Bölüm 283

Bölüm 283

Bölüm 283

Seras'ın ağzı bir an şaşkınlıkla açıldı. İster alkolden, ister daha önce verdiği daha samimi olma kararından dolayı, ifadeleri artık daha belirgindi. Arkasında duran üç kişi de farklı değildi; özellikle de Ian ile prenses arasındaki her alışverişte sanki buz ve ateş arasında atılıyormuş gibi görünen Sör Phaden. Şu an buz gibi soğuk görünüyordu.

"Muhtemelen sizin de bildiğiniz gibi, ben bir paralı askerim. Birçok kişi yanılıyor ama ben hâlâ öyleyim."

Ian her kelimeyi kastetmişti. Bu konuda pek heyecanlanmasa da Ian, Yoldaşlık'ın eninde sonunda kendisine de yaklaşacağından emindi. Belki de oyunda, Paladinler veya yardımcılar ön saflara gitmek üzere kraliyet ailesi tarafından değil, Tarikat tarafından çağrılmıştı. Ancak mevcut gerçeklikte belirli mesleklere ilişkin bu tür kısıtlamalar yoktu.

Sonuçta o güçlü Platin Ejderhanın ajanıydı.

"O halde Majesteleriyle tanışmamı istiyorsanız, önce bana böyle bir seçime layık bir ödül teklif edin."

Ian sakin bir şekilde devam etti ve ifadesi hala biraz sersemlemiş görünen Seras'a baktı: "Açıkçası benim bakış açıma göre, kraliyet ailesi ile Tarikat arasında pek bir fark görmüyorum."

"Ah, Lu Solar..." diye mırıldandı Seras, dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. "Gerçekten Aziz'in Temsilcisi, sen bana söylenenden oldukça farklısın..."

"Birçok kişi böyle söylüyor. Eğer sizi hayal kırıklığına uğrattıysam özür dilerim."

"Hayır, tam tersi..." Seras'ın dudakları sanki bu şok edici konuşmaya rağmen gerçekten çekici bir şeyler bulmuş gibi tuhaf bir gülümsemeyle kıvrıldı. Ian bunun ne olabileceğini tam olarak kavrayamadı.

"Yeterince altın teklif etsem, Aziz'in Temsilcisinin onurunu lekelemeyecek kadar, elimi tutar mıydın?"

Onun önerisi üzerine Ian'ın yüzünde de hafif bir gülümseme belirdi. "Tutacağım şey sizin değil, Majestelerinin eli olacaktır."

Seras'ın bakışlarıyla karşılaştı. "Gerçi onun elini tutmak seninkini almakla aynı şey gibi görünüyor."

"...Elbette," diye yanıtladı Seras sakince. Güçlü bir pazarlık konumunda olmadığını tamamen kabul ederek bunu inkar etmenin bir anlamı olmadığına karar vermiş görünüyordu.

Ian yavaşça başını salladı. "Normal şartlar altında bu beni cezbederdi. Ama şans eseri bugün elimde gereğinden fazla altın buldum. O yüzden başka bir şey teklif et."

Belki de bir eser. Bir kalıntı. Veya kraliyet hazinesinin anahtarı.

Ian şarabından bir yudum daha alırken söylenmemiş düşüncelerinin geri kalanını yuttu.

Aynı şekilde derin düşüncelere dalmış olan Seras da bardağını dudaklarına götürdü. İşte bu andan hemen sonra gözlerini aniden Ian'a çevirdi.

"...Aziz'in Temsilcisine sormak istediğim bir şey var."

Bardağını boşaltan Seras bardağı bıraktı ve dikkatle Ian'a baktı. Devam etmesi gerektiğini belirtmek için hafifçe başını salladı ve kadehini bir kez daha kaldırdı.

Bunu Seras'ın sakin sesi takip etti. "Senin zaten bir nişanlın var mı?"

Şarap kadehi Ian'ın dudaklarının önünde dondu.

