Bölüm 308 – 308: Güç

Bölüm 308 - 308: Güç

"Dürüstlüğü canlandırıcı buluyorum. Loncaların aradığı şey güçtür. Bizim sunduğumuz şey güçtür."

"Peki Caldera'ya bizim zaten bolca sahip olmadığımız hangi gücü getiriyorsun?"

Sauron'un meydan okuması odayı doldurdu.

İşte geliyor.

Arthur cevap veremeden Bakan Caldwell boğazını temizledi. "Belki de protokolü izlemeliyiz. Resmi sunum, ardından yerleşik loncaların soruları."

Baş Şifacı Thornwyck gümüş rengi sakalını okşayarak, "Protokolün var olmasının bir nedeni var," diye onayladı. "Genç adamı dinleyelim."

Sauron umursamaz bir tavırla elini salladı. "Elbette. Yüzyıllardır süregelen dengeli yönetimi neyin bozduğunu bir dinleyelim."

Bütün gözler Arthur'a döndü. Hava beklenti ve ince örtülü düşmanlıkla kalınlaştı.

Korkmamı bekliyorlar. Onların ortak incelemesinin ağırlığı altında sendelemek.

Arthur koltuğundan kalktı, hareket yavaş ama emrediciydi. Bu anın defalarca provasını yapmış, her potansiyel tepkinin haritasını çıkarmış, her olasılığa hazırlıklıydı.

"Şerefli konsey," diye başladı, sesi zorlayıcı görünmeden taşıyabilecek tondaydı. "Senin huzuruna bozmak için değil, geliştirmek için geliyorum."

Her adımı ölçülü bir şekilde masanın etrafında yavaşça hareket etti.

"Kaldera, Armageddon'da bir medeniyet feneri olarak duruyor; işbirliği ve organizasyonun neler başarabileceğinin bir kanıtı."

Arthur sırayla her aile temsilcisini işaret etti.

"Ashencroft'lar kraliyet soyunun nüfuzunu sürdürüyor. Draketower'lar orduyu kontrol ediyor. Gilderhaven'lar paralı askerleri ve kiralanan gücü yönetiyor. Thornwyck'ler şifa ve tıptan sorumlu."

Turunu tamamlayarak yerine döndü.

"Dört sütunun mükemmel dengesi. Peki neden beşinciyi ekleyelim ki?"

Soru havada kaldı. Seraphina'nın dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

"Çünkü gelecek olan şey bu mükemmel sistemi bile kırılma noktasının ötesinde test edecek."

Sauron kaşlarını çattı. "Bu ne saçmalık?"

Arthur'un ifadesi mükemmel bir şekilde sakindi. "Saçmalık değil. Daha çok hazırlık gibi."

İki elini de masaya koyarak hafifçe öne doğru eğildi.

"Canavar sürüleri her geçen ay daha da güçleniyor. Diyarlar artan sıklıkta ortaya çıkıyor. S sınıfı yetenekler bile en yeni tehditlere karşı mücadele ediyor."

Sauron'un gözleri kısıldı. "Sanki Armageddon'un sistemleri hakkında özel bilginiz varmış gibi konuşuyorsunuz."

"Ben sadece apaçık olanı söylüyorum, bu hiçbiriniz için yeni bir bilgi değil," diye karşı çıktı Arthur yumuşak bir sesle.

Baş Şifacı Thornwyck parmaklarını masaya vurdu. "Peki sizin loncanız bizim loncamızın sunmadığı tam olarak ne sunuyor?"

Arthur'un gülümsemesi daha önce olmayan bir keskinliği taşıyarak derinleşti. "Bu sadece ihtiyaç duyulmayan şeyleri sunmakla ilgili değil."

"Ancak, loncamın sana sunmadığı tekliflere gelince..." Arthur bakışlarının masadaki her yüz üzerinde gezdirmesine izin verdi. "Bunu yeni üyelerin kendilerinin keşfetmesine bırakıyorum."

'Gözü pek. Tehlikeli derecede cesur.' Seraphina yüzünde hala bir gülümsemeyle düşündü.

Sauron'un yüzü karardı. "Bu konseyin önüne tanınmak için geldin ama yeteneklerini açıklamayı mı reddettin?"

"Neyin önemli olduğunu açıklıyorum." Arthur'un sesi aynı seviyedeydi. "Loncamın tezahürü kendi adına konuşuyor. Gerisi?" Omuz silkti.

"Ticari sırlar ancak sır olarak saklandığında değer kazanır."

Sauron'un siyah gözleri parladı. "İlginç bir felsefe. Peki sırlarınızın, temsil ettiğiniz karışıklığa değmediğine karar verirsek?"

