Bölüm 365

Bölüm 365

Bölüm 365

Güm, güm, güm—

Rüzgar Ian'ın tüm bedenini kırbaçlıyordu. Yükselirken bile avatar, havada kaotik bir şekilde kıvrılıp dönerek düzensiz akrobatik hareketlerine devam ediyordu.

Sırtına inatla tutunan Ian'ı üzerinden atmak için tüm gücünü kullanmaya kararlı görünüyordu.

Lanet olsun. Kanatlarını bir şekilde kesmeliydim.

Ian amansızca tutundu. Ayak uçlarından uzanan keskin pençeleri, avatarın sırtına derinlemesine saplanmıştı. Artık Platin Kalkan'ı tutmayan sol eliyle, etine tüm gücüyle asılıyordu. Kılıcı, kabzası görünecek kadar derine saplamıştı.

"----!"

Avatarın çığlığı rüzgarın uğultusunu delip geçti.

Aynı anda kızıl şimşekler çaktı ve etraflarına düşen yıldırımlar gürleyen gök gürültülerine dönüştü. Görünüşe göre avatarın artık otoritesini koruyacak gücü kalmamıştı.

Her halükarda, savaş alanından inanılmaz bir hızla uzaklaşıyorlardı. Lejyonun varlığı çoktan belirsizliğe gömülmüştü.

Bu piç de uzaklaşıyor, yani... mutasyona uğramış olanlar daha fazla dayanamaz.

Yine de Ian böyle kalamazdı. Bedeninde yükselen acı dalgalarına rağmen dişlerini sıktı ve harekete geçti. Yavaşça, bir uçuruma tırmanır gibi, el yordamıyla ve ayaklarını kullanarak avatarın başına doğru tırmandı.

Gıcırtı, çatırtı—

Avatar, Ian'ın ne yaptığını fark etmiş gibiydi. Tüm bedeni dengesiz bir mor ışıkla zonkladı ve sırtından uzun dokunaçlar fışkırdı.

Sadece bir patlamaya neden olabilirdi. Buna gücü bile yetmiyor mu?

Kaosun ortasında bile avatarın düşünceleri Ian'ın zihnine dökülüyordu. Acı, kafa karışıklığı, korku ve gücünü hızla kaybettiğinin farkındalığı. Ian hepsini hissedebiliyordu. Belki de yaratıkla doğrudan temas halinde olduğu içindi ya da taşıdığı parça, onun kaotik enerjisinin önemli bir kısmını emmişti.

Ian sol eliyle avatarın sırtını sıkıca kavradı, neredeyse etine gömüldü ve Gerçek Gümüş Çelik Kılıç'taki tutuşunu düzeltti.

Vın—

Kutsal alevlerle beslenen bıçak boyunca altın bir ışık parladı. Ian'ın Mantra devresindeki büyüsü azalmış olsa da, birkaç dakikalık dövüş için yeterliydi.

Şak!

Fışkıran dokunaçlar, sanki aceleyle oluşturulmuş gibi küt ve biçimsiz bir şekilde neredeyse aynı anda ona saldırdı.

Kes! Vın—

Ancak altın, alevli bıçak onları zahmetsizce kesti.

Hız treni gibi yükselip alçalan avatarın kıvranan sırtına tutunurken bile Ian, tek bir boşa savurma yapmadan her dokunacı indirdi.

Gürültü—

Son dokunacı kestiğinde gök gürültüsü tüm bedeninde yankılandı. Etrafında kalın, koyu kızıl bir sis dönüyor ve hafifçe titriyordu. Artık bulutların içindeydi. Altında, yoğun kızıl sis savaş alanını tamamen örtüyordu.

Avatarın çığlığı yankılandı ve kaotik düşünceleri Ian'ın zihnine doldu. Elbette Ian durmadı.

Lucy'yi geri ver, diye içinden mırıldandı ve ilerlemeye devam etti.

Sağ eli kılıcın kabzasını sıkıca kavrıyor, keskin pençeleri yaratığın sırtına saplanıyordu. Kıvranan, kopmuş bir dokunacı sanki bir tutunma yeriymiş gibi yakaladı. Kanatları görmezden geldi, onları Lucia'yı kurtardıktan sonra halletmeye niyetliydi.

Aşağı geri dönmek asıl sorun olacak.

Bunu düşünürken bile Ian, sonunda ayağını avatarın ensesine, sığ kıvrımını takip ederek bastı.

Çatırtı.

Uzun pençeleri etine sıkıca gömüldü. Ian hafifçe doğruldu, dengesini sağladı.

Vın...

Kutsal ateşle yanan Işık Kılıcı elinde titredi.

