Bölüm 286

Bölüm 286

Bölüm 286

— Bir şey görüyor musunuz lordum?

Philip'in Fısıltısı aklından geçti. Başka kimsenin duyamayacağını biliyordu ama sanki gerçekten fısıldıyormuş gibi sesini her zaman alçaltıyordu.

- Evet.

Rüzgârın vücudunun etrafında toplandığını hisseden Ian kısaca cevap verdi. Hâlâ hiçbir şey duyamıyordu, herhangi bir varlığı hissedemiyordu ya da herhangi bir büyülü enerjiyi algılayamıyordu. Ancak gözlerini tamamen kandırmak mümkün değildi. Tabii eğer Ian olmasaydı bu kadar ince bir hareketi fark etmek zor olurdu. Eğer düşman bu kadar yaklaşmasaydı o bile onları keşfedemezdi.

- Onlar kim?

— Şimdilik onlar insan. Görebildiğim kadarıyla...

Ian'ın fısıltısı kesildi.

Şşşşş—

Yağmura benzer ama daha yüksek bir ses kulaklarını deldi. Ian bunu duyar duymaz hemen vücudunu ileri doğru fırlattı. Bu, bir şeyin ateşlenmesinin sesiydi. Ancak hedef alınmaya eşlik eden hiçbir ürperti hissi yoktu. Amaçları ona değil, öndeki arabayaydı.

Shweeek!

Arabadan atlarken rüzgar vücudunu şiddetle ileri doğru itti.

Arabacı koltuğunda bir kalkan tutan Philip başını kaldırıp ona baktı. Yağmur damlalarını her yöne savuran Ian, bir ok gibi prensesin arabasına doğru koştu.

Clunk—

Ancak o bile uçan bir oktan daha hızlı olamazdı. Öndeki araba bir an sarsıldı, sonra gözle görülür biçimde yavaşladı. Saldırganların amaçladığı şey bu olsa gerek. Öndeki arabayı durdurduğunuzda arkadaki araba da doğal olarak duracaktır.

— Efendim, lütfen durumu bana bildirin. Araba duruyor.

- Beklemek.

Ian, prensesin arabasının tavanına inerken fısıldadı ve hemen tekrar atladı. Bunu başka bir vızıltı sesi izledi ve bu sefer omurgasında bir ürperti hissetti.

Swoosh!

Havada çevik bir takla atarken siyah bir yörünge yanından hızla geçti. Gerilim Konsantrasyonunu zirveye çıkardı. Bu sayede Ian, o kısacık anda bile yağmuru kesen siyah okları net bir şekilde algılayabiliyordu. Cıvatalar sanki grafitle kaplanmış gibi zifiri siyahtı. Atış hassasiyetleri bile etkileyiciydi. Ancak Ian'ın bakışları sadece bir anlığına onların üzerinde kaldı.

Vay be...

Karanlık artık hızla ve agresif bir şekilde yaklaşıyordu.

Gelişmiş görüşüyle düşmanların şekillerini ayırt etti. Karanlık dalgalar gibi görünen şeyler aslında uzun kuyruklu siyah kapüşonlu pelerinlerdi. Yağmurdan sırılsıklam olmalarına rağmen parlamıyorlardı ve ormanın dallarına veya yapraklarına takılmadan rahatça süzülüyorlardı. Pelerinlerin altında kısmen görünen kollar ve bacaklar da tamamen parlaklıktan yoksundu. Bu onları ona doğru koşan gölgeli figürler gibi gösteriyordu.

Ayak sesleri rüzgarda sallanan dallara veya sazlıklara benziyordu.

— ...iyi eğitimli suikastçılara benziyorlar. Bunlardan yirmiden fazlası var.

Ian sonunda fısıldadı.

Philip'in nispeten yavaş fısıltısı geri geldi.

— Bu çok fazla. Ve?

— Atış becerileri mükemmeldir.

Ayrıca bir görev de var diye ekledi Ian içinden.

