Bölüm 335

Bölüm 335

Beklendiği gibi.

Ian sakince başını salladı.

Aralıklar kısalıyordu, bu da Kara Duvar'ın sarsıntılarının muhtemelen dört veya beş kez daha gerçekleşeceği anlamına geliyordu. Erozyondan sonra bile, tamamen dengelenmeden önce birkaç sarsıntı daha yaşanacaktı. Üçüncü Bölüm ne kadar yönetilebilir olursa olsun, her sarsıntı böyle kızıl bir delilik getirecekse, durum hızla kontrolden çıkabilirdi. Muhtemelen bu da oyunun rastgele olaylarından biriydi.

Yine de, birkaç yıldırım düşmesi daha kaçınılmazdı...

Şimdilik, kar tarlalarında yeni bir sorun çıkmadığını doğrulamak yeterliydi. Ian, gökyüzünde sönmekte olan kızıl parıltıya kısa bir bakış attı.

Önünde bir görev tamamlama penceresi belirdiğinde gözleri aniden kısıldı.

[Kar Tarlası'nın Sığınağı.]

Daha kabul bile etmediği bir görevdi. Makul miktarda deneyim puanı ve bir Güç puanı ödül olarak verildi. Dudaklarının kenarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi.

Yine, görevi almadan önce tamamlama koşullarını yerine getirdim.

Bu durum son zamanlarda daha sık olmaya başlamıştı. Muhtemelen, durumları oyunun programlanmış olaylarından sapan yollarla çözmesinin bir sonucuydu. Elbette, görevin aslında nasıl alınması gerektiğine dair hiçbir fikri yoktu, zaten bunun bir önemi de yoktu.

Gerçekten önemli olan, taşınabilir mangalın kutsal ateşinin tamamen dengelenmiş olması ve bu bölgenin güvenli bir bölge haline gelmesiydi.

Ian'ın bakışları nihayet aşağıya kaydı.

Genişleyen köy önünde uzanıyordu. Kısa bir süreliğine gökyüzüne bakan köylüler, şimdi işlerine geri dönüyorlardı. Buradan bakıldığında, yeni kazanılan topraklar orijinal köyden önemli ölçüde daha büyük görünüyordu.

Binalar inşa edildiğinde ve ahşap çitlerin yerini duvarlar aldığında, artık sadece bir köy gibi hissettirmeyecek, gerçekten bir şehir olacaktı.

Zemin kaplayan kar eriyor, altındaki koyu renkli toprağı açığa çıkarıyordu. Dönüşüm çıplak gözle görülebiliyordu.

Menzil düşündüğümden daha geniş.

Alev Tanrıçası'nın kutsaması, yeni inşa edilen çitlerin bile ötesine uzanmıştı. Canavarların yaklaşmaktan güçlü bir tiksinti duyacağı bir yer; Kar Tarlası'nın Sığınağı ismine gerçekten layık.

Ian'ın bakışları, ötesindeki çorak görünümlü ormanı tarayarak daha da uzaklara gitti, ta ki belirli bir noktada durana kadar. Küçük, silik bir silüet yavaşça yaklaşıyordu.

Haberci dönüyor olmalı.

... Yani, işler pek iyi gitmedi, ha? Ian dilini şaklattı ve mırıldandı.

İşler yolunda gitseydi, haberci tek başına değil, göç kervanıyla birlikte gelirdi. Duvarın ötesine geçenlerin dönmesi için henüz çok erkendi. Ve dikkat çekici bir şekilde, silüet kuzeydoğudan, yani yerleşim yerlerinde sığınak aramak yerine geleneklerine bağlı kalan barbar kabilelerinin yaşadığı Nor Lindor bölgesinden geliyordu.

Pekala, o zaman...

Beklerken bir şeyler yesem iyi olur.

Omuz silkerek dikkatini içine yöneltti. Midesi bir süredir gurulduyordu, bu da şaşırtıcı değildi. Daha önce kan dökmüştü ve uyandığından beri tükettiği tek şey alkoldü.

Ian, Rigg'in evine doğru yiyecek taşıdığını gördü. Bir an izledikten sonra çatıdan aşağı atladı.

***

Ian yemeğinin yarısındayken odada kapı çalma sesi yankılandı.

Savaşçılar seninle görüşmek istiyor, dedi Rigg'in sesi.

