Bölüm 341

Bölüm 341

Ian kaşlarını çattı, bu da Lucia'nın hızla devam etmesine neden oldu.

Kutsama ritüelini tamamlamak için bir aracıya ihtiyacımız var. Bir lütfun ineceğini düşünüyorum ve bunun için senin kılıcını kullanmamız en iyisi olur, Ian.

Bir lütuf, ha... Ian'ın kaşları gevşedi.

Eh, her zaman zekice fikirlerle gelir.

Yatağın yanındaki Gerçek Gümüş Çelik Kılıç'a göz atarken aniden duraksadı.

Silah zarar görmeyecek, dedi Lucia, onun ifadesini okuyarak aceleyle ekledi. Onu doğrudan kutsal ateşin içine değil, sadece mangalın kenarına koyacağım.

Tereddüt etmemin sebebi bu değil. Ian çatalını bıraktı ve parmaklarıyla ağzını sildi.

Lucia şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. O zaman sebep ne?

Bir şeyi merak ediyordum, dedi Ian ayağa kalkarken. Kürk astarlı yeleğini çıkarıp yatağa doğru döndü. Kurt postunun üzerinde düzenli bir şekilde duran teçhizatına göz attı.

O mangal yeterince sağlam mı? Eğer kırılır ya da devrilirse işler çok çabuk sarpa sarabilir, diye ekledi Ian yatağa otururken.

Öne doğru eğilerek zincir zırhını giydi ve göğsüne takmak için plaka zırhına uzandı.

Uh... bunun için endişelenmene gerek yok sanırım, diye yanıtladı Lucia, başını hafifçe yana eğerek.

Rigg, Ian'ın teçhizatına yardım etmek için yanına koşarken devam etti. Mangal kutsal ateşi tutuyor, bu yüzden ilahi enerjiyle korunuyor. Sadece fiziksel güç onu kolay kolay zedeleyemez ya da yok edemez. Önce ateşi söndürmen ya da büyülü bir yöntem kullanman gerekir.

Bunu duyduğuma sevindim. Ian, elleri zırhını bağlamak için ustaca hareket ederken başını salladı.

Lucia başını daha da yana eğdi. Neden aniden bunu soruyorsun? Ve neden şimdi hazırlanıyorsun? Kılıcı bana verip acele etmeyebilirdin.

Taşıyamazdın. Ağır, dedi Ian düz bir sesle.

Ian başka bir soru sorunca Lucia'nın kafa karışıklığı daha da arttı. Herkes yola çıkmaya hazır mı?

Evet. Gürültüyü duymuşsundur—insanlar şafaktan beri hazırlanıyor. Yine de birkaç... küçük aksaklık oldu.

Küçük aksaklıklar mı?

Geride kalan savaşçılardan, diye açıkladı Lucia, dudakları hafif bir alayla kıvrılarak. Bazıları katılmak için kriz çıkardı, bazıları da erzak sandıklarına ya da vagonlara saklanmaya çalıştı ama tekrar dışarı sürüklendiler.

Ah, o türden bir aksaklık. Ian hafifçe kıkırdadıktan sonra ekledi, Askel'in de onların arasında olduğunu söyleme sakın.

Hayır, değildi, diye yanıtladı Lucia, alaycı gülümsemesi devam ederken. Yine de oldukça pişman görünüyordu.

Ian aniden Lucia'ya baktı. Demek o çocukla şimdiden yakınlaştın?

Biraz. Çok değil, diye yanıtladı.

Pek de biraz gibi görünmüyor, diye düşündü Ian, Lucia devam etmeden önce onun umursamaz omuz silkmesini gözlemleyerek. Ama savaşçılarının bu numarayı yapması söz konusu olduğunda öfkeden deliye dönmüştü. Onları dışarı sürükleyip akıllarını başlarına getirmesi görülmeye değerdi. Korkusuz Askel mi diyorlar? Kimin izlediği umurunda bile değildi.

Korkusuz...?

Görünüşe göre şimdi tam tersi bir lakap kazanmış.

