Bölüm 296

Bölüm 296

Bölüm 296

"Kimliğiniz doğrulandı lordum. Konaklamanız için bir konut ister misiniz?" Arabanın dışından bir muhafızın sesi geldi.

Phaden'ın sesi anında yanıt verdi. "Bize trafiğin az olduğu sakin bir bölgede bir ev bulun. Sadece bu gece kalacağız."

"Anlaşıldı. Konaklamanız sırasında refakatçiye ihtiyacınız var mı?"

"Dört yeter. Sıcak banyo ve yemeklerin hazırlandığından emin olun. Üç değerli misafirimiz var, artı hanımefendi, o yüzden altımız için bol su ve yemek hazırlayın. İçecekleri de unutmayın. Maliyet konusunda endişelenmenize gerek yok."

"Nasıl isterseniz lordum. Lütfen biraz bekleyin."

Hem Phaden hem de muhafız bu tür alışverişlere oldukça alışkın görünüyordu. Soyluların ve varlıklı gezginlerin zenginliği tarafından şekillendirilen merkezi şehirlerin geleneklerine aşinaydılar. Bu tür düzenlemeler muhtemelen bu şehirlerin en önemli gelir kaynaklarından biriydi.

Ian şişesinde kalan yarım bardak şarabı bitirdi ve boş şişeyi yere bırakarak arabanın etrafına baktı. İçerideki atmosferi gözlemlerken dudaklarından kuru bir kıkırdama kaçtı; ortam eskisi kadar ağır ve gergindi.

İfadesi okunamayan Seras düşüncelere dalmıştı; Philip ise gözleri kapalıydı, başını koltuğa yaslamıştı, yüzü düşünceden gergindi. Bu arada Elia, daha önce gördüklerini titizlikle kaydederek tamamen not defterine yazmaya odaklanmıştı. Dikkatli ve kasıtlı yazımı görevinin ciddiyetini gösteriyordu.

Herkes kendi yükünü taşıyor, diye düşündü Ian, koltuğuna yaslanarak. O da yolculuğunu oyundaki anılarını yansıtarak, karşılaştığı senaryoları ve kararları yeniden gözden geçirerek geçirmişti.

İfadesi hafifçe karardı.

Gerçekten bazı şeyleri unutmaya başlıyorum.

Hafızası gelişmiş olsa da insan zihninin hafızasında tutabileceği şeyler hâlâ sınırlıydı. Çoğu zaman anılar ancak tanıdık bir durum meydana geldiğinde yeniden su yüzüne çıkıyordu. Ancak bu dünyanın onun gerçeği haline gelmesi ve bu kadar uzun süredir burada olması, onda endişeden çok tedirginlik bırakıyordu. Gerçek şu ki, bu dünyanın bilinmeyen kısımları, onun solmakta olan anılarından daha hızlı yaklaşıyordu.

Tahminlerine göre bilinmeyene varana kadar en fazla bir buçuk yılı vardı. Eğer işler beklenenden daha hızlı ilerlerse, yalnızca bir yılı kalmış olabilir.

En azından o zamana kadar birkaç kez daha seviye atlamam gerekiyor...

Onu asıl ilgilendiren şey buydu. Her ne kadar oyunda olduğundan çok daha güçlü büyümüş ve acil durumlar için kaynak stoklamış olsa da, ne kadar ilerleyebileceği konusunda hala bir kesinlik yoktu.

"Şimdi geliyorlar."

Dışarıdaki sessizliği gardiyanın sesi bozdu.

"Ev ve görevliler hazır. Size oraya kadar eşlik edeceğiz."

"Yardımlarınız için teşekkür ederim."

Araba tekrar hareket etti. Kalabalık faaliyetin sesleri yaklaştıkça Ian pencereyi ancak dışarı bakabilecek kadar açtı. Yağmurun ısladığı kasvetli sokaklar göründü. Daha açık bir günde şehir muhtemelen daha canlı ve hareketli görünürdü. Ortamın tedirgin olması elbette sadece yağmurdan kaynaklanmıyordu.

"Bunun daha önce ne olduğuna dair bir şey duydun mu? Gerçekten Kara Duvar olabilir mi...?"

"Onları dinlemeyin. Saçma sapan konuşuyorlar. Ön safların buradan ne kadar uzakta olduğu hakkında hiçbir fikirleri yok."

Sokaktan geçen insanların çoğu, birkaç saat önce meydana gelen tuhaf olayı fısıldaşıyordu.

"...Uzun zaman önce buna benzer bir şey görmüştüm. On yıldan fazla zaman geçti. Kara Duvar kriz geçiriyor, bundan eminim."

"Tüm sınırın harabeye döndüğünü duydum. Bununla ilgili olabilir, değil mi?"

Bazıları gerçeğe yaklaşmıştı ama genel olarak çoğu hâlâ spekülasyon yapıyordu. İmparatorlukta bile yalnızca kraliyet ailesi ve seçilmiş birkaç bilim adamı doğru bilgiyi biliyordu.

Ve muhtemelen bu şekilde kalacak.

