Bölüm 351

Bölüm 351

Bölüm 351

Ne haltlar dönüyor böyle. Miguel ağzını zorlukla kapattı.

Ian’ın görünüşü neredeyse yozlaşmış birininkine benziyordu. Hatta Lucia’nın ilahi bir vahiy aldığı o ana bile benziyordu; gerçi o an çok daha kutsaldı.

Her halükarda, bu tecrübesi sayesinde Miguel panikleyip bağırmadı.

Madem büyücü, Kara Duvar mı onu tuzağına düşürdü? Ama neden tam şimdi?

Kendini sakinleştirmek istercesine Miguel derin bir nefes verdi ve arkasına baktı. Neyse ki gökyüzündeki rahatsız edici değişimler, herkesin dikkatini Ian’ın durumundan uzaklaştırmıştı.

Miguel hızla uzanıp Ian’ın kapüşonunu gözlerini tamamen kapatacak şekilde aşağı çekti. Ian hâlâ kıpırdamıyordu.

Neden aniden böyle oldu? Bekle, olamaz.

Miguel ağzının içini kurutan bir yutkunmayla düşüncelerini hızlandırdı.

Eğer bu bir nöbet değilse. O zaman bu...

Düşüncesini tamamlayamadan, kulakları sağır eden, kemikleri titreten bir ses patladı ve savaş borusu gibi tüm araziye yayıldı. Derin bir boru sesini andıran bu uğultu, içinden geçti.

Miguel’in gözleri, Kara Duvar’ın nabız gibi atan kızıl dalgalarına kilitlendi. Çenesi düştü.

Demek erozyon gerçekten başladı.

Ian’ın tuhaf durumu şüphesiz bununla bağlantılıydı ama en acil sorun bu değildi. Asıl sorun, henüz Karlingion’a ulaşmamış olmalarıydı. İstilâ, daha tüm güçlerini toplamadan başlamıştı.

Kardeşim, şimdi ne yapacağız? Ha? Mahvolduk! Kardeşim, lütfen! diye fısıldadı Miguel çılgınca, sesini alçak tutmaya çalışarak. Ancak Ian’dan hiçbir yanıt gelmedi.

Miguel’in bakışları, Ian’ın sarsılmaz formunda takılı kalarak titredi. Sonunda, sinirlerini yatıştırmak için elini yüzünden aşağı indirdi. Böyle anlar, ne olursa olsun soğukkanlılık gerektirirdi. Tıpkı Ian’ın her zaman olduğu gibi.

Ne zaman olduğunu bilmiyorum ama kesinlikle uyanacak. Bundan eminim. Ve uyandığında yapacağı ilk şey...

Bakışları arkasındaki birliklere döndü. Panik ve huzursuzluk, askerlerin ve rahiplerin arasında orman yangını gibi yayılıyordu. Kara Duvar’ın uğursuz çığlıkları ve hiç sönmeyen kızıl gökyüzü, en cesurlarını bile tedirgin etmeye yetmişti. Yakında emir bekleyeceklerdi ve bu, Ian’ın durumunun açığa çıkması demekti.

Lanet olsun! Başka çare yok.

Miguel kalan tek yumruğunu sıktı ve sesini yükseltti.

Tüm birlik, DUR! Bu Komutan’ın emridir! Gereksiz tüm yükleri atın ve derhal savaş düzeni alın!

Neyse ki askerler soru sormak yerine gürleyen bir savaş narasıyla karşılık verdiler. Hızla harekete geçip pozisyonlarını yeniden düzenlediler. Bu kargaşanın ortasında Kanto, rahiplerin arasından çıkıp Ian’a doğru ilerledi.

Olduğun yerde kal! dedi Miguel, onu durdurmak için elini uzatarak. Eğer birisi Ian’ın durumunu fark edecekse, bu rahipler olmamalıydı.

Miguel devam etti: Onu rahatsız etmeyin. Büyük Savaşçı şu anda Karha’dan bir vahiy alıyor.

Kanto’nun kısık gözleri gerçeği kavrayarak açıldı. Demek bu gerçekten...

