Bölüm 342

Bölüm 342

"Ön tarafta olmamız bizim şansımız. Büyük Savaşçı'nın konuşmasını yakından duyacağız."

"Şimdilik öyle. Ama yürüyüşe geçtiğimizde en arkada olacağız. O zaman arkadakilere imrenirsin."

"Eh, zamanı gelince onu da düşünürüz."

Meydanda yüzün üzerinde savaşçı çoktan sıraya girmişti; ellerinde mızrakları veya baltalarıyla daha fazlası da girmeye devam ediyordu. Her savaşçı, hayvan veya canavar derisinden yapılmış kalın pelerinler giyiyor, sahip oldukları en iyi ekipmanlarla tam donanımlı bir şekilde bekliyordu.

"Sıraları düz tutun! Koşmak yok!"

Meydanın arka tarafında devriye gezen atlılar, düzeni korumaları için savaşçılara bağırıyorlardı. Yüzbaşılar da dahil olmak üzere sadece yirmi kadar olan bu atlılar, seçkin komutanlardı. Geri kalan atlar erzak vagonlarını çekmek için ayrıldığından, binek sayısı oldukça kısıtlıydı.

Daha geride, erzak vagonları ana kapıya giden yol boyunca düzgün bir sıra halinde dizilmiş, yola çıkmaya hazır bekliyorlardı.

*Düzensiz bir güruh olacaklarını sanıyordum ama beklediğimden daha düzenliler.*

İhtiyarların birlikleri organize etmede büyük rol oynadığı açıktı. Çoğu, savaş çağında Kuzey Ordusu'na zorunlu asker olarak alınmış, o günlerden kalma kalıcı yara ve izler taşıyan kişilerdi.

"... Büyük Savaşçı izliyor."

"Kaosa müsamaha göstermez. Hata yapanın kafasının arkasına sağlam bir tokat atıldığından emin olalım."

Keskin gözlü ve tetikte olan yüzbaşılar kendi aralarında fısıldaşıyorlardı. Birkaçı Ian ile göz göze geldiğinde hızla başlarını saygıyla eğdiler.

Yüzbaşılar, köy liderleri arasındaki bilek güreşi maçlarıyla seçilmişti. Sonuçlardan memnun olmayanların şikayetleri düellolarla çözülmüştü. Nihayetinde Ian, geriye kalan son altı kişiyi atamıştı.

"Heybetli... Karha da böyle görünüyor olmalı."

"Büyük Savaşçı'nın gerçek gücü ancak savaşta ortaya çıkar. Onunla tekrar yan yana savaşmak... Ölsem gam yemem."

Bu sırada meydan yarıdan fazla dolmuştu. Satranç taşları gibi dizilmiş savaşçılar, sırtını kutsal mangala dönmüş halde duran Ian'dan gözlerini alamıyorlardı.

*Sadece burada durmak bile bunaltıcı.*

Gözlerindeki saf adanmışlığı gören Ian, bu dünyaya düştüğünden beri kaçınmaya çalıştığı bir sorumluluk duygusunun içine işlediğini hissetmekten kendini alamadı.

"Yol verin, yol verin! Bana öyle dik dik bakmayın, sadece yerimi bulmaya çalışıyorum!"

Kalabalığın arasından, kapüşonlu pelerinini yüzüne kadar çekmiş Miguel belirdi. Bir elinde iki atın dizginlerini tutuyor, onları ileri doğru sürüyordu.

At sırtında arkasından gelen Kanto, Miguel'in bu telaşlı haline onaylamaz bir bakış attı ama bir şey söylemedi.

"Şimdiden ne manzara ama," diye mırıldandı Miguel, Kanto'nun rahatsızlığından etkilenmemiş görünerek. Bakışları toplanan savaşçıların üzerinde gezindi, yüzü hayranlık ve heyecanla doluydu. En tehlikeli savaş meydanına yürüme düşüncesi, en azından şimdilik, onu hiç sarsmıyor gibiydi.

Ve bu duygu meydandaki herkes tarafından paylaşılıyor gibi görünüyordu.

*Gerçekten, savaş için doğmuş bir insan.*

Bu savaşçılar için, şiddetli bir dövüşten sonra ölüm korkulacak bir şey değildi. Öbür dünyada Karha'nın kendisi onları bekliyordu. Asıl korktukları şey, amaçsız bir yaşamın veya savaşma şansının olmamasının getirdiği yavaş çürümeydi.

