Bölüm 269

Bölüm 269

Bölüm 269

Ian'ın önünde sanki onu bekliyormuşçasına bir görev penceresi belirdi.

[Kervanın koruyucusu.]

Tamamlama koşullarından önce gözüne ilk çarpan ödül oldu: Önemli miktarda deneyim puanı, bir beceri puanı ve iki soru işareti.

Ödülün büyüklüğüne bakılırsa bu son görev mi?

Ian'ın bakışları tamamlama koşullarına kayarken Fael, Ian'ın sessizliğini yanlış yorumlayarak tekrar konuştu. "Sadece bir iyilik istemiyorum. Mümkün olan en iyi ödülü vereceğime söz veriyorum. Arzu ettiğiniz başka bir şey varsa, bunu karşılamak için elimden geleni yapacağım."

Fael'in endişeli gözleri çaresizliğini ortaya çıkardı. Gözleri buluştuğunda Fael hafifçe kızardı ve hafif bir iç çekti.

"Elbette... reddetseniz bile, biraz bile kin tutmayacağım. Aslında, kurtarıcılarımdan bir kez daha böyle potansiyel olarak tehlikeli bir iyilik istediğim için kendimden utanmalıyım."

Yani o da bunun farkında, Ian yanıt vermeden önce içinden sırıttı.

"Bildiğiniz gibi ben bir paralı askerim. Şartlar uygunsa bu isteği kabul etmemem için hiçbir neden yok."

"Gerçekten mi? Gerçekten mi?"

Fael'in gözleri şaşkınlıkla genişlerken Ian ekledi: "Ama ben zaten bir isteğin ortasındayım. Şu anda benim işim Sör Philip ve genç bayana başkente kadar eşlik etmek."

"... Ah. Elbette. Ne kadar düşüncesizim. Önce onların iznini almalıydım."

Fael bakışlarını Philip ve Elia'ya çevirdi. Philip fazla bir şey söylemeden sadece omuz silkerken, durumu parlak gözlerle izleyen Elia bardağını bıraktı.

Çok geçmeden "Bu toplantı nerede yapılacak?" diye sordu.

Fael artık kibar ve ciddi bir ifadeyle hemen cevap verdi. "Basmut'ta yapılması planlanıyor leydim."

"Basmut... Midfert'in kuzeyinde, Haen Nehri kıyısındaki şehir, değil mi?"

"Evet leydim. Yolculuğu tamamlamak aşağı yukarı on gün sürer. Acele edersek bir günü daha kısaltabiliriz ama bu yine de başkente varışınızı geciktirmek anlamına gelir."

Fael diliyle dudaklarını ıslattı ve konuşurken elini göğsüne koydu. "Yardımcı olursanız yolculuğunuzun geri kalanında hiçbir sıkıntı yaşamamanızı sağlarım. Leydim, isterseniz burada güvenle dinlenebilirsiniz."

"Bu kötü bir teklif değil. Programımızda biraz esneklik var. Ancak gitmeye karar verirsek ben de bu yolculuğa katılacağım. Burası güvenli olsa da Sör Philip ve Sör Ian'ın yanında kalmak kadar güvenli olmadığını düşünüyorum. Elbette..."

Elia, Ian'a baktı.

"Eğer Sir Ian kabul ederse, öyle." Konuşmasını bitirip bardağını dudaklarına götürdü.

... Onun buna razı olacağını düşünmüştüm ama gerçekten aklındakini söylüyor.

Ian'a bakarken gözleri hâlâ parlıyordu, sanki kendisi de bir maceracı ya da paralı askermiş gibi, önündeki yolculuğa hevesliydi.

Ian sonunda hafif bir gülümsemeyle tekrar Fael'e döndü. "O halde talebin tüm ayrıntılarını dinleyerek başlayalım. Amacınız sadece toplantı bitip siz dönene kadar kervanı korumak mı?"

Artık açıkça rahatlamış olan Fael, uzun bir nefes verdi ve başını salladı. "Evet. Siz ikiniz kişisel muhafızlarım olarak bana eşlik edeceksiniz ve leydim de kervanın onur konuğu olarak kabul edilecek. Ancak... kara büyücü nedeniyle seyahat ettiğiniz gerçeğini bir sır olarak saklamak niyetindeyim."

"Diğer tüccarların paniğe kapılacağından endişeleniyorsun."

"Zaten herkes yeterince korkuyor. Eğer bir kara büyücünün saldırısına uğradığımızı öğrenirlerse tüm toplantı asıl amaçtan uzak, alakasız tartışmalarla dolar."

