Bölüm 353

Bölüm 353

Ian, kalenin yıkıntılarına gözlerini diktiği anda tüm vücuduna yayılan kavurucu bir sıcaklık hissetti. Neredeyse bir çığlığı andıran kükremesinin ardından başı öne düştü.

Phew. Ancak verdiği o nefeste bile ateşli bir yoğunluk gizliydi. Vücudunu saran kızıl ilahi güç artık baskıcı değil, neredeyse ferahlatıcı bir sıcaklık gibi parlıyordu.

Büyük Savaşçı için!

Savaş alanı bizi bekliyor—

Lejyonerlerin haykırışları havayı sarsmaya devam ediyor, etrafında yankılanan ateşli çığlıkları yakıcı bir sıcaklık yayıyordu. Onu ileri itiyormuş gibi hissettiren kükremelerin arasında Ian, Kartha'nın kahkahasını duyduğunu sandı. Sanki Kartha ona artık tatmin olup olmadığını soruyordu.

Evet. Lanet olsun, teşekkürler.

Ian, cep boyutuna uzanıp bir peri sigarası çıkardı ve dudaklarının arasına yerleştirdi. Elinde beliren küçük bir alevle sigarasını yaktı, alev daha da büyümeden hızlı bir hareketle söndürdü. Dumanı içine çekerken başını kaldırdı; bakışları, kalenin yanan enkazı ve uzaktaki kısmen çökmüş duvar üzerinde gezindi.

Gökyüzünden düşen ve cenneti menekşe tonlarına boyayan çizgilerin görüntüsü zihninden geçti.

Meteor yağmuru çağırmak ha?

Parçaların her biri çok büyük olmamalıydı; eğer öyle olsalardı, yıkım çok daha kötü olurdu. Muhtemelen boşluktan çekilmiş gök cisimlerinin kalıntıları ya da Ian'ın vizyonlarında ara sıra gördüğü parçalardı.

Buna rağmen, dünyaya etkisi nükleer bir bombayla kıyaslanabilirdi. Onu çağıran boşluk büyüsü, aşkınlığın eşiğindeydi.

Belki de kaleyi tamamen savunmak en başından beri mümkün değildi. Üç görevin ortaya çıkmasının nedeni bu olmalıydı.

Bu düşünceyle Ian bir duman bulutu üfledi ve başını çevirdi.

Bitmek bilmeyen savaş!

Ey Kuzeyin Süper İnsanı!

Kızıl ilahi güçle sarmalanmış lejyon hep bir ağızdan kükredi. Bu, Ian'ın savaş çığlığının, hayır, bizzat kükremesinin bir sonucuydu.

Savaşın Kutsaması, rahipler gibi seçilmiş birkaç kişi dışında tüm lejyonun üzerine inmişti. Henüz saldırı emri verilmediği için lejyonerler yükselen sıcaklıklarını ve savaşçı ruhlarını çığlıklarıyla dışa vuruyorlardı.

Ian'a bahşedilen Savaşın Kutsaması daha güçlü olabilirdi ama özünde bir fark yoktu. Özellikle de savaş yeteneklerini büyük ölçüde artırması bakımından.

Oooooooh!

Dahası, lejyonerlerin hissettiği coşku Ian'a da geçiyordu; sanki kutsanmış her asker onun kendi vasallarından biri haline gelmiş gibiydi.

Bu, daha önce hiç deneyimlemediği, alışılmadık bir duyguydu. Bunun, komutası altındaki savaşçıları birleştirmesinden mi yoksa sol kolundaki genişleyen işaretlerden kaynaklanan yeni bir güçten mi kaynaklandığından emin olamıyordu.

Ian'ın bakışları, kutsal ateşin görkemli bir şekilde parladığı kampın merkezine kayarken hafifçe kısıldı.

Bu hızla giderse, mangal eriyebilir.

Yoğun alevler, rahiplerin yol boyunca mangalı odunla doldurmalarının sonucuydu. Her halükarda, etkisi inkar edilemezdi. Ian'ın içinde bir köz gibi yanan kutsama daha da ısınmıştı. Rahipler için bu muhtemelen daha da yoğundu.

Sırtını mangala dönmüş duran Lucia'nın gözleri, kapüşonunun altında alevler gibi titriyordu. Diğer rahipler için de durum aynıydı. Ciltleri, sanki altlarında közler yanıyormuş gibi hafifçe parlıyordu.

