Bölüm 288

Bölüm 288

Bölüm 288

Ancak o anda kaptanın aklını dolduran şey korku değil sorulardı. Yavaş yavaş yaklaşan ölümün kimliğine dair sorular: Bu adam o kıyafetle onlara nasıl yetişmişti? Hem kutsal emanete benzer bir kalkanı hem de lanetli bir kılıcı aynı anda nasıl kullanıyordu? Peki nasıl bu kadar güçlü bir büyü yapabilmişti?

"...!"

Sırtına bağlanan tahta kutunun hissi sol eline geçtiği anda kaptan kendine geldi. Bilinçaltının derinliklerine kazınmış bir görev duygusu bedenini harekete geçirmişti.

Tat-tat!

Adam hiçbir uyarıda bulunmadan aniden ona saldırdı. Kaptan sağ eliyle tatar yayını adama doğrulturken kutuyu başının üzerine fırlattı. Büyünün mor izi neredeyse aynı anda ona doğru hızla yaklaşıyordu.

Eğik çizgi!

Büyü yayı kaptanın yüzünü az farkla ıskaladı ve arkasındaki buz duvarında derin bir yarık açtı.

Gürültü—

Bir saniye sonra dirseğinin altından kesilen sağ kolu yere düştü.

İleriye doğru koşarken çömelmiş olan adam ona bakmıyordu bile. Bakışlarını kaptanın havaya fırlattığı kutuya dikti.

Çırpınış ...

Daha doğrusu, kutudan fırlayan karatavuk hızla bariyerin ötesine uçuyordu. Bu, karargâha görevin başarısızlığını bildirmeyi amaçlayan bir haberci şahiniydi.

Adamın bakışları hiçbir pişmanlık belirtisi göstermeden tekrar kaptana döndü. Kaptan, kopan kolundaki kanamayı durdurma zahmetine bile girmeden orada durdu. Rolünü yerine getirdiği için direnmeye hiçbir neden yoktu.

Sanki bu düşünceyi hissetmiş gibi adamın hızı bir kez daha yavaşladı. Adımları yavaş olsa da, herhangi bir dikkatsizlik belirtisi göstermeyen gözleri, konuşurken kaptana sabitlenmişti.

"Seni kim işe aldı ve görevin neydi?"

"..."

Kaptan sessiz kaldı. Artık geriye tek bir görev kalmıştı.

Sıkın—

Kendi ölümünü yaratmak.

Çenesini bükerek azı dişlerinin arkasına gizlenmiş zehir kapsülünü ısırdı. Yere düştüğünde gözleri yana kaydı.

"... Harika."

Ian, düşmüş kaptanın önünde durdu ve kayıtsızca mırıldandı. İntihar, öngörülebilir bir sondu.

Sarsılan suikastçıya bakarken yüzünde herhangi bir hayal kırıklığı yoktu. Sakin bir şekilde Platin Bariyeri geri çekti ve önünde beliren görev tamamlama penceresini kapattı. Sonuçta suikastçıdan değerli bir bilgi almayı beklemiyordu. Gerçekten önemli olan hepsini ortadan kaldırmış olmasıydı.

Suikastçılar gardlarını düşürüp adımlarını yavaşlatmasaydı ya da Ian, öz boncuğu ve Kaos Gücü'nü kullanarak Buzul Duvarı'nı iki kez güçlendirmeseydi bu kolay olmayacaktı.

S...

Ian, gözden kaybolurken kuru buz gibi buharlaşan Buzul Duvarı'na baktı. Ortada gevşek bir şekilde asılı kalan beden cansız bir şekilde yere düştü. Kendi kendine başını sallayan Ian, sol elinde tuttuğu öz boncuğunu cebine geri koydu.

Vızıltı...

Ian hiç tereddüt etmeden eğildi ve titreyen kara kılıcı sanki geri dönmeye isteksizmiş gibi altuzaya fırlattı. Kendi canına kıyan suikastçı artık güçsüz ve güçsüz bir halde asılı duruyordu. Ian uzanıp maskeyi zorla çıkardı. Kaşları daha sonra hafifçe çatıldı.

Demek bu yüzden yüzlerini gizli tuttular.