Miguel ve Kanto platformun en sol ucunda durdular. Kanto dizginleri Ian'a uzatırken saygıyla eğildi.

"Beklediğimden daha erken buradasın, kardeşim."

"Neden fısıldıyorsun?" diye sordu Ian.

"Ah, şey... herkes izliyor gibi geliyor. Bir anlığına sana katılmamın sakıncası var mı?"

Miguel biraz zorlanarak platforma tırmandı. Lucia gibi o da pelerininin altında yeni zırhlarla donatılmıştı ve sol tarafındaki protez kol tamamen doğal görünüyordu.

Ian'ın arkasından geçen Miguel, Lucia'nın derin bir duaya daldığı sunağın yakınında durdu; yorgunluktan bayılacağı an onu desteklemeye hazırdı.

"Buradan bakınca daha da etkileyici görünüyor," diye mırıldandı Miguel, meydanda toplanan savaşçıları süzerek. Ardından kısık bir sesle ekledi, "Daha önce de söyledim ama sadece bunu başarmış olman bile seni bir efsane yapıyor, kardeşim."

"Başarı sayılması için sonuçların iyi olması gerekir," diye yanıtladı Ian.

"Eh," dedi Miguel sinsi bir sırıtışla, "eğer ölürsen efsane olursun. Eğer hayatta kalırsan tarih yazarsın."

*Ne zamandan beri böyle derin laflar ediyor?*

Ian şaşkınlıkla Miguel'e baktı.

Bakışlarını yakalayan Miguel garip bir şekilde kıkırdadı. "Belki de o ihtiyar bunaklarla çok fazla vakit geçirdiğim içindir. Farkında bile olmadan düzgün bir rahip gibi konuşmaya başladım."

Kanto'nun gelişi beklenmedik derecede faydalı olmuştu; şehirle ilgili her şeyi sistematik bir şekilde belgelemiş ve düzenlemişti. Bu kayıtlar Özerk Bölgeler'e, İmparatorluk'a ve Tarikat'a sunulmak üzere hazırlanmıştı. Kanto'ya yardım etmek, Miguel'i sürekli ihtiyarların etrafında koşuşturmaya ve kesin bilgiler toplamaya zorlamıştı.

İhtiyarlar konseyi oybirliğiyle şehre Umut Şehri adını vermiş, şehri inşa eden Ian'ın adını taşımasının en doğrusu olduğunu savunmuşlardı. Ian reddetmeye çalışsa da itirazları kabul edilmemişti.

"Neredeyse hepsi burada gibi... Artık susuyorum," dedi Miguel ve sustu.

Dediği gibi, toplanma neredeyse tamamlanmıştı. Vahşi savaşçılar düzgün sıralar halinde dizilmiş, meydanı doldurmuş ve kapılara doğru giden yolu kaplamışlardı. Yolun kenarında köylüler izliyor, bazıları daha iyi görebilmek için çatıların üzerine tünemişti.

"O yer benim olmalıydı."

"Eğer öksürmeseydin yakalanmazdın."

Çatıdaki izleyicilerin çoğu genç savaşçılardı; yüzleri, dizilmiş savaşçıları ve Ian'ı izlerken kıskançlıkla doluydu. Aralarında biraz somurtkan görünen Askel de vardı. Durumunu kabullenmiş gibi görünüyordu, bir çatının kenarında oturuyordu ama bakışları Ian'da değil, hala dua etmekte olan Lucia'daydı.

*Bu çocuk mu?*

Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı ama yaklaşan toynak sesleri düşüncelerini böldü.

*Tıkırtı.*

Gelen, tamamen yeni, daha kalın ve daha lüks kışlık teçhizatla kaplanmış Nila'ydı. Dinlendikten sonra oldukça enerjik görünüyordu. Yeni örtülerinin altında, yeni takılmış sihirli taşlarla süslü gümüş zırh parıltıları hafifçe parlıyordu.

Yanında, Ian'ın talimat verdiği gibi dizginlerini tutmadan yürüyen Rigg vardı. O ve bir grup çocuk—muhtemelen arkadaşları—Ian'a parlayan gözlerle bakıyorlardı.

Arkalarından ihtiyarlar yaklaştı. Bugün, savaşa giden savaşçılara duydukları saygının bir göstergesi olarak savaşçı gibi giyinmişlerdi.

*Vınnn—*

Aniden, Ian'ın arkasındaki mangaldan parlak bir ışık yükseldi ve mırıldanan kalabalığı susturdu. Mangal daha da parlak bir ışık saçarak Ian'ın etrafında neredeyse ilahi bir hale oluşturdu.