Bu dünyanın insanları bilginin ve bilginin güç olduğunu çok iyi anladılar. Böyle bir dünyada bu hakikate dair anlayışları muhtemelen daha da derindi.

Philip, "... Başkente bu kadar yakın olduğu göz önüne alındığında, bu şehir beklediğimden çok daha hareketli" dedi.

O da pencereyi hafifçe aralamış, dışarıya bakıyordu. Konaklama yerlerine ulaşmadan önce ortamı yumuşatmak istiyormuş gibi görünüyordu.

Seras yanıt olarak sakince başını salladı. "Yolcuların ortak durağıbaşkente gidenler için ya da şu ya da bu nedenle başkentte bir yer edinemeyenler için."

"Yer bulamayanlar mı?"

Seras penceredeki küçük aralıktan dışarı baktı. "İnsanların sıklıkla burada, başkentte gerçekleştirilemeyecek işler ve anlaşmalar yürüttüğünü duydum. Sermayeye köprü görevi gören çok sayıda aracı var ve bunların elbette sermaye içinde bağları var."

"... Yani başkentin kendisi bir tür ayrıcalıktır."

"Doğru. Başkentteki insanların kendilerini gururla başkent vatandaşları olarak adlandırmaları tesadüf değil." Seras'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı; gurur ve alaycı bir sırıtışı andıran bir karışım.

"Özgür insanlar olarak bile diğer bölgelerle kıyaslanamayacak fırsatlara ve haklara sahipler. Başkentin sonsuza dek gelişmesini sağlayan şey budur."

"Ama bu herkesin başkente akın etmesine neden olmaz mı?"

"Başkent sayısız çıkarların bir ağ gibi iç içe geçtiği bir yerdir. Bütün bunların arasına yabancıların girip yerleşmeleri kolay değil. Elbette fiziksel olarak da kolay değil. Başkentte çok fazla boş arazi ve bina yok."

"Büyük ihtimalle başkentin nüfusunu kasıtlı olarak kontrol ediyorlar, değil mi?" Ian araya girdi.

Seras ona hafif bir şaşkınlıkla bakarken sıradan bir ses tonuyla devam etti: "Eğer orada biri yaşayabilseydi değeri düşerdi."

"... artık seninle ilgili hiçbir şeyin beni şaşırtmadığını düşünüyorum. Haklısın. Ulaşılması zor olmalı, yoksa sembolizmi ve değeri azalır. Daha önce başkente hiç gitmedin ama bunu çok iyi anlıyorsun."

Bu benim de geldiğim dünyada yaygın bir taktik, Ian kendi kendine düşündü ama hiçbir şey söylemedi.

Seras devam ederken bir omzunu silkti: "Başkentte tam anlamıyla bir yer edinmek için, yeteneklerinizin öyle ya da böyle tanınması gerekir."

Bakışları bir an Elia ve Philip'e kaydı. "Tıpkı buradaki ikiniz gibi. Gerçi..."

Ian'a dönmeden önce Philip'in biraz tuhaf ifadesine baktı. "Bütün bunların kökleri kraliyet ailesi ve Tarikat'ta yatıyor. Eğer başkent kıtanın kalbiyse, o zaman kraliyet ailesi ve Tarikat da İmparatorluğun kalbidir."

"Gördüğüm kadarıyla çok acı çeken bir kalp..." diye mırıldandı Ian neredeyse şaka gibi.

Ancak sözleri Seras'ın sanki doğruluğundan etkilenmiş gibi bir anlığına duraklamasına neden oldu. Daha sonra gözlerine ulaşmasa da hafifçe gülümsedi.

"Öyle olsa bile, tahmin edilen bir felaketle karşı karşıya kaldıklarında, anlaşmazlık olmadan birlikte çalışmak zorunda kalacaklar."

"Ben de öyle umuyorum."

Ian'ın cevabında hiçbir umut izi hissetmeyen Philip, biraz garip bir öksürük bıraktı ve hemen daha fazlasını ekledi: "Yani, kraliyet sarayı ve Büyük Kilise'nin başkenti aralarında bölüştüğü doğru mu?"

Seras'ın gülümsemesi derinleşti. "Tam olarak öyle değil. Bölme terimi yanıltıcıdır. Papalık bölgesi aslında başkentin en önemli bölgelerinden biri ama bütünün sadece küçük bir kısmı. Buna karşılık, kraliyet sarayı gerçek anlamda..."

Ian, Seras'ın başkentle ilgili süregelen tartışmasını yarı yarıya dinlerken dikkati yeniden dışarıya kaydı. Arabanın penceresinden süzülen sesler onun için çok daha ilginçti.

"İçimde kötü bir his var... Bedeli ne olursa olsun gerçekten başkentte bir ev bulmamız gerekiyor."

"Buraya yerleşmek daha iyi olmaz mı? Sonuçta başkente yakın."

"Yakınmak kesmez. Farkı sen de benim kadar biliyorsun; sermaye sermayedir."

Gerçekte ne olduğunu bilmeyenler bile ufukta uğursuz bir şeyin yaklaştığını hissediyordu. Çoğu kenar mahallelere kaçmıyordu; bunun yerine başkente girmeye çalışıyorlardı.