Suikastçının yüzünde burnunun olması gereken yerde kocaman bir delik vardı. Kendi yüzlerinin şeklini kasıtlı olarak bozmuşlardı. Büyük olasılıkla, orijinal görünümlerini tanınmaz hale getirmek içindi. Belki sahte bir burun takarak kendilerini gizleyebilirler bile. Sonuçta burnun kişinin genel görünümü üzerinde önemli bir etkisi vardır.

Durum ne olursa olsun bu tamamen dengesiz bir yöntem olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

İzci sınıfını seçip onu bozsaydım böyle mi görünürdüm?

Ian, her zamanki gibi suikastçının cesedini ararken kısa bir kahkaha attı. İlk kez büyücü olduğuna sevinmişti. Her ne kadar yozlaşma büyücüleri de garip varlıklara dönüştürse de bu bir anlık küçük bir rahatlamaydı.

Saldırının arkasında kimin olduğuna dair hiçbir ipucu olmadığını doğruladıktan sonra Ian, suikastçının kolunun altına sıkıştırdığı fırlatma bıçağını alıp cebine koydu. Kemerindeki kın sırasında yalnızca bir kişi kalmıştı.

Ayrıca suikastçının boynundaki ince kolyeyi de çıkardı. Üzerine serçe parmağından büyük olmayan küçük bir düdük ve minik metal bir şişe iliştirildi.

Demek lider oyduR. Kuşu onun gönderdiğini düşünürsek mantıklı.

Şişe, oyundaki her türlü zehri iyileştirebilecek yüksek dereceli bir panzehir içeriyordu. Ian onu da cebinde sakladı ve ardından suikastçının kopmuş kolunu yerden aldı.

Bileğine bağlı olan arbaletini çıkarması gerekiyordu. Suikastçının Hızlı Ateşli Arbalet'i, entegre metal haznede kalan tek bir cıvatayla nadir bir kaliteye sahipti. Her atıştan sonra ipin tekrar çekilmesini sağlayan bir mekanizma var gibi görünüyordu. Suikastçının pelerinini çıkardıktan sonra Ian sonunda ayağa kalktı. Gölge Pelerini de nadir bir seviyedeydi ve bir puanlık çeviklik artışı sağlıyordu.

...Bilgi ekranında gösterilmeyen ekstra bir yeteneği var.

Ian kendini silkti ve tek bir yağmur damlası dahi sırılsıklam olmadığı için kayıtsızca omuz silkti. Suikastçıların parçalanmış, soğuk bedenlerini hızla arayarak tereddüt etmeden yoluna devam etti.

Hiçbirinin panzehiri yoktu ama elde edilecek başka kazançlar da vardı. Silindiri zehirli cıvatalarla doldurdu ve cephaneliğine dört adet felç edici zehir kaplı fırlatma bıçağı daha ekledi. Hatta Viper Blade adında nispeten sağlam ama tuhaf bir kılıç bile aldı. Tam olarak onun zevkine uygun değildi ama yine de yararlı bir yedek silah görevi görecekti.

"..."

Yağmalama işlemi tamamlandıktan sonra Ian, kapüşonunu indirdi ve yalnızca yağmur sesinin yankılandığı manzarayı inceledi. Suikastçıların cesetleri burada, ormanda kimse tarafından keşfedilmeden çürürdü. Bu farkındalık onda derin duygular uyandırmadı. Sadece önemli hiçbir şeyi kaçırmadığından emin olmak istiyordu. Memnun olan Ian omuz silkti ve arkasını döndü. Hala bağlanması gereken yarım kalan işler vardı.

***

Yağmur diniyordu; sağanak çiseleyen yağmura dönüşüyor. Birkaç saat içinde muhtemelen tamamen duracaktır. Ancak gökyüzüne bakılırsa yakın zamanda yeniden başlaması şaşırtıcı olmaz.

— Vaftiz babası. Eğer beni duyabiliyorsan lütfen cevap ver. Vaftiz babası mı?

Aklındaki tanıdık fısıltı üzerine Ian'ın dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Yani kaybolmadılar.

-Buradayım.