Kaya tuzuyla kürlenmiş tuzlu etten bir parça çiğneyen Ian, sert bir içki yudumuyla onu aşağı gönderdikten sonra cevap verdi.

İçeri alın.

Kapı gıcırtıyla açıldı ve içeri Volber ile tanımadığı bir savaşçı girdi. Üzerlerindeki kalın kürk pelerinler, muhtemelen erimiş kırağıdan dolayı nemliydi. Yeni gelen, Ian'ın az önce döndüğünü gördüğü haberciden başkası değildi.

Selamlar, Büyük Savaşçı, dedi Volber ve diğer savaşçılar hep bir ağızdan, başlarını eğerek.

Ian çenesiyle masadaki boş koltukları işaret etti. Oturun ve konuşun. Muhtemelen yoldan dolayı hala üşümüşsünüzdür, bir içki de alın.

Teşekkürler, Büyük Savaşçı, dedi Volber başını sallayarak yaklaştı, tanımadığı savaşçı ise tekrar başını eğdi. Sanki büyük bir lütuf almış gibi bir ifade takınmıştı; Ian bunun görmeye alışması gereken bir şey olduğunu düşündü.

Yemeğini bölmeden, Ian bir kez daha boş koltuğu işaret etti.

Bu Bjorn, Büyük Savaşçı, dedi Volber, kendisi ve diğer savaşçı için masaya ahşap kupalar koyarken. Ardından bir şişe içki aldı ve Ian'ın bakışlarıyla karşılaştı.

Kuzeydoğuya mesajını iletmek için gönderdiğimiz adamlardan biri.

Anlıyorum. Ne kadar çabuk döndüğüne bakılırsa, işler pek iyi gitmemiş.

Ian'ın yorumu üzerine Bjorn, az önce eline aldığı kupayı indirdi ve başını eğerek utanç içinde göründü.

Özür dilerim, Büyük Savaşçı.

Seni suçlamıyorum. Sadece ne olduğunu anlat.

Ian elindeki sert ekmekten bir parça kopardı ve ağzına attı. Bjorn ağır bir iç çekti, kaba hatları açıklama yaparken yumuşadı.

Kara Tepe Köyü'ne gittim. Oradaki insanlar beni içeri bile almadılar. Ben de mesajını kapılarında ilettim.

Gelmeyeceklerse dayak yemeye hazırlanmalarını söyledin mi?

Buna benzer bir şey. Sonra kapı kısa süre sonra açıldı. Garson adında, köyün Büyük Savaşçısı olduğunu iddia eden iri bir adam çıktı.

Bize sana iletmemiz için bir mesaj verdi, diye araya girdi Volber, içkisinden bir yudum alarak.

Ian'ın bakışlarıyla karşılaşınca, kalın sakalının altından sırıttı. Kapıları ardına kadar açık bırakacağını ve gün sayacağını söyledi. Kısacası, bir dövüşe davet.

Demek böyle saçmalıklara başvuruyorlar... Lanet olsun...

Volber'in aksine, Ian et lokmasını kaşlarını çatarak yuttu ve kendi kendine küfürler mırıldandı.

Bu barbar aptallar sinir bozmaktan asla vazgeçmiyorlar.

Ian'ın tepkisiyle eğlenen Volber kahkahayı bastı. Eh, ne bekliyordun ki? Onlar için bir ritüel düellosundan sonra katılmak, senin çağrına uymaktan çok daha onurlu. Hem Büyük Savaşçı ile dövüşme şansını başka ne zaman bulacaklar?

Neden herkes benden dayak yemek için bu kadar hevesli görünüyor?

Ian başını salladı ama önünde bir görev penceresi belirdiğinde hareketi dondu.

[Kuzey Yolu.]

Görev, ona Kuzey'deki bağımsız köyleri, Kuzey yöntemlerini kullanarak çağrıya uymaya ikna etmesini söylüyordu. Bu, sadece minimum gereksinimleri yerine getirip dönerek tamamlanabilecek, dallara ayrılan isteğe bağlı bir görevdi.

Ödüller deneyim puanı ve soru işaretiyle işaretlenmiş gizemli bir eşyaydı; muhtemelen sadece tüm hedefleri tam olarak tamamlayarak elde edilebilirdi.

Görev detaylarına göz attıktan sonra Ian gelişigüzel bir şekilde sordu, Nor Lindor'da kaç tane bağımsız köy var?

Bildiğimiz kadarıyla mı? Üç, diye cevapladı Volber.

