Bölüm 265

Bölüm 265

Bölüm 265

"Uzun zaman oldu! Haha, ne hoş bir sürpriz!"

Fael, karakteristik sıcak gülümsemesiyle, muhafızlara kapıyı sonuna kadar açmalarını işaret ederken bağırdı ve yürümeye başladı.

Konuşmaya devam ederken Philip'i de selamlayarak başını salladı. "Görünüşe göre kader bizi bir şekilde birbirimize bağlıyor. Birkaç gün sonra gelseydin tanışamayabilirdik."

"Görünüşe göre başka bir ticaret yolculuğuna hazırlanıyordun."

"Bundan daha da dikkat çekici bir şey. Seni tekrar tamamen sağlıklı gördüğüme sevindim. Geçen sefer önemli bir şeyle uğraşmış gibiydin. Görünüşe göre bunu güvenli bir şekilde halletmişsin."

"Öyle de diyebilirsin. Sıcak karşılamanı takdir ediyorum." Ian, önünde duran Fael'le karşılaştığında gülümsedi.

Fael içten bir kahkaha attı. "En iyi müşterimiz ve hayırseverimizin ziyareti çok doğal, değil mi? Seni tekrar görmek istedim ve geldiğin için minnettarım. Artık bu iyiliğin karşılığını verme şansım var."

Ses tonuna bakılırsa, sadece Ian ve grubunun daha önce onun mallarından çoğunu satın aldığından bahsetmiyormuş gibi görünüyordu. Ian zaten bu kadarını tahmin ettiği için umursamaz bir tavırla omuz silkti.

"Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. Reddetmeyeceğim."

Fael başını salladığında büyük kapı ardına kadar açıldı. Hafifçe yana dönen Fael, bir kolunu ötede uzanan şeye doğru kaldırdı.

"İmparatorluk Ark Karavanı'na hoş geldiniz Sör Ian. Şimdi sohbetimize içeride devam edelim." Gülümseyerek arkasını döndü.

Ian yavaşça arkadan takip ederken, Fael hızla ilerledi, atın yanında yürüdü ve Philip'e baktı.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Sör Philip."

"Uzun zaman oldu, Fael."

"Birazdan bir hizmetçi gelecek. Lütfen atları ve arabayı onlara bırakın. İsterseniz biz gideceğimiz yere ulaşana kadar arabada kalabilirsiniz."

"Gerek yok. Aşağı inip seninle yürüyeceğim."

"Bu arada, bu muhteşem bir at. Soyu sadece bir araba çekemeyecek kadar asil görünüyor. Belki..."

İkisi konuşmaya devam ederken Ian kapının ve duvarların ötesindeki manzarayı inceledi. Arazi dışarıdan göründüğü kadar büyüktü. İçeriye doğru uzanan taş döşeli bir yol geniş bir bahçeye ve avluya çıkıyordu. Bölge boyunca büyük ahşap depo binaları ve birkaç taş konak yüksek duruyordu. Bunlar, çatılarında saçak bulunan, İmparatorluk tarzı yapılardı.

Muhtemelen karavanın çalışanları olan hizmetçiler ve işçiler telaşla etrafta koşuşturuyorlardı. Önceki tehlikeli ticaret yolculuklarının başarısı, kervana açıkça hatırı sayılır bir zenginlik getirmişti.

"Etkileyici. Bu binalar şarap depolamak için mi kullanılıyor?" Etrafa bakan Philip sordu.

Fael başını salladı. "Sadece bu da değil, peynir yapmak için de çok sayıda fermantasyon odası var. Yerel ustaları işe aldık ve artık her şeyi kendimiz üretiyoruz. Bunların hepsi sizin yardımlarınız sayesinde. Eğer o olmasaydı, sağ olarak geri dönemeyebilirdik."

"... Görünüşe göre sınırdaki durum pek iyi değil."

"Bundan bahsetme bile. Ah, görünüşe göre sınırdaki son olaylardan habersizsin. Bildiğim kadarıyla sana daha sonra bilgi vereceğim."

"Lütfen yap." Philip yanıt verirken Fael adımlarını yavaşlattı ve bir kez daha Ian'a yaklaştı.

Ian'a bakınca gülümsedi. "Lütfen ufak karışıklık için kusura bakmayın. Uzun zamandır burada değiliz ve yeni taşınmaya hazırlanıyoruz."

Ian umursamaz bir tavırla, "Buradaki enerji hoşuma gidiyor," diye yanıtladı.

