Bölüm 396

Bölüm 396

396. Bölüm

Hizmet bedelin. Burada kaldığımız süre boyunca muhtemelen düzenli olarak yardımına ihtiyacım olacak. Ve tabii ki, hançerlerin maliyetini de karşılıyor. Ama...

Ian konuşurken Diana'nın hafifçe şaşkınlaşmış yosun yeşili gözlerine baktı, ardından sağ eliyle maskeye uzanıp ekledi:

Beni güvenilmez ve hayal kırıklığı yaratan bir insan olarak gördüğünü düşünmek, neredeyse...

Özür dilerim. Diana, neredeyse üzerine atılarak sözünü kesti, elleri maskenin tepesini kapatmak için ileri fırladı.

Yanlış ifade ettim. Ian Hope, lütfen az önce söylediklerimin hepsini unut. Sen tanıdığım en onurlu insansın ve eşsiz bir dürüstlüğe sahip en sadık paralı askersin. Tek dizinin üzerine çöken Diana, nefes bile almadan bu sözleri ekledi.

Bakışlarını karşılayan Ian, dudaklarını yavaşça bir sırıtışla kıvırdı. Samimiyetini hissedebiliyorum. Özrün kabul edildi.

Phew.

Ian sağ elini tekrar suyun içine indirdiğinde, Diana rahat bir nefes aldı. Ardından tereddütle ellerini maskenin üzerinden çekti. İçbükey iç kısmına baktı, titreyen gözleri içerideki sigaraya kilitlendi.

Geçen sefer içtiğinden daha kısa ve daha inceydi; belli ki Findrel'in sigaralarından biriydi.

Diana sigaraya büyülenmiş gibi bakarken, Ian kayıtsızca konuştu. Sorun ne? Senin zevkine göre çok mu küçük?

H-hayır, alakası yok! Şaşkınlıkla başını hızla iki yana sallayan Diana, sigarayı göğüs zırhının boşluğuna derinlemesine itti. Ancak o zaman dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve Ian'a döndü.

Teşekkür ederim, Ian Hope. Sen gerçekten Erenos'un bir velinimetisin.

Demek sonunda bir velinimet olarak kabul ediliyorum? Ian, elindeki maskeyi hafifçe havaya kaldırarak kıkırdadı. Sıcak suyu kapının önünde bırak. Ha, bir de yarından itibaren yemeklerimi evde yemeyi tercih ederim.

Anlaşıldı. Onları alıp buraya getireceğim, diye yanıtladı Diana hiç tereddüt etmeden, en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermeden. Hatta dudaklarında hala hafif bir gülümseme vardı.

Demek bir perinin gururu tek bir sigara ediyormuş, ha?

Ian maskeyi bırakırken içinden böyle geçirdi. Canavar şeklindeki maskeyi göğsüne sıkıca bastıran Diana, rahatlamış bir nefes verdi.

Pekala, geri dönüp... Diana'nın bakışları aniden Ian'ın ıslak ön kolunda donup kaldı. Savaş yaraları ve karmaşık dövmelerle bezeli gergin kaslar dikkatini çekmişti.

Hazırla şunu, dedi sert bir tonla, aniden ayağa fırlayarak. Arkasını dönüp uzaklaştı, maskenin kayışlarını hareket ederken boynuna geçirdi.

Kovaları kapıp arkasını döndüğünde Ian arkasından seslendi. Kimseye bahsetme. Diğer perilerin baskınıyla uyanmak istemem.

Merak etme. Kapı eşiğinde duran Diana, muzip bir sırıtışla Ian'a döndü.

Bundan tek bir nefes bile paylaşmayacağım. Hepsi benim. Dişli çarkların dönme sesiyle banyo kapısı yukarı doğru kaydı ve Diana'nın gülümseyen yüzü kapının ardında kayboldu.

Tabii ki. Diana'nın tek sigarasını paylaşmasının imkanı yoktu.

Böyle düşünerek Ian üst gövdesini tekrar suya bıraktı. Başının arkasını küvetin kenarına yasladığında, dudaklarına hafif bir gülümseme yerleşti. Bundan böyle Diana, muhtemelen bir sigara daha kazanma umuduyla, tamamen ona yardım etmeye adayacaktı.

Ne yazık ki, daha fazlası olmayacak.

Tam o sırada Yog'un sesi Ian'ın zihnine süzüldü.

Yalnızken en sinsi gülümsemeye sahipsin, dostum.

Yaratık tekrar yüzeye çıkmış, banyo suyunda tembelce yüzüyordu. Yog'un suya olan sevgisi, muhtemelen Bataklık'ın Hıncı'ndan kalan bir kalıntıydı; Ian bunun yok olmadığını, aksine tek bir varlıkta birleştiğini hatırlıyordu.