"Phew..." Lucia uzun bir iç çekti ve ayağa kalkarken sendeledi. Miguel hızla basamakları çıkıp onu destekledi.

"Her şey hazır, Sör Ian," diye fısıldadı o ve Miguel sunaktan inerken.

"Uzan ve biraz olsun dinlen," diye yanıtladı Ian düz bir sesle.

Mangalın içinde ilahi enerjinin yoğunlaştığını ve merkezinde hafif bir varlığın kıpırdandığını hissedebiliyordu. Görünüşe göre büyük kılıca işlenmiş kutsal enerji bir mühür veya kanal görevi görüyordu.

Lucia ve Miguel platformdan inip Kanto'ya doğru ilerlediler. Ian kısa bir süre gözleriyle onları takip ettikten sonra tekrar önüne döndü.

Meydan beklenti dolu bir sessizliğe bürünmüştü. Yüzlerce savaşçı formasyon halinde duruyor, gözleri parlayarak ona bakıyordu. Köylüler bile büyülenmiş gibi, beklentiyle onu izliyorlardı.

Aniden Ian, sol kolundaki dövmeden gelen sıcak bir dalgalanma hissetti.

*Bir tanrı için kesinlikle sabırsız.*

İçinden homurdandı, hafif bir bıkkınlıkla başını salladı. Elini uzattı ve mangalın üzerinde duran büyük kılıcın kabzasını sıkıca kavradı.

Parmakları kabzayı sardığı anda, bir sıcaklık dalgası kabzadan geçip vücuduna yayıldı. O anda, gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Lu Entre'nin Havarisi.]

Kutsal yardımcılar için ilahi bir görev olduğu kesindi.

*Hiçbir fırsatı kaçırmıyorlar, değil mi?*

Ian tereddüt etmeden görevi reddetti. İlahi közün taşıyıcısı olarak, tanrıçanın sadece ilahi bir isteği geri çevirdiği için lütfunu geri almayacağını biliyordu.

Ian büyük kılıcı kararlılıkla havaya kaldırdığında, kolundaki dövmeden yayılan ısı biraz daha yoğunlaştı.

*Vınnn—*

Mangaldan yoğun bir sıcaklık dalgası patladı ve her yöne yayıldı. Dondurucu Kuzey havası hafif bir sıcaklığa dönüşüyor gibiydi.

Ian, içinde titreyen bir köz gibi, özünün derinliklerine yerleşen bir sıcaklık dalgası hissetti. Bu tanıdık bir histi—Lu Entre'nin ilahi lütfu, elementel dirençleri artırıyor ve canlılığı destekliyordu.

"Ohhh...."

"Bu... bu da ne...?"

Savaşçılar ve köylüler arasında boğuk bir şaşkınlık dalgası yayıldı. Aynı lütuf muhtemelen hepsine bahşedilmişti.

*Ne kadar da cömert.*

Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Zorunlu bir yürüyüş için bundan daha uygun bir lütuf olamazdı. Elbette, hayranlıkları sadece lütfun kendisinden kaynaklanmıyordu.

"Kuzey'in Süper İnsanı,"

"Büyük Savaşçı..."

Ian'ın havaya kaldırdığı büyük kılıcın üzerinde titreyen beyaz alevler herkesin bakışlarını esir almıştı.

Bu, yeni aktifleşen ilahi yetenek Beyaz Alev'di. Bilgi penceresinin yanında, yeteneğin yakıtı olan kalan ilahi gücü gösteren bir sayı vardı.

Alevler, büyük kılıcın içine gömülü ilahi enerjiyi tüketiyor, onu bir kaynak olarak yakıyordu. Tamamen tükendiğinde, yetenek kalıcı olarak yok olacaktı.

*Alev, ha? Belki de kandandır.*

Bu, acil cevap gerektiren bir soru değildi.

Lucia'nın bahsettiği gibi, bu yetenek aktifken Buz Kılıcı'nı kullanamayacaktı ama bunun pek bir önemi yoktu.

*Vınnn—*

Ian büyük kılıcı hafifçe indirdi ve bıçak boyunca dans eden alevler dindi. Sanki bu bir işaretti, kalabalığın üzerine bir durgunluk çöktü. Yüzlerce savaşçı ve köylü, bakışları sabit ve sessiz bir yoğunlukla dolu halde ona bakıyordu. Ian konuşmadan önce gözlerini karşılamak için bir an duraksadı.

