Bölüm 344

Bölüm 344

Mildred hafifçe gülümsedi. Kendi gözlerinle görmenin zevkinden seni mahrum etmek istemem. Zaten buradan çok da uzak değil.

Bu, cevabı doğrudan vermenle aynı kapıya çıkıyor, dedi Ian kıkırdayarak. Gözü, duvara doğru yürüyüp oraya çöküveren Nila’ya kaydı.

Demek artık kapı komutanı sensin?

Evet, efendim.

Şaşırtıcı. Ön saflarda görevlendirileceğini düşünmüştüm.

Mildred’ın gülümsemesi bir anlığına soldu.

... Emirler emirdir, uymaktan başka çarem yok.

Sesi ve ifadesi, ön saflara gönderilmemenin verdiği utancı belli eden hafif bir mahcubiyet taşıyordu.

Ian konuyu uzatmak için bir neden görmedi. Bunun yerine bakışlarını kapının karşı tarafında duran iki muhafıza çevirdi ve sordu: Burada pek askeriniz yok gibi görünüyor. Kaç kişi görevli?

Sadece on asker kaldı. Denetimleri yapmak ve gerekirse asgari düzeyde savunma sağlamak için yeterli.

Pek sayılmaz.

Ian düşünceli bir şekilde başını salladı.

Şimdi açık olan kapıların ötesinde, ilerleyen barbar lejyonu görünmeye başlamıştı; önde süvariler, arkalarında ise ikmal vagonlarına eşlik eden savaşçılar vardı.

Mildred hayretle sessiz bir nefes verdi. Gerçekten yeni bir tabur kurmuşsunuz. Hayır, buna lejyon demek abartı olmaz. Söylentiler doğruymuş demek ki. Gerçekten olağanüstü... Yine de,

Bakışları tekrar Ian’a döndü. Kar sahasının Margrave’i olarak atandığını duyduğumda da aynı derecede şaşırmıştım.

Sadece geçici bir görev. Orada kalıp kalıcı olarak hüküm sürmeye niyetim yok.

Bu birçok kişiyi üzer. Özellikle de o savaşçıları. Mildred, kapıdan içeri giren süvarilere doğru baktı. Giriş, üç atlı yan yana rahatça geçebilecek kadar genişti.

Tanıdığın biri mi? diye sordu Miguel, yüzbaşıların yanında yürürken Mildred’a kısa bir bakış atıp Ian’a dönerek.

Eski bir silah arkadaşı diyebilirsin, diye yanıtladı Ian omuz silkerek.

Silah arkadaşı mı...? Ah, anlıyorum. Burada birlikte savaştığın biri demek.

Boş ver onu. İlerlemeye devam et. Nereye gideceğini biliyorsun, değil mi?

Elbette.

Miguel başını sallayıp ilerlemeye devam ederken, Ian ekledi: İçlerinden birinin burada kalmasını sağla.

Sözleri ağzından tam olarak çıkmadan, yüzbaşılardan biri gruptan ayrıldı; Kızıl Kaya’dan Alder. Diğer yüzbaşılar, kendilerinden önce davranıldığı için hayal kırıklığıyla dillerini şaklattılar ve yollarına devam ettiler. Onları takip eden barbar savaşçılar, ikmal vagonlarının etrafında düzenli bir şekilde yürüyüşe geçtiler.

Geçit törenini izleyen Mildred, tekrar Ian’a döndü. Hava çoktan karardı. Gerçekten gece boyunca yürümeyi mi planlıyorsun? Sizin için bir kamp kurabiliriz, efendim.

Gerek yok, dedi Ian başını iki yana sallayarak. Gece boyunca ilerlemeye devam edersek sabaha yerleşime ulaşırız. Orada dinleneceğiz.

Gece yürüyüşü ha? Birliklerin mükemmel durumda olmalı. Buraya gelmeniz kaç gün sürdü?

Yarın bir hafta olacak, dedi Ian.