—Bir şeyler hissettiğimin sadece hayal ürünü olmadığını biliyordum... Çok şükür. Herşeyi bitirdin mi?

-Evet. Ama...

Ian ormanın gölgelerin bittiği kenarına doğru bakarken kaşları hafifçe çatıldı.

—Neden sadece sen cevap veriyorsun? Philip nerede?

Genellikle en çok sesi çıkan kişi tuhaf bir şekilde sessizdi. Elia'nın yanıtı neredeyse anında geldi.

—Sir Philip... şu anda dua ediyor.

—Dua mı ediyorsun...?

Ian adımlarını hızlandırdı. Eğer Philip cevap bile veremeyecek kadar derinden dua ediyorsa bir şeyler olmuş olmalı.

—Durum nedir?

—Eh, güvendeyim. Henüz bilmiyorsanız atlar da öyle. Ancak Asme sakatlandı.

Ian ormanın kenarına yaklaşırken kısaca dilini şaklattı. Elbette büyücüler geleneksel olarak suikastçılara karşı savunmasızdı. Asme büyüsünü alışılmadık şekillerde kullansa da özünde hâlâ bir büyücüydü.

—Eğer o piçler ona ulaşsaydı sadece yaralanmazdı.

—Sanırım zehirlendi. Sör Philip bir duayla onu arındırmaya çalışıyor ama üzerinden epey zaman geçti ve hâlâ yanıt vermedi.

İşe yaramaz. Bu bir lanet değil.

Ian ormandan dışarı adım atarken, ileride sıralanan arabaların siluetlerini fark etti. Prensesin arabasının penceresinden hafif bir ışık titreşti.

"Efendim Ian...?" Phaden'ın sesi yan taraftan geliyordu.

Ian ona doğru baktı. Bir cesedi bacağından tutan Phaden ona bakıyordu.

Kaskı çıkarılmıştı, bu da kendi başına temizlik yaptığını gösteriyordu.

"Benim."

"... güzel. O pelerin üzerimdeyken kiralık katilin geri döndüğünü sanıyordum." Phaden cesedi yoldan attı ve hızla yaklaştı.

"Bir yaralının olduğunu duydum." Ian adımlarını bozmadı ve yanında yürürken başını sallayan Phaden'a da bir bakış atmadı.

"Asme saldırıya uğradı. Koluna bir cıvata çarptı ve zehir yayılıyor. Tıpkı Shelby'nin başına gelenler gibi..."

Karanlık ifadesi muhtemelen yaverinin kaybından kaynaklanıyordu. Ian'ın aşağı indirdiği kapüşona zarif bir bakış attı.

"Tüm suikastçılarla ilgilendin mi?"

"Bende."

"... Teşekkür ederim. Benim adıma onun intikamını aldın. Bu benim sorumluluğumdaydı ama bunu kendim yapamadığım için utanıyorum."

"Unut gitsin. Bunu intikam için yapmadım." Ian yan yana park etmiş iki arabaya yaklaşarak kuru bir sesle cevap verdi.

"İşinize dönün. Benim de halletmem gereken işler var."

Phaden sessizce teşekkür ederek görevine geri döndü.

— Vaftiz baba!

Elia'nın fısıltısı zihninde yankılandı. Diğer taraftaki ağacın altında duruyordu.onun yanında, yağmurdan sığınıyor. Onun neden orada olduğunu merak etti ama atları koruduğunu fark etti. Ancak Elia'yı koruyan beyaz atmış gibi görünüyordu.

— Orada kal.

Cevap olarak fısıldayan Ian, prensesin arabasına yaklaştı ve kapıyı açarak içerideki manzarayı ortaya çıkardı.

Asme bilinçsiz bir şekilde koltuğa uzanmış yatıyordu. Yanında yere diz çökmüş, ellerini sol kolunun üzerine koymuş Philip derin dua ediyordu. Tüm vücudundan yumuşak bir ışık yayılarak arabanın içini aydınlatıyordu.

"Geri dönmüşsünüz efendim..."

Philip'in arkasında oturan Seras dönüp ona baktı. Yüzü ifadesiz olmasına rağmen solgundu ve gözleri dökülmemiş yaşlarla doluydu. Ian ona baktı ama arabaya binerken hiçbir şey söylemedi. Hemen Asme'nin durumunu inceledi.