"Majesteleri...!"

"Aman Tanrım, Lu Solar bize yardım et..."

Oda sadece Seras'ın arkasında duranlardan değil aynı zamanda şoklarını gizleyemeyen Fael ve Phillip'ten de nefes nefese kalma sesleri ile doldu. Ian da hazırlıksız yakalanmıştı ama prensesin sözleriyle değil. Bunun yerine, onun sorusunu duyduğu anda, dağınık kızıl saçların ve tehlikeli derecede meydan okuyan yeşil gözlerin canlı görüntüsü zihninde parladı.

"...Nişanlım yok."

Ian, bu düşünceleri bir kenara bırakarak kadehini indirdi ve ekledi: "Siyasi bir evliliğe girmeye de niyetim yok."

Phaden ve Asme, Ian'a karmaşık ifadelerle, bir rahatlama ve başka bir şeyin, belki de öfkenin karışımıyla baktılar.

Bu sırada Seras dudaklarını hafif bir gülümsemeyle kıvırdı. "Bu talihsizlik. Oynamak zorunda kaldığım en iyi karttı. Bu kadar çabuk reddetmeni beklemiyordum."

Ian, "Cevabımın ne olacağını zaten biliyordun" dedi.

"En azından bir anlığına düşüneceğini umuyordum." Seras hafifçe omuz silkerek yanındaki şarap şişesine uzandı.

Kraliyet ailesiyle siyasi bir evlilik, öyle mi?

Ian sessiz bir kıkırdamayla düşündü. Böyle bir ödülün oyunun bir parçası olup olmadığını hatırlamıyordu ama olsa bile kabul etmezdi. Bununla birlikte gelecek sınırlamalar da faydalar kadar önemli görünüyordu.

"Düşündüğümden daha zor... En zor kısmın Aziz'in Temsilcisi ile tanışmak olacağını düşünmüştüm. Yanılmışım."

Seras bardağını yavaşça doldurdu, gözleri Ian'ın arkasında duran insanlara doğru kaydı. Şişeyi bıraktı ve tekrar konuştu.

"Sir Phillip, henüz eğitim almadığınızı duydum.Büyük Kilise'nin tören töreninden biri. Bu doğru mu?"

" Ha ...? Ah, evet. Bu doğru Majesteleri," diye kekeledi Phillip, dikkatteki ani değişime açıkça hazırlıksız yakalanmıştı.

Şimdi farklı bir yaklaşım mı deniyor?

Ian gülmesini bastırarak düşündü. Bu da yine yanlış yönlendirilmiş bir girişimdi ama onu dinlemenin hiçbir zararı yoktu. En azından Kont Thaddeus'un ne kadar takıntılı bir şekilde titiz davrandığını, gözlemlediği her küçük ayrıntıyı kaydettiğini doğruladı.

Ian kadehini tekrar kaldırdığında Seras parlak bir şekilde gülümsedi.

"Güzel. Peki daha sonra Tarikat'a şövalye olarak katılmaya karar verdin mi?"

"Ben... henüz nihai bir karar vermedim."

"O halde töreninizden sonra bana hizmet etmeye gelmeye ne dersiniz?"

"...Size hizmet edecek miyiz, Majesteleri?" diye sordu Phillip, sesi şaşkınlıktan sertleşmişti.

Seras başını salladı. "Güvenilir şövalyelere sahip olmak önemlidir, ancak bunlar çok nadirdir. Beceriyi sadakatle birleştiren Sör Phaden gibi şövalyeleri bulmak daha da zordur."

Bakışları Phillip'in maskeli yüzüne odaklandı. "Ve içimde Sör Phillip'in tam bir şövalye olduğuna dair güçlü bir his var. Siz Işıldayan Tanrıça'nın bir Havarisisiniz, Aziz'in Temsilcisinin yakın arkadaşısınız. Ve... eğer yanılmıyorsam, Tarikat'a o kadar da güvenmiyor gibisin. Aksi takdirde daha önce söylediklerimi sorgular veya karşı çıkardınız."