... Kar sahasından buraya kadar mı?

Ian başını salladı ve Mildred’ın ağzı şaşkınlıkla hafifçe aralandı.

Mildred, bakışlarını tekrar geçen savaşçılara çevirirken alçak sesle bir ünlem çıkardı. Tanrım... Ölümsüzler lejyonundan bile daha hızlı gelmişsiniz.

Eh, vaktimiz kısıtlı, diye yanıtladı Ian sakince.

Mildred savaşçıların yüzlerini tararken, yüzünde bir hayranlık belirdi.

Barbar savaşçılar dayanıklılık konusunda gerçekten olağanüstüler.

Dondurucu soğukta durmaksızın yürümekten kaynaklanan yorgunluk ifadelerine yansısa da, böylesine zorlu koşullara dayandıkları için şaşırtıcı derecede metanetli görünüyorlardı.

Elbette Mildred, tüm bunların Yanan Tanrıça’nın lütfu sayesinde olduğunu bilmiyordu. Savaşçılar ve binekleri soğuktan korunuyor, minimum yorgunluk hissediyor ve normal dinlenme sürelerinin sadece yarısına ihtiyaç duyuyorlardı.

Bu, lütfun süresinin daha hızlı azalacağı anlamına gelse de, Ian ön saflara ulaşana kadar yeteceğinden emindi. Asıl endişesi, geride bıraktıkları kutsal ateşin ömrüydü.

Doğru ekipmanla, şüphesiz müthiş bir yeni lejyon olacaklar, diye ekledi Mildred.

Ian hafifçe sırıttı ve başını salladı. Haklısın. Yetenek seviyelerine göre ekipmanları yetersiz. Bu yüzden yolculuk boyunca yardım arayışındaydık.

Yardım mı? Ne şekilde?

Sınır kalesinden geçtik, diye açıkladı Ian. Fazla silah ve binek ödünç aldık. Güçleri azalmış olsa bile, böyle yerler her zaman ekstra ikmal malzemesi bulundurur.

Mildred’a anlamlı bir bakış attı. Ve sanırım Bellium da farklı değildir.

Mildred gözlerini kırpıştırdı, alt metni hemen kavradı. Ian’ın sırıtışı derinleşti; zaten konuyu açmaya niyetliydi ama Mildred’ın kendi sözleri kapıyı kolayca aralamıştı.

Tanrım, gerçekten hiç değişmemişsin, efendim, dedi Mildred bir iç çekişle, ancak dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Muhtemelen Ian ile eski sözleşme pazarlığı günlerini hatırlıyordu.

Ama gerçekten ek desteğe ihtiyacın var mı? Tüm gücünü silahlandıramayacaksın ve eminim Baş Dük yeterli kaynak sağlayacaktır.

Ian omuz silkti. Savaş için hiçbir zaman fazla ikmal malzemesi olmaz.

...Ve sadece Baş Dük’e güvenmeye niyetim yok.

Bu son düşüncesini kendine sakladı. Baş Dük Olaf’ın, özellikle Karlingion’un cephanelikleri elinin altındayken askeri ikmalden kısacağından şüphe etmese de, ona tam anlamıyla güvenemezdi. Bu adam, askerleri piyon gibi feda etmekten çekinmeyen biriydi.

Ayrıca Karlingion’un rezervlerinin beklendiği kadar bol olmama ihtimali de vardı. Ön saflardaki birliklerin yeniden düzenlenmesi sırasında kullanılabilir ekipmanların çoğunun zaten talep edilmiş olması şaşırtıcı olmazdı.

Bir komutan olarak Ian, birliklerini her şeyin üzerinde tutma dürtüsünü anlıyordu. Savaşçılarının en azından Kara Duvar’ın yozlaşmış canavarlarına karşı bir şansları olması için İmparatorluk çeliğinden dövülmüş silahları kullanabilmelerini sağlamak adına her fırsatı değerlendirmeye kararlıydı.

