Bölüm 378

Bölüm 378

İblis diyarı uçsuz bucaksızdı. Dış sınırların seyrek, kömürleşmiş ağaçları, iç kısımlara doğru ilerledikçe sıklaşıyordu. Bir zamanlar kuru ve ufalanan toprak nemli ve yapışkan bir hal almıştı; bununla birlikte ağaçlar da yeniden hayat buluyor, damar gibi düğümlenmiş dalları havada karmaşık bir şekilde kıvrılırken gövdeleri kalınlaşıyordu. Her yönde loş bir ışık ve toz benzeri bir sis pususu hakimdi.

Zamanı ölçecek hiçbir yol olmadığından, Ian ve Lucia her dinlenme dönemini bir gün olarak saymaya karar vermişlerdi.

Screech!

Şu ana kadar on gün saymışlardı.

Dikenli çalılıklardan, yaklaşık bir kol büyüklüğünde, grimsi bir canavar havaya fırladı. Keskin, parlayan kırmızı gözleri Lucia'nın tarafına doğru yöneldi.

Crash!

İçgüdüsel olarak tepki veren Lucia, gürzünü tüm gücüyle savurdu. Yaratık yere çakıldı ve Lucia art arda darbeler indirmeye devam etti. Saldırısı, canavar tamamen hareketsiz kalana dek durmadı.

Phew. Tutmuş olduğu nefesini dışarı verdi ve canavarın artık paramparça olmuş kalıntılarına baktı.

Çıkıntılı dişleri rastgele açılarla dışarı fırlamıştı. Uzun kulaklarını iğrenç, yumrulu büyümeler kaplıyordu. Kısa ön bacaklarının uçlarında keskin pençeler vardı, vücudunu ise grotesk bir şekilde uzamış, kaslı arka bacakları destekliyordu.

Bu kesinlikle bir tavşan.

Lucia'nın bakışları yokuşa kaydı. Birkaç tavşan canavar daha parçalar halinde etrafa saçılmıştı.

Dikenli çalılıklardan sürüler halinde fırlamışlardı. Elbette Ian öne atılıp birkaçını biçtiğinde, geri kalanlar dağılıp kaçmıştı. Onların kaçmasına izin vermek istemeyen Ian, onları yokuşun yukarısına kadar kovalamıştı.

Çalılıklarda bir tanesinin saklanmış olacağını tahmin etmemişti.

Yukarıdaki hareketlilik hissiyle Lucia içgüdüsel olarak başını kaldırdı. Kıvrımlı, damar benzeri ağaç dalları, rüzgar olmamasına rağmen görünmez bir rüzgarla sallanıyormuş gibi kıvranıyordu.

Muhtemelen öldürülen tavşan canavarların sıvılarıyla besleniyorlardı. İlk başta bu düşünce onu rahatsız etmişti; sanki devasa bir yaratığın midesinin içinde yürüyorlardı. Ancak artık bu durum onu etkilemiyordu. Dikkatini gerektiren çok daha fazla tehlike vardı.

Bitti mi? Yaklaşan ayak seslerini duyunca bakışlarını indiren Lucia sordu.

Omzunda kılıcı asılı bir silüet görüş alanına girdi.

Yog'un fısıltısı zihninde yankılandı.

—Evet. Özel bir şey değillerdi. İki gün öncekilerden bile daha zayıflardı.

Ian kuru bir kıkırdamayla omzunun üzerinden işaret ederek, Bu benim söylemem gereken bir şeye benziyor, diye mırıldandı. Bir tane daha bitti, ha? İyi iş çıkardın.

Lucia, Ian'ın kılıcının ucuna bakarak, Siz de bir tane aldınız, Bay Ian. Her zamanki gibi, diye yanıtladı.

Kılıcın ucuna saplanmış olan tavşan canavarlardan biriydi; cansız bedeni yapışkan siyah bir sıvı sızdırıyordu. Sıvı kılıç boyunca akıyor ama asla damlamıyordu; bıçak onu emiyordu. Lanetli kılıç, canavarların ve iblis yaratıkların kanıyla ziyafet çekiyordu.

Ian omuz silkti. Eh, umarım bu sefer midemi bozmaz.

Lucia, Ve umarım zehirlenmez ya da kan kusmaya başlamazsınız, diye ekledi.

Ian hafifçe sırıttı. İkisi de artık iblis diyarındaki hayata oldukça alışmıştı.