Evet, istilâ başladı. Şimdi acele edin ve birlikleri hazırlayın. Çok geç olmadan cepheye ulaşmalıyız!

Anlaşıldı, Komutan Yardımcısı. Kanto sertçe başını salladı ve atını çevirip koluna geri döndü.

Miguel, askerlerin savaşa hazırlanmak için çırpınışını bir süre izledi. Sonra tekrar önüne döndü, yüzündeki ve çenesindeki gerginliğin kısa bir anlığına boşaldığını hissetti.

Tanrım kahretsin. Bu delilik.

Titrek bir nefes verdi ama durup düşünmeye vakit yoktu. Bakışları, sabit hızını koruyan Ian’ın beyaz atı Nila’ya kaydı.

İnsanları anladığını söylüyorlar, değil mi? Durma, devam et. Eğer birisi efendini bu halde görürse, biteriz. Anladın mı?

Nila, Miguel’e dönüp kısa bir kişneme çıkardı, sonra bakışlarını başka yöne çevirdi. Sanki ona kendi derdine düşmesini söylüyordu.

Pekâlâ, bir şekilde halledeceğiz.

Miguel koluna doğru döndü. Hazır olduğunuzda düzen alın ve öncü birliğin arkasından gelin! diye bağırdı.

Askerler bir kez daha toplu bir onay kükremesiyle karşılık verdiler.

***

BAROO—

Kül rengi çorak topraklar, Kara Duvar ile ön hatlar arasında uzanıp gidiyordu. Burası, Ölüm Toprakları olarak bilinen sahipsiz bir bölgeydi.

Ian’ın doğal olmayan derecede canlı görüşünde, statik parazitler gibi soluk kızıl gölgeler titriyordu. Çevresi normalden daha keskin, daha net ve daha genişti.

Lanet olsun. Şimdi bir ara sahne izleyip takılıp kalmanın sırası değil.

Ian vizyondan kurtulmak için çabaladı ama nafileydi. Vizyon Ian’ı hapsetmişti; hareket etmesini veya kaçmasını engelliyordu; izlemeye ve dayanmaya mahkûmdu.

Tam da şimdi, neden yani?

Bu fenomen, görev tamamlama bildirimi görünüp kaybolduğu anda onu ele geçirmişti. Görev başarısız olmamıştı, bu da ordunun Umutsuzluk Vadisi’ne başarıyla girdiği anlamına geliyordu. Görevin amacı olan istilâ başlamadan cepheye ulaşma hedefi, kıl payı gerçekleşmişti.

Lejyon şu an ne yapıyor? Hemen savaşmaya hazır olmalılar.

Ian düşünürken bakışları yana kaydı. Kara Duvar’ın başlangıçta sandığından çok daha yakın olduğunu fark etti.

Onu yakından ilk görüşü değildi ama bu halde ilk kez görüyordu. Genelde kurumuş, sertleşmiş katrana benzeyen dokusu yerine, şimdi sanki içten kaynıyormuş gibi koyu kızıl bir renkle çalkalanıyordu.

Daha önce gördüğü gibi gökyüzüne doğru yükselmiyordu. Aksine, yapışkan erimiş lav gibi aşağı doğru süzülüyor, ağır bir tempoyla sürünüyordu. Dokunduğu her yerde, bu sızan madde altındaki çatlak ve verimsiz toprağı santim santim tüketiyordu.

Demek erozyon buymuş.

Ancak hepsi bu değildi. Yüzeyinde baloncuklar yükselip patlıyor, rahatsız edici bir çalkantı yaratıyordu. Sonra şekiller belirdi; kapkara figürler, duvarın içinden yürüyerek çıkıyorlardı.

Şap, şap.

Her biri boyut ve şekil olarak benzersizdi, tarif edilemeyecek kadar groteskti. Bunlar, şekilleri çarpık ve tanınmaz halde olan korkunç varlıklardı. Ortak noktaları, tamamen siyah bedenleri ve gözlerinde uğursuzca parıldayan kızıl ışıktı.

O bir trol mü? Hepsi canavara benziyor. İki ayak üzerinde yürüyen de ne?

