Bölüm 281

Bölüm 281

Bölüm 281

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

Philip tereddüt edip geri döndüğünde, doğal olarak adımlarını yavaşlatan Ian, "Kim o?" diye konuştu.

"Eh... kimliklerini açıklamadılar," diye yanıtladı Fael, hâlâ kaşlarını çatarak.

Sanki Ian'ın yanıt vermesini bekliyormuş gibi durdu ve ekledi: "Soylu bir aileden gelen bir hanımefendi gibi görünüyor. Ona bir şövalye eşlik etti ve hatta sizin adınızı bile söyledi, bu yüzden onu içeri almaktan başka çareleri yoktu."

"Bir hanımefendi mi dedin?" Philip başını eğerek Ian'a baktı ve ekledi: "Bu tanıma uyan birini tanıyor musun?"

"Hiç de değil," diye yanıtladı Ian hemen, gözleri daha da kısıldı.

Yine de bu ziyaretçinin hoş karşılanmadığı hissi hâlâ sürüyordu. Nerede olduğu pek çok kişi tarafından bilinmeyen Ian'ı bulmuş olmaları ve kimliklerini açıklamamaları bu şüphe için yeterli zemin sağlıyordu.

Oyunun anıları ve strateji rehberleri Ian'ın zihninde canlanırken Elia gözlerini kırpıştırarak konuştu. "Kim olabilir? Burada olduğunu bilen biri olmalı."

Hâlâ üzerinde düşünen Philip, bir süre düşündükten sonra yanıt verdi. "Çelik Kasa'da kimliğini açıklamadığına göre, belki Kont Thaddeus'tan biri ya da ittifakın tüccarlarından senin hakkında bilgi sahibi olan biri olabilir."

Onlar ilerlerken Ian'ın hemen arkasında yürüyen Fael, "Herkesin ittifak üyelerinin hikayelerini dinleyerek takip etmesi için çok az zaman var" dedi.

"Basmut'tan gelen biri olmalı. Senin yerini onlardan başka bilecek kimse yok."

"Var. Onlar dışında." Ian o anda kendi kendine mırıldandı. Arkadaşlarının bakışları ona kaydı ama Ian daha fazla ayrıntıya girmedi ve her zamanki yürüyüş hızına devam etti.

Elia hemen ardından farkına vardığını belirten küçük bir nefes verdi. "Kraliyet ailesinden ya da kiliseden bahsediyorsun, değil mi? Raporu Kont'tan almış olmalılar."

Philip, "Ama... Kraliyet ailesinden veya kiliseden birinin gelmesi için henüz çok erken değil mi? Kont'un raporunun üzerinden beş günden az zaman geçti," diye ekledi Philip.

Fael bıyığını okşayarak düşünceli bir şekilde mırıldandı: "Yakınlardaki bir soyluyla iletişim kurmak için sihirli bir iletişim parşömeni veya haberci şahini kullanmış olabilirler. Bunlar pahalı yöntemlerdir, ancak acil durumlarda kullanılırlar. Basmut'ta olup bitenler hakkında bir takip soruşturması yürütmek isteyebilirler."

... Bu en iyi senaryo, diye mırıldandı Ian içinden.

Ian içinden düşündü. Ne Tarikat ne de kraliyet ailesi hoş karşılanmadı. Her neyse, mesele her zaman iki kötülükten daha azı arasında seçim yapmaktı. Tabii ki, en az arzu edilen sonuç neredeyse kesinlikle oyunda değildi. Bunun için henüz çok erkendi ve burası başkent değildi.

... Neyse, ikisinin de olmamasını tercih ederim.

Ian ardına kadar açık kapıların ötesine bakarken kısaca dilini şaklattı. Tanımadığı bir araba park ederken diğerlerinin önünü kapatıyordu. Bu sayede arabanın yan tarafı açıkça görülebiliyordu; sağlam görünümlü tavanı ve duvarları olan büyük, lüks bir araba.

Philip, tatminsiz bir ses tonuyla, "Bizimkinden biraz daha iyi görünüyor. Birazcık," diye mırıldandı.