Bir süre onu gözlemleyen Fael ekledi: "Sör Philip ve Sör Ian da. Görünüşe göre ikiniz de geçen sefer bizden satın aldığınız şeylerin çoğunu giymiyorsunuz. Sonuçta bu eşyaları sizin için özel olarak seçtik. Pek çok zor durumdan geçmiş olmalısınız."

"Oldukça zaman geçti değil mi?"

"... Gerçekten. Bizim açımızdan da çok şey oldu, sanırım sizin için de aynısı geçerli. Hadi konuşalım. Artık buraya kadar geldiniz, umarım en az bir gece kalmadan ayrılmayı düşünmüyorsunuzdur." Fael ustaca ekledi.

Gözlerindeki bakıştan söylemek istediği ve duymak istediği çok şey olduğu açıktı.

Ian kıkırdadı ve karşılığında sordu: "Meşgulsün gibi görünüyor. İyi olduğundan emin misin?"

"Fazlasıyla iyi. Senin sayende artık kendim kadar koşmama gerek yok. Ayrıca seni nasıl misafir etmeyeyim? Sen beni defalarca kurtaran hayat kurtarıcımsın."

Fael geniş bir sırıtışla ekledi: "Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin. Buraya bir şekilde yerleştim, bu yüzden yardım edebilmeliyim."

"O halde malzeme satın almamızda bize yardımcı olabilir misiniz? Bunları doğrudan bize satabilirseniz daha da iyi olur."

"Sorun değil. Bana bir dakika ver yeterİhtiyacınız olan öğelerden biri. Senin için her şeyi alacağım ve tabii ki maliyet fiyatına."

"Ben de bunu reddetmeyeceğim. Kesinlikle müşterilerinize iyi bakıyorsunuz."

Fael'in gülümsemesi derinleşti. "Senin için daha fazlasını da yapabilirim... Ah, geliyorlar! Çabuk, dizginleri Sör Philip'in elinden alın!"

Fael bakışlarını çevirerek koşarak gelen hizmetçiyi işaret etti ve bağırdı. Philip arabayı durdurduğunda Fael doğal olarak onun yanında durdu. Ian da ilerlemeden bekledi. Böylesine sıcak bir karşılamaya nezaketle karşılık vermemek için hiçbir neden yoktu.

Philip çok geçmeden arabacı koltuğundan indi ve arabanın kapısını açtı. Elia sanki bekliyormuş gibi arabadan indi. Görünüşü çok daha sakin olduğu için içini toparlıyormuş gibi görünüyordu.

Onu gören Fael, şaşkın bir ifadeyle Ian'a döndü.

Ian hemen konuştu. "O hem bir arkadaş hem de bir müşteri. Onu da yanımda getirme özgürlüğünü kullandım."

"Özgürlük mü? Hiç de bile. Sadece şaşırdım çünkü daha önce olduğu gibi aynı insanları görmeyi bekliyordum."

Fael cevap verirken Ian dönüp Elia'ya baktı.

Kibarca reverans yaptı. "Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Elia Meyer."

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Fael, küçük bir karavan işletiyorum. Sör Ian'ın arkadaşı olduğunuza göre benim için de değerli bir misafirsiniz. Kaldığınız süre boyunca size iyi bakılacağından emin olacağım, böylece herhangi bir rahatsızlık yaşamazsınız." Fael onu saygıyla selamladı.

Elia gülümsedi ve ekledi: "Teşekkür ederim. Duyduğum kadar düşünceli ve naziksin."

"Sör Ian'ın bunu söyleyeceğini sanmıyorum, bu yüzden benim hakkımda iyi konuşan kişi Sir Philip olmalı. Haha." Fael'in şakacı sözleri üzerine, sessizce Elia'nın arkasına geçen Philip karşılık olarak yalnızca omuz silkti.

Fael, Elia'ya baktı ve ekledi, "Saygısızlık etmek istemem ama sen şimdiye kadar tanıştığım en nazik cücesin."

"İltifatın için teşekkür ederim Fael."

Elia hafifçe başını eğdiğinde, Ian istemeden dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdı ve ekledi, "Eminim ki bu iyi bir aile ortamında yetiştirilmesinden kaynaklanmaktadır."

Fael biraz şaşırmış bir halde Elia'ya baktı. "Belki soylu bir ailedensinizdir? İtiraf etmeliyim ki cüce aileleri hakkındaki bilgim oldukça sınırlı."

"Evet, yıkılmış bir ev olmasına rağmen. Büyükbabamın bir zamanlar Kuzey'de ünlü bir zanaatkar olduğunu duydum," diye yanıtladı Elia sakince.

İstemeden ona bakan Ian, gülümsemesini hemen bastırdı.

Demek onun anlattığı hikaye bu...