Gözlerini yarı aralayan Ian, Sessiz ol, diye mırıldandı. Lucy uyuyor.

Görünüşe göre unutmuşsun. Lucy'ye kazınmış olan terminal sana bağlı.

Yog'un tonu sakin ve ölçülüydü.

Senin üzerinden geçmeden onunla konuşamam ama tersi mi? Bu tamamen mümkün.

Ne hassas bir baş belası. Ian, sol elini tembelce suyun üzerine kaldırarak homurdandı. Ve bu, huzurumun da bozulmaması gerektiği anlamına geliyor. O yüzden, sessizce yüz.

Anlamsız şeylerden nasıl da keyif alıyorsun.

Yog yavaşça kıkırdadı ama sonrasında sessizliğe büründü.

Sonunda huzur geri gelmişti.

Ian, artık suyun dışında olan sol elinin sırtına baktı. Merkezinde, sadece kendisinin fark edebileceği kadar ince bir büyü devresi olan altıgen bir desen kazınmıştı.

Mantra Rezonansı.

Ian gözlerini kısarak yetenek menüsünü açtı. Paylaşılan kategoride yeni bir yetenek belirmişti. Ancak bu, yalnızca ejderhanın alanında etkinleştirilebilen koşullu bir yetenekti. Açıklamada yazan tek şey buydu.

Bu tüm ejderha inlerinde işe yarıyor mu? Yoksa özellikle Archeas'ın bu yeri yaratmada parmağı olduğu için mi böyle?

Tek kesin olan, Ian'ın Platin Bariyer'den bağımsız olarak bu yeteneği kazanacağıydı. Yüzey seviyesindeki rezonans sadece ilk tetikleyiciydi; dalgaları vücuduna yayılmış ve içine yerleştirilmiş olan ejderha çekirdeğine tepki vermişti.

Bunun Ejderha Temsilcisi için bir etkinlik yeteneği olduğunu anlıyorum ama... Kullanır mıydım ki?

Ian dilini şaklattı. Kıtanın dört bir yanına gizlenmiş terk edilmiş ejderha inleri olduğunu biliyordu. Ancak bunların oyunun genel kurgusuyla hiçbir bağlantısı yoktu. Birçok rehberde tanımlandığı gibi, sadece birer sürpriz yumurtadan ibarettiler.

Elbette burada kullanabilirdi ama yapacağı tek şey şehri kaosa sürüklemek olurdu. Ayrıca şehrin sahipliğini de iddia edebilirdi ama sakinlerin aniden arkasında toplanacakları da söylenemezdi.

Demek ki muhtemelen Cennet Meydan Okuyan ile uğraşmak için tasarlanmış.

Ian kendi kendine başını salladı. En ikna edici sonuç buydu. Ejderha mezarına ne tür Mantra devrelerinin kazındığına dair hiçbir fikri olmasa da, ne olurlarsa olsunlar, bir Cennet Meydan Okuyan ile karşılaştığında kesinlikle işe yarayacaklardı. Belki de bu, ejderha mezarına adım attıktan sonra elde edilmesi gereken bir yetenekti.

Belki de Archeas bu yüzden beni oraya gitmekten alıkoydu.

Eğer Ian bir dövüşün yönetilebilir olduğunu düşünseydi, kendi başına oradan ayrılmasının imkanı yoktu.

Platin Ejderha'yı düşünürken Ian'ın dudaklarında hafif, acı bir gülümseme belirdi. Ejderhanın artık yokluğunu fark etmiş olduğundan emindi. Platin Ejderha'nın, tüm ejderhaların sonunda deliliğe yenik düşeceğine dair sözleri Ian'ın zihninde yeniden canlandı.

Tek bir temsilci yüzünden aklını kaybedecek değil ya, yine de.

Bu durum kesinlikle Siyah Duvar'ı yıkmaya odaklanması için ona daha fazla neden verecekti.

Başını hafifçe sallayan Ian, yetenek menüsünü kapattı ve başını sıcak suya derinlemesine daldırdı. Şimdilik yapabileceği tek şey, bu nadir huzurlu dinlenme anının tadını çıkarmaktı. Bir gün, bu ana özlemle bakacağı zamanlar kaçınılmaz olarak gelecekti.

***

Ian gözlerini bir battaniyenin altında açtı.

Sıcaklık onu sarmalıyordu. Meditasyon yardımı olmadan en son ne zaman bu kadar derin ve rahat bir uykuya daldığını hatırlamıyordu. Tembelliğin tadını çıkararak biraz daha böyle kalmak istedi.

Sonunda uyandın. O kadar sıkıldım ki neredeyse dayanamayacaktım.

Yog'un sesi huzuru bozarak araya girdi.