Ian çoktan bakışlarını başka bir yere kaydırmıştı. Konağın dışında bir grup insan toplanmıştı. Onlar tüccar loncasının işçileri ve muhafızlarıydı.

Fael şaşkınlıkla başını eğerek bir işaret yaptı. Birkaç gardiyan hızla yanımıza geldi. Fael onlara Ian'ın şarabını almalarını işaret etti ve kendisininkini de verdi ve "Neden herkes burada?" diye sordu.

"Şövalye herkesin konağı terk etmesini istedi. Aziz'in Temsilcisi ile yaptıkları konuşmaya kimsenin kulak misafiri olmaması gerektiğini söyledi."

Az önce Philip'in şarap şişesini alan muhafızlardan birinin cevap vermesi Fael'in kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Peki bu misafirler nerede?"

"Yemek salonundalar. Yemeği reddettiler, biz de onlara sadece çay ikram ettik."

"Çay, şarap değil... Hımm..."

Ön kapıda durmadan yürümeye devam ederlerken Ian bir kez daha dilini şaklattı. Kötü his yavaş yavaş güçleniyordu.

Olamaz... Bunun olması için henüz çok erken, değil mi?

Philip kendi kendine düşünürken eğildi ve fısıldadı: "Görünüşe göre seninle yalnız özel bir toplantı yapmak istiyorlar."

"O zaman yukarı çık." Ian'ın kayıtsız tepkisi Philip'in kısa, keyifli bir kahkaha atmasına neden oldu.

"Niyetlerini bile bilmiyorken bunu nasıl yapabilirim? Sana sadece işler ne kadar kötü olursa olsun Elia için endişelenmemeni söyleyecektim. Onu koruyacağım."

Ian kendi kendine Philip'in sesinin ne kadar güven verici olduğunu düşündü.dedi ve uzun zamandır ilk kez kısık, gerçek bir kahkaha attı.

Bu alaycılık değildi; gerçekten etkilenmişti. Bir zamanların saf aptalı artık güvenebileceği biri haline gelmişti.

"Yardımıma ihtiyacın yok mu?" Elia hızla ekledi.

Philip yüzünü kapatmak için vizörünü yukarı çekerken Ian bir gülümsemeyle kapı tokmağını tuttu. "Bu kadar yeter. Sadece gizlice konuşmak istiyorsun, değil mi?"

Kapıyı açan Ian bekleme odasına adım atarken Elia dudaklarını büzdü. Muhafızlara şişeleri güvende tutmaları talimatını veren Fael aceleyle onları takip etti.

Bu arada ön odadan geçen Ian yemek odasına giden koridora dönüyordu. Hemen ardından durduğunda oldu.

Koridorun ortasında iki adam sanki yemek salonunun girişini koruyormuş gibi duruyordu. Grupla yüzleşmek için döndüklerinde Ian bakışlarıyla karşılaştı. Biri yaşlı bir adamdı, İmparatorluk mensubu olduğu açıkça belli olan, tam plaka zırha bürünmüş ve kesinlikle büyülenmiş bir adamdı. Oldukça sert tavırlı, daha genç bir adam olan diğeri, zincir zırh ve plaka karışımı bir kıyafet giyiyordu.

Bunlar tipik bir şövalye ve yaverdi ama ikisi de tanıdık olmayan yüzlerdi. Bu davetsiz misafirler tanıdık değildi. Güçlü yüz hatlarına sahip yaşlı adam doğrudan Ian'a baktı. Adam konuşmak için dudaklarını ayırmadan önce gözleri kısa bir süre buluştu.

"Siz Sör Ian Hope musunuz?"

Sesi zengin ve nazikti.

Ian bakışlarını kaçırmadan cevapladı: "Gerçekten öyleyim. Peki sen kim olabilirsin?"

Genç adamın ileri adım atmasını engellemek için kolunu kaldıran şövalye, elini onun göğsüne koydu ve tek dizinin üstüne çöktü.

"Ben Phaden, Lu Solar ve Tir En'e hizmet eden bir şövalye. Sizinle tanışmak bir onur, Azizin Ajanı."

