Bölüm 256

Bölüm 256

Ian, tabağındaki güveçten kalan son parçaları ekmekle sıyırırken, "Zaten duymuşsun, değil mi?" dedi. Tabağı neredeyse boşalmıştı.

"Evet. Ada halkının Dük ile iş birliği yapıp yapmadığını merak ediyordun, değil mi? Ama asıl sebep bu değil, değil mi?"

"Başka bir şey yok. Hepsi bu kadar."

"Hmm... Öyle mi? Pekâlâ. Sana inanacağım."

Thesaya, dudaklarında tuhaf bir gülümsemeyle ekledi.

"Ian'ın adalara gitmeyi planladığını düşünmüştüm."

Çabuk kavrıyor.

Ian, ekmeği ağzına atarken içinden böyle geçirdi. Thesaya'nın tahmin ettiği gibi, söyledikleri sadece yüzeysel bir nedendi. Kara Adalar, Güney gibi daha önce ziyaret etmediği bir bölgeydi, bu yüzden önceden bilgi toplamak için sormuştu.

Philip, meraklı gözlerle sordu. "Peki... söylentilerdeki gibi, iş birliği içindeler miydi?"

"Yakınlardı ama Yuvarlak Masa'nın kölesi değillerdi."

"Oh, öyle mi? Bu biraz rahatlatıcı o zaman..."

Bunun yerine, başka bir canavara hizmet ediyor gibi görünüyorlardı.

Ian, Philip'in rahatlamayla iç çektiğini izlerken içinden ekledi.

Palmar'a göre, adaların bazı lordları denizin altında uyuyan bir varlığa hizmet ediyordu. Bu, gemilerinin neden Kara Deniz'in canavarlarından nadiren saldırı gördüğünü açıklıyordu. Adalıların kesinlikle kendilerine has karanlık sırları vardı.

Charlotte ve Thesaya da bunu duymuştu ama ikisi de bu kısımla ilgilenmiyordu.

Belki bir gün Kraken gibi bir şeyle savaşmamız gerekecek.

Şimdilik bu acil bir endişe değildi. Adaları eninde sonunda ziyaret etmeyi planlıyordu ama yakın zamanda değil. Adaların kalıntıları aceleyle kaçmıştı. Eğer şimdi oraya giderse, bu iyi karşılanmazdı. Gemisiyle birlikte Kara Deniz'in dibini boylamazsa şanslı sayılırdı. Denizde kaybolmak, özellikle de tüm adaların korsan filosuna karşı, onun bile sağ çıkamayacağı bir durumdu.

Çatalını bırakan Ian, konuşmadan önce dudaklarını hafifçe şapırdattı. "Peki, geri döndüğünde planın ne?"

Bakışları, solunda oturan Charlotte'a döndü.

"O rahibi ve tüm takipçilerini öldürecek misin? Az önce bahsettiğin gibi?"

Charlotte başını salladı. "Evet. Rahip ve yakın yardımcıları öldürülmeli. Kruxica üzülecek ama başka çare yok. Ayrıca derileri doldurulup kale duvarlarına asılacak."

Böylesine korkunç bir konuşma bu kadar rahat bir şekilde başladığında, hayranlıkla dinleyen Elia'nın ağzı bir karış açık kaldı. Ancak Ian sakince başını salladı. Elia'nın tepkisi hakkında endişelenmeye gerek yoktu.

Şehirden ayrıldıklarında, kaçınılmaz olarak birçok korkunç durumla karşılaşacaktı. Ayrıca o bir yetişkindi, üstelik bir cüceydi. Ian'ın tanıştığı tüm cüceler tuhaf ama dayanıklıydı. Elia da muhtemelen öyle olacaktı.

Charlotte devam etti, "Kabilenin hainleri temizlediğini göstermenin bundan daha kesin bir yolu yok. Yanlış yola sapan genç savaşçılar, liderleri gidince dağılacaklar. Elbette, durumu kabullenemeyip direnenler olabilir..."

Gündelik kıyafetlerine rağmen hala Palmar'ın kuyruğuyla sarılı olan sol koluna baktı.

"Onların her birinin kuyruğunu keseceğim."

"Demir kanlı bir şef doğacak..." diye mırıldandı Ian, onu kesik kuyruklarla kaplı hayal ederek.

Charlotte'ı tanıdığı için, kabilesi uğruna ne gerekiyorsa yapacağına inanmak kolaydı.

Ian yüzündeki gülümsemeyi hızla sildi ve ekledi, "Ama sadece bu yeterli olmayacak."