Muhtemelen her şeyi bu işe riske atmıştı, bu yüzden ne olursa olsun görevi sonuna kadar götürmek istemesi çok doğaldı. Her halükarda Ian için de kötü bir teklif değildi. Sonuçta o da dikkat çekmemeyi tercih ediyordu.

"Kendin dikkat çekmediğin sürece bu zor olmayacak," diye omuz silkerek yanıtladı Ian, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Peki bize nasıl ödeme yapacaksınız?”

"Sana avans olarak elli altın vereceğim. İş bittiğinde aynı miktarı tekrar vereceğim. Daha önce de belirttiğim gibi, yolculuğunun geri kalanı için gerekli tüm malzemeleri de sağlayacağım. Ve eğer toplantı güvenli bir şekilde sonuçlanırsa, ittifak adına, minnettarlığımın kişisel bir göstergesini de içeren bir hediye sunacağım."

“Belirsiz ödüllerin hayranı değilim...”

"Bunu söylemeden önce kesin olarak belirtmek istedim. Eğer işler yolunda gitmezse sana yüz altın daha veririm."

En azından iki yüz İmparatorluk altını.

Ian bir an bu hoş düşünce üzerinde düşündü ve ekledi:kişi? Kara büyücünün saldırısı olmasa bile mi?"

Fael kısa bir süreliğine irkildi ama hemen yüzüne doğal bir gülümseme yerleştirdi. “Elbette. Herhangi bir şey olup olmadığına bakılmaksızın üçünüze de aynısını vereceğim.

"Sen bilge ve adilsin..." Philip mırıldandı, paralı askerin sırıtışı o farkına bile varmadan yüzüne yayıldı.

Elia memnun görünmüyordu, muhtemelen iki yüz imparatorluk altınının gerçekte ne kadar olduğunu anlamamıştı.

Ian bardağını kaldırdı ve konuştu: "Bir koşul daha ekleyebilirsem kabul edeceğim."

Fael hevesle başını salladı. "Adını ver."

"Eğer kara büyücüyü bulup öldürürsek istek o anda tamamlanmış olacak. Kafalarını geri getirirsem kalan parayı bize ödeyeceksin ve iş bitecek. Bundan sonra ayrı yollarımıza gideceğiz."

“Gidiş-dönüş yolculuğunda kendine zaman kazandırabilirsin... Çok iyi. Ancak bu olsa bile toplantı bitene kadar bize eşlik edebilir misiniz?” Fael ekledi.

Ian başını sallamadan önce Philip ve Elia'ya baktı. “Sorun değil. Zaten Midfert'te işim var.”

"O zaman... bu koşullarla kabul edecek misin?" Fael kuru bir şekilde yutkunarak sordu.

Ian dudaklarını hafifçe kıvırarak bardağını kaldırdı ve öne doğru uzattı. "İstek kabul edildi."

"Teşekkür ederim!" Fael bağırdı ve hızla bardağını kaldırdı. Philip hevesle aynı şeyi yaptı ve bir anlık tereddütten sonra Elia da kadehini kaldırıp Ian'ın bakışını yakaladı.

“Artık nihayet rahatlayabilirim! Bu gece bacaklarımı esnetebileceğim ve deliksiz uyuyabileceğim,” dedi Pael, gözle görülür bir şekilde rahatlayarak bardağını tek dikişte bitirirken.

Philip bardağını bırakırken, "İşi kabul etmiş olsanız bile endişelerinizin aksine hiçbir şey olmayabilir" dedi. Artık sözleşme imzalandığına göre, hiçbir şey yapmadığı için para alma ihtimalinden tedirgin görünüyordu.

"Kim bilir, büyücü Bor'a saldırıp ödemeyi almak için iz bırakmadan ortadan kaybolabilirdi. Büyücüler öngörülemeyen varlıklardır, değil mi? Kara büyücüler daha da fazlasıdır," diye ekledi.

Fael gülümsedi. “Önemli değil. Bir tüccar, gerçekleşmemiş olsa bile, olabilecek en kötü sonucu her zaman aklında tutmalıdır."

Kesinlikle öyle bir tipe benzemiyor diye düşündü Ian.

“Ayrıca bu daha çok gönül rahatlığıyla ilgili. İkinizin de yanımızda olması tüm endişelerimi ortadan kaldırdı."

"...Bunu söylemek için biraz erken gibi görünüyor, sence de öyle değil mi?" Ian hafifçe kıkırdadı.

Fael oturduğu yerden kalkarken başını salladı. “Seninle her tanıştığımda, sonunda işler yolunda gitti. Her seferinde.”

"Yani ben senin uğurlu tılsımım, öyle mi?"

