Bölüm 366

Bölüm 366

Issızlığın bir dalgası zihnini istila ederken, sayısız düşünce kaotik bir şekilde zihninde çalkalandı. Ancak bir sonraki anda, Ian'ın bilinci gerçekliğe geri döndü.

Yanındaki kıpırtı onu kendine getirdi. Nihayet yanında yığılmış halde duran, yüzünü vücuduna gömmüş kız figürünü fark etti. Daha yakından bakmasına gerek yoktu; bunun Lucia olduğunu biliyordu.

Bu farkındalık, şokun, vücudunu saran yakıcı acının ve zırhının garip bir şekilde gerilmesinin yarattığı baskının arasında geç gelmişti. Buraya yalnız düşmemişti.

Ugh... ngh...

Boğuk inilti kulaklarına ulaştığında, Ian sanki bir güç tarafından itilmiş gibi aniden doğruldu.

Vücudunu saran baş döndürücü acıyı görmezden gelerek, iki eliyle Lucia'nın pelerinini kavradı ve onu kendisiyle birlikte yukarı çekti.

Puff...

Pelerinin yırtık kenarlarından, hırpalanmış haline rağmen mucizevi bir şekilde üzerinde kalmayı başaran toz gibi ince, uğursuz bir siyah duman yükseldi.

Bu duman, Kara Duvar'ın ötesinde hissettiği o ürkütücü önseziyle aynıydı.

Olamaz.

Anıları Ian'ın zihninde bir şimşek gibi çaktı ve içgüdüsel olarak kaotik enerjisini kullanmaya yöneltti. Aynı anda, Lucia'nın solgun yüzü kapüşonunun altından ortaya çıktı. Sıkıca kapalı göz kapakları titriyor, gözlerinden ince bir toz gibi siyah dumanlar sızıyordu.

Dudakları hafifçe kıpırdadı. Ian... Sör Ian? Fısıltı gibi titreyen sesi, bu haldeyken bile onun dokunuşunu hissedebildiğini gösteriyordu.

Dudaklarından sızan siyah dumanı izleyen Ian hemen yanıt verdi. Evet, benim, Lucy.

Ne... neler oluyor?

Konuşmak için kendini zorlama. Şimdilik görünen o ki sen...

Urk—!

Görünüşe göre kaosla kirlenmişsin.

Ian cümlesini bitiremeden, Lucia'nın gözleri aniden açıldı; göz bebekleri tamamen kararmıştı, beyaz kısımlardan eser kalmamıştı. Yanakları sanki bir şeyi tutuyormuş gibi şişti ve panik içinde Ian'ın elini iterek vücudunu yana çevirdi.

Blarg—

Ellerinin üzerine yığıldı, başı aşağı sarktı.

Lucia'nın kustuğu şey, zift karası, pıhtılaşmış bir kan yığınıydı. Vücudundan yayılan duman gibi, koyu bir sis yükseldi.

Öksür, öksür... ugh... Lucia'nın öksürükleri ve kanlı kusma nöbetleri devam etti. Gözlerinden ve ağzından kanla karışık siyah dumanlar durmaksızın akıyordu.

Yine de, ona sabitlenmiş olan Ian'ın bakışları giderek sakinleşti.

Bu, oyundaki karakterimin başına gelenin aynısı.

Vücudunun kaosu ve deliliği reddettiğini fark etti. Her ne kadar acı verici olsa da, bu durum kaosun içinde kalmasına izin vermekten çok daha iyi bir sonuçtu. Ian'ın kaosunun yardımıyla bile, süreç her halükarda acı verici olacaktı.

İçinde tutma. Hepsini dışarı at, diye fısıldadı Ian, nazikçe sırtını sıvazlayarak.

Lucia elbette yanıt veremedi; safsızlıkları dışarı atma çabasıyla tamamen tükenmişti. Onlardan tamamen kurtulması için daha fazla zamana ihtiyacı olacağı açıktı.

Sanırım ayrılmadığımız için şükretmeliyim.

Her halükarda, bu durum Ian için sert bir uyarı niteliğindeydi. Oyunda ilerlemenin imkansız hale geldiği Dördüncü Bölüm'e ulaşmışlardı. Bu sadece planlanandan çok daha erken olmakla kalmıyor, Ian buraya Lucia ile birlikte gelmişti.