Archeas'ın onun için hazırladığı sahte kimliğin bu olduğu açıktı. Üstelik mevcut ifadesi ve konuşma tarzı, her zamanki biraz sersemlemiş tavrından hiçbirini göstermiyordu. Dünyaya adım atmak için özenle hazırlanıyordu. Muhtemelen diğer ejderha çocuklarının da benzer şekilde dünyaya gelmiş olması muhtemeldi.

Fael, en ufak bir şüpheye yer bırakmadan, başını sallayarak onayladı. "Düşündüğüm gibi. Peki Sör Ian'la birlikte Kuzey'e mi dönüyorsunuz?"

"Hayır, başkente gidiyorum. Sör Ian bana oraya kadar eşlik ediyor."

"Öyle mi...? Anlıyorum..." Ian'a bakan Fael'in dudaklarında daha derin bir gülümseme belirdi. "Bu beni daha da sevindirdi. Gerçekten Tanrıça'nın kendisi tarafından yönlendirildiğimi hissediyorum."

Burada başka bir şeyler mi oluyor?

"Yemek yediniz mi efendim?" Fael sordu.

"Henüz değil."

"Mükemmel. Hemen yemeği hazırlayacağım."

Ian sadece malzemeleri isteme dürtüsüne direndi. Elia'nın buradaki şeflerden çok daha iyi bir aşçı olduğu açık olsa da, kendisini asil bir hanımefendi olarak tanıttığı göz önüne alındığında mutfağa adım atması pek uygun olmazdı.

"Ve tabi ki kaliteli şarap da. Sizinle birlikte masada uzun süre kalmayı garantilemenin tek yolu bu efendim," diye ekledi Fael.

Demek gerçekten daha fazlası var, diye düşündü Ian gülümseyerek.

"Tanıdık yüzlerin her zaman memnuniyetle karşılanmasının nedeni budur." Fael yüzünde bir gülümsemeyle arkasına döndü.

Hizmetçilerin çektiği araba kenara çekilirken yürümeye devam ettiler. Fael'in hızı muhtemelen Elia'yı dikkate almadığı için biraz yavaşlamıştı.

Kısa süre sonra Ian'la yan yana yürüyen Fael aniden sesini alçalttı. "Bu arada diğerleri nerede? ... Ah, bekle. Olabilir mi...”

"Dikkatli olmaya gerek yok."

Fael'in ifadesindeki kısa süreli gerilimi fark eden Ian gülümsedi ve ekledi: "Onlar kendi yollarına gittiler, hepsi sağ salim."

"Bunu duyduğuma sevindim. Yanlış bir şey söylemiş olabileceğimden endişelendim. Eğer Bor burada olsaydı kesinlikle kulaklarıma küpe olurdu." Fael kıkırdadı ve sanki rahatlamış gibi avucuyla göğsünü okşadı.

Ian ona baktı. "Bor'dan bahsetmişken, her zamanki yoldaşını görmedim. O sadeceTicaret yolculuklarında sana eşlik eder miyim?"

"Ah, Bor..." Fael'in yüzü bir anlığına sertleşti ve her zamanki nazik gülümsemesi geri dönmeden önce gözleri kısa bir anlığına karardı.

"Bunu daha sonra tartışacağız. Her öykünün kendine özgü bir sırası vardır, değil mi? Şu anda öncelik sizsiniz Sör Ian. İşte burası senin kalacağın yer."

Fael sanki konuyu değiştiriyormuş gibi iki koluyla Philip ve Elia'yı işaret etti. Ian bakışlarını ilerideki binaya doğru takip etti.

İki katlı bir evdi. Görünüşe göre arkasında daha büyük bir malikane vardı ve bu da burayı bir misafirhaneye benzetiyordu. Yukarıdan avlu rahatlıkla görülebiliyordu. Ön kapıda görev yapan bir muhafız şimdi bu evin girişinde duruyordu. Fael'in sinyalini yakalayarak kapıyı ardına kadar açtı.

"Bu ev özellikle önemli misafirleri ağırlamak için inşa edildi. Sör Ian'ın burada kalan ilk kişi olması bir onurdur. Şimdi yemeğe gelince..."

Ian girişe adım atarken "Burada yemek yiyeceğiz" diye yanıtladı.

Fael sanki bunu bekliyormuş gibi gülümsedi. "Elbette. Yatak odaları üst katta olduğundan eşyalarınızı açıp dinlenmekten çekinmeyin. Çok uzun sürmeyecek. Yarım kalan sohbetimize yemek sırasında devam edebiliriz."