Bakışları önünde beliren görev penceresinde gezindi. Tamamlama koşulları ikiydi: Ya suikastçıları yenin ya da onları yok edin. Önemli miktarda deneyim puanı temel ödüldü ve ek hedeflere ulaşmak ekstra bir yetenek puanı sağlıyordu.

Her halükarda, bu tipik bir zincirleme görev ödülüydü, bu da muhtemelen prensese veya Elia'ya daha yakından bağlı olduğu anlamına geliyordu. Elia bir Ejderhanın Çocuğu olduğundan muhtemelen ilkiydi.

Peki ne tür bir deli prensesin peşine düşer?

Ian'ın gözleri bir anlığına kısıldı. Vücudu döndüğünde prensesin arabasının önü doğal olarak ortaya çıktı. Arabayı çeken iki at, kafalarına ve boyunlarına birkaç cıvata saplanmış halde yere yığılmıştı.

Sürücü koltuğunda oturan toprak sahibi Shelby de farklı değildi.

Cıvatalar boynunu ve yan tarafını derinden deldi, vücudu koltuk arkalığına çöktü. Ölmek üzereyken burnundan ve ağzından kan fışkırıyordu; Ian'a her zamanki sakinliğiyle değil korku ve acıyla dolu bulutlu gözlerle bakıyordu.

Ian, dilini içeriye doğru şaklatırken, Shelby'nin boynunun ve çenesinin nasıl zifiri kararmaya başladığını gözden kaçırmadı.

— Silahlar zehirle bile kaplanmış.

— Zehir... Bir tanesi bile ata vursa biter.

- Evet. Prensesin atları bu şekilde dışarı çıkarıldı. Ve Shelby de.

Philip içini çekerken Ian, sanki üzerinden geçiyormuş gibi yağmurla ıslanmış yola indi. Elbette suyu silkeleyecek zaman yoktuR. Tüyler ürpertici bir önseziyle anında etkilenen Ian, bir büyü yaparken ayağa fırladı.

Tabii ki yelpaze benzeri bir düzende ilerleyen suikastçılar aynı anda ellerini ona doğru uzattılar. Önkollarına küçük tatar yayları iliştirilmişti.

Thwish—

Düzinelerce ok aynı anda Ian'a doğru uçtu. İlk voleybol son değildi. Hızlı ateş için tasarlanmış olduklarından hafif bir duraklamayla tekrar ateş ettiler.

Bir kez kaçtığım için şimdi beni iğne yastığına çevirmeyi hedefliyorlar.

Ona doğru uçan düzinelerce yörüngeyi izleyen Ian'ın gri renkli gözleri sakinleşti.

Phhh!

Etrafında bir rüzgâr çıktı. Dönen Bariyer'di bu. Gelen mermileri ve düşen yağmur damlalarını süpürdü. Sonraki saldırıların yörüngeleri de her yöne dağıldı.

Vay...

Her şeyin ortasında altın renkli altıgen bir kalkan çiçek açmıştı. Karanlıkta bile pırıl pırıl parlayan bir bıçak kendini ortaya çıkardı. Kabzayı tutan çelik eldiven ve bilek korumasına yerleştirilmiş sihirli taşlar parlak bir şekilde parlıyordu.

Swoosh—

Ian kılıcını çapraz bir hareketle salladı. Eldivenlerinden gelen Kasırga üçüncü ok yaylım ateşini her yöne saçtı.

Çarpışma—!

Süpürülmekten kurtulan cıvatalar Platin Bariyer tarafından engellendi. Kendilerini gömmek yerine, kalkanın darbesiyle parçalara ayrıldılar.

Ian'ın burnuna kötü bir koku geldi. Sanki cıvatalar parçalanırken zehir kaplaması yayılmıştı. Ancak Ian'ın hissettiği tek değişiklik ağzındaki acı tattı. Zehir ya Direncini delemedi ya da yalnızca zayıf bir etkiye sahipti.

Ian bariyerle yüzünü ve vücudunun üst kısmını korudu ve başka bir büyü söylemeye başladı.

Tang!

