Bölüm 352

Bölüm 352

Ian gözlerini kırpıştırdı ve sonunda gerçekliğe geri döndü. Önünde canlı ve belirgin bir şekilde yeni bir görev penceresi belirdi. Toplamda üç görev vardı.

[Erozyonun Sonuçları.], [Cephenin Hayatta Kalanları.] ve [Uçurumun Rahibi.]

Sayıları şaşırtıcıydı ancak detayları inceleyecek vakit yoktu. Ian hızla pencereleri kapattı ve başını çevirdi; ardından olduğu yerde donup kaldı. Miguel'in yüzü, alnına kadar çekilmiş derin kapüşonun çerçevelediği sınırlı görüş alanını tamamen dolduruyordu.

"U-Uyandın mı?" diye sordu Miguel. Sesi alçak, neredeyse bir fısıltı gibiydi.

Ian'ın hafifçe kaşlarını çatması üzerine Miguel ağır bir iç çekti ve sanki hızla çarpan kalbini sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi elini göğsüne koydu.

"Lanet olsun. Yemin ederim ömrümden on yıl gitti. Kimse bir şey fark etmedi ama cidden, Kara Duvar tarafından büyülendin mi yoksa?"

Kapüşon kesinlikle Miguel'in işiydi. Nila da hiçbir şey olmamış gibi istikrarlı bir şekilde yürümeye devam ediyordu. Ancak şu an her şeyi açıklamanın zamanı değildi.

"Erozyon başladı. Yürüyüşü derhal durdurmalıyız—" Arkasından gelen birliklere gözü takılınca gözleri kısıldı.

Ordunun tüm düzeni değişmişti. Arkasında güvenli bir mesafede, Lucia'yı taşıyan bir mangal arabası artık rahiplerden oluşan koruyucu bir çember ve yaklaşık kırk atlı asker tarafından çevrelenmişti.

Tık. Tık.

Piyadelerin geri kalanı arkalarında sık ve düzenli sıralar halinde yürüyor, ayak sesleri uyum içinde yankılanıyordu. Atlı yüzbaşılar her yüzlüğe öncülük ediyor, birliklerine ustalıkla komuta ediyorlardı. Adımlarının ritmik sesi havada çınlıyordu. Görünürde tek bir ikmal arabası bile yoktu. Her asker tam teçhizatlı ve savaşa hazırdı.

Ian bu değişimi idrak ederken Miguel, tuhaf ve mahcup bir tonla konuştu. "Eh, bir şeyler yapmam gerektiğini hissettim. Bu yüzden herkese hazırlanmalarını ve savaş düzeninde ilerlemelerini emrettim. Ayrıca yürüyüşü hızlandırdım."

Devam etmeden önce tereddütle Ian'a baktı. "Onlara Karha'dan ilahi rehberlik aldığını söyledim. Eğer bundan memnun değilsen, yapabilirim—"

"Hayır, harika bir iş çıkardın."

Böylesine etkileyici bir şeyi başaracağını tahmin etmemiştim.

"Eline sağlık, Komutan Yardımcısı," diye ekledi Ian, Miguel'e dönerek.

"Hayır, yani, aslında tek yaptığım kendimi endişeden öldürmekti." Gerçekten şaşırmış görünen Miguel, sonunda utangaç ve tuhaf bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrılan Ian, kapüşonunu çıkardı ve bakışlarını tekrar lejona çevirdi.

"Erozyon başladı." Sesi, hafifçe büyüyle harmanlanarak dışarıya yayıldı. Sessizce yürüyen askerlerin hepsi aynı anda dikkatlerini ona çevirdi.

"Eğer geç kalırsak, Karlingion tamamen çökecek. Düzeninizi koruyun ve mümkün olduğunca hızlı ilerleyin. Bunu yapabilir misiniz?"

"--!"

Gözleri parlayan ve nefeslerini tutan askerler, hep bir ağızdan kısa ve keskin bir tezahürat yaptılar.

Ian elindeki dizginleri hafifçe sarstı ve ekledi, "Tüm kuvvetler, ileri—"

Nila hızını biraz artırdı. Uygun bir hıza ulaştıklarında Ian dizginleri hafifçe çekti ve tekrar Miguel'e döndü.