Ian, Tırmanmayı bırakalım ve bir kamp yeri bulalım, dedi.

Zaten mi? Devam edebilirim.

Kötü bir his var içimde. Yemek yiyelim, dinlenelim ve sonrasında tekrar hareket edelim.

Lucia itiraz etmeden başını salladı. Ian'ın içgüdüleri genellikle tam isabet olurdu; bazen Yog'un uyarılarından bile daha keskinlerdi.

Yokuş yukarı devam etmek yerine, Ian sırt hattı boyunca yürümeye başladı. Uygun bir yer çıkmadığı sürece, hareket halindeyken düzgün bir alan aramaya devam etmek zorunda kalacaklardı. Ve her zaman olduğu gibi, yol boyunca beklenmedik tehlikelerle karşılaşma riski vardı.

—Aşağıya bak. Sis yoğunlaşıyor.

Bugün de farklı değildi. Sırt hattının altındaki sis, yoğun bir griye dönüyor ve dışarı doğru yayılıyordu. Yog'un adlandırdığı gibi, bu kesinlikle bir gri bölgeydi.

Sınırın yakınındaki gökyüzü gibi, kayalar, toprak ve kurumuş dikenli çalılar sisin içinde havada ürkütücü bir şekilde süzülüyordu. Değişen sise çok uzun süre bakmak, sanki görüş alanının kenarları bükülüyormuş gibi hafif bir baş dönmesine neden oluyordu.

Lucia, Kötü hissetmene neden olan şey bu muydu? diye sordu.

Ian, sise bakarak omuz silkti ve Tam olarak değil, diye yanıtladı. Hâlâ bölgenin sınırının güvenli bir şekilde dışındaydılar.

Yog'un sesi tekrar, yavaş ve eğlenmiş bir tonda geldi.

—Oraya adım atanlara ne olduğunu hiç merak etmiyor musun?

Kendin gidip öğren. Seni içine fırlatmaktan mutluluk duyarım.

—Mizah anlayışın günden güne gelişiyor.

Bu bir şaka değil. Ian'ın kısa cevabına rağmen, Yog sadece alçak sesle kıkırdadı.

Lucia, En azından bu gece iyi uyuyacağız, diye ekledi.

Tecrübelerinden, her ikisi de canavarların gri bölgelerin yakınına asla uğramadığını biliyordu, bu da bölgelerin ne kadar tehlikeli olduğunu doğrular nitelikteydi.

Ian, Orada uygun bir yer var, diye ekledi.

Lucia onun bakışlarını takip etti ve ne demek istediğini hemen anladı.

Yamaç boyunca açılı bir şekilde dışarı fırlayan büyük bir kaya, bükülmüş ağaç kökleri ve dikenli çalılarla çevriliydi. Altında, sığınak olarak kullanılabilecek oyuk bir alan vardı.

—Bir canavarın eskiden yaşadığı bir yere benziyor. Kokusu hâlâ siniyor.

Yog'un yorumu üzerine Lucia, aşağıdaki yoğunlaşan sise geri baktı. Gri bölge genişliyor olabilirdi.

Ancak Ian ilgilenmiyor gibiydi. Siyah kılıcını açıkta kalan ağaç köklü duvara yasladı ve metal bir saklama kabı çıkardı.

Her şeyi hazırla. Ben odun toplamaya gideceğim.

Evet. Dikkatli olun.

Ian çelik uzun kılıcını alıp uzaklaşırken, Lucia bir battaniyeyi düzgünce katlayıp yere serdi.

Muhtemelen oturarak uyumak zorunda kalacaklardı ama yine de makul derecede güvenli bir saklanma yeriydi. Ayrıca, ateş yakmak bir sorun olmayacaktı; çevrelerindeki hafif sis, ses ve ışığı boğma konusunda mükemmel bir iş çıkarıyordu.

Ian, bir kucak dolusu kesilmiş dal taşıyarak kampa geri döndü, Bu konuda oldukça iyi hale geliyoruz, değil mi?

Kısa süre sonra küçük bir ateş çıtırdamaya başladı.

Mutasyona uğramış ağaçları tutuşturmak zor olsa da, bir kez alev aldıklarında normal odunlardan farklı yanmıyorlardı.

Ian siyah kılıcı eline alarak, Ye. Beni düşünme, dedi.