Hiçbir şeyin başkenti yıkamayacağına inanıyorlardı. Sonuçta Archeas bile başkentin İmparatorluktaki en güvenli yer olacağını söylemişti. Belki de bilinmeyen bir gelecekte başkent tüm kıtada kalan tek gerçek güvenli yer olabilir.

... Gerçi Kara Duvar'ı geçtikten sonra nasıl geri dönüldüğünü bilmiyorum.

Elbette Ian'ın bunu öğrenmek için Kara Duvar'ı geçmeye niyeti yoktu. Planı açıktı; İmparator'un emrini yerine getirdikten sonra merkez bölgelere dönecekti. O zamana kadar, tıpkı oyunda olduğu gibi, yardıma ihtiyaç duyan ve üstlenilecek görevlere sahip pek çok insan olacaktı.

Tehlikeli olacak... ama başaracağım. Hayatta kalmaktan başka seçeneğim yok.

Beğense de beğenmese de bunu yapmak zorundaydı. Bir noktada Cennete Meydan Okuyan Drago ile yüzleşmek zorunda kalacaktı.ve sonunda Kara Duvar'ı geçmenin kaçınılmaz olacağı an gelecekti. Yaklaşan tehlikenin kemiren hissi, zaman çizelgesinin beklenenden daha hızlı yaklaştığı hissi onu rahatsız etti.

***

Phaden'in temin ettiği konaklama şehrin eteklerinde iki katlı bir evdi. Alçak duvarları ve dar bir avlusu vardı; bu da bölgedeki İmparatorluk tarzı evlerin tipik bir örneğiydi. Benzer evler caddenin her iki yanında sıralanmıştı ve açıkça gezginlere hitap etmek için inşa edilmişlerdi.

"Yemekhanede buluşalım efendim."

Ian, "Herkes istediğini yapabilir. Herkesi toplanmaya zorlamaya gerek yok" diye yanıt verdi.

Grup ikinci katı Ian'ın grubuyla Seras'ınki arasında bölmeye karar vermişti. Ian odasına girer girmez zırhını çıkarmaya başladı ve doğrudan banyoya yöneldi. Malikanenin üç ayrı banyosu vardı; bu, banyo yapmanın sevilen bir gelenek olduğu şehir merkezinde sıklıkla görülen bir lükstü. Taştan oyulmuş küvetin ağzı dumanı tüten suyla doluydu ve havada hafif bir çiçek kokusu vardı; muhtemelen banyo suyuna karışan kokulu yağlardan kaynaklanıyordu.

Ian soyunup banyoya girerken, kapının yanındaki görevli kibarca, "Daha fazla sıcak suya ihtiyacın olursa bana haber ver," dedi. Bu görevli özellikle Ian'ın grubuna atanmıştı.

Ian gözleri kapalıydı, sıcaklığın tadını çıkardı ve tembel bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Ya diğerleri? Nasıllar?"

"Genç bayan hizmetçisiyle birlikte banyoya gidiyor. Diğerleri şimdilik odalarında görünüyor. Onlara bakmamı ister misiniz?"

"Gerek yok. Sadece daha fazla sıcak su getir." Ian, rengi değişmeye başlayan suya baktı ve ekledi.

Tabii buna rağmen koku yayılmadı.

"Peki. Hemen hazırlayacağım. Yemeğe gelince hazırlıklara başladık ama sen nasıl ilerlemek istersin?"

"Önce banyomu bitireceğim. Diğerlerine beni beklemelerine gerek olmadığını söyle."

"Anlaşıldı. Mesajınızı ileteceğim."

"Sir Philip'le konuşun, o size gerekli eşyaların bir listesini verecektir. Banyo suyu hazır olduğunda onu teslim edecek birini bulun."

"Evet o zaman önce sıcak suyu hazırlayacağım."

Görevli eğilip gitmek üzere döndü ama Ian bir kez daha seslendi.

"Bir şey daha."

"Evet lütfen konuşun." Görevli duraksadı ve ona baktı.

"Bu evin bodrum katı var mı?"

"Küçük bir depo var ama çoğunlukla depo olarak kullanılıyor."

"Oraya nasıl giderim?"

"Mutfağın arkasında, zeminde bir kapıyla kapatılmış bir bölüm olmalı." Görevli bu soru karşısında biraz şaşırmış görünüyordu ama tereddüt etmeden cevap verdi.

Ian hafifçe başını salladı. "Anladım. Gidebilirsin."

Bir kez daha selam verdikten sonra görevli ayrıldı. Kapı kapandığı anda Ian'ın küvetin kenarına yaslanan parmakları arasında hafif bir hareket kıpırdadı.

Swamp's Resentment artık bir yılan biçimine bürünerek suya daldı ve etrafta yavaşça yüzdü. Tembel bir şekilde vücudunu ovuşturmaya devam eden Ian, dudaklarına küçük bir gülümsemenin yayılmasına izin verdi.

Demek bir bodrum katı var...

Her ihtimale karşı sormasının iyi bir şey olduğunu hissetti. Bu gece Kara Duvar'ın parçasını tanrıların gözünden uzaklaştırmayı planladı.