“Tecrübeye dayalı bir inanç. Zaten yeteneklerine tanık oldum. Bor bile hayret içindeydi. Ve bu sefer Işıldayan Tanrıça'nın Havarisi Sör Philip de aramızda. Ve açıkçası...”

Fael içeceklerini yeniden doldurmak için başka bir fıçıyı açarken bunu ima etti. "Daha önce de şüphelerim vardı ama bugünden sonra artık eminim. Siz Sör Ian, sıradan bir paralı asker değilsiniz."

"Peki bu seni meraklandırıyor mu?" Ian bardağını kaldırırken sordu.

Tabii ki, kısmen utanç verici hissettiği için unvanlarıyla gösteriş yapmadı. Ama aynı zamanda yan görevlerine engel olabileceği için de öyleydi. Bu tür büyük unvanları duymak çoğu insanın ondan iyilik istemeyi düşünmesini bile engelleyecektir. Sonuçta bu böyleydi. Ama artık görevi kabul ettiğine göre, eğer Fael doğrudan sorarsa ona söylememesi için bir nedeni olmayacaktı.

Ancak Fael beklenmedik bir şekilde başını salladı ve yerine oturdu.

"Bu konu hakkında konuşmak istemediğini biliyorum ve ben de burnumu sokmayacağım. Şu andan itibaren seni ticaret şirketimizin kurtarıcısı ve iyi şansın sembolü olarak göreceğim."

"Peki, eğer sen böyle istiyorsan." Ian hafifçe kıkırdadı ve fincanını kaldırdı. "İstediğini yap."

“Şimdi, gönlünce iç. Daha fazlasına ihtiyacın olursa sınırsız olarak istediğin kadar sağlarım.”

“Bunu söylediğine pişman olabilirsin...” Ian, bardağı dudaklarına götürmeden önce Philip ve Elia'ya baktı.

Bir tanrının havarisi, bir cüce ve insanüstü Dayanıklılık, Yenilenme ve Direnişe sahip bir büyücü. Eğer üçü de isteseydi, her yeri kuru bir şekilde içmek imkansız olmazdı. Tek sınırlayıcı faktör zamandı.

"Pişmanlık mı? Hadi ama bu kadar sert olma. Hadi içelim!"

Yüzü bir kez daha pembeleşen Fael, bu tür gerçeklerden habersiz, fincanını kaldırdı.

***

"Ne diye duruyorsun? Harekete geçin! Her şeyi yükledik!"

"Şu sandıkları daha hızlı hareket ettirin! Öylece durup beklemeyin!"

Dışarısı sabahın erken saatlerinden itibaren hareketliydi.

Tam tersine, içerideki oda sessizdi. Ian kanepeye uzanmış yavaş yavaş ayrılmaya hazırlanıyordu. İki günlük dinlenme sayesinde durumunun iyi olduğu öğrenildi. Elbette bunun çoğunu harcamıştı.İçiyordum ama bu yeni bir şey değildi. Sonuçta alkol onu hiçbir zaman sarhoş etmedi.

Gıcırtı—

Odanın kapısı ardına kadar açıldı. Tam plaka zırha bürünmüş Philip içeri girdi. Hatta gözlerinin altındaki her şeyi kapatan bir vizör bulunan kaskını bile takıyordu. Bu, Fael'in sağladığı, İmparatorluk çeliğinden yapılmış bir kasktı.

"Hazırlıklar neredeyse tamamlandı lordum."

Philip vizörünü indirerek konuştu: "Senin de ayrılmaya hazırlanmanın vakti geldi."

"Öyle mi...? Tam zamanında." Ian başını salladı ve yanındaki kaskı aldı.

Philip'inkinden daha ince ve hafifti ama yine de yanaklarını ve burnunu tamamen kaplıyordu. Olası bir sorundan kaçınmak için satın almıştı. Sonuçta Fael'e toplantıya kadar eşlik edeceklerdi ve oradaki bazı tüccarlar onun yüzünü veya adını tanıyabilirdi.

"..."

Ian'ın bakışları odanın diğer ucuna kaydı. Küçük bir masanın önünde, gri bir elbise giyen Elia, bacaklarını sandalyenin altından sarkıtarak oturuyordu. Philip'in odaya girdiğini fark etmemiş gibiydi, gözleri uzanmış sol avucuna sabitlenmişti. Sağ elinde bir kalem tutuyordu ve masanın üzerinde açık duran kitaba bir şeyler karalıyordu.

Ian ona, Elia diye seslendi ama başını kaldırmadı. Dikkati hâlâ sol avucunun üzerinde duran ince, kıvranan siyah yılana odaklanmıştı.