Bıçak hâlâ tavşan canavarı şişlemiş durumdaydı, ancak cesedi artık sıvı sızdırmıyordu. Ian, canavar sıvılarını tüketmeye devam etmesi nedeniyle daha karanlık ve uğursuz bir hal almış, yüzeyi kötücül bir parıltı yayan kılıçla ustaca derisini yüzmeye başladı.

Ian, Lucia su tulumunu dudaklarına götürürken ona baktı, Suyun tadı iyi mi?

Lucia başını salladı. İki gün önce, ayak bileklerine zar zor ulaşan sığ bir dere bulmuşlardı. Ian önce test etmiş, boş bir su tulumunu doldurmuş ancak suyun güvensiz çıkması ihtimaline karşı yarısı dolu bir tulumu ellememişti.

Neyse ki, Lucia onu içmekten dolayı herhangi bir olumsuz etki görmemişti. Acı olmasına rağmen asla şikayet etmedi.

Ian, derisi yüzülmüş tavşanın arka bacağını keserek, Güzel, dedi.

Grotesk bir şekilde bükülmüş siyah kas tamamen açığa çıkmıştı. Şaka olarak bile iştah açıcı değildi, ancak Ian onu gelişigüzel bir şekilde siyah kılıca sapladı ve ateşin üzerinde tuttu.

Bu, bir öncekinden biraz daha iyi görünüyor.

Her kavgadan bir canavarı sağlam bırakıp, onu hazırlayıp ateşin üzerinde pişirmeyi alışkanlık haline getirmişti. Lucia'nın Ian'ın neden kurutulmuş etlere asla dokunmadığını anladığı an da buydu.

Şu ana kadar sonuçları pek umut verici değildi; çoğu denemesi onu çeşitli mide sorunlarıyla baş başa bırakmıştı.

Bir parça kurutulmuş eti çiğneyen Lucia, sessizce Ian'ın canavar etini pişirmesini izledi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, durumları vahimdi. Buraya geldiklerinden beri tek bir insanla bile karşılaşmamışlardı. En yaklaştıkları an, on yıllar öncesinden kalmış gibi görünen iskelet kalıntılarıyla dolu ıssız köylerin kalıntılarından geçmekti.

Yine de Ian'ın ifadesi hiç değişmedi. Umutsuzluğa kapılmadı; sadece her an yapabileceği en iyi seçimi yaptı.

Lucia'nın çökmemesinin nedeni, bu sarsılmaz tavrıydı. Aslında, burada ölmeye mahkum olduğuna inanıyordu.

Bir yerlerde kesinlikle bir çıkış yolu olduğunu söyledi; sadece henüz bulamamıştık.

Ian'a nasıl bu kadar kararlı kalabildiğini sorduğunda söylediği sözleri hatırladı. Buna gerçekten inanıyor gibiydi. Bu inancını neye dayandırdığı Lucia'nın anlayışının ötesindeydi.

—Pişmiş gibi görünüyor, dostum.

Yog'un fısıltısı düşüncelerini böldü. Etin kenarları siyaha dönmüştü ve Ian bir bıçakla yanmış kısımları kesmeye başladı.

Bu arada Lucia, saklama kutusundan birkaç küçük baharat kavanozu çıkardı ve Ian'a verdi. Bir keresinde bunların vaftiz çocuğundan bir hediye olduğunu söylemişti.

Ian bir karabiber tanesini ezdi ve ince dilimlenmiş etin üzerine serpti, ardından bir parçayı ağzına attı.

Bir an çiğnedi, sonra duraksadı. Şaşırtıcı bir şekilde, kötü değil.

Bakışları hâlâ kılıcın üzerinde duran şişlenmiş ete kaydı ve Lucia'nın gözleri parladı. Gerçekten mi?

Sert ve av eti tadında ama yenilmez değil. Ian parçaları kesmeye devam etti, dikkatli bir özenle çiğnedi. Hatta kalan son içki şişesini çıkardı ve etin yanında yudumladı.

—Günün küçük zevklerinden birini kaybetmişim gibi görünüyor.

On dakikadan fazla zaman geçmesine rağmen ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı. Herhangi bir rahatsızlık çekiyor gibi görünmüyordu.

Sonunda Lucia sessizliği bozdu. Sıra bende gibi görünüyor.

Ian kısa bir süre tereddüt etti, sonra küçük bir parça kesti ve ona uzattı. Eğer bir terslik hissedersen hemen tükür. Kendini yemeye zorlama.

Tamam. Lucia eti tereddüt etmeden ağzına götürdü.