Kesinlikle haklısın. Onlara derinden değer veriyorsun, efendim, diye mırıldandı Mildred, geçip giden kafileye bakarak.

Ian tekrar omuz silkti ve ekledi: O halde cephaneliği açma teklifini kabul etmiş sayılabilir miyim?

Elbette. Memnuniyetle, dedi Mildred tereddüt etmeden, düşünceli bir şekilde ince çenesini okşayarak. Yine de alacak pek bir şey kalmadığından korkuyorum. Bizim kullanmadığımız her şey senin olabilir. Ayrıca beş savaş atımız var; lütfen onları da al.

Mükemmel. Teşekkür ederim. Ian parmaklarını genişçe açarak uzakta bekleyen Alder’ı işaret etti.

Alder keskin bir sırıtışla karşılık verdi ve hızla atını çevirdi. Bir ikmal arabasını ve beş vahşi savaşçıyı gruptan ayırarak uzaklaştı.

Askerler onlara rehberlik edecek, dedi Mildred, muhafızlara birkaç hızlı emir verdikten sonra. Ian iki muhafıza baktı, ardından yaklaşan vahşi savaşçılara doğru başını salladı.

Size bırakıyorum.

Emredersiniz, efendim! Muhafızlar esas duruşa geçip hızla uzaklaştılar; Kuzey’in kahramanına saygı göstermek için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Ian hafifçe omuz silkti. Nakliyeyi onlar halledecek. Ben sadece son incelemeyi ve ayrıştırmayı yapacağım.

Anlaşıldı, efendim. Gerçekten hiç değişmemişsiniz, diye yorumladı Mildred, Ian’a hayranlık ve daha derin bir duygu karışımıyla bakarak.

Ön saflara gidiyorsun ama hiç korku göstermiyorsun; tıpkı o zamanlardaki gibi.

Korkusuz mu? Hiç sanmıyorum, diye yanıtladı Ian hafif bir kıkırdamayla, barbar savaşçıların ve askerlerin duvarın merdivenlerine doğru gidişini izleyerek.

Korkuyorum; her zaman korktum. O zaman da, şimdi de. İşte bu yüzden hazırlanıyorum.

... Sen bile korkuyu hissediyor musun, efendim?

Neden hissetmeyeyim ki? dedi Ian buruk bir gülümsemeyle. İnsanların neden aksini düşündüğünü hiç anlamamışımdır.

Ian’ın hafif tonunun aksine, Mildred gülmedi. Bunun yerine, bakışlarını indirmeden önce bir an Ian’ın profiline odaklandı.

Utanıyorum, diye itiraf etti alçak sesle. Korkuna rağmen ön saflara geri dönüyorsun, bense burada, gerinin güvenliğinde kalmışım.

Ian’ın dudaklarının kenarları biraz daha yukarı kıvrıldı. Kendini bunun için hırpalama. Bir şövalye emirlere uyar; bu çok doğal.

Burada, Bellium’da kalmam emredildiğinde... hayal kırıklığına uğramadım, diye itiraf etti Mildred bir duraksamadan sonra. Rahatlamıştım.

Ian, Mildred’ın devam ederken gözlerini kaçırdığını fark ederek ona tam olarak dönüp baktı.

Burada karşılaştığımız gibi bir savaşa daha dayanabilir miyim emin değildim. Belki rahatlamam fark etmediğim şekillerde dışarı yansıdı ve bu yüzden buraya yeniden atandım.

Sesi, sanki günah çıkarma arayışındaymış gibi bir itirafın ağırlığını taşıyordu. Ian ancak o zaman bunun sadece geride bırakılmanın verdiği hayal kırıklığı değil, rahatlamış hissetmenin getirdiği bir utanç olduğunu fark etti. Mildred’ın zayıflamış görünüşü belki de bu utancın yükünü anlatıyordu.

Şövalyeyi izleyen Ian, sonunda sessizliği bozdu.