Bunun bedenlerine zarar vermesi muhtemel görünüyordu ama kutsal ateşin etkisi altında, elçilerden hiçbir farkları kalmamıştı.

Sürücü koltuğunda oturan Miguel, Ian'a başıyla bir işaret verdi. Bu, ilerlemeye hazır olduklarının sinyaliydi. Kutsal ateş, lejyonu bir arada tutan odak noktası olarak her zaman oluşumun merkezinde kalmalıydı.

Mangalı taşıma görevi için tecrübeli bir rehber ve sürücü olan Miguel'den daha uygun kimse yoktu.

Ian küçük bir baş selamıyla onayladı ve bakışlarını arabanın etrafında toplanmış süvarilere çevirdi.

Saldırıya hazırlanın. Sesi, ilahi bir rezonansla havada yankılandı.

Ian'a döndüğünden beri onu dikkatle izleyen süvariler, aynı anda baltalarını kollarının altına alarak pozisyonlarını değiştirdiler. Gözlerinde ve bedenlerinde yanan kızıl ilahi güç sarsılmıyordu; boyun eğmez bir alev gibi kükrüyordu.

Acele etme, diye düşündü Ian. Çok yakında, yorgunluk seni tüketmekle tehdit etse bile savaşmayı bırakamayacaksın.

Bununla birlikte, bakışlarını tekrar ileriye çevirdi.

Grrraaaahk!

Çığlık!

Uzakta, kızıl gözler kalenin enkazı ve parçalanmış duvarların arasından sel gibi akıyordu.

Phew. Sigarasından dumanı üfleyen Ian, ayağını üzengiye koydu ve ayağa kalktı.

Nila kişnerken, sağ elini yana doğru uzatıp cep boyutuna daldı. Büyük bir kabzayı kavrayan eli dışarı çıktı.

Şak!

Ucu hafifçe yukarı kıvrık, devasa bir büyük kılıç ortaya çıktı. Nila sarsılmadı. Aksine, savaş atı duruşunu düzelterek keskin bir nefes daha verdi ve zırhına gömülü sihirli taşlar daha da parlak bir şekilde parladı.

Ian, büyük kılıcı tek eliyle başının üzerine kaldırdı. Savaşın Kutsaması sayesinde, olması gerekenden çok daha hafif, neredeyse bir hançer gibi geliyordu.

Fwoosh!

Kılıcın üzerinde beyaz alevler tutuştu ve bir anda ucuna kadar yayıldı; Beyaz Alev. Sanki bir işarete yanıt verir gibi, lejyonerlerin kükremeleri dindi.

Tıkırtı, tıkırtı.

Süvariler Ian'ın her iki yanında saf tuttu. Kızıl ilahi güçleri hafifçe azaldı, baltalarını düzleştirirken dizginlendiler.

Grrrraaahk!

Keekeeeek!

Doğrudan üzerlerine doğru koşan canavarların ulumaları daha da yükseldi. Aradaki mesafeye rağmen Ian, canavarların kavrulmuş kalıntılarını ve çılgınlık saçan parlayan kırmızı gözlerini ayırt edebiliyordu.

Ian onların bakışlarıyla karşılaştığında, zihni buz gibi berraklaştı, düşünceleri keskin ve hassas bir hal aldı. Sezgisi ve Konsantrasyonu yükseldi, duyuları sanki bir perde kalkmış gibi keskinleşti. Aynı zamanda, komutası altındaki her bir lejyonerin varlığı onun için canlı bir şekilde belirginleşti.

Sigarasını dişleriyle ısırarak mırıldandı: Yolu açacağım.

Bağırmaya gerek yoktu. Onun aracılığıyla kutsanan lejyonerler, sanki tam yanlarında duruyormuş gibi duyacaklardı.

Nila heyecanlı bir şekilde nefes verirken, Ian Lejyon Komutanı'nın Büyük Kılıcı'nı uzattı.

Saldır, emrini verdi Ian.

Nila, sanki bu emri bekliyormuş gibi ileri atıldı.

Büyük Savaşçı için!

Saldırın, durmayın!

Ian'ın yanındaki süvariler, hemen arkasından gelirken tüm güçleriyle kükrediler.