Belki bir zamanlar insandı ya da periydi ama bunu bilmenin yolu yoktu. Aslında önemli de değildi.

Ian, savaş alanındaki durumu kavramaya karar verdi ve yaratıkları dikkatle gözlemledi.

Çoğunluğu canavardı; kurtların veya ayıların grotesk mutasyonları gibi görünen yaratıklar. Aralarında, zırh giymiş dev veya tepegözlere benzeyen devasa figürler belirdi. Diğerleri gibi tamamen kararmış olan bu varlıklar, zırhları ve silahları tenleriyle bütünleşmiş gibi korkunç bir görünüme sahipti; çelik ve etin grotesk bir birleşimi.

Screee—eeeach!

Groooargh!

Kara Duvar’ın ötesine sıçrayan yaratıkların her biri, daha birkaç adım atmadan uluyordu. Her seferinde, görüşünde titreyen kızıl-siyah art görüntüler derinleşiyor ve aynı anda kaotik düşünceleri zihninde yankılanıyordu; öfke, acı ve sonsuz bir yıkım ve delilik içgüdüsü. O kaosun ortasında, bilinçlerini gözlemleyen birileri de vardı.

Kontrol mü ediliyorlar?

O anda Ian’ın görüşü, sanki uzaklaşıyormuş gibi genişledi. Görüş alanının kenarında kanat gölgeleri çırpındı ve irtifa arttı. Ancak o zaman Ian, kartallar veya şahinler gibi yırtıcı kuşların etrafında benzer bir irtifada uçtuğunu fark etti. Havada daireler çizerken gözleri menekşe, macenta veya derin yeşil tonlarında parlıyordu.

Ian’ın bilinci onlardan biriyle bağlantılı gibiydi.

Hepsi boşluk yaratıkları, değil mi? Neden buradayım?

İçinden iç çekse de bakışları içgüdüsel olarak aşağı döndü. Görüşü genişledikçe, Kara Duvar’dan dökülen canavarların ve yaratıkların tam kapsamı ortaya çıktı.

Çok olacaklarını biliyordum ama bu saçmalık.

Kara Duvar hâlâ canavar kusuyordu. Canavar çıkış hızı, erozyon hızından onlarca kat daha fazlaydı.

Erozyonun uzun sürmesi gerekiyordu. Bu, tüm süre boyunca böyle dökülmeye devam edecekleri anlamına mı geliyor?

Oyunun da böyle olup olmadığını merak etti, gerçi bunu doğrulamanın bir yolu yoktu. Kesinlikle çok farklı olamazdı. Ancak olaylar oyunda muhtemelen şimdi olduğundan daha kısa sürede gerçekleşiyordu. Bu da başka bir soruya yol açtı: Bu tüm cephelerde mi oluyordu?

Her yerde böyle olamaz. Şans meselesi olmalı.

Bu, her cepheyi savunmanın neden bu kadar zor olduğunu açıklıyordu. Bazı bölgeler birlikler tarafından kolayca halledilebilecek küçük canavar akınları görürken, diğerleri ezici sayılarla karşı karşıya kalabilirdi. Ancak bunu önceden tahmin etmenin bir yolu yoktu.

Elbette Ian, Karlingion’un ikincisi olacağını zaten tahmin etmişti. Bir görevin onu önemsiz bir savaş alanına yönlendirmesinin imkânı yoktu.

Ding—Ding—Ding—

Arkadan çanlar yankılandı ve Ian’ın bakışları aniden Kara Duvar’ın bir köşesine kilitlendi. Burası, uğursuzca kabaran duvarın geniş bir bölümüydü. Etrafında gözle görülür derecede daha az canavar ve yaratık vardı. Deliliğin tükettiği varlıklar bile o bölgeyi bariz bir şekilde boş bırakıyor gibiydi.

Şap. Şap.

Grotesk bir şekilde mutasyona uğramış, simsiyah kanatlı devasa bir canavar kısa süre sonra ortaya çıktı. Mutasyona uğramış bir grifon olduğunu anlamak zor değildi. Ancak Ian’ın dikkati, sırtında binen varlığa daha çok çekilmişti, gerçi binmek terimi pek doğru sayılmazdı. Aşağı doğru bastırılmış bir kapüşona bürünmüş figürün alt yarısı, grifonla tamamen bütünleşmişti.