Oyundan gelen anılar ve her şey gerçeğe dönüştükten sonraki anılar zihninde birbirine karıştı. Erozyondan sağ kurtulduktan sonra uygulamayı planladığı birçok plan, şimdi uzak hayaller gibi hissettiriyor, parçalanıp gidiyordu.

Bunun için zaman yok.

Düşüncelerinin karmaşasına rağmen, Ian'ın Zihinsel Metaneti sağlam kaldı. Düşünmeyi bırakmaya zorlayarak, çalkalanan duygularını bir kenara itti ve dikkatini bugüne çevirdi. Öncelik, durumu değerlendirmek ve buna göre hareket etmekti.

Önünde gölgeli bir manzara uzanıyordu. Gece ile şafak arasında, bulanık bir alacakaranlıktı, ancak ışık Ian'ın çevresini seçmesine yetiyordu.

Bir vadi mi?

Ian ve Lucia'nın çakıldığı yer, muhtemelen kayalık bir dağın çökmesiyle oluşmuş bir vadinin merkezi gibi görünüyordu. Koyu renkli toprak ve keskin taşlardan oluşan yamaçlar sağa ve sola uzanıyor, her iki uçta yükselen uçurumlarla son buluyordu.

Böyle bir düşüşten sağ kurtulmak başlı başına bir mucizeydi. Rüyasından silik bir anı zihninde belirdi; onu kurtaran bu olmalıydı.

Vadi sırtının tabanını soluk bir karanlık örtüyordu, aşağıyı görmek imkansızdı. Her halükarda, manzara Ian'ın oyunda gördüğü ilk manzaralardan tamamen farklıydı. Kuzey'e bile benzemiyordu. Kuzey bölgesini tamamen terk edecek kadar uzağa uçmuş olamazlardı.

Bu bir tür uzamsal bozulma mı?

İblis diyarında oldukları göz önüne alındığında, bu tamamen imkansız değildi. Kalıcı huzursuzluk hissi ve çarpık algı, yerin garipliğini artırıyordu.

Yine de, Ian'ın Sezgisi ona herhangi bir uyarı göndermiyordu. Hissettiği hafif rahatsızlık, ani bir tehditten ziyade ortamın uğursuz doğasından kaynaklanıyor gibiydi.

Bu bir rahatlama.

Bu düşünceyle Ian arkasına döndü. Geldikleri yönü seçebiliyordu. Uzaktaki dağ zirvelerinin ötesinde, farklı bir karanlıkla örtülü bir alan vardı; uğursuzca dalgalanan yoğun, gölgeli bir sis. Kalın gölgelere gömülmüş bir genişlik gibi görünüyordu.

Ve en azından o kısım oyundakiyle tamamen aynıydı. Duvarı geçtikten sonra uzaktaki arka plan benzer bir gölgeli sisle örtülüydü. Oyuncu içine adım attığında, daha fazla ilerlememesi gerektiğini bildiren bir uyarı mesajı belirirdi.

Onu görmezden gelip ilerlemek oyunun bitmesi anlamına geliyordu.

Ian, aynısının gerçek hayatta da geçerli olup olmadığını test etmeye niyetli değildi. Ayrıca, o gölgeli karanlığın nereye çıktığına dair kabaca bir fikri vardı. Tahmini doğruysa, bu ölümden çok daha kötü bir kadere yol açardı.

Phew... Phew... Bu sırada Lucia nihayet öksürmeyi bırakmış ve nefes nefese kalmıştı. Kapüşonunun altındaki solgun yüzü şimdi şok ve korkuyla kazınmıştı.

Bu... neler oluyor? diye mırıldandı, sesi titreyerek elini pelerinine götürdü. Geniş gözleri, toprakla kaplı zeminde bir şeyler arayarak gezindi. Kustuğu kan toprağa karışmış, geriye sadece hafif siyah duman izleri kalmıştı.

Bir şeyler mi görüyorsun? Sesler mi duyuyorsun? diye sordu Ian yumuşak bir sesle, onu incelerken gözlerini kısarak. Belki bilinmeyen bir arzu ya da bir tür zorlama mı hissediyorsun?