Avatarın dehşeti hissedilebiliyordu. Düzensiz, akrobatik uçuşunu durdurmuştu. Ian'ı üzerinden atamayacağına karar vermiş görünüyordu, muhtemelen deneyecek kadar gücü kalmadığı içindi.

Ian kılıcını kaldırırken duraksadı. Avatar sağ kolunu başının üzerine kaldırıyordu. Çevresi biraz aydınlandı.

Vın—

Bunun nedeni Lucia'ydı.

Hala kutsal alevlerle çevrili bir şekilde, tutuşunda cansız bir şekilde asılı duruyordu. Bilinci kapalıydı ama hala hayattaydı. Avatarın kızıl lekeli yumruğu, Ian'ın mevcut durumunu bazı yönlerden yansıtarak yanma ve yenilenme arasında gidip geliyordu. Gücünü tüketen alevler, bu kadar çabuk zayıflamasının ana nedeni olmalıydı.

Ian niyetini hemen anladı.

Onu geri vereceğini, bu yüzden vazgeçmemiz gerektiğini mi söylemeye çalışıyorsun?

Sanki buna yanıt olarak, avatarın eli Ian'a yaklaştı. Devasa yumruğu neredeyse Ian'ın üst bedeni kadardı. Yine de artık savaşma isteği yoktu, sadece korku vardı.

Kadim bir tanrının avatarı, benden korkuyor... Gerçekten çok yol kat ettim.

Düşünce sadece bir an sürdü.

Ian sol eliyle uzandı ve Lucia'nın pelerininin ucunu yakaladı. Avatar tutuşunu gevşettiğinde, Ian onu kollarının arasına çekti.

Vın—

Pelerinindeki kutsal alevler şiddetle yanmaya devam ediyordu. Hatta Ian ona sarıldığında alevler daha da parlak bir şekilde parladı. Acı dayanılmazdı ama Ian tutuşunu bırakmadı.

Nefes alışverişi düzenli. Bu bir rahatlama.

Varsayımının doğru olduğunu bilmenin verdiği bir rahatlama duygusuyla doldu. Aynı zamanda, mor sağ eli kılıç üzerindeki tutuşunu sıkılaştırdı.

Çatırtı—

Alevli bıçağın yukarı doğru yayı, avatarın geri çekilen ön kolunu tek bir temiz vuruşla kesti. Yaratık şiddetle sarsıldı.

"----!"

Düşünceleri Ian'ın zihnine kaotik bir sel gibi dökülürken çığlığı havayı deldi. Kafa karışıklığı, şok ve ihanete yakın bir şey.

Ian'ın dudakları, kutsal alevler tarafından kavrulmuş keskin dişlerini ortaya çıkararak bir sırıtışla kıvrıldı.

Duracağımı kim söyledi?

Bir büyücüye tamamen uygun bir düşünceyle, Ian Işık Kılıcı'nı tüm gücüyle yatay olarak savurdu.

Çatırtı—

Ian avatarın başını temiz bir şekilde kesti. Elbette bu onu öldürmeye yetmezdi ama en azından bitmek bilmeyen çığlıklarını susturdu. Yaratığın kanatları spazmlar halinde çılgınca çırpındı ve boynunun kesik yüzeyi yenilenmek yerine hafif bir mor ışık yaydı.

Vın—

Aynı anda, Lucia'yı saran kutsal alevler daha da sıcak yandı, ısıları Ian'ın bedenine doğru yükseldi. Alevler, sanki Lu Entre'nin gazabını somutlaştırıyormuş gibi daha büyük bir yoğunlukla parladı.

Tanrıça muhtemelen şu an hiçbir şeyi düzgün göremiyordur. Belki de bu yüzden daha da öfkeli.

Acıdan kaşlarını hafifçe çatarak kılıcına baktı. Mantra devresinden gelen ışık sönmüştü ama bıçaktaki kutsal alevler her zamankinden daha şiddetli yanıyor, etrafındaki kızıl sisi kavuruyordu. Bu noktada, bir Işık Kılıcı'ndan çok ilahi bir ateş bıçağına benziyordu. Kılıcın ilahi güçlendirme etkisi zirvedeydi.

Ian'ın bakışları, yavaşça açılı bir şekilde yükselen avatara geri döndü. Kesik kolu ve başı henüz yenilenmemişti ve kanatlarını tamamen içgüdüsel olarak çırpıyor gibi görünüyordu.

Sanırım üzerinde kalsaydım, sonunda yavaşça düşerdi.

Ancak Ian'ın uçmaya devam etmesine izin vermeye ya da ona böyle huzurlu bir son vermeye niyeti yoktu. Lucia'yı sol koluyla tutuşunu ayarlayan Ian, ateşli bıçağı havaya kaldırdı.

Tık.