Bu da... Thesa bir keresinde böyle bir duruma düşmemiş miydi?

Grifon kükremeden ilerlerken, sarkan kapüşonu parlayan bir çift mor gözü ortaya çıkardı.

Fsshhh—

Işıltı kırmızıya, sonra tekrar mora döndü, tehlikeli ve vahşi bir şekilde titredi. Yaratık başını kaldırdı ve Ian’ın görüşü anında, gözlerinin önünde titreyen statik gürültü gibi kızıl-siyah art görüntülerle doldu.

—■...buraya ■! ... Yüce ar...■’nın zaferi için!

Bozuk bir radyo gibi, parçalanmış ve anlaşılmaz düşünceler zihnini yardı. Kapüşonun altında grotesk bir şekilde bükülmüş, tanınmaz bir yüz belirdi.

İblisler bile Kara Duvar’ın etkisinden muaf değil, ha?

Boşluğun veya kaosun gücüyle tamamen yeniden doğan varlıklar genellikle iblis olarak adlandırılırdı. Yine de deliliği ve kaosu sonsuza dek özümseyemeyecekleri açıktı. Sınırlarını aşarlarsa, onlar da akıllarını yitiriyor gibi görünüyorlardı.

Vahşi bakışları şiddetle titreyen yaratık, her iki kolunu da dışarı doğru kaldırdı. Bir eli sihirli bir asaya benzeyen bir şeyi kavrıyordu.

Zap— Çatırtı—

Arkadaki Kara Duvar’dan kızıl şimşekler çaktı ve yaratığın sırtına çarptı. İblis ne mutasyona uğradı ne de yandı. Sadece gözlerinden yoğun bir ışık patlaması saçtı, sanki aklını yitirmiş gibi her yöne kaotik düşünceler ve büyüler savurdu.

—■■onlar... birer ■■... ■■d■■...!

O anda Ian’ın görüşü gökyüzüne kaydı. Kolları havada kalan yaratığın üzerinde, hafif menekşe rengi büyü çizgileriyle titreyen koyu kızıl bir girdap oluştu.

Güm, gümbürtü!

Tam olarak ne olduğunu söylemek imkânsızdı ama bir şey kesindi; tamamlandığında sonuç pek hayırlı olmayacaktı.

Screee— Screech!

Roooaaaar!

O anda, toplanan canavar sürüsü aniden ileri atıldı. Nereye gittiklerini düşünmeye gerek yoktu.

Vın—

Tam o anda perspektif, ritüelin kaynağından uzaklaşmaya çalışıyormuş gibi hızla değişti. Sonunda görüntü, Kara Duvar’ın ötesinde ne olduğunu ortaya çıkarmak için genişledi: gri-beyaz bir bariyerle bölünmüş dik ve dar bir kanyon.

Dang— Dang—

Çan sesinin kaynağı buydu. Daha doğrusu ses, bariyerin arkasındaki bir uçurum sırtına tehlikeli bir şekilde tünemiş bir kaleden geliyordu.

Onlar da yolu kapatmak için bir bariyer inşa etmişler ve kaleyi buradaki uçurumun yarısına yerleştirmişler.

Bariyer düşse bile kalenin hâlâ savunulabilmesini sağlamak için tasarlanmış olması muhtemeldi. Yapının düzeni, bariyerin bir ucu kalenin yan tarafına bağlı olduğundan, malzemeleri doğrudan bariyerin üzerine taşımayı da kolaylaştırıyordu.

Askerler hızla askeri malzemeleri bariyerin üzerinden taşıdılar. Duvarlarda büyük mancınıklar düzenli sıralar halinde dizilmişti ve geçitlerden tatar yayı ve mızraklarla donanmış askerler çıktı. Komutan gibi görünen şövalyeler de görünürdeydi, her biri farklı noktalara konuşlanmıştı; muhtemelen bölünmüş bölümleri denetlemek için.

Ve hiçbiri memnun görünmüyordu; anlaşılabilir bir durumdu.