Saldırın!

Yüzbaşılarının önderliğindeki lejyonerler, durdurulamaz bir dalga gibi tam gaz ileri atıldılar. Yanan kutsal ateş, önlerindeki yolu aydınlatıyordu.

***

Ateş edin! Ateş etmeye devam edin, durmayın!

Elimizde kalan her şeyi dökün! O canavarların geçmesine izin vermeyin!

Komutanlar, toz ve kan içindeki yüzlerine rağmen otorite dolu sesleriyle bağırıyorlardı.

Ateş!

Yeniden doldurun—

Daha fazla ok getirin, çabuk! Eğer kalmadıysa, başkalarından alın!

Aynı kararlılık, balista operatörleri de dahil olmak üzere askerlerin içinde yanıyordu. Duvarların altında toplanan canavarları vurabildikleri kadar vurmak için durmaksızın çalıştılar.

Kafalarını hedef alın! Kafalarına nişan alın!

Hızlı canavarların çoğu çoktan öne geçmişti, bu yüzden duvarların yakınındaki alan daha büyük canavarlar tarafından domine ediliyordu: kikloplar, ogreler, troller, minotorlar ve orijinal formları tanınmayacak kadar mutasyona uğramış yaratıklar.

Bunlar, askerlerin tercih ettiği türden düşmanlardı; büyük, yavaş ve vurulması kolay.

Dahası, canavar dalgası gözle görülür şekilde azalmıştı. Savaş alanının sisinden daha fazla figür çıksa da, artık başlangıçtaki ezici sayılarla ileri atılmıyorlardı.

Karha—

Sonsuz savaş için!

Ve en önemlisi, duvarların ötesinden yankılanan çığlıklar, savunmacılara cesaret ve umut veriyordu.

Komutan! Yarıp geçiyorlar! Malzeme kasalarını arkaya taşıyan ikmal askerlerinden biri acilen bağırdı.

Lucas başını hızla çevirdi. Ateş etmeyi bırakmayın! Devam edin!

Emirler yağdırırken, keskin bir bakışla teğmenine işaret verdi ve arkaya doğru koştu. İkmal askerinin neyi fark ettiğini anlaması uzun sürmedi.

Kalenin kalıntıları ve parçalanmış kuşatma makinelerinin ötesinde, delilikten fırlamış bir sahne vardı.

Çığlık!

Kraah! Keek—

Ok ucu kadar keskin, kızıl bir dalga canavar sürüsünü yarıp geçiyor, onları ikiye bölüyordu. Sanki azgın bir selin akıntısına karşı saldırıyorlardı.

Saldıran bir canavar sürüsünün içine doğrudan atlı bir saldırı, hiçbir aklı başında insanın denemeyeceği pervasız bir hamleydi.

Ah, Karha.

Yine de bunu başarıyorlardı.

Bu sadece yanan kızıl ilahi güç ve ok ucunun en önündeki figür, yani Kuzeyin Büyük Savaşçısı sayesinde mümkündü.

Çat! Kes!

Göz kamaştırıcı beyaz bir ata binen Ian, devasa büyük kılıcıyla canavarları biçerken sonsuz beyaz ışık izleri bırakıyordu.

Bu mesafeden bile kılıcın boyutu belliydi; muazzamdı. Yine de Ian, üzengileri üzerinde durarak onu sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi savuruyordu.

Lucas için, büyük kılıçtan çıkan ışık yayları sanki fiziksel olarak ileri doğru fırlatılıyordu.

Bu bir illüzyon değil. Gerçekten yansıtılıyor.

Üstelik Ian'ın bindiği beyaz at, tökezleme ya da çökme belirtisi göstermiyordu. Hızı giderek azalsa da, başını ileri uzatmış ve durmadan ilerlemeye devam ediyordu.

Lucas, Ian'ın atı gri büyüyle desteklediğini, aynı zamanda her iki bacağıyla ağırlığını dikkatlice kontrol ederek dengesini ve istikrarını koruduğunu bilemezdi.

Ejderha Katili bu mu? Yakındaki bir asker sersemlemiş bir sesle mırıldandı.

Lucas sessizce başıyla onayladı. Doğrusunu söylemek gerekirse, Ian Hope'u savaşırken ilk kez görüyordu. Ve önündeki manzara, Lucas'ın hayal edebileceğinden çok daha inanılmazdı.