Eh, bu anlaşılabilir bir durum.

Mildred, bu yanıta şaşırarak başını kaldırdı.

Ben de öyle bir savaşı daha yaşamak istemiyorum. Bunu yapmak zorundayım, istediğim için değil. İnsanlar yanlış anlıyor ama gerçek bu.

Mildred, Ian’ın onu azarlamasını bekliyormuş gibi şaşkın görünüyordu. Belki de Ian’ın bunu yapmasını istiyordu. Ancak Ian’ın böyle bir niyeti yoktu. Herkes geçmişin dehşetini kolayca geride bırakamaz veya yenemezdi. Korku karşısında sarsılmak kınanmayı gerektirmezdi.

Birinin geriyi tutması gerekiyor, Sir Mildred. Gereksiz şüpheleri bir kenara bırak ve görevlerine odaklan. Eğer hala suçlu hissediyorsan...

Ian, merdivenlerin tepesine yaklaşan askerlere doğru başını çevirdi.

En iyi malzemeleri seç ve eşit şekilde dağıt. Ayrıca elindeki tüm ön hat istihbaratını paylaş.

Mildred gözlerini kırpıştırdı ve ardından dudaklarının kenarları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Anlaşıldı, efendim.

***

Büyük Savaşçı geri döndü!

Yeni malzemeler...!

Sıralanana kadar hiçbir şeye dokunmayın! Her şey eşit şekilde dağıtılacak!

Bağırışlar üzerine yüzbaşılar, arabalara yüklenen yeni gelen malzemeleri bölüşmek için sabırsızlanarak oluşumun arkasına doğru koştular. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, hiçbiri savaşçılarını silahlandırma konusunda taviz vermeye istekli değildi.

Onlar telaş içindeyken, Miguel, Ian’ın kafileye doğru ilerleyişini izledi ve gülümsedi.

Beklediğimden daha erkensin.

Yetişmem bir saatten fazla sürdü. Bunun erken sayılıp sayılmayacağından emin değilim, dedi Ian kuru bir kıkırdamayla.

Emirlerine sadık kalarak, lejyon yürüyüşünü durdurmamıştı. Hatta yerleşime yaklaştıkça tempolarını artırmışlardı.

Eski bir silah arkadaşı olduğunu söylemiştin. Malzemeleri topladıktan sonra bile ona yetişmek için daha uzun süreceğini düşünmüştüm.

Mildred ile yaptığı konuşmayı hatırlayan Ian, hafifçe sırıttı.

Söylenmesi gereken her şeyi konuştuk.

Bunu duyduğuma sevindim... Peki, işe yarar bir şeyler alabildin mi? Cephanelik oldukça boş görünüyordu.

Tamamen çorak sayılmazdı.

Elbette, en iyimser bakış açısıyla bile bulunacak pek bir şey yoktu. Tıpkı önceki kale gibi, Bellium’un cephaneliği de sadece İmparatorluk çeliğinden dövülmüş birkaç parça ekipman içeriyordu; hepsi muhtemelen ön saflara gönderilmişti. Yine de Ian, kalanların hepsini aldı.

Yüzbaşıların tartıştığı oluşumun arkasına doğru bakarken, Lucia söze girdi.

Ön saflardan bir haber aldın mı?

Ian başını salladı ve Lucia’nın bakışlarıyla buluştu. Evet. Görünüşe göre tahminin tam isabetmiş.

...! Gerçekten mi?

Evet. Bir grup büyücü yakın zamanda Travelga’dan geçti, doğuya doğru gidiyorlardı. Yanlarında askerler vardı.

Lucia’nın gözleri parladı. Kızıl Büyücüler. Majesteleri Kızıl Kule’yi çağırmayı başarmış olmalı.

Büyük ihtimalle.

Şüphesiz bu bir bedel karşılığında olmuştu, gerçi bu Ian’ın ilgilenmesi gereken bir konu değildi.