Kibar ses tonuna rağmen, giriş konuşmasında birçok ayrıntıyı atladı. Ian'ın Platin Ejderhanın Ajanı olduğunu bilmesine rağmen konuyu kısa tutmuştu.

"Tanıştığımıza memnun oldum Sör Phaden." Ian kayıtsızca başını salladı.

Sonuçta şu anda önemli olan tanıtım değildi.

"Peki, hangi sebeple beni görmeye geldin?"

"Sizinle işi olan benim değil, Sonnier Hanesi'nden Leydi Ingrid'in. Ben sadece onun muhafızı olarak ona eşlik ediyorum."

"Sonnier...?"

Ian merakla başını eğdiğinde, Fael onun arkasına yaklaştı ve sadece Ian'ın duyabileceği kadar alçak bir sesle fısıldadı: "Başkentten bir aile. Onlar aynı zamanda kraliyet ailesinin uzak akrabaları."

Ian hafifçe başını sallayarak ekledi: "O halde soruyu başka bir şekilde sormalıyım. Bayan neden beni görmeye geldi?"

"Korkarım bu cevap verebileceğim bir şey değil. İçeride bekliyor; belki de onunla doğrudan konuşman daha iyi olur."

"Çok iyi, hadi gidelim."

Yaptıkları tek şey buysa, korumalara sahip olmanın ne anlamı var?

Ian düşünerek tekrar yürümeye başladı. İşte tam o sırada Phaden elini önüne uzattı.

"Sadece Aziz'in Temsilcisinin içeri girmesini istiyoruz."

Ian'ın gözleri bir kez daha durduğunda hafifçe kısıldı.

Demek bu yüzden nöbet tutuyorlardı.

"Hiçbir şeyi doğru düzgün açıklamadığınıza göre çok şey soruyorsunuz."

Ian'ın soğuk sesiyle Phaden'ın gözleri hafifçe büyüdü.

"Bir şeyi açıklığa kavuşturmama izin ver. Beni neden bulmaya geldiğin umurumda bile değil. Sadece beni aradığın için buluşmayı kabul ediyorum. Ama bir kez daha başka birinin evinde ev sahipliği yapmayı denersen, açıklama fırsatı bulamadan ayrılırsın."

Ian etkilenmeden konuşmaya devam etti ve Phaden'e kararmış gözlerle kısaca baktı ve ekledi: "Ölü ya da diri."

" Mmm ..." Phaden alçak bir uğultu çıkardı.

Arkasındaki, bakışları soğumuş toprak sahibinin aksine, Phaden öfkeli olmaktan çok sıkıntılı görünüyordu. Görünüşe göre Platin Ejderhanın Ajanının bu şekilde tepki vermesini beklemiyordu.

"Haklısınız, o yüzden kenara çekilin efendim."

O sırada sakin bir kadının sesi yankılandı. Ses, Phaden'in arkasındaki yemek odasının açık kapısının ötesinden geliyordu.

Başka bir kelime daha eklemeden Phaden ve Toprak Sahibi kenara çekildiler. Neredeyse aynı anda gri pelerinli, kapüşonlu bir kadın dışarı çıktı.

Pelerin onu tamamen kaplıyordu, bu da şeklinin tam olarak belirlenmesini zorlaştırıyordu ama uzun ve ince görünüyordu. Kesin olan bir şey vardı; pelerinin altında zırh giymiyordu.

Kadın Ian'dan makul bir mesafede durdu ve kapüşonunu çıkardığında parlak kahverengi saçları aşağıya doğru dökülerek soluk yüzünü ve mavi gözlerini ortaya çıkardı.

Kadın kibarca eğilerek, "Kabalığım için özür dilerim, Aziz'in Ajanı," dedi.

Ancak Ian onun yüzünü tanıdığı anda kaşlarını çattı. İçinde bulunduğu durumun farkına vardıen azından istediği ve gerçekleşmesi için çok erken olduğunu düşündüğü şey şimdi önünde ortaya çıkıyordu.

Bir gün tepkiyle karşılaşacağımı biliyordum... Ama bunun bugün olacağını hiç hayal etmemiştim.