Arabanın sağ tarafındaki kapı açıldı ve büyük bir figür dışarı fırladı. Sör Phaden'dı bu.

"Sizi alçaklar!"

Yüzünü tamamen kapatan bir miğfer takıyordu ve bir elinde ince, uzun, iki elli bir kılıç tutuyordu. Zırhına gömülü büyü taşları titriyordu. Rahatsızlığı fark etmiş ve savaşa hazır bir şekilde dışarı çıkmış olmalı.

En ufak bir panik belirtisi bile yok, diye düşündü Ian, çoktan savaşa hazırlanan Phaden'e bakarken kaşları hafifçe çatılmıştı.

Phaden'in bir pusu olasılığını öngördüğü açıktı. Başkente dönme telaşı sadece Ian'ı hızla İmparator'a ulaştırmak değildi; işin içinde daha fazlası vardı. Phaden'in her gecikmeden duyduğu hayal kırıklığı artık çok mantıklıydı. Yine de daha fazla tartışmanın beklemesi gerekecekti.

Gur, çak, çak—

Sürekli tatar yayları ateşleyen suikastçılar artık yanlara doğru yayılıyorlardı.

— Birazdan arabamıza gelecekler. Dikkatli olun. Elie, hiçbir durumda dışarı çıkma.

— Bütün gücümle koruyacağım lordum.

- Merak etme. Bu sefer çok yardımcı olabileceğimden şüpheliyim. Hala hiçbir şey hissedemiyorum.

Ian kalkanının üzerinden ileriye baktı. Suikastçıların hepsi yanlara dağılmamıştı. Yaklaşık yarısı hâlâ arbaletlerini hedef almış halde doğrudan ona doğru hücum ediyordu.

Şşşt —

Arbaletler aynı anda ateşlendi. Ama tabii ki kasırga, cıvataların Ian'a ulaşamayacağı kadar hızlı patladı.

Vay be!

Dönen Bariyer yukarı doğru yükseldi ve Ian tam ortasından ileri doğru fırladı. Keskin bir bıçak yanağını sıyırırken Ian başını yana eğdi.

Gürültü, başka bir darbe kalkanının yüzeyine çarptı. Kararmış bir fırlatma hançeriydi ve zehirli olup olmadığını düşünmeye gerek yoktu.

Büyünün tek seferlik bir patlama olduğunu bildikleri için muhtemelen beni hazırlıksız yakalamayı hedefliyorlar.

Ian tüm bu olayların ortasında bile bakışlarını suikastçıların üzerinde tuttu. Mesafelerini genişletiyor, çapraz olarak onun iki yanına doğru ilerliyorlardı.

— Hançer de atıyorlar! Dikkat olmak!

Bunu Philip'in acil fısıltısı takip etti.

Her zamanki gibi geç, diye düşündü Ian, hız kesmeden koşmaya devam ederek.

Suikastçıların hareketleri hızlıydı ama konu ilerlemek yerine geri çekilmeye geldiğinde Ian'ın ileri ivmesi kaçınılmaz olarak daha hızlıydı. Rüzgar Bıçağı Ian'ın koşusuna hız kattı. Havada daha fazla ok uçarken bile yavaşlamadı ya da geri çekilmedi.

Tatatat—

Bunun yerine duruşunu alçalttı ve Platin Bariyeri önde tutarak koşarken neredeyse yere yapışacaktı. Yörüngeler başının üzerinden uçtu. Yaklaşan tek kişi bariyerden sekti. Hedeflerinin kesinliği, kaçmanın kolay olduğu anlamına geliyordue eğer zamanında tepki verebilseydi. Elbette bu sadece göreceli bir anlamdaydı ama Ian, bu işin üstesinden gelmesini sağlayan nadir bir odaklanma ve refleks kombinasyonuna sahipti.

Ian ile suikastçılar arasındaki mesafe bir anda kapandı. Yeri iten Ian, yerde sürüklediği Gerçek Gümüş Çelik Kılıcını sallayarak ayağa kalktı.