"Ön hatlara dair bir vizyon gördüm. Tam olarak bu anı."

"Nasıldı?" Miguel bunu sorar sormaz kuru bir şekilde yutkundu ve sesini alçalttı. "Korkunç muydu?"

"Henüz değil. Ama yakında olacak. Çok tehlikeli ve ne tür değişkenlerin ortaya çıkacağını bilmiyoruz. Ne yapman gerektiğini biliyorsun, değil mi?"

"Lucy'yi korumak ve eğer ölecekmişim gibi görünürse, tereddüt etmeden kaçmak. Doğru mu?"

"Doğru. Lucy'nin yanından ayrılma. Komutan Yardımcısı."

"Anlaşıldı." Dizginleri yavaşlamak için çeken Miguel ekledi, "Ama mesele şu. Ne olursa olsun, tek başıma kaçmaktansa ölmeyi tercih ederim. İster inan ister inanma, artık düzgün bir rahibim. Yani eğer nalları dikersem—"

"Yeter." Ian sözünü kesti ve Miguel'e baktı. "Uğursuzluk getirecek şeyler söyleme. Tükür şunu. Şimdi."

"Ha?" Miguel inanmaz bir tavırla güldü, sonra başını yana çevirip tükürdü.

Neye gülüyorsun?

İçinden mırıldanan Ian, bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Dudaklarındaki gülümseme çoktan silinip gitmişti.

Bunu Miguel'le tekrar konuşmasının nedeni sadece Lucia ve onu önemsemesi değildi. Ne kadar düşünürse düşünsün, onlara gerektiği kadar iyi bakamayacağını biliyordu. Sadece kendi hayatını korumak bile başlı başına bir mücadele gibi görünüyordu.

Güm... Gümbürtü...

Uzaklardan boğuk, derinden gelen bir gümbürtü yankılandı. Ian'ın bakışları, dövmesinden yayılan tuhaf bir sıcaklık hissettiği sol koluna kaydı. His, sanki onu daha hızlı hareket etmeye zorluyormuş gibi hafifçe kaşındırıyor ve ısrar ediyordu.

Beni ilahi gücünle tatmin etsen iyi edersin. Bu sefer tüm vücudum küle dönse bile umurumda değil.

Düşüncesi daha bitmeden kaşları sertçe çatıldı.

Şşşşş—

Sanki birisi tenine kızgın bir demir bastırıyormuş gibi sol kolunda yakıcı bir acı parladı. Karha'nın savaş dövmesi kolu boyunca genişliyordu.

Beni tatmin etmeyi planlıyorsun, değil mi? Beni hayal kırıklığına uğratma, kasap piç.

Dişlerini sıkan Ian bakışlarını çevirdi. Uzaktaki gökyüzünde, büyüyen gümbürtü sesinin ötesinde, kızıl-siyah bir girdap her zamankinden daha canlı bir şekilde dönüyordu.

***

"Ateş! Durmayın, ateş etmeye devam edin!"

Güm! Vın! Çat!

"İkmal birlikleri! Daha fazla ok! Hemen daha fazla sadak getirin!"

"Ahahaha. Hahaha!"

Hava kaosla doluydu. Yüksek, ağır tahkimatlı duvarların üzerinde bağırışlar, küfürler, çığlıklar ve patlamalar birbirine karışıyordu. Surlar saf deliliğin kazanıydı.

Vın!

Mancınıktan fırlatılan bir kaya havada kavis çizdi ve surlara yerleştirilmiş balistalardaki askerler durmaksızın ateş edip yeniden doldurarak çalıştılar.

"Sapla!" diye bağırdı Lucas, kılıcını havaya kaldırarak.

Mızraklarını kavrayan askerler, emri bekliyorlarmış gibi mızraklarını ileri sapladılar. Mızrak uçları, surlara konan kara harpilerin kanatlarına ve sırtlarına saplandı. Uçlar çarptığında kıvılcımlar saçıldı.