"... İç meseleleri halletsem bile mi?" diye sordu Charlotte, kaşlarını çatarak. Sözlerinden şüphe ettiği için değil, bakışları daha detaylı bir açıklama arzusunu yansıtıyordu.

"Evet. Merkezden gelen o kurnaz elflerle karşı karşıya kalacaksın. Güçlerini ve arındırıcılarını Güney'e getirdiklerinde, hazırladığın hiçbir şeyin önemi kalmayacak. Otoriteni sorgulayacaklar ve seni zayıflatmak için her türlü bahaneyi arayacaklar. En ufak bir tutarsızlık kırıntısı buldukları an harekete geçecekler."

"...."

"Gerçekten tüm berserkerları öldürmeyi planlamıyorsun, değil mi? Sadece kuyruklarını kaybettiler diye Kruxica onları terk etmeyecek."

"Bu doğru..." Charlotte'ın ifadesi hayal kırıklığıyla çarpıldı. "Lanet olsun... İçimde bir his vardı."

Ian, kendi kendine mırıldanırken onu sessizce izledi. Canlıların neden elfler tarafından yenildiğini anladığını hissetti. Akrabalık duygularının kendisi bir zayıflıktı.

İnsanlar ya da elfler olsalardı, yozlaşmış olanların hepsini basitçe öldürürlerdi. Bu çok daha kolay ve temiz olurdu. Aksi takdirde, bu kaybetmeye mahkûm oldukları bir savaştı.

Elbette, çözüm yok değildi.

"Yani, masayı devirmen gerekiyor," dedi Ian, Charlotte'ın başını hızla ona çevirmesine neden olurken kulakları dikleşmişti. Yüzünün bir tarafındaki dört yara izi artık Ian için tamamen görünür haldeydi.

"Benimle seyahat ederken bunu çok gördün. Rakibinin elini bilsen bile kazanamıyorsan, onu hükümsüz kılman gerekir."

"Ne demek istiyorsun? Nasıl?"

"İç temizliği bitir. Sonra hemen Büyük Kilise'ye doğrudan bir elçi göndererek bir soruşturma ekibi göndermelerini talep et," diye açıkladı Ian.

Charlotte'ın gözleri büyüdü.

Ian kayıtsızca devam etti, "Kabileye yozlaştırmaya çalışanları ortadan kaldırdığını söyle. Sağlam kanıtlar ekle ve benim adımı kullan. Bu, hızlı hareket etmelerini sağlayacaktır."

"Benim... senin adını kullanmamı mı istiyorsun?" diye sordu Charlotte şaşkınlıkla.

"Kuzeyin süper insanı ve Platin Ejderha'nın Temsilcisi Ian'a uzun süre hizmet ettikten sonra döndüğünü söyleyebilirsin. Sonuçta bu gerçek," diye araya girdi Mev, bu tür stratejileri kavramada her zaman hızlıydı.

Ian onaylayarak başını salladı. "Hatta Güney'deki karanlığı temizlemek için benim emrimle döndüğünü bile söyleyebilirsin. Bu, sözlerine çok fazla güvenilirlik katacaktır."

Charlotte gözlerini kırpıştırdı, sonunda anlamıştı. "Yani soruşturma ekibi işini bitirip kabilenin temiz olduğunu rapor ederse..." diye mırıldandı.

"O zaman Aynas ve diğer elfler arındırıcıları çağıramayacaklar. Mesele zaten Tarikat'ın kendi içinde çözülmüş olacak. Bu, onların özel ordularıyla canlıların topraklarını işgal etmeleri için herhangi bir gerekçeyi ortadan kaldıracaktır," dedi Ian, düşüncesini pürüzsüzce tamamlayarak.

Charlotte, meraklı bir ifadeyle Ian'a baktı. "Ian... sen gerçekten bambaşkasın..."

"Elbette, elfler hala bir şeyler karıştırmaya çalışabilir. Hatta araştırmacıların arasına kendi adamlarından birini bile yerleştirebilirler. İşte orada..."

Ian sözünü kesti ve Nasser'e döndü. "... bu adam yardımcı olabilir. Büyük Kilise'de bile Şafak Tugayı'na, saf müritlere veya elflere bağlı olmayan en az bir güvenilir piskopos olmalı."

Nasser düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. "Hmm... Aklıma pek isim gelmiyor. Büyük Kilise'nin çoğu rahibi ve piskoposunun bir tür çıkarı veya bağlantısı var."