Sskk—

Çapraz saldırı bir suikastçıyı daha tepki veremeden savurdu. Rüzgar Bıçağı, kılıcın kenarıyla birlikte dışarı doğru uzanarak siyah pelerini ve altındaki bedeni temiz bir şekilde keserek dolaştı.

Koyu kırmızı kan fışkırırken suikastçının göğsü yarıldı. Suikastçı geriye doğru çöküp çamurlu zemine gömülürken, Ian çoktan bir sonrakine hücum etmeye başlamıştı. Her iki taraftaki suikastçıların uzattığı arbaletler ona doğru sallandı.

Gürültü—

Ian yana dönerek onların gidişatından kaçtı. Platinum Bariyer'in yarattığı altın iz, aniden uzanmadan önce bir tepe gibi döndü.

Tang!

Ian'ın kalkanının yüzeyi keskin bir darbeyle suikastçılardan birinin ön koluna çarptı. Suikastçının vücudu darbeden dolayı hafifçe kalkarken Ian'ın sol kolu gerildi. Suikastçıyı sanki onu aşağı atıyormuş gibi bir kenara iterken aynı anda sağ kolunu da salladı.

Eğik çizgi—

Suikastçının gövdesi ikiye bölündü ve yere düşerken kan ve iç organları döküldü.

Düşündüğüm gibi. Savunmaları zayıf.

Her saldırının bu kadar kolay kesilmesi sadece Ian'ın keskin bıçağı ve saf gücü sayesinde değildi. Suikastçılar yalnızca hafif zırhlıydı ve yalnızca hayati noktalarını koruyan koruyucu giysiler vardı. Onun saldırılarına karşı kendilerini savunmanın pek fazla yolu yokmuş gibi görünüyordu.

Muhtemelen bu yüzden mesafeyi korumaya çalışıyorlardı. Ancak bu kadar çevik olduklarında muhtemelen çok az seçenekleri vardı. Tam plaka zırhla bu şekilde hareket etmek, yalnızca gerçekten insanüstü birinin başarabileceği bir başarı olurdu.

Ne yazık ki rakipleri Ian, insanüstü güce yakın yeteneklere sahipti; ancak bu onun kendisi için seçmediği bir şeydi.

Çarpışma!

Ian'ın kılıcı başka bir suikastçıyı keserken geri kalan ikisi artan bir aciliyetle hareket etti. Fırlatma bıçaklarını Ian'a fırlattılar ve hemen geri atlayıp geri çekilirken cüppelerinden bir şeyler saçtılar.

Hançerlerden kaçınmak için vücudunu yana yatıran Ian, küçük parçaları net bir şekilde gördü. Küçük, buruşuk kağıt parçalarına benziyorlardı. Sezgisi devreye girdi ve kalkanını kaldırıp yeri itti.

Bum, bum, bum!

Yere çarpan parçalar art arda patladı. Hiçbir sihir izi olmayan saf bir patlamaydı. Ian bunların nasıl yapıldığını bilmiyordu ama yağmurda bile çalışıyorlardı.

Bu piçler gerçekten de elinden geleni yapıyor, kahretsin...!

Ian, dumanla kaplanmış halde havada yuvarlanırken dişlerini gıcırdattı. Patlamalar aşırı derecede ölümcül görünmese de, patlamaya yakalanırlarsa el bileğini veya ayak bileğini uçurmaya yetecek güce sahipti.

Ian durmak yerine kendini çamurlu zeminden itip daha da yuvarlandı.

Gürültü!

Cıvatalar onun yolunu takip ederek yere çarptı. İşte o zaman Ian, bu suikastçıların neden büyü yapmadığını nihayet anladı. Üzerlerinde tek bir büyülü eşya ya da büyülü silah yoktu.

Bunun yerine, ileri teknolojiyle silahlanmışlardı; hızlı ateş eden tatar yayları ve az önce kullandıklarına benzer patlayıcılar.

Çarpışma! Bum!

Arkadan yankılanan yüksek patlamalar Ian'ın kulaklarını deldi. Ian yuvarlanırken bile bir anlığına geriye baktı.