Bu sadece beni tuzağa düşürmek için yapılan bir teklif değil.

Ian içten içe gülümsedi. Seras, Phillip'i işe alma konusunda ciddiydi. Belki de bunu bir taşla iki kuş vurmanın bir yolu olarak gördü. Doğrusunu söylemek gerekirse teklif Phillip için de fena değildi. Doğrudan kraliyete bağlı bir şövalye olmak, özellikle de kraliyet ailesinin bir üyesi olmak, herhangi bir şövalye için en büyük onurlardan biriydi.

Ian bile bunun Yoldaşlık için bir şövalye olmaktan daha iyi olduğunu düşünüyordu.

"Bu çok zarif ve onurlu bir teklif ama..." Phillip tereddüt etti, sonra nihayet konuşmak için ağzını açtı. "Teklifiniz beni her ne kadar onurlandırsa da Majesteleri, size şu anda bir cevap veremem."

"Ah... neden olmasın?" Seras'ın gözleri gerçek bir şaşkınlıkla büyüdü.

Phaden, Asme, toprak sahibi ve hatta Fael bile aynı derecede şaşkın görünüyordu. Özellikle Fael, sanki altın dolu bir hazine sandığını tekmelemiş gibi Phillip'e bakıyor gibiydi.

"Yapmam gereken yarım kalmış bir işim var," diye devam etti Philip, sanki konuşma eylemi bile kararlılığını sağlamlaştırmış gibi sesi artık daha sakindi.

"Ve bu aynı zamanda sana hizmet ederken yapamayacağım bir şey."

Mev bunu duysaydı hayal kırıklığı içinde başını vururdu, diye düşündü Ian keyifle, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Bir nedenden ötürü Phillip'in yanıtı onda yankı uyandırdı.

Seras, "Bir gecede o kadar çok reddedilme... Bu akşamı hayatımın geri kalanında asla unutmayacağım," diye içini çekti.

Ancak söylediklerinin aksine incinmiş gibi görünmüyordu. Aslında Phillip'e bakarken gözleri parlıyordu. Sonra sanki şansını başka biri üzerinde test edecekmiş gibi bakışları hafifçe değişti.

Gerçekten herkese soracaksınız, öyle mi?

"Denemeni izlemek eğlenceli, ama burada gereksiz çabalara son vermeni öneririm," diye tembelce araya giren Ian, bardağını kaldırdı ve Seras'ın gözleriyle buluştu.

Şöyle devam etti: "Pazarlık yaptığınız kişi benim, arkadaşlarım değil."

"Fikirlerim tükeniyor" diye yanıtladı Seras, sanki hassas bir enstrüman çalıyormuş gibi parmaklarıyla bardağına vuruyordu. "Aziz'in Temsilcisi küçük bir ipucu bile verebilirse, bu bana çok yardımcı olur."

Ian kısaca kıkırdadı ve şöyle yanıtladı: "Görünüşe göre büyük, sembolik ödüller konusunda çok fazla düşünüyorsun. Pratik ve maddi faydalara daha yatkınım."

" Ha?" Seras gözlerini kırpıştırdı ve hızla içkisinden bir yudum daha aldı, açıkça kendine düşünmek için zaman kazandırdı. Yavaşça içerken uzaklara baktı, sonra dikkatini tekrar Ian'a verdi.

"... Sonnier ailesinin nadir eserler ve hazinelerden oluşan bir koleksiyonu var," dedi dikkatle, bardağını masaya bırakıp tekrar ona baktı. "Belki aralarında dikkatinizi çekecek bir şey vardır. Eğer bu anlaşmayı kabul edersen gizli kasamıza girmen için gerekli düzenlemeleri yapabilirim."