Ian, zırhını tamamen kuşanmış bir şekilde ayağa kalkarken hafifçe kıkırdadı. Ian, zırhının her parçasını dikkatlice sabitledi, hiçbir gevşek uç kalmadığından emin oldu. Saf çelik büyük kılıç artık belindeydi. Rigg ve Lucia arasında gidip geldi.

İkiniz de kapıya doğru geri çekilin.

... Uh, evet, Lucia Rigg'e kendisini takip etmesi için işaret etti ve geri çekildi.

Bu sırada Ian, cep boyutundan Gölge Pelerini'ni çıkardı ve omuzlarına attı. Pelerinin bir savruluşuyla kapıya döndü ve sağ kolunu yana doğru uzattı. Eli bir anlığına cep boyutunda kayboldu ve devasa bir bıçağın kabzasını kavrayarak yeniden ortaya çıktı.

Rigg'in çenesi düştü ve geniş gözleri aniden beliren devasa büyük kılıca kilitli kaldı. Ortalama bir yetişkin boyundaki bıçak uğursuzca parlıyordu ve hafifçe kavisli ucuna antik rünler kazınmıştı.

Ian, kılıcı beklediğinden daha hafif bularak bir gözünü hafifçe kıstı. İlk aldığında onu kaldırmanın ne kadar zor olduğunu hatırladı.

Bu kılıcı sadece Savaş Lütfu altındayken kullandığını hatırladığında dudaklarında hafif, acı bir gülümseme belirdi.

Demek artık lütuf olmadan da kullanabiliyorum...

Mantıklıydı. Güç istatistiği o zamandan beri on puandan fazla artmıştı. Ian sol elini kabzadan çekti ve kılıcı tek eliyle tuttu. Bıçak hafifçe sallandı ama düşmeyecek kadar dengede kaldı.

Yine de lütuf varken olduğu kadar kolay savrulmayacaktı, diye düşündü Ian, gözlerini bıçağın üzerinde gezdirerek.

Yüzeyinde çok sayıda çizik ve küçük çatlak vardı ve bir zamanlar kusursuz olan dayanıklılığı artık yüzde otuzun altına düşmüştü. Bu şaşırtıcı değildi; Ian'ın sayısız savaşta pervasızca kullandığı yeri doldurulamaz bir kalıntıydı. Henüz kırılmamış olması bile başlı başına dikkat çekiciydi.

Birkaç savaş daha dayanmalı.

Ian omuz silkti ve bıçağı indirmeye başladığında Lucia'nın hafif ünlemi dikkatini çekti.

Lu Entre aşkına, bu da... Şaşkınlığını gizleyemedi.

Bu kadar inanılmaz bir şeye sahip olduğunu fark etmemiştim, diye mırıldandı, ifadesi alışılmadık bir şekilde hayranlık doluydu.

Mantıklıydı; onu ilk kez görüyordu. Muhtemelen Ian'ın neden mangalın dayanıklılığını sorduğunu ve kılıcı bizzat taşımakta ısrar ettiğini de şimdi anlamıştı.

Gerçek Gümüş Çelik Kılıç'ı vereceğini sanmıştım.

Eğer kutsanırsa, bu çok daha etkili olacaktır, diye yanıtladı Ian gayet doğal bir şekilde.

Deneyimlerine dayanarak Ian, erozyon başladığında Karha'nın Savaş Lütfu'nu bahşedeceğinden emindi. Barbar ordusuyla birlikte olmak bu olasılığı sadece artırıyordu.

Büyük kılıç kullanmak, canavar sürüleriyle savaşmak için mükemmeldi.

Elbette, Platin Pençeleri etkinleştirmek Gerçek Gümüş Çelik Kılıç'ın öldürme menzilini genişletebilirdi, ancak bu özel yetenek Güç, lütuflar veya ek geliştirmeler gibi istatistikleri anlamsız kılıyordu. Bıçak, sanki tofudan yapılmış gibi her şeyi zahmetsizce kesip geçiyordu.