Kokusu hoş değildi. Hiç yağ içermeyen et sert, kuru ve belirgin bir acılığa sahipti. Yine de iyice çiğnedi ve yuttu. Ian bu süreçten sayısız kez geçmişti; şimdi sıra ondaydı.

Aslında gayet iyi.

Ian tekrar hançerini eline alarak, Yalan söyleme, diye karşılık verdi hafif bir sırıtışla.

Lucia omuz silkti ve ağzına birkaç parça daha attı. Tat alma duyuları köreliyor muydu yoksa sadece uyum mu sağlıyordu, ne kadar yerse o kadar katlanılabilir hale geliyordu.

Karkas neredeyse kemiğine kadar soyulana dek yediler. Lezzet açısından tatmin edici bir öğün olmamıştı ama en azından karınlarını doyurmuştu.

Lucia kalan bacaklardan birini dikkatlice derisine sardı ve Ian'a uzattı. Sonunda yiyecek bir şeyimiz var.

Evet. Umarım bundan sonra daha fazla tavşanla karşılaşmaya devam ederiz. Ian hafifçe gülümsedi ve sarılı bacağı cep boyutuna fırlattı.

Lucia, bir dahaki sefere onu yemekte hiç sorun yaşamayacağını hissederek başını salladı.

Ian daha sonra kılıcını temizlemeye başladı. Sadece birkaç dakika sonra bakışları Lucia'ya kaydı. Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Lucia, başını çıkıntılı bir ağaç köküne dayamış, uykuya dalmıştı.

Onu bu kadar çabuk uykuya daldıran, nadir görülen tokluk hissi olmalıydı. Siyah kılıcını yanına koyan Ian gözlerini kapattı ve derin bir meditasyon durumuna geçti.

Kamp ateşi köz haline geldiğinde Ian'ın gözleri aniden açıldı. Yine de çevre tamamen karanlık değildi.

Sessizce hareket ederek dışarı çıktı ve yamaca doğru aşağı baktı.

Bu da ne?

Kaşları çatıldı.

Uzakta, sırt hattı boyunca, dalgalı bir çizgide uzanan turkuaz ışıklardan oluşan bir kortej vardı. Oldukça uzakta olmasına rağmen, ışıklar bulundukları yerden net bir şekilde görülebilecek kadar parlaktı.

Ian Büyü Algılama'yı etkinleştirdi ve dünya sanki yarı saydam bir filtreden görülüyormuş gibi değişti. Turkuaz büyü dalgalar halinde yayıldı, karmaşık desenler halinde bükülüp sarmallandı.

Dalgaların arasında sayısız hayalet dönüyor, yavaş ve sarmal bir dansta hareket ederken formları titriyordu. Sanki büyünün içine hapsolmuşlar ve kortejle birlikte sürükleniyorlardı.

—Hmm.

Yog'un alçak mırıltısı Ian'ın omzundan geldi. Yaratık bir noktada üzerine tırmanmış olmalıydı. Belki de gözlerinden görünen manzara Ian'ınkinden çok da farklı değildi.

Işık kümesi sırt hattı boyunca hızla uzaklaştı. Sise tutunan turkuaz parıltı yavaş yavaş loş alacakaranlıkta soldu ve tamamen kayboldu.

Arkalarından sessiz bir mırıltı geldi, Aman Tanrım.

Ian, Lucia'nın uyandığını ve sadece başı görünecek şekilde sığınaktan dışarı baktığını görmek için hafifçe döndü.

Bu, Bay Ian, hissettiğiniz huzursuzluğun kaynağı olabilir miydi?

Muhtemelen.

Sizce bu nedir? Bir iblis lejyonu mu?

Ian sadece omuz silkti.

Yog'un sesi konuşmaya sızdı.

—Her neyse, artık önemli görünmüyor.

Lucia'nın gözleri, uzun, ince dilini çıkaran Yog'a takıldı.

—Gitti, değil mi? Kim bilir nereye, gidiyor olmaktan oldukça heyecanlı görünüyordu.

Heyecanlı... mı dedin?

—Bana göre hayatlarının en güzel zamanını yaşıyor gibi görünüyorlardı.

Lucia, anlayamadığı belli bir şekilde gözlerini kırpıştırırken, Ian ekledi, Her iki durumda da... orada ne olduğunu kontrol etmemiz gerekecek.

