Bölüm 699: Suçlu Kim?

Göktaşının neden olduğu duman ve toz büyük ölçüde dağılmış, sokaktaki kargaşa yavaş yavaş dinmişti. Yaralılar hızlı müdahale sayesinde büyük ölçüde tehlikeden kurtulmuş olsa da, bazıları hâlâ can verirken, ara sıra acı dolu çığlıklar duyuluyordu.

Saint-Sien Katedrali’nde, Peder Cali kefaretini tamamladı. Ayağa kalktı ve ön sırada sessizce oturup onu izleyen Lumian’a döndü.

Lumian kıkırdadı ve umursamazca sordu: “Tövbenin hâlâ bir faydası var mı?”

Cevap beklemeden, her zamanki gibi ekledi: “Kaderinin mühürlendiğini bilmelisin. Birkaç günden fazla yaşayamazsın.”

Padre Cali’nin koyu kahverengi teninde solgunluk belirirken sakin bir şekilde “Eğer tövbe işe yarasaydı, gerçek tövbe olmazdı.” diye cevap verdi.

Bu ifade ona bir nebze huzur vermiş gibiydi.

“Tövbe ettim çünkü istediğim için, anlayış veya kurtuluş için pazarlık etmek için değil. Geriye dönüp baktığımda, gerçekten de birçok hata yaptım. Daha yüksek bir statü ve siz Kuzeylilerin onayını arzuladım. Bu arzu beni kör etti ve Şeytan’ın ayartmalarına yenik düştüm.”

Lumian bunu duyunca alaycı bir tavır takındı.

“Gerçekten öyle mi? Arzu gerçekten de yargınızı bulandırdı mı?”

Pederin şaşkın ifadesini fark eden Lumian, arkasına yaslanıp Güneş Kutsal Amblemi’ne baktı.

“Kuzeylilerin gözünde prestij ve tanınma hırsın seni Twanaku ile işbirliği yapmaya mı zorladı, Ebedi Alevli Güneş rahibi olarak Hayalet olmaya mı zorladı, Şeytan’ın cazibesine kapılmana mı sebep oldu, yoksa o çocukları sömürmeye mi itti? Hayır, bu yolu kendi isteğinle seçtin.”

Padre Cali’nin dudakları itiraz edecekmiş gibi titriyordu ama söyleyecek kelime bulamıyordu.

Lumian gülümsedi ve devam etti: “Bu dünyada hâlâ birçok kişi yüksek statü ve belirli grupların takdirini arzuluyor. Çoğu, tüm güçleriyle kötülükle mücadele etmek ve katkıda bulunmak için çok çalışıyor. Hedeflerine doğru yollarla ulaşmayı umarak asla Şeytanlarla arkadaşlık etmiyorlar. Tekrarlanan başarısızlıklarla karşı karşıya kalsalar bile, uçuruma düşmüyorlar.”

“Aynı arzuları paylaşıyorlar, ama sen bunu başaramazken onlar özdenetimi koruyorlar. Arzu zihnini bulandırmadı; zihnin ahlaksızlığı seçti.”

Padre Cali ne diyeceğini bilemeyerek sustu.

Lumian gülümseyerek içini çekti.

“Bir akrabam bana bir keresinde şöyle demişti: ‘Yoğun arzu, insanın ilerlemesini besler, ama aynı zamanda insanı uçuruma sürükleyen şeytandır. İyi ya da kötü, aydınlık ya da karanlık; hepsi bize, o kritik anda tek bir düşünceye bağlıdır.'”

Yüzü giderek solgunlaşan Padre Cali başını eğdi ve hırıltılı bir sesle, “Günah işledim…” dedi.

Lumian elini göğsüne bastırdı, ifadesi sakinleşti.

Padre Cali’ye baktı ve kendini küçümseyen bir şekilde güldü.

“Benim de güçlü arzularım var. Herkesin var. Eğer yoğun arzu beslemek günahsa, o zaman sen de günahkârsın, ben de öyleyim. Hepimiz suçluyuz.”

Padre Cali’nin ifadesi bir an dondu, sonra yavaşça arkasını döndü.

Tekrar sunağın önünde diz çökerek, devasa Güneş Kutsal Amblemi’ne baktı ve derin bir sesle, “Sen masumsun. Arzunun kendisi günah değildir, ama ben gerçek bir günahkarım.” dedi.

Başını eğdi, vücudu yavaş yavaş eterik ve şeffaf hale geldi.

Böylece Padre Cali, Kutsal Amblem’in önünde bir Hayalet olarak belirdi.