Volber'in cevabı üzerine Ian hiçbir şey söylemedi ve sadece kupasını dudaklarına götürdü. Görev, sonuçta beş köyden bahsediyordu. Diğer ikisi muhtemelen onu takip eden savaşçılarla hiçbir bağlantısı olmayan köylerdi.

Görünüşe göre yerinde bilgi toplamam gerekecek.

Bardağını masaya bırakarak konuştu. Diğer köylere gidenlerin hepsi yarına kadar dönmüş olur, değil mi?

En geç öğlene kadar geri dönerler, en azından reddedilenler. Dönmeyenler muhtemelen birlikte gelmeye hazırlanıyordur.

Hepsi geri dönecek. Yarın öğlene kadar yola çıkmaya hazırlanın.

Ian'ın kesin ifadesi üzerine Volber başını yana eğdi ama gülümsedi.

Ian, ağzına iyi baharatlanmış, karşı konulmaz derecede lezzetli kurutulmuş etten bir lokma atarken ekledi, Fazla vaktimiz yok. Küçük bir grupla hızlı hareket edeceğiz, bu yüzden ikna kabiliyeti yüksek ve yol bilgisi olan beş kişi seç.

Lütfen katılmama izin ver, Büyük Savaşçı, diye araya girdi Bjorn hızla.

Ian bakışlarını ona çevirdiğinde, Bjorn başını hafifçe eğdi ve ekledi, Başarısız olsam da, Kara Orman Tepe Köyü'ne giden yolu benden daha iyi bilen kimse yok.

Pekala. Sen de geliyorsun.

Ian'ın cevabı üzerine, kaşını kaldırmış olan Volber hemen atıldı, O zaman üç kişi daha seçmemiz yeterli. Doğal olarak ben de geleceğim.

Gösteriyi izleme şansını kaçıramazsın, ha?

Ian sırıttı ve başını salladı. İstediğinizi yapın. İyice hazırlanacağınızdan eminim, ama yol boyunca hiçbir atın donmadığından veya açlıktan ölmediğinden emin olun.

Anlaşıldı, Büyük Savaşçı.

Kuzeydoğuya çiftler halinde giden haberciler o gece ve ertesi sabah azar azar dönmeye başladılar. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, sonuçları Bjorn'unkinden farklı değildi.

Öğle vakti, çoğu ekipmanı cep boyutunda saklanmış, kalın kürk kıyafetler ve ayı postu pelerin giymiş Ian, beş savaşçıdan oluşan bir grubu köyden çıkardı. Israrla peşine takılan Lucia ve Miguel geride bırakılmıştı.

***

Öndeki at hızını yavaşlatırken toynakların ritmik sesi yankılandı. Hemen arkasından gelen Nila, adımlarını doğal bir şekilde lidere uydurdu.

Atlar ağır ağır nefes alıyordu. İki günden fazla süredir neredeyse hiç durmadan seyahat ediyor, sadece yemek yemek ve kısa süre dinlenmek için mola veriyorlardı. Nila, daha fazla koşamadığı için hayal kırıklığına uğramış gibi homurdanan, hala enerjisi tam olan tek hayvandı.

İşte orada, Büyük Savaşçı, dedi Bjorn, atını yana doğru yönlendirerek.

Ian'ın gözleri, yoğun bir şekilde inşa edilmiş palisadlı (çit duvarlı) karla kaplı bir tepeye takıldı. Daha önce gördüğü barbar yerleşimleri gibi, neredeyse bir kale duvarı kadar yüksek ve sağlamdı. Onda özel bir izlenim bırakmadı.

Şu işi bitirelim artık, diye düşündü kayıtsızca, dizginleri hafifçe çekerek.

Nila, sanki bunu bekliyormuş gibi hevesle öne atıldı. Köye yaklaştıklarında, Ian üzerlerindeki bakışları hissedebiliyordu. Seyrek aralıklı gözetleme kulelerinden, uzun yaylar tutan barbar savaşçılar ona aşağıya doğru bakıyorlardı. Grubun önünde beyaz bir atın üzerinde ilerleyen Ian, doğal olarak dikkatlerini çekmişti.

Evet, kapıları benim için gerçekten ardına kadar açık bırakacaklarını düşünmemiştim.