"Ciyak!" Harpi, kanatlarını şiddetle çırparak çığlık attı; pençelerinin altında ezilen bir askerin kafasını ısırmaya çalışıyordu. Askerler mızraklarını çoktan geri çekmiş ve geri adım atarak yaratığı savunmasız bırakmışlardı.

Vın—

Kanatlarının arasındaki boşluktan Lucas ileri atıldı, kılıcı havayı yardı. Kılıcının ardında turuncu kıvılcımlardan oluşan bir iz bıraktı.

Çatırt!

Harpi'nin uzun boynu, her yöne saçılan kıvılcımlar eşliğinde kesildi. Yaranın içinden kan fışkırmadı; sadece kesilen etin yanmış kalıntılarıyla birlikte hafif bir tıslama ve duman yükseldi. Kılıcın bıraktığı ateşli iz, kesilen eti temiz bir şekilde yakmıştı.

Düşen kafaya bakmadan Lucas başını eğdi. "Hey, bilincin yerinde mi? Cevap ver bana."

"Evet, evet! Komutanım, sizin sayenizde ben..." Aceleyle başını sallayan asker aniden bir ağız dolusu kan öksürdü. Karnı muhtemelen harpi'nin ağırlığı altında ezilmişti. Zırhıyla birlikte ön kollarından biri derin bir şekilde yaralanmıştı ve yaradan kan sızıyordu.

"Onu kalenin içine götürün. Çabuk." Lucas yakındaki bir mızrakçıya dönüp kısa bir emir verdi.

Mızrağı hala harpi'nin sıvısıyla kaplı olan asker, onu hızla bir kenara bıraktı ve yaralı adama destek olarak kaleye doğru götürmeye başladı.

Bu sırada Lucas, harpi'nin cesedini başka bir mızrakçıyla birlikte yakaladı ve duvarın kenarına sürükledi. Hem gökyüzüne hem de yere nişan alan balistadaki askerler geri çekildi.

"Ateş etmeyi bırakmayın. Buraya hiçbir şeyin konmadığından emin olun!" diye emretti Lucas.

Bununla birlikte Lucas, harpi'nin cesedini kenardan aşağı fırlattı. Yaratığın çarpık bedeni, aşağıda kaynayan kütlenin içine düştü ve orada hiçbir iz bırakmadan diğer yaratıklar tarafından yutuldu.

"Ciyak! Ciyak!"

"Hırrrghhh!"

Kale duvarlarının altında, hendeği dolduracak kadar çok canavar ve yaratık cesedinden oluşan bir dağ birikmişti. Ancak yaklaşan sürüler ölüleri umursamıyordu.

Bu kayıtlardaki hiçbir şeye uymuyor. Tüm bunlar da nedir?

Lucas, balista okuyla şişlenmiş tek gözlü bir deve bakarken kaşlarını hafifçe çattı. İlk erozyon sırasında, tüm kalelerin resmi kayıtlarına göre surları aşan yaratıkların sayısı sadece binlerle ifade ediliyordu. Eksiklikler hesaba katılsa bile, sayıların on binlere ulaşmaması gerekirdi.

Ancak burada, tam bu noktada, şimdiden binlercesi kaynıyordu. Ve takviye kuvvetler henüz gelmemişken, tek bir lejyon büyüklüğündeki mevcut savunma güçleri böylesine ezici sayılarla başa çıkamazdı. Belki de son on yıldır duvarın ötesindeki o yaratıklar durmaksızın çoğalıyorlardı.

Yine de, henüz değil.

Her şeye rağmen, ne Lucas ne de diğer komutanlar ve askerler umutlarını kaybetmişti. Heyecan ve korku kaosunun ortasında bile ilerlemeye devam ettiler. Hazırlıkları etkili oluyordu ve her silah, her strateji üzerine düşeni yapıyordu.

Mancınıklar mermileri isabetle fırlatıyordu. Duvarlara ve kulelere monte edilmiş balistalar kükrüyordu. Arbaletler düşmanın üzerine cıvata yağdırıyordu. Surların üzerinde istilacılarla savaşmanın kasvetli görevi için eğitilmiş mızrakçılar hazır bekliyordu. Herkes rolünü biliyor ve tereddüt etmeden yerine getiriyordu.