Aklından neredeyse kesin bir sezgi geçti: Bunun nedeni o uzun soluklu giriş olsa gerekti. İtibar ve şöhret, oyunlarda bile var olan sistemlerdi. Çok az etkileri vardı ama görevler de dahil olmak üzere çeşitli yönleri etkilemişlerdi.

Artık bu bir gerçek olduğuna göre, etkileri şüphesiz eskisinden daha büyüktü. Sonuçta itibar veya otorite sayesinde durumlardan kurtulduğu birkaç kez olmuştu. Bunlar bir maçta imkansız olabilecek şeylerdi.

Bir an için Ian'ın çatık kaşlarını izleyen kadın, hafif bir şaşkınlıkla gözlerini genişletti.

Tabii bu sadece bir an içindi. Hızla sakinliğini geri kazandı ve kayıtsız bir şekilde ekledi:

"Aslında özür dilemem gereken başka bir konu daha var. Başlangıçta bunu yalnız kaldığımızda söylemeyi düşünüyordum. Gerçek adım Ingrid değil. Sör Phaden'in bazı ayrıntıları açıklığa kavuşturamaması benim hatamdı."

"Benim... leydim... burada böyle şeyler söylüyor..." Arkasında duran Phaden, telaşlı bir ifadeyle aceleyle araya girdi.

Ingrid ona döndü. "Sorun değil. Aziz'in Temsilcisi'nin yanında olanlara güveniyorum. Ayrıca... Aziz'in Temsilcisi'nin zaten bildiğine inanıyorum."

Phaden'in gözleri genişlerken devam etti: "Efendim, lütfen beni tekrar tanıtın. Bu sefer kısaca ve sessizce."

"... Anlaşıldı." Phaden başını salladı ve onun yanına doğru bir adım attı.

Ian ve bayan arasında gidip gelen şaşkın grubun bakışları artık ona odaklanmıştı.

Alçak bir sesle Phaden konuştu. "Onu resmi olarak tanıtmama izin verin. Lu Solar'ın bir takipçisi, İmparatorluk sarayının en parlak yıldızı Lu Entre'nin bir takipçisi..."

Fael'in gözleri büyüdü ve Philip'in yüz maskesinin arkasından şaşırtıcı bir mırıltı geldi.

"—Kavşaklara bakan kişi. Majesteleri Seras Astrea, en saygı duyulan ve onurlu İmparatorun ikinci kızı."

Phaden kısa bir süre durakladı ve gruba baktıktan sonra ciddi bir ifadeyle ekledi: "Diz çökün ve saygılarınızı sunun."

"Çok yaşa Majesteleri... İmparatorluğun sonsuz ihtişamı ve refahı olsun..." diye mırıldanan Fael sanki şaşkınlık içindeymiş gibi derin bir selam vererek yere çöktü.

Philip ve Elia da tek dizinin üstüne çöktüler. Elia şaşırmaktan ziyade meraklı görünüyordu, Philip de aynı şekilde etkilenmemiş görünüyordu.

İfadesi artık her zamanki nötr durumuna dönen Ian, kısa bir süreliğine bir dizini büktü ve onu kibarca selamladı. Bir prensesle tanışmak onu etkilememişti. Tek sürprizi bu durumun beklediğinden daha erken ortaya çıkmasıydı.

Ian'ın hâlâ ayakta durduğunu gören Phaden kaşlarını hafifçe çattı. "Doğru saygıyı göstermek buna mı denir, Aziz'in Ajanı?"

"... Yeter." Ian'ın konuşmasından önce konuşan kişi Seras'tı.

Gözlerini ondan ayırmadan ekledi, "Majesteleri İmparatorun ya da Kutsal Papa'nın önünde değilseniz, önümde diz çökmenize gerek yok. Eğer bir şey olursa... bunu yapan kişi ben olmalıyım."

"Gerek yok. Bunu istemiyorum," diye yanıtladı Ian, ses tonu da ifadesi kadar kayıtsızdı.