Hayır... hayır, öyle değil, diye kekeledi Lucia, başını zayıfça sallayarak. Bakışlarını Ian'a kaldırdı, kanlı dudakları konuşmak için aralandı. Yanan Tanrıça'nın sıcaklığını hissedemiyorum, Sör Ian. Bir iz bile yok... hiç yok.

Ah. Ian kısa bir iç çekti, dudaklarında hafif acı bir gülümseme belirdi.

Tepkisini fark etmeyen Lucia, titreyen bir sesle devam etti. İlahi işaretim... tamamen soğuk. Neredeyse hiç hissedemiyorum. Neler oluyor?

Bu hiç de garip değil, Lucia.

Ne?

Tanrıların bakışlarının bize hiç ulaşamadığı bir yerdeyiz.

Bu mantıklı değil. Burası Kuzey— Şaşkınlıkla tekrar soran Lucia, aniden donup kaldı.

Görünüşe göre çevresindeki değişiklikleri ancak şimdi fark etmişti ya da sürekli gariplik hissinin kaynağını nihayet anlamıştı. Ian, gözlerinden süzülen kanı silmek için elini uzattığında ekledi, Kara Duvar'ı geçtik, Lucia.

Bu imkansız... Lucia'nın sesi, içgüdüsel olarak yukarı baktığında kesildi.

Üzerlerinde, uğursuz ışıkların auroralar gibi parıldadığı, yağlı bir deniz gibi bir gökyüzü uzanıyordu. Altında, parçalanmış bir gezegenin parçaları gibi sürüklenen devasa kayalar yüzüyordu.

Dudakları hafifçe aralandı ve olduğu yerde donup kaldı. Kapüşonu kaydı ve pelerini yere yığıldı, ancak fark edemeyecek kadar şaşkındı.

Tepkisi şaşırtıcı değildi. Son hatırladığı şey, duadan hemen öncesiydi. Göz açıp kapayıncaya kadar tamamen farklı bir dünyaya düşmek sarsıcı olmalıydı.

Ve bunun ne kadar şok edici olabileceğini çok iyi biliyorum.

Ian onu şaşkınlığından çıkarmak için hiçbir çaba sarf etmedi. Bunun yerine, yanına oturmak için yer değiştirdi ve Beyaz Fosfor Zırhı'nın tokalarını çözmeye başladı. Mutasyona uğramış vücudu orijinal haline döndüğü için, yetişkin kıyafetleri giymiş bir çocuk gibi görünüyordu.

Clink.

Ian, Beyaz Fosfor Zırhı'nı hızla çıkardı ve yanına koydu. Savaş, yüzeyindeki pulların yarısını soymuş, iç kaplamayı açığa çıkarmıştı. Kendine has parlaklığı tamamen gitmiş, yerini kir, toz ve kurumuş sıvılara bırakmıştı.

Yine de, görünüşüne rağmen, sistemde gösterildiği gibi zırhın dayanıklılığı hala iyi durumdaydı. Genel istatistikleri biraz düşmüştü ama hala oldukça güçlüydü.

Hazine, hırpalanmış olsa bile hazinedir.

Ian dizliklerine uzandı ama onları tamamen çıkarmak yerine iç kaplamayı ayarladı. Orada çıplak oturarak Lucia'yı daha fazla şok etmek isteyeceği son şeydi.

İşe yarayıp yaramayacağından emin değildim.

Neyse ki, Ian ayarladıktan sonra zırhın iç kaplaması güvenli bir şekilde yerinde kaldı.

Zihni içinde biriken sihri değerlendirirken ellerini mekanik bir şekilde hareket ettirmeye devam etti. Durum penceresine bakarak, orijinal formuna dönen üst vücudunu inceledi.

Beklendiği gibi, seviyesi bir artmıştı ve sihri normalden daha hızlı iyileşiyordu. Vücudu kalıcı hasar belirtisi göstermiyordu, ancak rejenerasyonun tam olarak tamamlanmadığı bölgeler vardı. Her hareketindeki donuk, zonklayan acı muhtemelen bu eksik iyileşmenin bir sonucuydu.

Elbette, birleşmiş halindeyken yaşadığı acıyla karşılaştırıldığında, bu rahatsızlık önemsizdi.