Dilini şaklatan Ian, yavaşça üst gövdesini kaldırdı. Oda küçüktü, tavan biraz alçaktı, sanki tüm mobilyalar küçültülmüştü.

Sadece bir güvenlik hissi verdiği için değil, aynı zamanda yerden yayılan sıcaklığın tadını tam olarak çıkarmak için odanın köşesinde kıvrılarak uyumuştu. Kullandığı battaniye eski ve yırtık pırtık olsa da, onu sıcak ve hafif tutmuştu.

Muhtemelen şehirde akan ejderha büyüsü sayesinde.

Tam o sırada Lucia'nın başı kapı çerçevesinden göründü.

Uyandın mı? Sesi rahattı ve yüzü gözle görülür şekilde tazelenmişti. O uyurken temizlenmiş olmalıydı. Bir zamanlar toz ve kirle kaplı olan kızıl saçları şimdi nemli ve parlak görünüyordu.

Ne kadar süredir ayaktasın? diye sordu Ian.

Bilmiyorum. İki ya da üç saat olmuştur, diye yanıtladı.

Başını sallayan Ian, ayağa kalkarken sordu: Peki ya Diana? Bize kahvaltı getirmesi gerekiyordu.

Uğramadı. Gelse bile, hala uyuduğunu bildiği için muhtemelen içeri girmezdi.

Bu da yemek yemediğimiz anlamına geliyor.

Tam olarak değil. Lucia omuz silkerken dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Biraz kurutulmuş et kalmıştı. Biraz yedim.

Ah, iyi düşünmüşsün. Ian odadan çıkarken ekledi: Ama burada olduğumuz sürece ona çok dokunmamaya çalış. O bittiğinde, bu kasabada kurutulmuş et diye geçen ne varsa ona mahkum kalacağız.

Fark etmez. Yenilebilir olduğu sürece, bu yeterli değil mi? Onun umursamaz yanıtı Ian'ın hafifçe kıkırdamasına neden oldu; bu tam da kendisinin söyleyeceği bir şeydi.

İyi hissediyor musun? diye sordu Ian masaya yaklaşırken, Beyaz Fosfor Zırhını eline alarak.

Harika hissediyorum. Uzun zamandır ilk kez deliksiz uyudum ve buradaki hava güzel, diye yanıtladı Lucia omuz silkerek.

İnsanlar Köstebek'e böyle dönüşüyor olmalı, diye düşündü Ian alaycı bir şekilde, zırhını giymeye başlarken.

O zaman dışarı çıkmaya hazırlanalım. Yemek yememiz lazım.

Dün yemekhanede yediğin son öğün olduğunu sanıyordum? diye sordu Lucia kıyafetlerini düzeltirken.

Ian omuz silkti. Görevli gelmedi, bu yüzden gitmek zorundayız.

Ian, Diana'ya maskeyi çok mu erken verdiğini düşündü. Dizliklerini ayarlarken, boyut çantasından bir Gerçekgümüş Çelik Kılıç çıkardı ve beline sabitledi.

Lucia kapının yanında dururken kolu çektiğinde taşların gıcırtısı yankılandı. Ian yaklaştı ve yeraltı şehrine doğru adım attı.

Yeraltı şehrinin katmanlı, merdiven benzeri yapısı önünde açıldı: yerleşimin merkezinden geçen bir akarsu, düzenli ekili alanlar ve atölyeler, duvarlara ve tavanlara kazınmış karmaşık Mantra devreleri. Şehir, devriye izcilerinin neredeyse yokluğu nedeniyle daha sessiz görünüyordu.

Vücudunu döndürüp başını hafifçe eğen Ian'ın gözleri bir anlığına kısıldı, ardından gevşedi ve dudaklarında hafif bir sırıtışla tekrar yürümeye başladı.

Demek en azından kaçıp gitmemiş.

Yakındaki bir duvara kayıtsızca yaslanan Diana, maskesini yukarı kaldırmış, başının üzerine yerleştirmişti. Yanında, hoşnutsuz ifadelerle birbirlerine bir şeyler söyleyen iki tanıdık cüce duruyordu. Biri kızıl sakallı, diğeri kıvırcık siyah sakallıydı; bunlar daha önce kanalizasyon kapısını onun için açan muhafızlardı.

Bir sürü küçük sakallı.

Lucia, Ian'ın arkasından gelirken Yog'un tembel fısıltısı duyuldu.

İki cüce yalnız değildi. İç kaleye giden meydanın karşısında, başka cüceler de dolaşıyordu; bazıları Ian'ı görür görmez yaklaşmaya başlamıştı. Yaklaşan cücelere ters ters bakan Diana, ona bakmak için döndü.

Sanki beni bekliyorlarmış gibi görünüyorlar, dedi Ian durmadan.

Diana başını salladı. Bu bodur aptallar yerinin önünde beklemek istediklerini söylediler. Onları uzak tutuyordum.