Kısa süre sonra, Charlotte'a bakarken dudaklarında o tanıdık, rahat gülümseme belirdi. "Ancak, canlılara karşı önyargısı olmayan birkaç kişi düşünebiliyorum. Elbette, biraz ek bağış gerekebilir. Lord Ian'ın adının ağırlığı olsa da, biraz altın sikke eklemek süreci kesinlikle hızlandıracaktır."

"Bu seviyede bir finansmanı kesinlikle karşılayabilirim," diye yanıtladı Charlotte tereddüt etmeden. Ian ile seyahat ettiği için din adamlarıyla uğraşmaya oldukça aşina olmuştu.

Ian başını salladı. "Güzel. Bir çözüm bulamazsak berserkerları bir yere saklama olasılığını düşünüyordum ama buna gerek kalmayacak gibi görünüyor. Yine de her ihtimale karşı, onlar için bir yer hazırladığından emin ol. Köy yoksa, gerekirse bir tane inşa et."

"Evet... Bölgenin güneyine indiğinizde, Masa Dağları denen sarp dağlar var. O bölgeyi geçici bir sürgün yerine dönüştüreceğim."

"Ve buna bir peri ailesinin garantisini de ekleyebilirsen, mükemmel olur," dedi Ian, Thesaya'ya dönerek.

"Umarım gerçekten Erenos'tansın, Thesa. Oyunu tersine çevirmek ve canlıları kurtarmak için gereken son parça sen olabilirsin."

Grubun dikkati ona odaklanınca, Thesaya gözlerini kırpıştırdı ve "Aile reisi ve bir ihtiyar olduğum için, canlıları kurtarmak adına bir elçi göndermemi mi istiyorsun?" dedi.

"Bunu bizzat yapman daha iyi olur. Tarikat'ın soruşturma ekibinin ziyaretiyle zamanla. Bu, merkez perilerine vurulacak belirleyici bir darbe olur."

"En genç olsam bile, hala bir ihtiyar sayılırım. Bu mantıklı. Zaten ailemizin neredeyse mahvolduğunu duydum. Canlılarla ilişki kuran ilk aileye dönüştürebilirim. Bu da Güney'deki nüfuzumuzu artırır, değil mi?"

"Böyle bir durumda bile hala önce çıkarları düşünüyorsun. Sen gerçekten bir elfsin," dedi Charlotte gülerek, Ian'a bakarken başını salladı. "Yapacağım, Ian. Sana nasıl düzgün bir şekilde teşekkür edeceğimi bilmiyorum... bana yolu gösterdiğin için."

"Sadece konuşuyorum. Bunların hepsini başarmak kolay olmayacak. Birçok değişken olacak. Ve elbette, tehlikeli olacak," diye yanıtladı Ian.

"Evet... Tüm bunların gerçekleşmesi için kabilenin tam kontrolünü ele almam gerekiyor," dedi Charlotte, gözleri ciddileşerek.

Thesaya ona doğru eğildi ve ekledi, "O yüzden zihnini açık tut. Ben sana yardım edemeden ölme."

"Merak etme. Ölmem. Her şeyi başaracağım."

"Başaracaksın. Işıltılı Tanrıça seni kutsayacak. Ve elbette, Savaş Tanrısı da seni koruyacak," diye ekledi Philip.

Ian başını salladı ama bir düşünce aklından geçince hafifçe kasıldı. O etrafta olmadan, Charlotte'ın Savaş Kutsaması'nı almasının bir yolu olmayacaktı. Onu hazırlıksız bir şekilde gönderemeyeceğini fark etti.

Düşüncelerini toparladıktan sonra Ian ayağa kalktı ve "Görünüşe göre sonucumuza ulaştık," dedi.

Masanın ortasındaki içki şişesini kaptı. "Şimdi geriye sadece içmek kaldı."

Elia hariç herkes bir an tereddüt etti ve ona baktı. İstifini bozmayan Ian, şişenin mantarını açtı ve önlerindeki kadehleri doldurmaya başladı. Eklenen sudan dolayı rengi daha açıktı ama ferahlatıcı ve tatlı aroma aynı kalmıştı.

"Elbette, içelim," dedi Philip, havayı yumuşatmak istercesine neşeyle bağırarak ayağa kalktı.

Gruptakilere içki dolu kadehleri dağıtırken, Charlotte garip bir şekilde mırıldandı. "Bugün gibi bir günde, kendim hakkında çok fazla konuştum."

"Bu sadece biraz sakar olduğun için," diye takıldı Thesaya, kadehini kaldırırken gülümseyerek. "O kadar sakarken kabileni nasıl kurtaracaksın?"