Çevre daha da aydınlanmıştı ve bu onun hayal ürünü değildi. Arabanın etrafındaki alan daha da aydınlandı.

Vay be!

Phaden'in kılıcından alevler fışkırırken, arkadan gelen göz kamaştırıcı ışık şüphesiz Philip'in ilahi gücünün sonucuydu. Kılıcının her savruluşu, kükreyen bir ateşten oluşan bir iz bırakıyordu.

Şu anda bile bir suikastçı kuru çıra gibi yanıyordu, amansız yağmur altında bile ölmeyi reddeden alevler içindeydi. Ancak suikastçı sessiz kaldı ve tek bir çığlık dahi atmadı.

Şimdi düşünüyorum da, onlardan tek birinin bile çığlık attığını duymadım.

Ancak en şaşırtıcı sahne vagonun solunda yaşanıyordu.

Kapüşonlu pelerinli bir kadın sırtı arabaya dönük, mavi bir güç alanıyla çevrili, bir eli öne doğru uzatılmış halde duruyordu. Uzattığı elinde mücevher benzeri bir öz boncuğu parlak bir şekilde parlıyordu.

Çatlak!

Gönderdiği göz kamaştırıcı yıldırım aynı anda dört suikastçiyi yuttu ve yaktı. Arada ortaya çıkan yüzÇırpınan başlık açıkça Asme'ydi.

Bir büyücüye benzemiyordu.

Gözlerinde de hiçbir büyülü güç belirtisi yoktu. Bunun yerine parıltı mücevherden ve uzanmış kolundan geliyordu. Kolunun ön kısmını ve ensesini çeşitli semboller ve rünler süslüyordu; kolu ve kapüşonunun altından görülebiliyordu ve hepsi sihirle parlıyordu.

Bir çeşit yürüme büyüsü turu mu?

Gerçi bunun pek önemi yoktu. Önemli olan prenses için endişelenmeye gerek olmamasıydı.

—Arkası nasıl?

—Bu... bu kaos!

—Sen değil.

—Atlar hâlâ güvende. Nasıl dayanıyorsun?

Sizce nasıl dayanıyorum? Burası cehennem.

Ian nihayet yere tekme atarken içinden mırıldandı ve siyah pelerinleriyle geri çekilen suikastçılara odaklandı. Arbaletlerini doğrudan ona doğrulttular, bu da daha önce amansız bir şekilde ok arayışını açıklıyordu.

Şşş, şşş!

Ve henüz bitmemişti.

Ian, artan Konsantrasyonu sayesinde yağmur damlalarını keserek kendisine doğru gelen mermileri net bir şekilde takip etti. Olağanüstü Zihinsel Dayanıklılığı en çok böyle anlarda parlıyordu. Tehlikeli kararlarla karşı karşıya kaldığında bile zihni berrak kalırken, korku sanki uyuşturulmuş gibi uyuşmuş hissetti.

Tat-tat-tat!

Onlara doğru koşan Ian vücudunun üst kısmını bükerek gelen oklardan kıl payı kurtuldu. Daha sonra güçlü bir hamleyle ters yönde kılıcını savurdu. Onu saran rüzgar bıçak boyunca dalgalandı ve ileri doğru patladı.

Dilim!

Kılıcı ulaşamayacağı bir yerde olmasına rağmen, bir suikastçının vücudunun üst kısmı çapraz olarak kesilerek havaya fırlatıldı. Alt kısmı ufalanıp kan fışkırırken, Ian çoktan bir sonraki suikastçıya doğru koşmaya başlamıştı.

Çıtırtı!

Hızlı bir hareketle kaldırdığı kılıcı suikastçının boynuna indi. Ian ivmeyi kullanarak ona çarpıp suikastçıyı uçurduğunda figür sendeledi. Ian geri tepmeyi kullanarak durdu ve hızla yana doğru sıçradı.

Tang!

Kılıcıyla havada beyaz bir yay çizdi ama kan akmadan onu durdurdu.

Garip, tırtıklı bir bıçak onun saldırısını engellemişti.