Bu elbette Bataklığın Kızgınlığıydı. Bir süreliğine ona ödünç vermişti ve ne zaman şansı olsa onunla bu şekilde oynuyordu.

Ian dilini şaklattı ve sağ elini uzattı. Yumuşak bir uğultuyla Bataklığın Hıncı kara sisin içinde dağıldı.

"...!" Elia ancak o zaman gözlerini kırpıştırdı, şaşırdı ve başını kaldırdı. Onun biraz sersemlemiş ifadesine bakan Ian, hafifçe başını salladı.

"Gitme zamanı geldi."

"Ah...! Çok özür dilerim. Biraz dikkatim dağıldı. Hemen hazırlanacağım." Elia hızla ayağa kalktı.

Philip hafifçe kıkırdayarak vizörünü kaldırdı ve gitmek üzere döndü. "Arabayı önde hazırlayacağım."

"Tamam aşkım."

Ian, yüzüğün serinlik hissinin sağ parmağına geri döndüğünü hissettiğinde, koşuşturan Elia'yı gözlemledi. Ona biraz zırh almak istemişti ama Borta'da hiçbir şey bir cüceye uyacak şekilde yapılmamıştı. Özel siparişlerin mümkün olduğunu söylediler ancak şehirden ayrılmadan önce sipariş vermek için yeterli zamanları yoktu.

Sonunda satın aldığı tek yeni şey gri bir pelerin, bir günlük, mürekkep, bir tüy kalem ve omzuna astığı deri çantaydı. Pelerin bile değişiklik gerektiriyordu ve sonunda bunu kendisi yaptı.

Buradan alsaydık bedava olurdu...

Ian kısaca dilini şaklattı ve omuz silkti. Sonuçta, bu iş bittiğinde cepleri ağırlaşacak ve onun uygun ekipmanını Midfert'ten kolayca alabileceklerdi.

"Her şey hazır. Gidelim mi?" Kapüşonunu başına geçiren Elia garip bir gülümsemeyle baktı.

Ian başını salladı, tam dönmek üzereyken tekrar konuştu. "Heyecanlıyım. Bir göreve çıkmak ve bir ticaret şirketiyle seyahat etmek... gerçekten bir macera gibi geliyor."

"Fazla heyecanlanmayın. Muhtemelen bazı korkunç şeyler bizi bekliyor."

Yozlaşmış büyücünün gözünün önünde kafasını kaybetmesini sağlayacağım, Ian odadan çıkarken sessizce ekledi.

Elia ona yetişerek konuştu. "Gardımı düşürmeyeceğim. Ben de ağırlığımı çekeceğim."

“Sadece güvende kalmak üzerinize düşeni yapmanız için yeterli olacaktır.”

Koridorda yürüyüp merdivene yaklaşırken, "Eminim ki bu durumda bile yardım edebileceğim yollar vardır. Biraz düşündüm," diye ekledi.

Ian kısık bir homurtu çıkardı. “Yolda vardığın sıkıntılı sonuca dair her şeyi duyacağım.”

"Bundan memnun kalacaksın. Ayrıca Vaftiz baba, eğer gerçekten kara büyücüyle karşılaşırsak..."

"Hayır." Ian arkasına dönmeden onun sözünü kesti.

Onu merdiven boşluğuna kadar takip eden Elia tereddüt etti. "Henüz asıl konuya gelmedim bile."

"Onlarla konuşmak ya da bir şey sormak istediğini söyleyecektin, değil mi?"

Tekrar konuşmadan önce adımlarının sesi bir anlığına kesildi.

"... Evet. Ama en azından..."

"Hayır. Kara büyücünün sahip olduğu her şeyi yakacağız."

Faydalı olan her şeyi cebimde saklayacağım.

Ian sessizce bunu eklerken Elia inanamayarak sordu: "Ne düşündüğümü her zaman nasıl biliyorsun...? Sihir falan mı kullanıyorsun?"

"Sonunda anladın gibi görünüyor."

"...?!"

Muhtemelen şaşkınlıkla yukarı baktığında kapüşonunun ters çevrilmesinden kaynaklanan bir hışırtı vardı. Bunu yumuşak bir iç çekiş takip etti: "Demek şaka yapıyordun."

Ian büyük kapıyı iterken cevap vermek yerine kıkırdadı. Yüklü vagonlar yavaşça ilerliyordu ve Ian'a gidecek bir araba uzaktan yaklaşıyordu. Ama onu bekleyen tek şey bu değildi.“... Sör Ian.”

Kapının yanında tahta bir sütun gibi duran zayıf bir Kuzeyli, başını ona doğru eğmişti. Bor'du bu.