"Neden kendi aileni dert etmiyorsun, sivri kulak?" diye yanıtladı Charlotte sakince. "Ailenin reisi ve ihtiyarı olman geleceği daha parlak yapmıyor, biliyorsun."

"Komik. Bugüne bak. Ian bana pek bir şey söylemedi. Bu, bana daha çok güvendiği anlamına gelir," dedi Thesaya sırıtarak.

"Muhtemelen seninle konuşmak işe yaramadığı içindir. Tavsiye dinlemiyorsun," diye karşılık verdi Charlotte.

Kısa süre sonra, ikisi sanki hiçbir şey yokmuş gibi gelişigüzel hakaretler savurmaya başladılar. Ian bugün tartışmalarını durdurmakla uğraşmadı. Sadece hafif bir kıkırdama çıkardı.

"Yanlış anlama. O ikisi çok yakındır. Birbirleri için hayatlarını riske atacak kadar yakın," diye fısıldadı Philip, Nasser'in yanında oturan Elia'ya, sahneyi eğlenerek izlerken.

Elia şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Bu ilginç. Okuduğum kitaplarda, canlılar ve perilerin neredeyse yeminli düşmanlar olduğu yazıyor."

"Başta öylelerdi," diye yanıtladı Ian, içkisinden bir yudum alarak. Seyreltilmiş olsa bile tadı hala güzeldi.

Philip, Ian'a kurnaz bir gülümsemeyle baktı.

"Bu ikisinin nasıl arkadaş olduğunu anlatabilir miyim?" diye sordu Philip.

"Bunu ben de merak ediyorum. Aslında hep merak etmişimdir. Özellikle iblisle ilgili olan kısmı," diye ekledi Nasser hızla.

Ian başını salladı, Charlotte ve Thesaya'nın her iki yanından gelen seslerin bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin verdi.

"Bu hikaye sınır bölgesindeki Agel Lan krallığına kadar uzanıyor. Thesaya ile ilk orada tanıştım. Oh, bu arada, hem lordum hem de ben Agel Lan'danız. Lord Ian ile de ilk orada tanıştım. Ama o hikayeyi başka bir zamana saklayalım. Başlangıç olarak, Thesaya ile ilk karşılaşmamı anlatayım..."

Philip, Elia ve Nasser'e bakarak gevezeliğe devam etti, onlar da aynı derecede meraklıydı. Oda kısa sürede canlı bir atmosferle doldu.

"..."

Ian ve Mev'in gözleri masanın üzerinde buluştuğunda, gülümsediler ve kadehlerini hafifçe kaldırdılar. Güzel bir geceydi ve tadını çıkarmak için hala bolca zaman vardı.

***

Tüm benliğinde titreşiyormuş gibi derin, yankılanan bir ses duyuldu. Rüzgara ya da belki de anlaşılamaz bir fısıltıya benzeyen bir sesti. Ian, karanlığa baktığını fark etti. Karanlık, yapışkan, katran benzeri bir dokuya sahipti ve sanki bakışlarını hissetmiş gibi dalgalanıp bükülüyor, çığlık atan yüzlere benzeyen dalgalar oluşturuyordu.

Sahne o kadar canlı ve gerçekçiydi ki, oyunda deneyimlediği her şeyden daha gerçeküstü hissettiriyordu.

"..."

Ian bunun Kara Duvar olduğunu anında anladı. Archeas'ın anılarında gördüğünün aynısıydı. Şimdi bunu rüyasında görmesinin nedeni muhtemelen buydu.

Bilinçaltımda bir iz bırakmış olmalı. Ya da belki de ruhlarımızın bağlı olmasının bir yan etkisidir...

Ian başını kaldırıp yukarı baktı. Yapışkan karanlık sonsuza dek yukarı doğru uzanıyordu ve yarı yolda uğursuz bir aurora gibi dönen siyah dumana dönüşüyordu.

Buna Algı Perdesi diyorlardı, değil mi?

Bunu böyle görmek, Ian'ın büyücülerin neden Kara Duvar'a bu kadar hayran kaldıklarını anlamasını sağladı. Ne katı, ne sıvı, ne de gaz olan ama inkar edilemez bir şekilde var olan ve muazzam bir güç barındıran bir şeydi.

Dahası, ona baktıkça bakışlarının sanki onu daha yakına çekiyormuş gibi içine çekildiğini hissetti. Kulaklarında neredeyse içgüdülerine teslim olup ötesindeki bilinmeyen dünyaya adım atması için yalvaran fısıltılar duyabiliyordu.

"Senin dünyan olmaması ne yazık," dedi o anda yanında sakin bir ses.