Başını sallayan Lucia devam etti: Bir kısmının Karlingion’a da gitmiş olması gerekir. Bizim tarafımızda tek bir büyücü bile yok.

Lucia’nın aksine Miguel sessiz kaldı, bakışları Ian’a sabitlenmişti. İma açıktı: Resmi olarak olmasa da aralarında büyücüler vardı. Miguel’in bakışını yakalayan Ian, Lucia devam etmeden önce ona kısa bir bakış attı.

Kayıtlara göre, ilk erozyon sırasındaki kaos, yerleşik bir ön hattın olmamasından kaynaklanıyordu. Kaleleri yeniden inşa edip kalıntılarla uğraştıktan sonra tutunmayı başardık. Gerçi bazı bölgeler iblis diyarının kalıcı parçaları haline geldi.

Başını çevirip arkasından gelen savaşçılara baktı. Majesteleri bu büyüklükte bir gücün kendisine katılmasını beklemiyordu muhtemelen. Kuvvetlerini tahsis ederken en fazla bu sayının yarısını planlıyordu. Bizim gelişimizle Karlingion muhtemelen Kuzey’deki en güçlü kale haline gelecek.

... Umarız istilayı püskürtmek için yeterince güçlüdür, diye mırıldandı Ian kayıtsızca.

Ona bakan Lucia sesini alçalttı. Yani hala yeterli olmayacağını mı düşünüyorsun?

Tarih sadece tarihtir, diye yanıtladı Ian, bakışlarını kaçırmadan. Bu erozyonun bir önceki gibi sonuçlanacağının garantisi yok.

Hazırlıksız yakalanan Lucia gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına söyleyecek söz bulamadı. Bu sırada Miguel ağır bir iç çekti.

Lanet olsun... Bu tür konularda içgüdülerin asla yanılmaz.

O halde kalenin düşeceğine mi inanıyorsun, Aziz’in Temsilcisi? Kaşlarını çatarak sessizce dinleyen Kanto sonunda konuştu.

Ian sadece omuz silkti, cevap vermedi.

Ancak düşünceleri çoktan yarışıyordu, oyunun anıları zihninde bir şimşek gibi çakıyordu. O zamanlar kuzey cephesi tamamen çökmüştü. Doğru, ölümsüzler ordusu yıkıcı kayıplara yol açmıştı ve koşullar şimdikinden çok daha kötüydü.

Yine de bir fark yaratmayabilirdi. Ian, erozyon başladığında ön saflarda tam olarak ne yaşandığını bilmiyordu; deneyimi kaos zaten devam ederken başlamıştı.

O zamanlar da hazırlıklı olduklarını sanıyorlardı ama her şey cehenneme döndü.

Bu sefer hiçbir şeyi şansa bırakmayacaktı.

Aniden, tepedeki kara bulutlar kızıl bir renkle parlayınca çevre ışığa boğuldu.

Gürültü—.

Yine de ne Ian ne de başkası irkildi.

Lanet olsun. Yine başladı bu gürültü, diye mırıldandı Miguel, elleriyle kulaklarını kapatırken yüzünü buruşturarak. En ürkek olanları bile Kara Duvar’ın periyodik sarsıntılarına alışmıştı.

Tam zamanında; yine dört gün.

Ian sessizce başını salladı. Sarsıntılar beklediğinden daha sık olsa da, aralıkların kısalmamış olması kötü bir işaret değildi; bu, erozyonun henüz başlamadığı anlamına geliyordu.

Sarsıntıların konuşmalarını sonlandırmasıyla grup sessizlik içinde ilerlemeye devam etti.

Sonunda... lanet olsun, diye mırıldandı Miguel, şafağın loş ışığı yayılırken. İlerideki dolambaçlı yolun ötesinde, çevresi taş duvarlar yerine ahşap palisadelerle çevrili bir köy göründü.

Bu bir barbar yerleşimiydi.