Ondan buz gibi, uğursuz bir aura yayıldı ve bu durum amblem ve sunaktan bir tepkiye yol açtı.

Katedralin tamamı hafifçe titredi. Sunak, arma, vitray ve dini resimlerden süzülen parlak, güneş ışığı benzeri bir ışık, kubbeli tavanda hızla birleşti.

Göz kamaştırıcı altın bir ışık sütunu, ilahi sesi eşliğinde Padre Cali’nin üzerine indi.

Hayalet formundaki rahip hafifçe titredi ama kaçamadı.

Yakıcı kutsal ışık altında bedeni küllere dönüştü.

Lumian bu sahneyi ifadesiz bir şekilde izliyordu, ne sevinç ne de üzüntü hissediyordu.

Kubbenin kutsal ışığı dağılıp katedralin içini yalnızca mum ışığı aydınlatırken, Lumian ön sırada oturmaya devam etti ve Padre Cali’nin arındırıldığı yeri sessizce seyretti.

Belirsiz bir süre sonra Camus ve Rhea, afet yardım çalışmalarını tamamlayarak katedrale girdiler.

Camus, Louis Berry’yi ön sırada görünce rahat bir nefes aldı.

Gülümsedi ve şöyle dedi: “Hâlâ soğukkanlılığımızı yitirmiş durumdayız, felaket geldiğinde paniğe kapılıyoruz. Yaralılara ve mahsur kalanlara yardım etmeye o kadar odaklanmıştık ki, Padre Cali gibi iğrenç bir adamın aniden delirip başkalarını da beraberinde sürüklemeye çalışacağını hiç tahmin etmemiştik. İyi ki buradaydın.”

Rhea etrafa bakındı ve sordu: “Padre Cali nerede?”

Lumian sunağa doğru baktı ve açıkça cevap verdi: “Tövbe ettikten sonra, katedralin birikmiş maneviyatını ve Kutsal Amblem’in eşsiz özelliklerini kullanarak kendini arındırdı.”

Rhea sustu. Birkaç saniye sonra kollarını açıp haykırdı: “Güneşe şükürler olsun!”

Daha sonra karşı taraftaki ön sıraya oturdu, ellerini kavuşturdu, başını eğdi ve hararetle dua etti.

Camus bir an oturmak mı, ayakta kalmak mı konusunda kararsız kaldı.

Lumian ona döndü. “Reaza’nın Beyonder özelliğini geri kazandın mı?”

Camus, cevap vermeden önce durakladı, “Evet.”

“Peki ya Maslow’un?” Lumian bakışlarını tekrar Kutsal Amblem’e çevirdi.

Camus, “Nerede olduğu bilinmiyor” yanıtını verdi.

Lumian sakin bir şekilde, “Meteorun çarpma bölgesinde olmalı.” dedi.

Camus şaşırmıştı. “Göktaşı ölenlerin çoğunu mu alacaktı? Rüya Festivali’nin gücü gerçekten bu kadar muazzam mı?”

“Sandığından daha güçlü,” diye yanıtladı Lumian, sanki ertesi günün hava durumunu tartışıyormuş gibi. “Reaza ve Maslow, Kutsal Piskoposluk’un Kraliyet kanadına mensup. Amiral Querarill, kimliklerinin ve Reaza’nın Kraliyet kanadının üstleri tarafından verilen bir görevi yerine getirmek için Tizamo’ya geldiğinin farkında.”

Camus yavaşça nefes verirken yüz ifadesi değişti.

“Sen bundan bahsetmesen bile, Yüzbaşı Reaza’ya karşı hiçbir kötü niyet beslemezdim. Beni birçok kez kurtardı ve bu sefer açıkça bana değil, devriye ekibine ihanet etti. Ekibe olan aidiyet duygum o kadar güçlü değil.

“Şimdi onun bir hain olmamasına sevindim.”

Lumian kışkırtıcı bir şekilde gülümsedi ve “Bu sana da fayda sağlıyor. Port Pylos devriye ekibinde şu anda boş bir kaptan yardımcısı pozisyonu var ve rakibin çoktan öldü.” dedi.

Camus bu yemi yutmadı, bunun yerine buruk bir şekilde gülümsedi.

“Matani’den ayrılmayı planlıyorum.

“Cömertliğiniz sayesinde, 6. Sıraya geçmeye yetecek kadar para biriktirdim. Ailemin yanına dönüp ana şubeyle iletişime geçmek, dış dünyayı aramaktan daha güvenli ve basit.