Artık General Gelud ve Bellium Kalesi'nin hayatta kalan savunmacılarının neden Ian Hope'tan Karha'nın reenkarnasyonu olarak bahsettiklerini tamamen anlamıştı. Katedral tavanlarını süsleyen büyük duvar resimleri bile onun varlığının özünü tam olarak yakalayamıyordu.

Çatırtı—

Elbette, yanındaki barbar süvariler de aynı derecede etkileyiciydi.

Onları taşıyan savaş atları ara sıra tökezliyor ya da düşüyordu ama kalan biniciler boşlukları düzeni bozmadan hızla dolduruyordu. Düşen savaşçılar bile tereddüt etmeden ayağa kalkıyor, yuvarlanarak doğruluyor ve silahlarını savurarak tekrar çatışmaya dalıyorlardı.

Vın—

Bazıları baltalarını bırakıp kılıçlarını almıştı ve Lucas'ın kendi silahı gibi parlak turuncu kıvılcımlar saçan bıçaklarla canavarları biçiyorlardı.

Böyle başarılar ancak onlar da Kartha tarafından kutsandıkları için mümkündü.

Saldırın—

Durmayın!

Ian Hope'un merkezinde olduğu ok ucu formasyonu, tereddüt etmeden ileri bastırıyor, canavar selini azgın bir akıntıyı bölen bir bıçak gibi kesiyordu. Yine de canavar sürüsünü bölmelerine rağmen, ayırdıkları yaratıklar tarafından asla kuşatılmadılar, çünkü ok ucunun arkasından kızıl bir gelgit ileri atılıyordu.

Saldırın—!

Büyük Savaşçı'yı takip edin!

Şanlı bir ölüme!

Ağır zırhlı savaşçılar, canavar sürüsüyle hiç çekinmeden kafa kafaya çarpıştılar. Vahşetlerine rağmen canavarlar yarıp geçemediler. Aksine, parçalanan ve katledilen taraf onlar oldu. Kızıl lejyonerler ileri atılarak canavarları kesip biçtiler.

Belki de Kartha'nın lejyonu, eğer bir gün tezahür etseydi, böyle görünürdü.

Sahne ürkütücü gelmiyordu; tam tersi. Yoğun, parlak bir ışık lejyonu yıkıyor, ilerleyişlerini neredeyse ilahi kılıyordu.

Işık, oluşumun öncüsünün merkezinde yanan kutsal ateşten yayılan ışıkla birleşiyordu. Mangalın kendisi mütevazı görünse de, alev bir ateş sütunu gibi yukarı doğru kükrüyor ve savaş alanını aydınlatıyordu.

Duvarın tepesindekilerin bilemeyeceği şey, ışık ve ısının lejyonerlerin gücünü artırırken aynı zamanda canavarları zayıflattığıydı.

Woosh!

Ani bir alev patlamasıyla Lucas'ın gözleri büyüdü.

Ateş, mangalın yakınında duran bir rahibeden geliyordu. Küçük olmasına rağmen, kapüşonlu pelerininin üzerinde parlayan ve çıtırdayan turuncu alevlerle varlığı eziciydi.

Çığlık!

Alevlerin arasında kalan canavarlar, lejyonun safları arasında yok olurken çığlık atıyorlardı. Yine de alevler lejyonerlere dokunmuyor, tereddüt etmeden ileri atılmalarını sağlıyordu.

Mangalın Azizesi, hayır, o zamanki geleceğin Azizesi!

Lucas, kapüşonunun altındaki parlayan gözlerini görünce nefesini tuttu.

Daha yakından bakıldığında, mucizelerle çevrili olan tek kişi o değildi. Savaş alanında koşturan savaşçı rahipler de benzer fenomenler sergiliyorlardı. Tüm bedenlerinde közler titriyor, hareketleri ilahi enerjiyle alev alıyordu.

Güm!

Silahlarını her savurduklarında, Lucas'ın yapabileceğinden çok daha güçlü alevler patlıyordu.

Onların çabalarıyla canavar seli parçalandı, yandı ve küçük parçalara ayrıldı. Öndeki istikrarlı bir şekilde ilerleyen ok ucunun aksine, arka hatlar hızlanıyor, artan bir ivmeyle ileri bastırıyordu.