Bakışları karanlık ve sisle örtülü yamaçta sabit kaldı. Lucia, onun bakışlarını takip ederken yüzünde bir gerginlik belirdi.

Kontrol etmeyi mi planlıyorsunuz? Ya hepsi bu değilse? Burası bir iblis lordunun inleri olabilir.

Ian kayıtsızca omuz silkerek, Eh, sanmıyorum, diye yanıtladı. Şimdilik sadece keşif yapalım. Eğer başa çıkabileceğimizden fazlasıysa, geri çekiliriz. Bu kadar basit.

Kamp alanına geri döndü ve Lucia'nın daha fazla itiraz etmeden eşyalarını toplamasına izin verdi. Kısa süre sonra Ian siyah kılıcını kavradı ve yamacı tırmanmaya başladı.

—Bir şey var... gerçi önemsiz hissettiriyor.

Ian'ın sakin tavrı sadece Yog'un fısıltısından kaynaklanmıyordu. Daha önce onu kemiren uğursuz his tamamen yok olmuştu. Eğer bu yolu bir gün önce tırmanmış olsalardı, muhtemelen az önce gördükleri hayaletlerle karşılaşırlardı. Elbette, gelişmiş Sezgisi önce daha net bir uyarı verirdi.

—Önemsiz bir şey yaklaşıyor.

Kısa bir süre sonra Yog tekrar mırıldandı.

Ian'ın bakışları, ileride büyü enerjisiyle hafifçe parlayan bir ağaç gövdesine kilitlendi.

Lucia kaşlarını çattı, Bu da...

Boyundan biraz daha uzun, kaba bir ahşap sütundu ve grotesk süslemelerle kaplıydı. Etlerinden kısmen temizlenmiş, tanımlanamayan canavarların kafatasları, süs eşyası gibi ondan sarkıyordu.

Ian gözlerini kısarak, Eh, bu beklenmedik, diye mırıldandı.

Lucia, uğursuz sütundan gözlerini ayırmadan ekledi, Ne olabileceğini biliyor musunuz?

Daha önce benzerlerini görmüştüm. Goblinler veya koboldlar bölgelerini işaretlemek için bunları kullanırlar.

Ian daha önce goblinler, koboldlar ve gremlinlerle karşılaşmıştı; gruplar halinde yaşayan, hızla mutasyona uğrayan ve hızla çoğalan canavar yaratıklar. İblis diyarına en uygun sakinler varsa, onlar gibi yaratıklardı.

Ian, sütunun yanından gelişigüzel bir şekilde geçerken, Gerçi daha önce gördüklerim bundan çok daha küçük ve çok daha az detaylıydı, dedi.

Yine de bu şey, az önce gördüklerimizden çok daha iyi değil.

Bu yüzden şaşırtıcı buluyordu. İblis diyarında bile, bu sergileme yersizdi ve diğer tehlikelerle uyumsuzdu.

—Leş kokusu iğrenç.

Yog'un fısıltısı yaklaşık bir saat sonra tekrar geldi.

Ian'ın kokuyu alması uzun sürmedi. Kısa süre sonra, bölgeye saçılmış canavar kalıntılarını gördüler.

Bedenleri kesilmiş ve parçalanmıştı, grotesk bir manzaraydı. Kokunun dayanılmaz olmasını engelleyen tek şey sisti.

Lucia, ayağıyla düşmüş bir canavarın gövdesini dürterek ve kendi kendine mırıldanarak, Bunlar gerçekten goblinlere benziyor, dedi.

Derisi donuk bir griydi, vücudu sıradan bir goblinden çok daha büyüktü ama grotesk yüzü şüphesiz bir goblininkine benziyordu.

Ancak Ian, cesetlere tek bir bakış bile atmadı. Dudaklarının bir kenarında hafif bir sırıtış belirdi ve bakışları ilerideki yamaca yükseldi.

Kaba ahşap palisadlarla çevrili, derme çatma bir kale görüş alanına girdi. Küçük bir köye benzeyecek kadar büyüktü.

Savaşmaya gitmiyorlardı; bir savaştan dönüyorlardı.

Etraflarındaki saçılmış cesetler hikayeyi anlatıyordu, kale de öyle. Birçok yerinde parçalanmış ve kısmen çökmüş olan derme çatma duvarlar ve gözetleme kuleleri, yakın zamanda gerçekleşmiş bir savaşın izlerini taşıyordu.

Az önce gördüğümüz bir zafer kortejiydi.