"O zaman statükoyu korumakla hiçbir şey kaybetmezsiniz." Arthur ellerini iki yana açtı. "Ama eğer olacaklar konusunda haklıysam, bu statükoyu sürdürmek... sorunlu hale gelir."

Bakan Caldwell boğazını temizledi. "Kralın konumu değişmedi. Güç Loncası benzeri görülmemiş bir büyüme ve yetenek sergiledi. Majesteleri... çeşitlendirmenin değerini görüyor."

Seraphina bakanın cevabına güldü.

"Çeşitlendirme...Bu cevabı beğendim."

Arthur konuşurken bakışlarını önündeki dört patriğe odaklamaya dikkat etti.

Herhangi birinin kendi pozisyonuna işaret edebilecek bir tepki gösterip göstermeyeceğini görmek için gözlem yapıyordu.

Ama hepsi kurnaz, yaşlı tilkilerdi.

Sauron, saldırgan ses tonuna ve düşmanlığına rağmen, Arthur onu asıl suçlu olarak göstermedi.

Şüphe listemde oldukça üst sıralarda yer alıyor ama bunun garantisi yok. O şeytani hapları yayan kişi o dört kişiden biri olmalı. Aksi takdirde kimse fark etmeden bu kadar kolay yayılmazdı.

Diğerlerini de söylemek zordu.

Thornwyck'ler tıbbi geçmişlerinden dolayı hap birleştirme konusunda bilgi sahibi oldukları için olaya dahil olabilir.

"Pbelki de," dedi Baş Şifacı Thornwyck yavaşça, "uygulamadaki sonuçları tartışmalıyız. Lonca tanınması belirli ayrıcalıklar taşır. Kaynak tahsisi. Bölge hakları."

"Bunların hepsini loncalarımızın yüzyıllarca hizmet ederek kazandığı şeyler," diye homurdandı Sauron. "Bu sonradan görme bir gün ortaya çıkıyor ve eşit statü mü talep ediyor?"

Arthur'un gülümsemesi asla değişmedi. "Hiçbir şey talep etmiyorum Bay Ashencroft. Taç ne verirse versin, onunla mutlu olacağım. Veya..." Sessizliğin bıçak gibi uzamasına izin vererek durakladı. "Krallığın kararından memnun değil misin?"

Sözcükler cerrahi bir hassasiyetle hedefine ulaştı.

Sauron'un çenesi fark edilmeyecek kadar kasıldı.

Masanın etrafındaki diğer konsey üyeleri Arthur'a ilgiyle baktılar.

Şah mat.

Ashencroft patriği kendisini kendi oluşturduğu bir ağın içinde sıkışıp kalmış halde buldu. İtiraz etmek kraliyet otoritesine meydan okumak anlamına gelir. Anlaşmak Arthur'un konumunu doğrulayacaktır.

Her iki yol da yenilgiye yol açtı.

Sadece tacın Arthur'u fazla desteklemeyeceğini umabilirdi.

Bakan Caldwell'in dudakları onaylayıcı bir ifadeyle seğirdi. Kraliyetin temsilcisi siyasi manevrayı gördüğünde fark etti.

O iyi

"Ashencroft ailesi her zaman tacın bilgeliğini destekledi," dedi Sauron sonunda, her kelimeyi dikkatle ölçerek. "Benim sorum... prosedürlerden biriydi."

Arthur nezaketle başını eğdi. "Elbette. Prosedür önemlidir."

Geri adım atıyor. Güzel.

Seraphina bu konuşmayı büyük bir ilgiyle izledi. Koyu gözleri Arthur ile Sauron arasında gidip geldi.

"Ne kadar ferahlatıcı" diye mırıldandı. "Siyasi incelikleri anlayan bir lonca ustası."

Arthur, Ashencroft patriğinin maskeye benzeyen ifadesini inceledi.

Ona üstün geldiğimi biliyor ama şimdiden bir sonraki hamlesini planlıyor.

Bakan Caldwell, kraliyet mührü kristal ışıkların altında parıldayan süslü bir dosyayı açtı. "Majestelerinin konumuyla ilgili... fikir birliği göz önüne alındığında, resmi tanınmaya geçelim mi?"

Soru tütsü gibiydi; tatlı ama boğucuydu.

Baş Şifacı Thornwyck gümüş renkli sakalını okşadı. "Örnekler açık. Tezahür tanınma haklarını verir. Taç tanınmayı destekler. Resmi itirazlar olmadığı sürece..."

Kimse konuşmadı.

Gerçek kaygılarını açıklamadan itiraz edemezler. Çok çabuk çok güçlü olduğumu. Onların dikkatli dengelerini tehdit ediyorum.