İyi iş.

Cücelerin ısrarla kapıya vurduğunu, nadir ve huzurlu uykusunu böldüklerini hayal etmek kolaydı. Bu onu kötü bir ruh haline sokar, huzurlu bir ticaret şansını mahvederdi.

Ian bakışlarını, onu izlemekte olan kızıl sakallı cüceye çevirdi.

Cüce hafifçe başını sallayarak onayladı. Selam, uzun boylu dostum. Daha önce tanışmıştık, değil mi?

Peki, bu da neyin nesi? Ian makul bir mesafede durdu ve arkadan yaklaşan diğer cücelere göz atarak sordu.

Şey, anlarsın ya. Kızıl sakallı cüce kalın burnunu kaşıdı ve kıvırcık sakallı olanla bakıştıktan sonra biraz daha yaklaştı.

Diana da hareket etti, Ian ile cüceler arasına sanki onu korumak istermiş gibi hafifçe geri çekildi.

Şimdi çok sadık davranıyor.

Ian gülmemek için kendini zor tuttu.

Artık hareketsiz duran kızıl sakallı cüce sonunda devam etti. O zırhın... sıradan görünmüyor. Ve şimdi yakından gördüğüme göre, o kılıcın da öyle.

Ah, bu mu? Bilmezlikten gelen Ian, Beyaz Fosfor Zırhına baktı ve omuz silkti. Perilerin eseri olduğunu söylüyorlar.

Diana'nın başı şaşkınlıkla Ian'a doğru döndü, iki cüce ise bakışıp neredeyse aynı anda kahkahayı bastılar.

Ha! Sivri kulaklıların böyle bir şey yapmasının imkanı yok. Belki bir cüce usta zanaatkar tarafından sipariş edilmiş olsaydı, o zaman belki.

Ian çenesini düşünceli bir şekilde kaşıdı ve yavaşça başını salladı. Eh, sanırım bu mantıklı.

Perilerin kendilerinin yaptığını söylemekten kesinlikle daha ikna edici bir iddiaydı.

O zaman sanırım buna bir zamanlar perilere ait olan bir cüce eseri demeliyiz, dedi Ian.

Oldukça algın kuvvetli, dostum, dedi kızıl sakallı cüce sırıtarak, bakışları Ian'ın üzerinden Lucia'ya kaydı. O kızıl saçlı hanımefendinin giydiği ekipman da oldukça dikkat çekici görünüyordu. Yanılmıyorsam, hepsi gerçekgümüş alaşımdan yapılmış, değil mi?

Lucia sakince başını salladı. Doğru.

Ama o, diye devam etti cüce, benim seviyemdeki bir zanaatkarın işi. Bu yetenek setine sahip olanlarımız bunu hemen fark edebilir. Ama sen, uzun boylu dostum... senin ekipmanın...

Keskin gözleri Ian'a geri döndü. Bu parçalar bir ustanın işi. Zırh, dizlikler ve hatta o kılıç. Yani... daha yakından bakmamıza izin verir misin?

Kızıl sakallı cüce, sokakta toplanan diğer cücelere hafifçe rahatsız bir ifadeyle baktıktan sonra ekledi: Bu şehir birçok yetenekli zanaatkara ev sahipliği yapıyor ama ne yazık ki hiçbiri bir usta seviyesine ulaşamadı. Eğer ekipmanını bize ödünç verirsen, sadece incelemek bile bize çok şey öğretir.

Görünüşe göre incelemek için parçalarına ayırmak istiyorsun.

Yok artık, o kadarını istemem. Ama izin verirsen, bize muazzam bir yardımı dokunur, dedi kızıl sakallı cüce, sararmış dişleri görünür şekilde sırıtarak. Kıvırcık sakallı cüce onaylarcasına başını sallarken Ian'ın görüş alanında bir görev penceresi belirdi.

[Zanaatkarların Arzusu.]

Amaç basitti: belirli bir kalitedeki ekipmanı cüce zanaatkarlara göstermek. Ödül, az miktarda deneyim ve belirtilmemiş bir bonusdu.

Bunun için bir görev olacağını tahmin etmemiştim, diye düşündü Ian pencereyi kapatırken.

Sabırsızlanan kızıl sakallı cüce dudaklarını yaladı ve devam etti: Zırhın dürüst olmak gerekirse pek iyi durumda görünmüyor. Eğer olduğu gibi kullanmaya devam edersen, çok geçmeden parçalanacak. Eğer incelememize izin verirsen, elimizden gelen en iyi şekilde onarılmasını sağlarız.

Eh, diye mırıldandı Ian, teklifi tartıyormuş gibi çenesini ovuşturarak, sonunda omuz silkti. Yine de, pek ikna edici bir teklif gibi gelmiyor.