İki eli, Bataklığın Hıncı ve Aziz Damiel'in Yüzüğü sağlamdı. Işıltısını kaybeden kutsal yüzüğün aksine, Bataklığın Hıncı belirgin, dünya dışı bir varlık yayıyordu. Bu muhtemelen birleşmesinin bir sonucu ya da iblis diyarında olmasından kaynaklanıyordu.

Sihrimin miktarına bakılırsa, sadece kısa bir süre bilincimi kaybetmiş olmalıyım.

Aynı zamanda Ian, Karanlık Kadim Peri'nin Kara Tacı'nın hala başında olduğunu fark etti. Şiddetli savaşa rağmen, taç hasar görmemiş ve yerinde duruyordu.

Elbette, şansının bittiği yer orasıydı.

Lejyon Komutanı'nın Büyük Kılıcı, parçalanmış eldivenler ve omuzluklar, hatta boynunda her zaman taşıdığı Della Lu'nun Kutsaması—hiçbir yerde yoktu. Tıpkı Suikastçı'nın Seri Atışlı Arbaleti ve Değerli Taş gibi, o da fark etmeden kaybolmuşlardı.

Zanaat becerilerine yatırım yapmak için artık çok geç.

Hafif bir hayal kırıklığıyla dilini şaklattı, beceri puanlarını bitkibilim yerine zanaata harcamış olmayı diledi. Zırhındaki ayarlamaları belinin altına kadar bitirdikten sonra ellerini çekti. Kaba durumda olmasına rağmen, dizlikler alt vücuduna tam oturacak şekilde geri dönmüştü. Memnun bir şekilde, Ian küçük bir baş sallamasıyla yanındaki zırhı kendine doğru çekti.

Bu gerçekten Duvar'ın ötesi, değil mi? Lucia'nın sesi nihayet sessizliği bozdu.

Kıtanın en büyük iblis diyarına girdik. Anlaşılmaz bölgeye. Etrafına kısaca göz gezdirdi ve sözlerini bir iç çekişle bitirdi. Yüzünde, tamamen tükenmiş birinin yorgun ifadesi vardı.

Zırhının iç kaplamasını avucuyla yerine bastırırken Ian konuştu. Bu benim planımın bir parçası değildi—seni içine sürüklemek, hele hiç değildi.

O yaratık. Lucia aniden mırıldandı, başını Ian'a doğru çevirdi. O kadim tanrı tarafından yaratılan avatar—onu öldürdün mü?

Bu durumda bile odaklandığı ilk şeyin bu olması onu şaşırttı. Ian, yanıt verirken hafif bir gülümseme sergilemekten kendini alamadı, Evet, bizzat bitirdiğimden emin oldum.

Ve bu sayede tekrar seviye atladım.

Ellerini durdurmadan, Ian kısaca Lucia'ya baktı ve ekledi, Rahipliğin intikamı alındı. Cephe hattı güvende.

Anlıyorum... Bu bir rahatlama. Teşekkür ederim. Lucia'nın, başını sallayan gözleri tekrar boşaldı ve odak noktasını kaybetti. Sayısız düşüncenin gelgit dalgasına tekrar kapılmış gibi görünüyordu.

Ian onu suçlamadı. Akranlarını çok aşan deneyim zenginliğine ve tanrılar tarafından seçilmiş bir havari statüsüne rağmen, Lucia hala sadece bir gençti. Bu dünyanın standartlarına göre bile henüz yetişkinliğe ulaşmamıştı.

Hatta, Ian'ın bu dünyaya ilk geldiğinde yaptığı pervasız şeylerle karşılaştırıldığında, onun oldukça olgun olduğunu bile söyleyebilirdi.

—Seni daha fazla tökezlerken izlemeyi çok isterdim...

İşte o an, fısıltı benzeri bir düşünce Ian'ın zihnini delip geçti.

—Ama ne yazık ki, şimdilik bu kadarı yeterli olacak.

Bu, biraz kibirli ama tuhaf bir şekilde rahat tınlayan tanıdık bir tondu. Ian donup kaldığında, kaşları arasında derin bir çizgi oluşurken, fısıltı alçak bir kıkırdamayla devam etti.

—Dövüşmeye hazırlansan iyi edersin, dostum. Tabii, yutulmak istemiyorsan.