Daha önceki tekliflerinin aksine, ses tonu artık bir ihtiyat ve müzakere duygusu taşıyordu.

"Seçtiğiniz en az bir eşyayı alabileceksiniz. Bundan daha fazlasına gelince... ben bile hiçbir şey için söz veremem." Bakışlarını hafifçe indirdi.

Bu arada Ian sırıtışını bastırarak bir yudum daha aldı. Daha önce görücü usulü evlilik öneren birine göre Seras artık bu teklif konusunda çok daha tereddütlü görünüyordu.

Ian için artık açıktı; bu en iyi materyaldi.teklifini masaya koyabilir. Kasa, prensesin bile erişmeyi garanti edemeyeceği öğeler içeriyor olmalı.

"Kraliyet hazinesini sana açmayı çok isterdim ama bu benim yetkimi aşıyor..."

"Ne olursa olsun, bu şu ana kadar duyduğum en iyi teklif." Ian bardağını masaya bırakarak araya girdi.

Seras gözlerini ona çevirdi, açıkça şaşırmıştı. "Ciddi misin...?"

Ian omuz silkti. Seras sanki bu teklifin gerçekten başarılı olmasını beklemiyormuş gibi hızla gözlerini kırpıştırdı.

"Peki benimle gelecek misin?" diye sordu.

Ian soğukkanlı bir tavırla, "Sanırım önce işin şartlarını ve ödemeyi netleştirsek iyi olur" diye yanıtladı.

Seras şarabından bir yudum daha aldı ve sakinleşmeden önce derin bir nefes aldı. Sakin ve ciddi bir ses tonuyla konuşuyordu.

"Aziz'in temsilcisi, lütfen benimle babamla tanışmak için saraya gelin. Her şey bittiğinde, sizi Sonnier ailesinin gizli kasasına götüreceğim, orada beğendiğiniz en az bir eşyayı seçebilirsiniz. Belki daha fazlasını."

Sonunda Ian'ın gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Kraliyet Çağrısı.]

İsim oyundakiyle aynıydı ancak hedef ve ödül farklıydı. Ödülün yanında ek bir soru işaretinin olması, işler yolunda giderse gerçekten birden fazla ödül alabileceğinin göstergesiydi.

... Demek sonuçta bu arayış ortaya çıkıyor, diye düşündü.

Ancak arayışın ortaya çıkışı Ian'a hiç neşe getirmedi. Bu görevin sembolik bir anlamı vardı; oyunun orta noktayı aştığını gösteriyordu.

Bu aynı zamanda aşina olduğu olayların sonunun çok da uzakta olmadığı anlamına geliyordu. Dördüncü Bölüm'e kadar hâlâ birçok olay vardı ama bilinmeyen bölge her zamankinden daha yakın görünüyordu.

İstediğimden daha erken.

Gelecekteki olayların da beklediğinden daha hızlı gerçekleşmesi mümkündü. Önceden çözdüğü olaylar, yaklaşan kaosu hızlandırabilirdi. Şu ana kadar olayların gidişatına bakılırsa, bu muhtemel görünüyordu.

Ancak tüm bunlara rağmen Ian'ın bu arayışı reddetmeye hiç niyeti yoktu. Hatırladığı prenslerin hepsi iğrenç olsa da içlerinden herhangi birinin Seras'tan daha iyi şartlar sunabileceğinden şüpheliydi. Tahta geçmesi neredeyse imkansız olmasına rağmen tavrında bir çaresizlik duygusu vardı. Belki de veraset hattından uzak olması tam da bu kadar istekli olmasının nedeniydi.

"Majesteleri ile yaptığınız görüşmenin sonucu beklentilerinize uygun olmasa da, yine de devam etmeye istekli misiniz?" Ian düşüncelerini gizleyerek kuru bir ses tonuyla sordu.

Seras başını salladı. "Evet. Adıma ve Işıldayan Tanrıça'ya yemin ederim."