Bu, Ejderha Katili'nin Lejyonu.

Kızıl Lejyon, Kuzeyin Kızıl Lejyonu.

İkmal askerleri büyülenmiş bir şekilde izlerken mırıldandılar.

Lucas onları hareket etmeleri için acele ettirmedi. Bunun yerine dudaklarını birbirine bastırdı ve kararlı bir şekilde başını salladı.

Sonuçta, o da önündeki manzara karşısında kanının yandığını hissediyordu. Bu muhtemelen damarlarında dolaşan ve Büyük Savaşçı ile lejyonuna tepki veren Kuzey kanıydı.

Kızıl Lejyon ilerliyor! Ateş etmeye devam edin, durmayın! Kılıcını havaya kaldıran Lucas emri haykırdı ve bakışlarını canavar sürüsünü kesen öncü birliğe çevirdi.

Artık her süvari attan inmiş ve yaya olarak savaşıyordu. Atlarının hepsi düşmüştü ama hepsi ölmemişti.

Savaşçıların arasında, Ian'ın az önceki atı olan tek bir beyaz at havaya sıçradı. At arka ayaklarıyla bir canavara vurarak onu uçurdu ve görünüşe göre zor durumdaki bir savaşçıyı kurtardı.

Ejderha Katili'nin atından beklendiği gibi.

Vücudunu süsleyen gümüş zırh ve içine gömülü parlayan sihirli taşlar, Lucas için nihayet net bir şekilde öne çıkıyordu.

Yine de tek başına ortalığı birbirine katan at için endişelenmeye gerek yoktu, çünkü Ian hala en öndeydi.

Çarpışma—

Büyük kılıcını durmaksızın savurmaya devam ediyor, havada beyaz alevden izler bırakıyordu. Ian, saldırının hızı artık bir anlam ifade etmediğinde attan inmişti.

Ve şimdi, sadece büyük kılıcını kullanmıyordu.

Ne zaman?

Sol elinde, dünya dışı bir ışıltıyla parlayan altın altıgen bir kalkan vardı.

Bir büyük kılıç ve bir kalkan. Garip bir kombinasyondu ama Ian ikisini de zahmetsizce kullanıyor, bazen büyük kılıcı iki eliyle kavrıyordu.

İnanılmaz görünüyordu ama kalkan, sanki ağırlıksızmış gibi ön kolunun üzerinde süzülüyordu.

Elbette, inanılmaz olan tek şey kalkan değildi. Başından beri en ön saflarda savaşmasına rağmen, Ian'ın hareketleri yavaşlama veya yorgunluk belirtisi göstermiyordu.

Kükreme—

Canavar sürüsünü yarıp geçtikten sonra bile iki ayaklı canavar benzeri yaratıklarla yüzleşirken, Ian'ın gücü sarsılmamıştı. Hatta vuruşları daha da şiddetleniyor, sanki ne kadar uzun süre savaşırsa o kadar güçleniyordu.

Lucas bilinçsizce mırıldandı: Ey kudretli Süper İnsan.

Onu bu yarı sersemlemiş halinden çıkaran, Kara Duvar'ın hüzünlü çığlığı oldu.

Bwoooom—

Sese doğru başını çevirdiğinde, savaşın sisi içinden görünen, kararmış ve kızıl parlayan duvarı gördü. Kızıl Lejyon'un ileri atıldığı arka tarafın aksine, o bölge hala karanlık kızıl gölgelerle örtülüydü.

Ve az önce patlayan feryat, Lucas'ın kulaklarına bir başka istilanın habercisi gibi geliyordu. Bir kez daha arkasına bakmak için döndüğünde, kaşları daha da çatıldı.

Neden ilerleyişlerini yavaşlatmıyorlar? Kesinlikle, yapmazlar, değil mi?

Göğsünü sıkan ürpertici bir düşünce zihninden geçti.

Olabildiğince çok ok kasası kapın. Merdivenleri de getirin, diye emretti Lucas ikmal askerlerine, topuklarının üzerinde dönerken.

Parçalanmış duvara doğru yürürken ekledi: Teğmen, balista operatörlerinin yarısını al ve beni takip et. Ejderha Katili'ni ve Kızıl Lejyon'u selamlamaya gidiyoruz.