"Çok naziksiniz. Teşekkür ederim." Seras kibarca cevap verdi, gözleri kısılarak bir gülümsemeyle devam etti: "Ve düşündüğüm gibi hiç de şaşırmadın. Bunu nasıl anladığını sorabilir miyim?"

Ian hafifçe omuz silkti. "Daha önce tanıştığım birine benziyorsun."

"Daha önce tanıştığın biri...?"

"Mangal Tapınağı'ndan."

" Ah ...!" Seras'ın farkına vardığını belirten bir iç çekiş kaçtı ve yüzü rahatlamış bir gülümsemeyle aydınlandı.

"Bu mantıklı. Teyzemle tanıştın. Mangal Tapınağı'na nasıl yeni bir alev taşıdığına dair hikayeler duydum ama bu bağlantıyı kuramadım. Bana sık sık ona benzediğim söylenir."

Teyze denilecek kadar yaşlı görünmüyordu. Yaş farkı o kadar da büyük görünmüyor diye düşündü Ian kendi kendine, sonra hafifçe başını salladı.

Sonuçta Mangal Azizi Alevli Tanrıça'nın Havarisiydi. İlahi nimetler çoğu zaman insan bedenlerini güçlendiriyordu, dolayısıyla daha yavaş yaşlanmaları garip değildi.

"Aman Tanrım, merakımdan hepinizi çok uzun süre rahatsız ettim. Lütfen herkes ayağa kalksın. Yer soğuk," diye ekledi Seras abartılı bir şaşkınlık ifadesiyle aceleyle.

Phillip, Fael ve Elia birbiri ardına ayağa kalktılar. Fael hâlâ bu durum karşısında şaşkın görünüyordu, Elia'nın ifadesi ise eskisi kadar meraklıydı. Ian ve Seras'ın arasına bakarken farklı renkli gözleri parlıyordu. Muhtemelen nedenini merak ediyorduİmparatorluğun bir prensesi Platin Ejderhanın Temsilcisini görmeye gelmişti.

Seras, Ian'ın bakışlarıyla tekrar karşılaştığında hafifçe gülümsedi. "Ateşli Tanrıça'nın bir takipçisi olarak, geç de olsa Aziz'in Temsilcisi'ne şükranlarımı bir kez daha belirtmeme izin verin. Bana farkına varmamı sağlayan bir sinyal verdiği için. Eğer öyle olmasaydı, çok daha uzun süre utanç içinde kalacaktım."

Ian ona kasıtlı olarak herhangi bir işaret vermemiş olmasına rağmen onu düzeltmedi. Bunun yerine başka bir şey söyledi.

"Sihirle gözünü ve saç rengini değiştirdin, değil mi?"

"Aslında."

Seras'ın pelerininin altında bir şey kıpırdadı. Ellerini birbirine kenetledi ve bir an sonra mavi gözleri, sanki içlerine boya yayılmış gibi koyu kırmızıya dönüştü. Kahverengi saçları da parlak bir altın rengine dönüştü.

Fael derin bir iç çekti; görünüşe göre artık gerçekten bir prenses olduğuna ikna olmuştu.

... Ama senden bana göstermeni istememiştim.

Ian, Seras'ı sessizce gözlemlerken kayıtsızca kendi kendine düşündü. Onun bundan sonra ne söyleyeceğini zaten biliyordu ama artık kimliğini açıkladığı için onu öylece gönderemezdi. Bu durumdan yararlanmak daha iyiydi; tıpkı her zaman yaptığı gibi, bir oyunda mümkün olmayacak şekillerde.

Ve bunun neden bu kadar çabuk gerçekleştiğini anlayın.

O anda Seras'ın gözleri ve saçları mavi ve kahverengiye döndü ve gülümsemesi derinleşti.

"O halde... konuşmamızın geri kalanına içeride devam edelim mi?"

"Tamam, hadi yapalım" diye yanıtladı Ian, isteksizmiş gibi davranarak. Başını hafifçe yana doğru salladı ve ekledi: "Arkadaşlarımı da yanıma alacağım. İçeride olup bitenleri açıklamak zorunda kalmamayı tercih ederim."