Kurşun gibi solgun yüzü hiçbir bilinç belirtisi göstermiyordu. Sol kolundan, kolunun sıvandığı yerden koyu, kararmış kan sızıyordu. Yara Philip'in elleri arasındaydı. Çıkarılan cıvatanın bıraktığı delikte kan birikmişti ve çevredeki damarlar karararak enfeksiyonun yayılmasına neden olmuştu. Boşlukta kan birikmişti ve zehir yayıldıkça yakındaki damarlar siyaha dönmüştü.

Philip'in duası sayesinde henüz ölmediği açıktı. İlahi gücü zehri bastırıyordu ama yeterli değildi. Zamanla zehir kuşkusuz daha da yayılmıştı ve Asme'nin solgunluğu da bunu doğruluyordu.

... Çok yazık.

Mırıldanan sözlerine rağmen Ian elini uzattı ve Asme'nin ağzını açmaya zorladı. Diğer elinde artık panzehir şişesini tutuyordu. Mantarı patlatarak şüpheli sıvıyı ağzına döktü. Asme bilinçsizce onu yuttu.

Çenesini sıkan Seras ona umut ve korku karışımı bir ifadeyle baktı. Ian hiç vakit kaybetmeden çelik eldivenini sağ elinden hızla çıkardı.

Hissss—

Lanetli yüzük, Bataklığın Kızgınlığı, sanki bu anı bekliyormuşçasına anında tepki verdi. Yaranın etrafında hâlâ dolaşan ilahi enerjiyi hissettiğinde rahatsızlık içinde kıvranarak Ian'ın parmağından aşağı doğru kaydı. Öyle olsa bile, yılan benzeri varlık dişlerini zehirli ete batırdı.

"Bu kadar yeter. İyi iş çıkardın."

Ian elini Philip'in omzuna koydu. Etrafını saran parlak ışık altın toza dönüştü. Yorgun olan Philip geriye doğru kaydı ve yere düştü.

" Hah ... öff ... Geldin. Ve her zamanki gibi işe yarar bir şey getirdin," dedi yorgun bir gülümsemeyle Ian'a bakarak.

Ian kısaca kıkırdadı.

"Asme artık iyi olacak mı?" Kara yılanın Asme'nin zehirli kanını akıtmasını izleyen Seras ihtiyatla sordu. Ian'ın gülümsemesi yaraya doğru uzanırken soldu.

Tıs...

Bataklığın Kızgınlığı bir yay gibi geri çekildi, sonra tekrar Ian'ın parmağına dolandı. Çelik eldivenini hızla tekrar taktığında Ian sonunda konuştu.

"İyice dinlendikten sonra iyileşecek."

"Teşekkür ederim... ikinize de gerçekten teşekkür ederim. Çok minnettarım." Seras aniden ayağa kalktı ve derin bir şekilde eğildi.

Philip, eliyle teşekkür ederek Ian'a baktı ve onun sessizliğini hissetti. Ian tek kelime etmeden elini uzattı ve Philip'i ayağa kaldırdı.

"Git bandaj getir. Hanıma söyle atları geri getirsin. Her şey hazır olur olmaz yola çıkacağız."

"Ne...? Ah, evet, elbette," diye yanıtladı Philip, biraz kafası karışmıştı ama arabadan inerken daha fazla sorgulamamıştı.

Seras, Asme'ye kısa bir bakış attıktan sonra Ian'a döndü.

"Sorduğum için bağışlayın ama... kalkışımızı birkaç saat erteleyebilir miyiz, Sör Ian? Asme'nin durumu biraz daha stabil hale gelene kadar?"

"Bunu yapmakta özgürsün," diye yanıtladı Ian, sesi sakindi ve sonunda onunla yüzleşmek üzereyken bile, "Ama şimdi gidiyoruz."

"N-Ne...? Ne demek istiyorsunuz efendim?" Seras şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Zaten arkasını dönmekte olan Ian, kararlı bir ses tonuyla ekledi.

"Bu sözleşmeyi iptal edeceğim anlamına geliyor."