"Bu andan itibaren, her şeyin üzerinde iki yasa geçerli olacaktır."

Sesi yükseltilmemiş olsa da, kalabalığın üzerinde derin bir yankı uyandırdı. Sol kolundaki işaretten yayılan ilahi güç, sözlerine ağırlık katıyordu. Sanki savaşçılar onu sadece duymuyor, sesini varlıklarının her zerresiyle emiyorlardı.

"Kuzey'i savunmak için tüm gücünüzle savaşın. Ve hayatta kalın."

Bu sözlerle Ian büyük kılıcı havaya kaldırdı ve tek eliyle sıkıca kavradı.

Sakin ama otoriter bir tonla sordu: "Size soruyorum—takip edecek misiniz?"

Cevap hemen geldi.

"Takip edeceğiz!"

"Takip edeceğiz, Büyük Savaşçı!"

Gök gürültüsünü andıran bağırışlar, şehri saran sıcaklığı süpürüp götürüyor gibiydi. Güm, güm—her savaşçı aynı anda yere vurdu veya mızraklarının saplarını yere çarptı.

Ritmik kükreme, Ian havaya kaldırdığı büyük kılıcı indirdiği anda aniden kesildi.

Savaşçılara dönen Ian, eklediği sırada dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirmesine izin verdi: "O zaman gücünüzü koruyun ve harekete geçin. Bundan sonrası zamanla yarış."

Aynı anda, yüzbaşılardan biri borusunu uzun bir notayla çaldı. Arka koruma savaşçıları erzak vagonlarına doğru koşarken, meydanda toplanan tüm savaşçılar keskin bir dönüş yaparak yürüyüşe geçtiler. Ian'ın bakışlarını yakalayan yüzbaşılar, birliklerini düzenli bir şekilde yönetmek için bineklerini mahmuzladılar.

*Tıkırtı—tıkırtı—*

Nila tek başına öne çıktı ve platformun hemen önünde durdu.

Ian, yaratığın gözlerinde hafif bir ısı parıltısı fark etti.

*Binekleri de mi kutsadı? Gerçekten cömert,* diye düşündü Ian, kuru bir kıkırdamayla.

Büyük kılıcı yere sapladı ve Nila'nın sırtına binmek için bir kaldıraç olarak kullandı. Ian'ın ağırlığına ve elindeki devasa bıçağa rağmen, yaratık hiçbir sarsılma belirtisi göstermedi, sadece bir kez soluyup ileri doğru adım attı.

"Ohhhh!"

"Kuzey'in Süper İnsanı—"

Çatıların üzerinde tünemiş genç savaşçılar ayağa fırlayıp hep bir ağızdan bağırmaya başladılar. Savaş çığlıkları köylülere ve ihtiyarlara yayıldı, Büyük Savaşçı'yı ve ordusunu uğurlamak için bir tezahürat korosuna dönüştü.

Ian dizginleri çekmeden önce onlara kısa bir bakış attı.

*Tıkırtı—tıkırtı—*

Nila, sanki işareti sabırsızlıkla bekliyormuş gibi ileri atıldı.

"Ugh... heyecan verici, elbette, ama benim yaşımda zorunlu bir yürüyüş mü? Kuyruk sokumum şimdiden sızlıyor," diye homurdandı Miguel, eyerinde rahatsızca kıpırdanarak.

"Lütfa güven, Miguel. Özün yanıp bitene kadar seni ayakta tutacaktır."

"Yanan Tanrıça'nın bir takipçisinin söylemesi gereken şey bu mu emin değilim. Biraz tutku göster, Rahip Miguel."

Üç atlı savaş rahibi, yürüyen savaşçıların arkasından gelirken bu sözleri gelişigüzel bir şekilde paylaştılar.

"Ancak..." Kanto'nun kaşları hafifçe çatıldı, birkaç an sonra aklına bir düşünce geldi. "Aziz'in Temsilcisi büyük kılıcını nereye koydu?"

Keskin bakışları, sütunun önünde dört nala giden Ian'a odaklandı. Az önce Ian'ın elinde olan devasa bıçak ortalıkta görünmüyordu.

Kanto dışında kimse henüz fark etmemiş gibiydi.

Lucia ve Miguel bakıştılar, sessizlikleri farkındalıkla doluydu. Başka bir kelime etmeden ikisi de dizginleri çektiler ve bineklerini dört nala sürdüler.