“Devriye ekibi sonuçta küçük bir organizasyon. 6. Sıra sınırdır. 5. Sıraya ulaşmak için Numinous Episcopate, Rose Düşünce Okulu, Intis Bürosu 8, Ebedi Alevli Güneş Kilisesi veya Toprak Ana Kilisesi ile yakın bağlar kurmam ya da Amiral Querarill’in güvenilir yardımcısı olmam gerekir. Castiya soyadım göz önüne alındığında, seçim açık.”

Eğer Castiya kraliyet ailesi seni gerçekten kabul ederse, potansiyelinin çok daha büyük olacağı kesin… Lumian kıkırdayarak, “Başarısız bir aşk yüzünden bu keder yerinden ayrıldığını sanıyordum.” dedi.

Camus aniden tükürüğünü tuttu ve birkaç kez öksürdü.

Rhea duasını bitirdikten sonra Camus ile birlikte katedralden ayrıldı.

Lumian ön sırada oyalandı, yalnızlığın tadını çıkardı.

Bir süre sonra Amandina siyah av kıyafetleriyle girişte belirdi.

“Neden burada yalnızsın?” diye mırıldandı kız, bakışları sanki bir şey arıyormuş gibi etrafta gezinirken.

“Neden geldin?” diye sordu Lumian kayıtsızca.

Amandina onun yanına oturdu ve kıkırdadı.

“Robert’ın ölmekte olan Padre Cali’yi aramaya gelip gelmeyeceğini merak ediyordum ama şaşırtıcı bir şekilde burada sadece sen varsın.”

“Padre Cali kendini arındırdı. Robert’ın buraya geldiğinden şüpheliyim,” diye doğruyu söyledi Lumian.

“Öyle mi…” Amandina bir hayal kırıklığı hissetti. “Eğer gerçekten Padre Cali ile yüzleşmeye gelmiş olsaydı, hâlâ bir erkek olduğu anlamına gelirdi…”

Lumian sessizliğini korudu.

Amandina sunağa ve Kutsal Amblem’e dönerek kısa bir dua sundu.

Görevini tamamladıktan sonra heyecanla etrafına bakındı ve “Gelecek yıl yine Rüya Festivali olacak mı?” diye sordu.

“Evet.” Lumian hiçbir şeyi saklamadı.

Amandina’nın yüz hatları anında neşeyle aydınlandı.

“O siyah antik mezar hala orada mı? Ona tekrar dokunarak süper güçler kazanabilir miyim?”

“Elbette,” dedi Lumian gülümseyerek ona dönerek. “Ama gelecek yılki Rüya Festivali’ne katılacak yabancılar, karşılaştığın o kötü bez bebek, kristal kafatası ve insan derisinden yapılmış adamı geride bırakarak, çok daha güçlü ve korkunç olacaklar.”

Amandina’nın ifadesi düştü.

“Gerçekten mi? O zaman gelecek yılki festival sırasında Port Pylos’ta kalmak için bir bahane bulup annemi ve babamı da yanıma alacağım.”

“Palm Malikanesi’ne döndün mü?” diye sordu Lumian.

Amandina içini çekti ve gülümsedi.

“Kısa bir süreliğine geri döndüm. Onların sevgi gösterisini bozmak istemediğimden tekrar ayrıldım.”

Duraksadı, gözleri merakla parlıyordu.

“Kara mezara dokunmanın dışında, Dizimi ilerletmenin başka yolları var mı?”

“Uykusuz, Ceset Toplayıcı veya Savaşçı olmak üzere üç yoldan birinde ilerlemek için formüller satın alabilir ve iksir içebilirsiniz,” diye ekledi Lumian, ilgili mistik bilgiyi çekinmeden. Biraz düşündükten sonra, “Ayrıca, sana süper güçler veren kara mezar değildi. O figürdü…” diye ekledi.

Lumian birdenbire şaşkınlığa uğradı.

Amandina, Robert ve Yeraltı Dünyası Daoisti arasındaki bağlantı neydi?

Genellikle nimetler inananlara tanrılar veya melekler tarafından bahşedilirdi, ancak Amandina ve Robert’ın Yeraltı Taoisti’ne hiçbir inancı yoktu. Hatta O’nun varlığından bile habersizlerdi.

Çeşitli gizli örgütlerin gelenekleri ve Franca’nın zaman zaman bahsettiği gelenekler göz önüne alındığında, Amandina’nın Yeraltı Dünyası Daoist’ine “Öğretmen” diye hitap etmesi gerekirdi!