grubu en alt seviyeye inmişti bile. Onlara kısaca göz attı.

Görev dört gece sonra tamamlandı olarak işaretlendi.

***

Gıcırt, gıcırt.

Ian, masanın üzerindeki kum saatinin kolunu yavaşça çevirdi. Avucundan daha küçük, cam ve metal bir çerçeveden yapılmış, küçük ve tipik bir kum saatiydi. Ancak, kolun altındaki büyük bir yay da dahil olmak üzere karmaşık saat mekanizmaları çerçevenin boyunca uzanıyordu. Kolu çevirmek, cam tüpü yavaşça döndürerek ters çevirdi.

Bu buradaki yenilikçi teknoloji olmalı.

Onu bir cüce zanaatkardan iki büyü taşına satın almıştı. Herhangi bir istatistik bonusu sunmuyordu ama bilgi penceresi aracılığıyla zamanı takip etmesini sağlıyordu. Kumun tükenmesi tam beş saat sürüyordu.

Altı saat. Hayır, dört daha iyi olurdu.

Zaman dilimi uygun olmasa da, Ian kum saatini yaklaşık beş kez çevirerek bir günün geçişini kabaca tahmin edebiliyordu.

Ian dilini hafifçe şaklattı ve kolu tamamen çevirdi. Bakışları kolun altındaki yay üzerindeki kırmızı işarete kaydı. Kum saatinin her dönüşü işareti bir çentik hareket ettiriyordu. Tam bir rotasyonu tamamlamak otuz dönüş sürüyordu ve bugün on beşinci dönüşü işaret ediyordu.

Kum saatini alalı üç gün daha geçmişti.

Dinlenirken zaman iğrenç bir hızla akıp gidiyor.

Yine de güne huzurlu bir başlangıç oluyordu. Yog bile uyuyordu. Koyu renkli kumun yavaş inişini izleyen Ian, yere oturdu ve duvarın kenarında duran çelik kaplamalı botlarını giydi.

İnce koyu kum akışını izlerken, Ian yere oturdu ve duvarın yanına yerleştirilmiş bir çift plaka botu giymeye başladı.

Bir cüce zanaatkar botları üç gün önce yapmıştı. Sadece nadir seviyede olmalarına rağmen, sağlam bir savunma sunuyorlardı ve muhtemelen canavar derisinden yapılmış astarı sayesinde şaşırtıcı derecede hafiftiler. Tek dezavantajı düşük dayanıklılıklarıydı.

Zaten rahattılar ama şimdi tamamen alışılmış hissediyorlar.

Ian, tamamen alışmak için uyku dışında her an yeni kazandığı ekipmanlarını giyiyordu. Botları sabitledikten sonra, bileklerini zincirlerle saran plaka eldivenleri taktı, ardından ceketinin kalın deri kollarının üzerine pazubentleri geçirdi. Hepsi yeni kazanılmış ekipmanlardı; nadirden yüksek kaliteye kadar değişen, mevcut bölümün zorluklarına uygun teçhizatlar.

Güm.

Kapının açılma sesi sessizliği bozdu. Diana, bir maske takmış ve iki elinde yemek dolu bir tepsiyle kapının ötesinde belirdi.

Kınındaki Gerçek Gümüş Çelik Kılıcının yanında duvara dayadığı Beyaz Fosfor Dizlikleri yeni eline alan Ian konuştu: Geç kalacağını düşünmüştüm.

Lucy'nin her şeyi önceden hazırlaması sayesinde.

Kapıyı kapatmak için duvardaki uzun kolu dirseğiyle itti ve devam etti: Zırhın temizlendi ve onarıldı. Orijinal haline geri getirdiler. Sadece pulları yapmayı bitirip takmaları gerekiyor. Yakında hazır olur.

Beklediğimden daha hızlı, diye cevap verdi Ian, dizlikleri alt bacaklarına sabitlerken.

Gümüşümsü beyaz parlaklığını geri kazanan dizlikler, kararmış noktalar gibi çınlayan yeni takılmış çelik pullarla hafifçe parlıyordu.

İşçilik orijinal pulların hassasiyetiyle eşleşmese de, onarımlar sağlamdı; bükülmüş ve çatlamış kısımlar ustalıkla restore edilmişti. Ekipmanın istatistiklerine bir bakış, dayanıklılıkta önemli bir iyileşme olduğunu doğruladı.

Günlerdir durmaksızın çalışıyorlar. O çılgın küçük cüceler. Başını sallayan Diana, tepsiyi masaya bıraktı ve ekledi: Siyah Taç daha uzun sürecek. Kendi kendine nasıl mükemmel bir şekilde uyum sağladığını hala çözemediler.

Sırrını ben de bilmek isterim. Eğer çözerlerse, bana haber vermelerini söyle. Ian dizliklerini bağladı ve masanın yanına oturdu. Masanın alçak yüksekliğiyle, yemek için yere oturmak herhangi bir rahatsızlık yaratmıyordu.

Tepsinin içeriği dikkatini çekti: artık yahniyi andıracak kadar koyu olan yulaf lapası, birkaç ince dilim közlenmiş siyah jambon ve ağzına kadar alkolle dolu bir bardak. Dudaklarının bir kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

Görünüşe göre Lucy onlara tekrar Kuzey'den bahsediyor.

Yemekler son birkaç gündür daha lezzetli olmasa da giderek daha bol hale gelmişti.

Masanın yakınındaki duvara gelişigüzel yaslanan Diana başını salladı. Dinleyicileri artmaya devam ediyor. Eh, Ejderha Avcısı'nın hikayelerini duymak için kim toplanmaz ki?