"Karadan daha uzun bir rota izleyeceğiz."

Seras hafifçe gülerek, "Bu çok rahatlatıcı. Deniz yoluyla seyahat etmeyi pek sevmiyorum. Deniz beni fena halde tutuyor," diye yanıtladı.

Bundan nefret ediyorum çünkü gemi batarsa hayatta kalmak zor olur.

Ian içinden düşündü ama sonunda görevi kabul etti.

"Çok iyi. İsteği kabul ediyorum."

"Mükemmel bir karar...!" diye bağırdı Seras, neredeyse koltuğunda zıplıyordu.

Arkasında duran Asme, onaylamayarak hafifçe dilini şaklattı ama Seras onu görmezden geldi ve şarabının geri kalanını hevesle içti.

Parlak bir gülümsemeyle ekledi: "Böylesine zor bir karar verdiğiniz için teşekkür ederim Aziz'in Ajanı. Size eşlik etmekten onur duyuyorum."

"Ian."

"...?"

"Bundan sonra bana sadece Ian de. Ne de olsa sen benim müşterimsin."

Ian'ın bakışları Seras'ın arkasında duran üç kişiye kaydı. "Bu hepiniz için de geçerli. Tabii herkese Platin Ejderhanın Ajanı olduğumu duyurmak istemiyorsanız."

Phaden hızla başını salladı. "Anladım Sör Ian."

Daha sonra ekledi: "Küçük bir rica..."

"Takma adıyla aramak çok uzun. Öyleyse ona hanımefendi mi yoksa prenses mi demeliyim?" Ian, Phaden sözünü bitiremeden sözünü kesti.

Phaden gözlerini kırpıştırdı, sonra hafifçe gülümsedi. "'Hanımefendi yapacak o zaman."

Ian onaylayarak başını salladı. Kimliğini gizli tutmak onun için önemli değildi. Sonuçta Elia bile bir Ejderhanın Çocuğu olduğu gerçeğini saklıyordu. Bu hoş karşılanan bir önlemdi. Ian'ın isteyeceği son şey gereksiz sorunların ortaya çıkmasıydı.

" Vay be..." Anlaşmanın başarısını kutluyormuş gibi görünen Seras, şarabından bir yudum daha aldı ve yüzü kızarırken bardağını masaya bıraktı.

Buna devam ederse sarhoş olacak, diye düşündü Ian kuru bir sesle, Seras tekrar konuşurken.

"Peki yarın yola çıkalım mı?"

"Yarından sonraki gün yola çıkacağız. Şehirde halletmem gereken bir işim var."

"Ah, anlıyorum." Seras bir an tereddüt etti ama sonra başını salladı.

Ancak Ian'ın işi bitmedi. "Söz ettiğim gibiDaha önce farklı bir isteği yerine getiriyorum. Bu önceliklidir. Ondan sonra saraya gideceğiz."

"Anlıyorum... Leydi Elia sizin müşteriniz, değil mi?"

Seras, Elia'ya baktığında Phaden'ın yüzünde bir an tuhaf bir gerilim belirdi.

Daha sonra Seras, Ian'a dönüp kibarca sordu: "Müsaade ederseniz bana şu anki görevinizin amacını söyleyebilir misiniz?"

"Başkent."

"... Ne?" Seras'ın yüzü şaşkınlıkla doldu ve Phaden onun tepkisini yansıttı.

Ian neredeyse boş olan bardağını kaldırdı ve açıkladı: "Leydi Elia'ya başkentteki üniversiteye kadar eşlik ediyorum. Bu yüzden Sör Philip bize eşlik ediyor. Yani isteğiniz yolculuğumuzu gerçekten etkilemeyecek."

Seras'ın yüzüne bir aydınlanma ifadesi yayıldı ve ardından alaycı bir gülümseme geldi.

"... Başkentte bekleyebilirdim ve yine de seninle tanışabilirdim."