Sıkıca kapalı kapılara yaklaştıklarında, gözetleme kulelerindeki bazı savaşçılar oklarını germişti. Ancak Nila, sanki ateş etmeleri için onlara meydan okuyormuş gibi başı dik, kendinden emin bir şekilde ilerledi. Elbette, savaşçıların hiçbiri oklarını bırakmadı.

Ian Nila'yı durdurdu ve bakışlarını palisad üzerindeki savaşçılara çevirdi.

Burada birinin benden dayak yemek için can attığını duydum.

Sözleri üzerine, birkaç savaşçının gözleri büyüdü, yüzlerinde bir farkındalık belirdi. Şüpheleri kesinliğe dönüştüğünde, yaylarını indirdiler ve birbirlerine baktılar. Keskin bir ıslık çalarak gözetleme kulelerinin arkasında gözden kayboldular. Bir an için kapıların ötesinde bir kargaşa yaşandı.

Gıcııııırt—

Ian'ın önündeki kapı ardına kadar açıldı. Ötesinde, beklenenden çok daha az, sadece beş veya altı savaşçı duruyordu.

Ian'ın savaşçılarının aksine, basit kürk kıyafetler giymişlerdi ve uzun mızraklarla silahlanmışlardı.

... Bizi takip edin, dedi içlerinden biri, Ian ve grubuna bakıp arkasını dönerek köye doğru yürürken. Onları dikkatle izleyen Nila, hevesle arkalarından gitti.

Muhtemelen zaten pek canlı olmayan köy, şimdi ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

Sincap kuyruklarıyla oynayan çocuklar, deri işleyen kadınlar, gün ortasında sarhoş olan savaşçılar ve yaşlılar; hepsi yaptıkları işi bırakmıştı. Şimdi, beyaz atlı yabancıyı ve ona eşlik eden barbar savaşçıları köyden geçerken izliyorlardı. Yavaş yavaş, bazıları grubun arkasına takılmaya başladı.

Hiçbir ölçüye göre büyük bir köy değildi. Savaşmaya hazır bireylerin sayısı en fazla otuz civarındaydı.

Elbette, bu zayıf oldukları anlamına gelmiyordu. Böyle küçük bir nüfusla böyle bir yerde hayatta kalan insanlar, dirençli olmaktan başka bir şey olamazlardı.

Düşmanca görünmüyorlar.

Ian kendi kendine kayıtsızca başını salladı. Ne onları karşılamaya gelen savaşçılar ne de köylüler açıkça düşmanca görünüyordu. Bakışlarının çoğunda kötü niyetten ziyade merak veya korku vardı.

Tıkırtı, tıkırtı.

Kısa süre sonra, karın kabaca temizlendiği bir tepenin zirvesine, önlerinde düz bir alanın olduğu yere ulaştılar. Muhtemelen Karha'yı tasvir eden kaba bir heykel, totem gibi merkezde duruyor ve noktayı işaret ediyordu.

Açıklığın etrafında, yaklaşık yirmi kadar görünmeyen savaşçı toplanmıştı. Açıklığın merkezinde, muhtemelen Ian'ın rakibi olan yalnız bir figür duruyordu.

Adam kar leoparı postundan bir yelek giyiyordu ve kolları kavuşturulmuş bir şekilde uzun boylu duruyordu. Ian'ın karşılaştığı Kuzeyli barbarların en irilerinden biriydi.

Pekala, şimdi...

Adam, Ian'ı fark ettiği anda kaba yüzü geniş bir gülümsemeyle aydınlanarak alçak bir ünlem çıkardı.

Sakalları vahşi bir şekilde uzamış olsa da, ona sert bir görünüm veriyordu, ifadesinde en ufak bir düşmanlık izi yoktu. Keskin gözleri beklenti, merak ve savaş sevgisiyle parlıyordu.

Demek gerçekten sadece bir düello yapmak istiyordu.

Bir iç çekişi bastırarak, Ian Nila'nın dizginlerini çekti. Binicisinin ruh halini hisseden at durdu ve başını hafifçe eğdi. Ian, konuşmaya başlayan adama baktı.

Ben Garson, Hegar'ın oğlu, Kara Orman Tepe Köyü'nün Büyük Savaşçısı.

Ian zarif bir şekilde attan indi, yere hafifçe kondu ve Garson ile göz göze geldi. Adamın beklenti dolu bakışları coşkuyla parlıyordu, ancak Ian'ın cevabı beklenmedik oldu.

Tonun gayriresmi. Kaç yaşındasın?

... Ne?