Erozyon durana kadar dayanmamız yeterli.

Güm!

Ani bir kör edici ışık patlaması Lucas'ın düşüncelerini böldü. Gözlerini kırpıştırdı ve elleriyle kapattı. Alevler bir şelale gibi aşağıya doğru kükreyerek duvarlardan döküldü ve aşağıdaki savaş alanına yayıldı.

"Ahaha! Hahaha! Ne güç ama! İşte Kara Duvar'ın kudreti!"

Ateş fırtınasının kaynağı, Lucas'ın sektöründe görevli bir büyücüydü. Adam bir süredir deli gibi gülüyor, anlaşılmaz kelimeler mırıldanıyordu.

Duvarın altında, canavarların ve yaratıkların çığlıkları, bunaltıcı sıcaklık ve yanık et kokusuyla birbirine karışıyordu. Lucas, sadece kaostan değil, büyücünün şüphesiz Kara Duvar'ın deliliğinin etkisi altına girdiğini fark ettiği için de yüzünü buruşturdu.

Kara Duvar büyülerini bir şekilde besliyor mu?

Devasa büyüler yapmasına rağmen büyücüde hiçbir yorgunluk belirtisi yoktu. Yakındaki diğer büyücüler için de durum aynıydı. İçlerinden akan güç dalgasıyla sarhoş olmuş gibi görünüyorlardı, gözleri heyecanla parlıyordu. Bu coşkunun deliliğe giden ilk adım olduğunu bilseler de, hiçbiri umursamıyor gibiydi.

Eh, şimdi bunu düşünecek zaman değil.

Görüşü düzeldiğinde, duman ve külle kaplanmış savaş alanına baktı. Standart protokole göre, deliliğe kapılan veya yozlaşan bir büyücü derhal infaz edilmeliydi. Ancak böyle bir savaşın ortasında, bu kadar değerli bir ateş gücünü kaybetmeyi göze alamazlardı; özellikle de büyüler hala düşmanı hedef alıyorken.

"Ahaha, öf. Hahahaha!" Büyücü, bir ağız dolusu kan öksürürken bile kontrolsüzce gülmeye devam etti. Neden olduğu yıkımdan son derece memnun görünüyordu.

"Ateş etmeye devam edin! Durmayın!" diye bağırdı Lucas askerlere, onları sersemliklerinden kurtararak. Arbaletleri kurarak işlerine hızla geri dönerken, Lucas uzak savaş alanını taradı. Ancak, tüm ölüler diyarını yoğun, siyah bir sis kapladığı için duvara doğru ilerleyen her şeyi seçemiyordu.

Sis; toz, büyü kalıntıları, canavar kanı ve Kara Duvar'ın deliliğinin bir karışımıydı ve hepsi yoğun, boğucu bir pus içinde birleşiyordu.

Güm—

Sisin ötesinde, Kara Duvar kızıl bir korla parlamaya devam ediyor, yavaş ama durmaksızın erozyona uğruyordu.

Lucas ne kadar zaman kaldığını bilemiyordu. Aslında, erozyon başlayalı ne kadar zaman olduğunu bile tam olarak kestiremiyordu.

Vücudu ağrıyor, ağzı kan tadı veriyor ve bu savaş sonsuza dek sürecekmiş gibi geliyordu. Ancak tek bir düşünceye tutundu: Eğer biraz daha dayanabilirlerse, sonu görebileceklerdi.

Lucas bakışlarını yukarı kaldırdı.

Peki gökyüzü ne zaman böyle oldu?

Savaş alanının üzerindeki gökyüzü, yapışkan, kızıl-siyah bir girdapla çalkalanıyordu. Gözünden, uğursuz mor ışık çizgileri dışarı sızıyor, canlı bir şey gibi kıvrılıp bükülüyordu. Değişim istilayla başlamıştı. Başlangıçta girdap daha küçüktü ve yavaş hareket ediyordu. Ancak şimdi büyümüş, tüm savaş alanı gökyüzüne yayılmıştı.