Gerçekten süper insansın, değil mi, Büyük Savaşçı?

Sözler Rigg'den yumuşak bir şekilde çıktı. Ian ona baktı ve hayranlıkla bakan çocuk devam etti, Sence... ben de bir gün senin gibi olabilirim?

İyi beslenir, sıkı çalışır ve temiz kalırsan, belki.

Rigg'in gözleri büyüdü ve Ian, kayıtsız bir omuz silkme ile ekledi, Arkadaşlarına hazır olduklarında toplanmalarını söyle. Ondan sonra Nila'yı meydana getir. Ne yapacağını biliyorsun; dışarı çıktığında dizginleri tutmana gerek yok.

Evet, Büyük Savaşçı! Bir çubuk gibi dimdik duran Rigg, şaşırtıcı bir hevesle yanıtını haykırdıktan sonra kapıdan dışarı fırladı.

...Sanırım bu bir iz bıraktı, diye düşündü Ian, Lucia'ya dönerken bir sırıtışla. Lucia, düşüncelere dalmış bir şekilde büyük kılıca dikkatle bakıyordu.

Aklından ne geçiyor?

Eğer o şeyi mangalın üzerine koyarsan, alevlerin bıçağa değebileceğini düşündüm. Erimeyecektir ama yüzeye kazınmış rün devreleri zarar görebilir. Eğer lütuf inmezse... kılıca zarar vermekten başka bir işe yaramayabilir.

Şu an bile endişelendiği şey bu mu?

Ian sessizce kıkırdadıktan sonra yanıtladı. Sorun değil. Onu hala savurabildiğim sürece.

Ayrıca, Alevli Tanrıça'nın onu görmezden geleceğinden şüpheliydi. Zaten olumlu bir ilişki kurmuşlardı.

Hadi gidelim. Sen önden git ve kapıları aç, ben yetişirim.

Pekala. Lucia, devasa silaha tekrar göz attı, sonunda ne kadar büyük olduğunu kavradı ve kapıya doğru yürüdü.

Ian onu ağır adımlarla takip etti. Ancak, kılıcın yemek masasına sürtünüp onu yol boyunca kıymıklara ayıracağını hesaba katmamıştı.

***

Henüz öğlen olmamasına rağmen gün alışılmadık derecede karanlık hissediliyordu. Kapalı gökyüzü, ağır çekimde dalgalar gibi güneydoğuya doğru sürüklenen bulutlarla dalgalanıyordu.

Demek yaklaşan kar fırtınasının işareti bu, değil mi?

Ian, Lucia'nın arkasından yürürken düşündü.

Güm, güm, güm.

Devasa büyük kılıcı tek elinde zahmetsizce tutarak yürürken, toprağı süren bir çiftçiye benziyordu. Sadece varlığı bile, yolculuk için hazırlık yapmakla meşgul olan köylüleri durdurmaya yetiyordu.

Büyük Savaşçımızdan beklendiği gibi. O kadar canavarca bir şeyi sanki hiçbir şey değilmiş gibi taşıyor. Devlerin bir kalıntısı olmalı.

Demek dağların derinliklerindeki tüm devleri bir canavar halkı kölesi ve kör bir periyle yok ettiği doğruymuş.

Köle mi? O canavar halkı güçlü bir savaşçıydı. Kara Orman Tepesi Köyümüzde ona Baltalı Kara Panter derdik.

Bunu Bellium'da gördüğümü hatırlamıyorum... ama yine de, o zamanlar parlayan, kutsal kılıcı kullanıyordu. O da görkemliydi.

Küçük büyük fısıltılar peşinden geliyordu.

Daha sonra kılıcı cep boyutundan çıkararak dikkat çekmek istemeyen Ian, onu açıkta taşıyordu, bu da sadece daha fazla gözü üzerine çekiyordu. Bu kaçınılmazdı ama ensesindeki kaşıntıyı görmezden gelmek zordu.

O boyuttaki biri nasıl böyle bir güç kullanabilir?

Bilmiyor musun? Büyük Savaşçı, daha üç yaşındayken çıplak elleriyle bir ayı öldürmüş.