Avatarın ensesinden hafifçe kendini itti. Bir an havada asılı kaldıktan sonra alçalmaya başladı. Ian, ateşten kılıcıyla aşağı doğru savurdu.

Güm!

Ian düşerken parlak bir yay avatarın bedenini parçaladı ve ikiye böldü. Yaratık hala yükselmekte olduğu için, Ian'a sanki kendini bıçağın üzerine atmış gibi geldi.

Gürültü—

Alevli bıçak temiz bir şekilde içinden geçti ve avatarın bacaklarından dışarı kaydı. Ian havada bedenini çevirirken, yaratığın ikiye bölünmüş formunun havada asılı kaldığını gördü. Yükselişi nihayet durmuştu.

Daha uzağa gidiyormuş hissi, sadece Ian'ın kendisinin aşağı düşmesinden kaynaklanıyordu.

Vın—

Avatarın bedeninin kesik yarımlarından göz kamaştırıcı mor bir ışık döküldü. Yarımları birbirinden ayrılırken gökyüzünde iki mor iz bıraktı.

Güm, güm—

Kaos parçası, Ian'ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama bildirimi belirdiği anda yankılandı.

Saçılan ışıkların arasında bazıları inanılmaz bir hızla Ian'a doğru koştu; avatarın öz küresi, parçaya doğru yöneliyordu. Ian direnmedi; aslında direnemezdi.

Vın—

Bedenindeki kutsal enerji daha da sıcak parladı. Acıya rağmen Ian, kaosun öz küresinin parçayla birleştiğini ve ilahi enerjisinin kalıntıları yaktığını hissedebiliyordu.

Gökyüzü bir kez daha aydınlandı.

Şimdi...

Ian hala yanan kılıcı boyut cebine fırlattı ve sonunda bedenini tekrar dik konuma getirdi. Lucia'yı tutan kolları içgüdüsel olarak sıkılaştı.

Geriye sadece güvenli bir şekilde iniş yapmak kaldı.

Sanki havada asılıymış gibi uzanırken, atmosferin direnci muazzamdı. Yine de Ian gözlerini kapatmadı. Onu çevreleyen kalın, koyu kızıl sis denizine baktı.

Ateş Işını mı? Hayır, Kasırga daha dengeli. Bununla ilgili deneyimim var. Yeterince yavaşlayabilirsem başarırım... ve olmazsa, en azından Lucy...

Sürekli düşünce akışı, görüşü aniden netleştiğinde aniden durdu.

Ian başını yukarı kaldırdı. Önünde, bulutların şimdiye kadar gizlediği, yapışkan bir karanlığın sonsuz uzantısı vardı.

Gözleri, boşluğa saçılmış soluk, titreyen kızıl ışıklara takıldı. Farkında olmadan Ian, Lucia'yı göğsüne daha yakın çekti.

***

Kahve kokusu burnunu gıdıkladı. Önündeki masada sıcak bir fincan Americano duruyordu. Fincana uzandı ama duraksadı, bakışları kaydı. Küçük kafe tamamen boştu.

Sessiz çevreyi içine çekerken dudaklarından hafif bir kıkırtı döküldü. Bunun bir rüya olduğunu fark etti. Tüm rüyalarda olduğu gibi, buraya nasıl geldiğini hatırlayamıyordu.

"Her zaman düşündüğüm bir şey," dedi masanın karşısından bir ses.

Ian başını tekrar öne çevirdi.

Karşısında, üzerinde şık bir siyah takım elbise olan, yüzü belirsiz bir adam oturuyordu. "Hiç eğlenceli değilsin. Kendi iyiliğin için fazla algısalsın. Gerçek olmadığını her zaman hemen anlıyorsun."

"Senin gibi şeyler yüzünden bunu çok fazla kez yaşadım." Ian sonunda kahve fincanını aldı ve kayıtsızca yanıtladı.

Kısa bir an bunun korkunç bir şeye dönüşüp dönüşmeyeceğini merak etti ama yine de bir yudum aldı. Mükemmel bir şekilde acı-tatlıydı; tanıdık bir tat.

Karşısındaki adam hafifçe gülümsedi. "Peki, şimdi kim olduğumu biliyor musun?"

"En azından beni bu dünyaya sürükleyen kişi olmadığını biliyorum." Ian fincanı bıraktı ve adamla göz göze geldi. "O halde söyle bana; beni buraya kim getirdi ve neden?"

"Şey... bunu bilemem," diye yanıtladı adam, ancak sinsi gülümsemesi aksini ima ediyordu. Hafifçe öne eğilerek devam etti, "Ama öğrenmene yardım edebilirim."

Elini uzattı. "Eğer elimi tutarsan, tabii."

Elbette Ian tutmadı.

"Sen benim yerimde olsan tutar mıydın?" İnanmazlıkla başını sallayarak kısa bir alaycı gülüş attı.