Söz verilen takviye birlikler hâlâ gelmedi. Komutan bile gelmedi. Lanet olsun.

İçinin yandığını hissediyordu ama şu an yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tek yapabildiği, durumu olabildiğince net bir şekilde kavramaya çalışmaktı.

Duvarlardaki düzenli aralıklarla yerleştirilmiş balistaların arkasından kırmızı pelerinli büyücüler belirdi. Sadece dört taneydiler ama kapüşonlarının altındaki kızıl ışıltı şimdiden canlıydı. Etraflarında dönen büyü parçacıkları, tuhaf bir yoğunlukta parlıyordu.

Büyü konsantrasyonu mu arttı?

Belki bu da erozyonun bir yan etkisiydi. Kara Duvar’dan sızan büyünün normal olması imkânsızdı ama o an için neredeyse bir şans eseriydi.

Bu hattı tutacağız! diye gürledi o anda bir ses.

Uçurumun üzerinde yükselen kalenin ön kulesinde, kaşları çatık, orta yaşlı bir şövalye kılıcı havada duruyordu. Yanında işaret borusunu tutan bir asker vardı. O adam, vekil komutan gibi görünüyordu.

Asla geri çekilmeyeceğiz! Ölmeye hazır gibi savaşın! Ateş! Kılıcını indirdiği anda, yanındaki asker hevesle boruyu üfledi.

Orta yaşlı şövalye alçak bir küfür mırıldanırken, kale duvarlarının arkasından gökyüzüne doğru yankılanan bir gürültüyle devasa bir yay yükseldi.

Güm!

Kulakları sağır eden bir kükremeyle, kale duvarlarının arkasından devasa bir parabolik hava yükseldi. Duvarların arkasında birkaç mancınık konumlandırılmıştı. Devasa yörünge havada düzinelerce küçük yola bölündü, saçma gibi dağıldı. Muhtemelen birbirine bağlanmış küçük taşlardan oluşan bir yük fırlatmışlardı.

Vın!

Keskin, delici çığlıklar havayı yardı ve enkaz parçaları ayrım gözetmeksizin yağdı, bazıları Ian’a doğru bile geliyordu.

Kısa bir an için, o tırtıklı taşlardan birinin ona çarpıp bu sonsuz halüsinasyonu bitirmesini diledi.

Vın—

Ama umudunun aksine, hızla yönünü değiştirdi. Düşen kayalar arkasına meteor yağmuru gibi çarptı.

Güm! Güm! Güm!

Canavar sürüsünün ortasında toz ve enkaz patlamaları yaşandı, kaotik izdihamları anlık olarak kesintiye uğradı. Birçoğu ezildi ama pek önemli görünmüyordu.

Ateş!

Ateş!

Şehir duvarında komutanlar kılıçlarını sallayarak emirler veriyorlardı. Büyük tatar yaylarını tutan askerler ilerleyen canavarlara nişan aldılar.

Ateş!

Ian, silahlarını destekleyen askerlerin gergin yüzlerini kısa bir an gördü. Yakınlarda, kızıl gözlü büyücüler büyülerini hazırlıyorlardı, ifadeleri gergin ve ürkütücüydü.

Ateş! Sakin olun ve ateş edin!

Kale duvarının kenarında duran komutanın yüzü beklenmedik bir şekilde tanıdıktı. Bu, daha önce Kuzey’de Ian’a birçok kez yardım etmiş olan Lucas Lamfield’dı.

Görüşünün kenarlarındaki kızıl gölgeler daha da koyulaştı ve Lucas’ın yüzü yaklaştı. Ian, Lucas’ın yüzünün içinden geçmeye çalıştığını fark etti.

Lucas’ın bakışları onunkilerle buluştu. Eskisinden daha olgun olan yüzünde panikten eser yoktu. Aksine, kılıcı turuncu közlerle parıldayan soluk bir kılıcı havaya kaldırdı.

Kutsal ateşle temperlenmiş bir kılıç, ha?

O düşünce, ateşli kılıç görüşünü doldururken Ian’ın zihninde yankılandı.

Çatırt!