Bekle, gerçekten mi? İnanılmaz. Ayrıca doğduğu an yürüdüğünü duymuştum. Ayı öldürmek doğal bir sonraki adım olmalı.

Açıkçası, o Karha'nın bir soyundan geliyor. Kadimlerin kanını taşıyor olmalı.

Şimdi ne tür köken hikayeleri uyduruyorlar?

Eğlenen Ian sessiz bir kahkaha attı. Bu abartılı masalları dinlerken, tüm efsanelerin ve mitlerin böyle doğup doğmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Eğer bataklıkta uyanmayı doğmak olarak sayarsan, belki bu hikayeler tamamen saçma değildir...

Ian, meydana geçip platforma çıkan basamakları tırmanırken hafif bir sırıtışla başını salladı. Birkaç dakika önce etrafında uğuldayan konuşmalar, herkes işine döndüğünde sessizleşti. Ian'ın tam teçhizatlı bir şekilde mangala doğru ilerlediğini görmek, ne olacağını anlamaları için yeterliydi.

Mangalın yanındaki sunağa giden derme çatma basamakları tırmanmak yerine, Ian doğrudan platformun önüne geçti. Mangal sağlam olabilir ama kötü inşa edilmiş merdivenler hem onun hem de devasa büyük kılıcın ağırlığını kaldırabilecek gibi görünmüyordu.

Mangalın kendisi, platformun yüksekliği hariç, sadece göz hizasına geliyordu.

Vın.

Ian yaklaştıkça beyaz kutsal ateş daha canlı bir şekilde titredi ve dans etti. Yine de, canlı varlığına rağmen sıcak hissettirmiyordu. Ondan sadece hafif bir sıcaklık yayılıyordu; bunaltıcı bir alevden ziyade rahatlatıcı bir dokunuş. Alevler her dalgalanışta ona doğru uzanıyor gibi görünse de, o sıcaklık değişmeden kalıyordu.

Bu, günlerdir sunduğu duaların sonucu mu?

Ian, sunağa çıkan Lucia'ya doğru bakarken düşündü. Alevlerin içinden yayılan tuhaf, hafif varlığı hissedip hissedemediğinden emin değildi.

Başlayalım. Lütfen büyük kılıcı mangalın üzerine koy, diye talimat verdi, bakışlarını karşılayarak.

Ian başını salladı ve devasa bıçağı başının üzerine kaldırdı.

... Artık kesin. Bunu herhangi bir lütfa güvenmeden kullanabilirim.

Karha başka bir dengesiz numarasını yapsa bile, Ian hazırlıksız yakalanmayacaktı. Yeteneğine güvenen Ian, büyük kılıcı mangalın üzerine düz bir şekilde yatırdı. Geniş bıçak, kutsal alevlerin üzerinde dururken yüzeyini kaplıyordu.

Lucia'nın iddia ettiği gibi, mangal gıcırdamadı bile. Beyaz alevler bıçağın yüzeyinde dans ederek nazik bir okşayış gibi ona değdi.

Zamanı geldiğinde, büyük kılıcı tekrar kaldır, diye mırıldandı Lucia, sunağın önünde diz çökerek.

Eğer tanrıça duaya cevap verirse, lütuf inecektir, diye ekledi yumuşak bir sesle.

Sanki zaten bekliyormuş gibi hissettiriyor.

Ian, tekrar başını sallarken düşünceyi kendine sakladı. Lucia gözlerini kapattı ve dualarını mırıldandı, dudakları ritmik bir şekilde hareket ediyordu. Kutsal ateş buna karşılık olarak hafifçe kısıldı, titremesi alçak, sabit bir nabza dönüştü.

Ian arkasındaki manzarayı görmek için döndü.

Meydan, eskisinden daha köşeli ve geniş, üç yöne giden geniş caddelerle çevrili bir şekilde uzanıyordu. Merkezde, daha fazlası geldikçe oluşumları büyüyen sıra sıra savaşçılar toplanmıştı.