Adam omuz silkti. "Kim bilir? Belki kaybedecek hiçbir şeyim olmadığını düşünseydim, bir şans verirdim."

"Kaybedecek çok şeyin olurdu," diye karşılık verdi Ian.

Adam, Ian'ın yanıtı karşısında gözlerini kırpıştırdı, Ian soğuk bir şekilde devam ederken gülümsemesi soldu. "Sadece benim dünyama girmenin bir yolunu bulmaya çalışıyorsun. Bu yüzden benimle ilgileniyorsun. Amacına ulaştığında gideceksin."

"Güvensizliğin çok derin." Adam hafif bir kahkaha atarak elini geri çekti. "Eh, tamamen haksız sayılmazsın. Ama hikayenin tamamı bu değil. Gerçekten seninle büyüleniyorum. Sen tamamen ilgi çekici bir kaosun."

Ian yanıt vermedi.

"Başka neden bu kadar sıkıcı görevleri tekrarlamakla uğraşayım ki?" diye sordu adam.

"Belki de ruhumu incelemek için izne ihtiyacın olduğu içindir."

"Bu da doğru," diye sırıttı adam.

Bunu tahmin etmiştim, diye düşündü Ian.

Adam konuşmaya devam ederken sessizce kahvesinden bir yudum daha aldı. "Bu beni üzüyor, biliyorsun. Böyle bir düşmanlığı hak edecek bir şey yaptığımı hatırlamıyorum. Hatta seni kurtardım bile."

Ian bir an donup kaldı, fincanını indirirken kaşlarını çattı. "Seni ne zaman kurtardım?"

"Az önce."

Ian kaşlarını daha da çatarken, adam bir bacağını diğerinin üzerine attı ve rahatça konuştu. "Ve duruma bakılırsa... sana biraz daha yardım etmem gerekecek gibi görünüyor."

Şüpheli bir gülümsemeyle adam sağ elini uzattı. Sol eliyle serçe parmağını kavradı.

Çıt.

Serçe parmağının iki boğumu koparılırken ürpertici bir ses yankılandı. Kopan kenarlardan tek bir damla kan bile akmadı. Adam sol elini avucu yukarı bakacak şekilde uzattı, kopan parmak içinde duruyordu. Kopmuş parmak hafifçe seğirdi.

"Al bunu. İşine yarayacak. Muhtemelen."

"Öğrenme kapasitenin eksik olacağını düşünmemiştim," diye yanıtladı Ian, sahneyi çatık kaşlarla izleyerek.

"Çok korkaksın," diye ekledi, alay ederek. Adam kopan parmağı Ian'ın fincanının yanına bıraktı. Parmak bir solucan gibi seğiriyordu.

"Bu küçük parça endişelendiğin felakete neden olmayacak. İçindeki kaosu da tüketmeyecek. İnan ya da inanma; bu sana kalmış." Adam hafifçe başını salladı ve ayağa kalktı. "Ama çok geç olmadan almalısın. Zaman neredeyse doldu. Minnettarlığını kabul edilmiş sayıyorum. Tekrar görüşene kadar. Gerçekten, sonuna kadar hayatta kalmanı umuyorum." Tuhaf bir gülümsemeyle adam arkasını döndü ve tereddüt etmeden uzaklaştı.

Ian uzaklaşan figürünü izlerken, görüşüne hafif bir statik parazit sızdı. Gözleri büyüdü. Sonunda buraya nasıl geldiğini hatırladı. Bakışları tekrar masaya kaydı.

Kopan parmak orada, ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyordu.

Statik parazit kalınlaştı, görüşünü ele geçirdi.

"...Tch."

Tereddüt uzun sürmedi. Statik onu tamamen yutmadan hemen önce, Ian uzandı ve parmağı kaptı. Kavrayışındaki son bir seğirmeyle, tüm hisler sessiz bir karanlığa gömüldü.

Ian'ın gözleri aniden açıldı.

Toprağın pütürlü dokusu başının arkasına baskı yapıyordu. Elinde, Bataklık'ın Hıncı'nın hafif kıpırtısını hissetti. Bir zamanlar kaosla birleşmiş olan sağ kolu, orijinal formuna geri dönmüştü.

Ian durumunu tam olarak değerlendirmekle uğraşmadı. Bunun yerine, önündeki sahneye bakarak hafifçe kaşlarını çattı.

Gökyüzü, uğursuz tonlarla bükülüyor ve titriyordu. Altında, devasa kayalar yerçekimine meydan okuyarak yüzüyordu.

"Bu delilik... cidden..."

Ian'ın dudaklarından boş bir kahkaha döküldü. Oyundan benzer bir manzarayı hatırladı; Kara Duvar'ın ötesi.