Gümbürtü—

O anda, girdabın merkezinden sağır edici bir kükreme yükseldi.

Girdabın merkezi daha hızlı dönüyor, döndükçe genişliyordu. Kenarları boyunca uğursuz bir mor parıltı, sinsi bir ritimle nabız gibi atıyordu. Açılan deliğin ötesinde, aynı rahatsız edici mor ışık parıldıyor ve kıvranıyor, içindeki bilinmeyen dehşetlerin ipucunu veriyordu.

Vın—

Yarıkta kemik donduran bir rüzgar uludu; sesi Kara Duvar'ın yaslı ağıtı gibiydi. O kadar ürkütücüydü ki Lucas'ın tüyleri diken diken oldu. Ancak onu asıl donduran şey bir an sonra gerçekleşti.

Vın.

Kör edici mor ışık çizgileri girdaptan fırladı ve yere doğru hızla ilerledi. Her iz şiddetle yanıyor, arkalarında mor ve kızıl ateşten uzun, kıvrımlı kuyruklar bırakıyordu.

"O da ne?"

"Lu Solar, tanrım."

Görüntü, her askeri olduğu yerde durdurmaya yetti; hareketleri, gökyüzüne bakarken sekteye uğradı. Komutanlar bile emir vermeyi unuttu, bakışları gökyüzünü mor alevlerle boyayarak yırtan üç ateşli ize kilitlendi.

"Meteorlar mı?" diye mırıldandı Lucas sersemlemiş bir halde.

Gökyüzünden dehşet verici bir zarafetle aşağı doğru süzülen ateş toplarını izlerken aklına gelen tek kelime buydu.

Tek teselli, ilk bakışta göründükleri kadar devasa görünmemeleriydi. Belki de parlaklıkları, düşerken hızla yanıp yok olmalarından kaynaklanıyordu. Ancak iyi haber burada bitiyordu.

Vın—

Düşen meteorların sağır edici kükremesi yükselirken Lucas, gökyüzündeki devasa girdabın doğal bir afet ya da Kara Duvar'ın bir yan etkisi olmadığını fark etti. Bu, büyüydü; muazzam bir büyü, titiz bir hazırlık ve hayal edilemez bir güç gerektiren bir büyü.

Elbette, fark ettiği tek şey bu değildi.

"Herkes, yere yatsın."

Lucas'ın titreyen dudakları aniden durmadan önce titredi. Bakışlarını yaklaşan yörüngeden ayırdı ve duvarın üzerinden aşağıya baktı.

"Yere yatın! Herkes! Şimdi—"

Ancak o zaman bazıları şok içinde gözleri fal taşı gibi açılarak kendilerini yere attılar. Kör edici ışıktan elleriyle yüzlerini korusalar bile, Lucas sesini bir kez daha yükseltti.

"Herkes, hareket et—"

Güm!

O anda, parlak kütle yükselen kaleye ve arkasındaki uçuruma çarptı.

Vın, gümbürtü!

Zemin çöküyormuş gibi hissettiren sismik bir şok dalgası eşliğinde göz kamaştırıcı bir patlama yaşandı. Güç, kalenin uzak tarafında duran Lucas'ı bile geriye fırlattı.

Güm, güm, güm—

Parçalanan kalenin ve uçurumun kalıntıları havai fişek gibi havaya saçılırken, mor bir patlama gökyüzüne doğru yükseldi. Dengesini kaybedip surlardan düşenlerin çığlıkları kaosun içinde boğuldu. Uçuruma en yakın duvar bölümleri, darbenin etkisiyle çöktü. Orada görevli olan askerlerden eser kalmamıştı.

Kendini yere atan Lucas, yaralarını kontrol etmek için bir an bile ayırmadan başını kaldırdı.

Güm, çatırtı!

Alevler içindeki yarı yıkık Karlingion kalesi eğiliyordu—ve duvara doğru eğiliyordu.

"He-herkes, geri çekilin." Lucas kelimeleri zar zor duyulabilir bir sesle söyledi. Ancak bitiremeden, kalenin çöken kalıntıları duvara çarptı.