Yine o lanet Ejderha Avcısı.

Ian dilini hafifçe şaklattı ve yemeye başladı. Lucia düzenli olarak yemekhaneyi ziyaret ediyor, yerlilere Kuzey'in durumunu anlatıyordu. Doğal olarak hikayeleri, Ahigorn Dağları'nda yükselen yozlaşmış ejderhayı ve lejyonunu, ayrıca Platin Ejderha'yı ve Ejderha Avcısı'nı içeriyordu. Hikayeler, özellikle iki Kuzeyli ve cüceler olmak üzere neredeyse her köylüyü heyecanlandırıyordu.

Hatta bazı köylüler, onu hiç görmemiş olmalarına rağmen Ejderha Avcısı'nın bir büstünü yapmayı planlamaya başlamışlardı.

Bugün, Ejderha Avcısı'nın Kuzey'deki son anlarını, dönüşünden hemen öncesini anlatıyor, diye belirtti Diana, Ian'a yan gözle bakmadan önce parmaklarını dalgın bir şekilde şıklatarak. Onunla hiç tanıştın mı?

Pek ilgilenmeden bir parça jambonu çiğneyen Ian cevap verdi: Kiminle?

Ejderha Avcısı. Kuzey'in Süper İnsanı.

Elbette Lucia, Ian'ın Ejderha Avcısı, Kuzey Süper İnsanı ve Platin Ejderha'nın Temsilcisi olduğunu açıklamamıştı. Diana, tavrına bakılırsa gerçeği tahmin etmekten çok uzaktı.

Ian'ın dudakları, cevap verirken bir sırıtışla titredi: Bununla ilgilenmediğini sanıyordum.

Bu tür bir merak tehlikeli değil, diye mırıldandı Diana, hafifçe başını sallamadan önce bezgin bir iç çekişle. Koca, vahşi görünümlü bir adam olmalı. Kar Tarlalarında dolaşan yalnız bir canavar.

Tamamen yanılıyorsun.

Diana, Ian'ın mırıldanmasına şaşırarak başını yana eğdi. Elbette Ian konuşmayı sürdürmeye niyetli değildi.

Peki, Baykuşların ne zaman dönmesi bekleniyor? diye sordu kayıtsızca, içkisinden bir yudum alarak ve ekledi: Ve Kurtlar da. İkisinden birinin görünme vakti gelmiş gibi görünüyor.

Henüz dönmediler ama çok uzun sürmez. Zaman yaklaşıyor. Diana'nın bir tuhaflık barındıran sesi aniden alçaldı. Yine de daha çok endişelendiğim başka bir şey var.

O nedir? diye sordu Ian.

Biz döndüğümüzden beri şehre kimse dönmedi.

Ian duraksadı, ona yan gözle bakarken düşünceli bir şekilde çiğnedi. Gerekmedikçe odasından nadiren çıktığı için kimin dönüp kimin dönmediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Çıksaydı bile fark etmezdi; odak noktası sadece Gezginlerin konumu ve Kurtların gelişiydi.

Normalde bu garip olmazdı ama bu sefer çok daha erken döndüm—siz ikiniz sayesinde.

Diana devam etti. Yani şimdiye kadar en az üç veya dört grup daha dönmüş olmalıydı. Gezginlerin yarık etrafında dolaşıp tuzaklar kurduğu neredeyse kesin. Yemek yemiyorlar, uyumuyorlar ve hızlılar. Bizden sonra ayrılan Baykuşlar... muhtemelen hepsi gitti.

Ian kayıtsızca omuz silkti. Bunu bekliyorduk, değil mi?

Eğer bir sonraki Baykuşların çoğu elenirse, sayıca ciddi şekilde eksik kalacağız. Dışarıdan takviye gelene kadar avlanmak yapabileceğimiz tek şey olacak.

Sığınağın yerini yabancılarla paylaşmadığınızı sanıyordum, diye belirtti Ian, hafifçe şaşırmış bir tonda.

Paylaşmıyoruz, diye onayladı Diana başını sallayarak. Sadece bir avuç Kurt lideri ve Aslanlar yerini biliyor.

Aslanlar mı? diye tekrarladı Ian.

Onlar, Majestelerinin kaosu ve deliliği kontrol etmekle görevli seçkin öncüleri.

Ian hafifçe sırıttı ve mırıldandı: Hayvan Çiftliği'nden fırlamış gibi.

Hayvan Çiftliği mi? O da ne?

Diana'nın sorusuna karşılık Ian başını iki yana salladı. Aynı zamanda, bir keresinde Lucia'ya söylediği bir şey aklına geldi.

Gerçekten akıllarının yerinde olup olmadığını kim bilebilir ki?

Ve bu doğal olarak liderleri Hyked'ın da benzer bir durumda olabileceğini ima ediyordu. Elbette ne tür bir gizli özellik taşıdığı bir sırdı ama ihtimal kesinlikle oradaydı.

Ian'ın gözleri aniden kısıldı. Bakışlarını kapıya çevirdi, içgüdüsel olarak elini ensesine götürdü.

Her neyse, yakında kesin olarak öğreneceğiz, diye devam etti Diana, huzursuzluğundan habersiz. Carmiel, o çılgın canavar—şimdi nerede olursa olsun—umarım ölümüne kendi gözlerimle tanıklık edebilirim—

Sormak istediğim bir şey var, diye sözünü kesti Ian, bardağını alarak. Eğer buraya bir davetsiz misafir girerse, Mantra devresi hemen tepki verir mi?