Fael, nöbetçiye bir işaret yaparak ayrılmak üzere döndü, görünüşe göre yemek hazırlıklarını şahsen denetlemek üzere yola çıktı.

Kapı kapanırken Philip mırıldandı: "Misafirperverlik gerçekten dikkate değer. Oldukça büyük bir servet biriktirmiş gibi görünüyor ama buna rağmen tavırları kusursuz. Büyük bir tüccar olmaya aday gibi görünüyor."

Ian içeri doğru ilerlerken, "Bunun sadece müşteri olduğumuz için olduğundan şüpheliyim" diye mırıldandı.

Philip merakla başını eğerek Ian'ın kafasının arkasına baktı. "Peki sence başka bir neden var mı?"

"İkisinden de biraz, diyebilirim."

Ian ayağını merdivene koyarken kayıtsız bir şekilde karşılık verdi. Bu sefer tüccarın içine düştüğü tehlikeli durum ne olursa olsun, istese de istemese de çok geçmeden öğrenecekti.

***

Yemek birinci kattaki yemek odasında, sadece Ian'ın partisi ve Fael'in masayı paylaşmasıyla gerçekleşti. Hizmetçiler bile yemek ve şarap servisini yaptıktan sonra sessizce odadan ayrılmışlardı. Ian, Fael'in niyetini kolayca tahmin edebiliyordu; kesintisiz, samimi bir sohbet yapmak istediği açıktı.

Grup tabaklarının büyük bir kısmını temizlerken Fael, "Yemeğin beğendiğinizi görmek beni rahatlattı" dedi.

Ian etini çiğnerken başını salladı. "Mükemmel."

Elbette bu onu Elia'nın yemeklerini ilk tattığı zamanki gibi etkilememişti ama yemek yine de oldukça iyiydi. Sonuçta bir süredir korunmuş erzaklarla hayatta kalıyorlardı. Elia'nın dokunuşu onları geliştirmiş olsa da hâlâ aşılamayan doğal sınırlar vardı.

"Şarap özellikle çok iyi. Geçen sefer bize hediye ettiğiniz olağanüstüydü ama bunun daha da derin bir tadı var," diye ekledi Philip içkisini yudumlarken.

Ian, bakışları hafifçe Elia'ya doğru kaysa da, kadehini onaylayarak kaldırdı. O da şarabını düzenli bir şekilde yudumluyordu, içkinin sertliğine rağmen ifadesi değişmemişti.

Sonuçta o bir cüceydi. Ian, alkolle baş edemeyen bir cüceyle hiç tanışmamıştı.

"Bu, bu yıl ürettiğimiz en iyi şarap. Dilediğiniz kadar için, geriye çok şey kaldı," dedi Fael içten bir kahkahayla ve kendi içkisinden bir yudum aldıktan sonra ekledi: "Daha önce de belirttiğim gibi, bölgemizin şarapları özellikle lezzetiyle ünlüdür. Tessen'in şarabının buna yaklaştığını söyleyebiliriz ama tabii ki bizimki hâlâ bir kademe yukarıda."

Philip, şarabından bir yudum daha almadan önce tuhaf bir gülümsemeyle, "Demek artık kendi ligindesin," dedi.

Fael şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Olabilir mi... Batı hakkındaki söylentiler doğru mu?"

"Ne tür dedikodular duydun?" Ian kayıtsızca sordu ve Fael'in bakışlarıyla karşılaştı.

Fael dikkatlice konuşmadan önce tereddüt etti. "Batı'yı yöneten Dük Kralen'in bir iblis olduğunu duydum."

"Ve?"

"Tarikat'ın arındırma ekibi Kuzeyli bir süper insandan yardım istedi ve hep birlikte onu yendiler. Bu süreçte Batı harabeye döndü. Benim duyduklarım bu kadar. Daha fazla ayrıntı istiyorsanız muhtemelen bir hafta daha beklemeniz gerekecek."

"Hımm..." Ian sakince başını salladı.

Borta batı bölgelerinden çok uzakta olmasa da haberlerin yavaş yayılması kaçınılmazdı. Racliffe'ten ayrılan herkes bunu gemiyle yapmıştı. Ayrıntılar muhtemelen iç deniz ve nehirler boyunca uzanan şehirlere yavaş yavaş yayılıyordu. Tabii ki, şu anda başkentin kargaşa içinde olması gerekir.

Philip ve Elia, Ian'a kurnazca bakarken, Fael onları gözlemledi.ifadelerini kullandı ve "Sanki bir şeyler biliyormuşsun gibi görünüyor. Bir düşün bakalım... tam olarak nereden geliyorsun?"