Çatırt—

Deprem kadar güçlü bir sarsıntı daha duvarı salladı. Toz bulutları gökyüzüne yükselerek her şeyi örttü.

Gümbürtü—Çat!

Toprak ve toz içinde kalan Lucas sonunda başını kaldırdı.

Toz havada yoğun bir şekilde asılı kalmış, etrafındaki her şeyi gizliyordu. Şimdilik canavarlar bile sessizliğe bürünmüştü. Titreyen kolu, başındaki miğferi çıkarmak için hareket etti. Boğucu manzara biraz olsun netleşti ve ona hafif bir rahatlama hissi verdi.

Ağır ağır nefes alıp birkaç kuru öksürük çıkardıktan sonra, sonunda kendini oturur pozisyona getirdi. Bakışları çökmüş duvara döndü. "Lu Solar."

Kale harabeye dönmüştü, alevler görüş alanındaki her şeyi yutuyordu. Hayatta kalmak neredeyse zalimce görünüyordu—dayananlara oynanmış kaba bir şaka gibi.

Lucas, eli kılıcına değene kadar enkazla kaplı zemini ararken inledi. Onu bir baston gibi kullanarak kendini yukarı itti. Bacakları titriyor, pes etmeye zorluyordu ama bir şekilde ayakta kaldı.

Duvarın tepesinden manzara gözlerinin önüne serildi. Askerler ve komutanlar yüzleri toprağa basılı, kolları başlarının üzerinde olacak şekilde yere serilmişlerdi. Şanslı olanlar onlardı. Duvarın üçte biri yıkılmış, moloz yığınına dönmüştü. Kalenin düşen kısımları ve çevresindeki alanlar artık sadece saçılmış molozlardan ve binaların parçalanmış kalıntılarından ibaretti.

"Graaaaah!"

"Ciyak!"

Canavarlar ve yaratıklar, herhangi bir insandan daha hızlı hareket ettiler. Sanki pusuya yatmışlar gibi ileri atıldılar, kırık duvar boyunca koştular ve açılan gediklerden içeri daldılar. Etrafa saçılan binaların ve tahkimatların enkazı, o yaratıklar için hiçbir engel teşkil etmiyordu.

Elbette, duvarın üzerindeki insanların hiçbiri onları durduramazdı. Çoğu hala yüzleri toprağa gömülü, kolları başlarının üzerinde sıkıca sarılı bir şekilde yatıyordu.

Lucas, canavarların duvarın ötesinde gözden kayboluşunu boş gözlerle izlerken, ani bir ses kulaklarını deldi.

"---!"

Bu zayıf bir çığlıktı—yüksek olmaktan çok uzaktı, ancak açıklanamayacak kadar net ve yankılıydı. Lucas'ın başı donuk bir şekilde sesin geldiği yöne döndü. Gözlerini yavaşça kırpıştırdı, gördüğü şeyin gerçekliğini kavramakta zorlanıyordu.

Gözleri, sanki bir meteor görmüş gibi fal taşı gibi açıldı.

"Kalkın! Herkes, kalksın! Silahlarınızı alın!" Titreyen ve zayıf sesi aniden güç buldu. Duvarın tepesindeki toz içindeki askerlere ve komutanlara dönmek için hızla döndü, tüm gücüyle bağırdı.

"Silahlarınızı kapın ve ayağa kalkın, şimdi! Takviye! Takviye kuvvetler geldi!"

"Ne, ne dedin?!"

"Takviye mi?"

Sonunda, birer birer, yüzlerini toprağa bastıran askerler ve komutanlar başlarını kaldırdılar. Lucas sol kolunu duvarın uzak tarafına doğru uzattı, sesi çaresiz bir kükremeydi.

"Kuzeyin Süper İnsanı burada!"

Sanki çağrısına cevap verircesine, uzak vadinin ötesinden gök gürültüsünü andıran bir savaş narası yükseldi. Askerler ve komutanlar başlarını çevirdiler, gördükleri manzara karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ufkun ötesinde, ateş kırmızısına bürünmüş bir lejon ilerliyor, savaş naraları altlarındaki toprağı titretiyordu.