Bölüm 254

Bölüm 254

Asil ve yetkililerin dikkatinin tamamen başka yöne kaymış olması, Platin Ejderha’nın son hediyesinin beklenenden çok daha etkili olduğunun kanıtıydı.

Aklıma gelmişken, bugün kimse uğramadı.

Ian’ın ağzının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Herkes muhtemelen dün gece yaşananları kendi kafasına göre yorumlamakla ve Tarikat içindeki bağlantılarına göndermek üzere mektuplar taslaklamakla meşguldü.

Ian, bunun ardından gelebilecek sonuçları pek umursamıyordu. İsmi şüphesiz geçecekti ama dünkü mucizede kilisede bulunan resmi kahramanlar Gothier ve Nasser’di.

Büyük Kilise, bir süre onların izini sürmekle meşgul olacaktı. Onları hiçbir yerde bulamayacaklarını anladıklarında ancak Ian’ı aramaya başlayacaklardı. O an için şimdiden bir bahane hazırlamıştı.

Gerekirse Şafak Tugayı’nı günah keçisi ilan ederim.

Racliffe haberi onlara ulaştığında, Şafak Tugayı muhtemelen tam bir kaos içinde olacaktı. Sadece Ian’ı öldürmek için gönderilenler saf değiştirmekle kalmamış, aynı zamanda Yuvarlak Masa’nın bir üyesini de öldürmüşlerdi.

Özellikle liderleri, bu durum yüzünden kara kara düşünüyor olmalıydı. Ancak Ian’ın peşine bir suikastçı daha göndermeyeceklerdi. Bir kez olduysa, tekrar olabilirdi.

Elbette, Yuvarlak Masa karmakarışık olacağı için onunla ilgilenemeyecek kadar meşgul olma ihtimalleri de vardı. Platin Ejderha’nın kendisi dengenin bozulacağını ima etmişti, Kralen de öyle. Bu olay muhtemelen iç çatışmaları körükleyecekti.

Kendi kendilerini yok etseler harika olurdu...

Ian’ın bakış açısına göre, sonunda birinin Yuvarlak Masa’nın gücünü ele geçirmesi giderek daha olası görünüyordu. Şimdi geriye dönüp bakıldığında, oyunda o kişinin Şafak Tugayı olduğu açıktı. O zamanlar, saf müritler Tarikat içinde öne çıkmış ve her türlü aşırı politikayı uygulamaya koymuşlardı.

Bu olay onları gerileteceği için, bu sefer başka bir hizip iktidara gelebilirdi. Kim olursa olsun, muhtemelen kaosa neden olacaklardı ama bu kaçınılmazdı. Karşı konulamaz bir akımdı.

Yuvarlak Masa’nın etkisinin oyuna kıyasla azalacak olması bile başlı başına bir zaferdi. Üstelik onları takip etmek çok da zor olmayacaktı. Oyundan farklı olan en köklü değişikliklere dikkat ederek, Ian onların izini kolayca sürebilirdi.

...Yine de yakın zamanda kendim ortalığı karıştırmayı planlamıyorum.

Ian hafifçe omuz silkti. Ortalığı karıştırıp onlara karşı birleşebilecekleri ortak bir düşman yaratmaya gerek yoktu.

İç güç mücadelelerine odaklanmalarına izin vermek daha iyiydi. Bu olayın yarattığı kaosun yatışması zaman alacaktı. Bu yüzden, Racliffe’ten ayrıldıktan sonra, yan görevlerle sessizce ilgilenen gezgin bir paralı asker olarak asıl işine dönmeyi planlıyordu.

Asıl iş, ha?

Ian’ın dudaklarında acı bir gülümseme belirdi.

Gerçekten buralı oldum, değil mi? Lanet olsun...

Tam o sırada at arabası yavaşladı.

Düşüncelerinden sıyrılan Ian, neden bu kadar sessiz olduklarını merak ederek Thesaya ve Charlotte’a baktı; Thesaya’nın ifadesi hiç iyi değildi. Çürümüş ve balıksı kokuların karışımı olan iğrenç bir koku, bir şekilde arabanın içine sızmıştı. Sınır kasabasının ara sokaklarında bekleyebileceğiniz türden bir kokuydu.

Ian söze girdi. Ne düşünüyorsunuz?

Sessiz. En azından etrafta kimse yok.

Doğru. Burada biri ölse kimsenin ruhu duymaz.

Charlotte’ı takiben Thesaya, Palmer’ın duyabileceği kadar yüksek sesle yorumunu ekledi.

Palmer, her zamanki gibi hiçbir tepki vermedi.

...Bu adam yaşama isteğini tamamen mi kaybetti?

Ian sonunda tekrar Palmer’a baktı. Palmer’ın durumu umurunda değildi ama konuşmasını engelliyorsa bu bir sorundu.

Yine de Charlotte onu konuşturmanın bir yolunu bulurdu. Onun sorgulama teknikleri, Ian’ın bile öğrenebileceği türdendi. Aslında Ian, sadece Palmer’ın dökeceği bilgilerle ilgilenmiyordu. Daha çok, sonrasında Charlotte ve Thesaya’nın bu konuda ne düşüneceğini merak ediyordu.

Bulacakları her plan yarım yamalak olacaktı...

Ian’ın burada olmasının nedeni, her şeyi dinlemek ve ardından planı gerektiği gibi güçlendirmekti. Zorlukla ilerleyen araba sonunda tamamen durdu. Küçük pencere açıldı ve ardından Nasser’in sesi geldi.

Sağ kapıyı açın.

Sağ mı?

Senin için sol taraf, Thesa.

İşleri çok karmaşıklaştırıyorsun, tek kulak.

...Karmaşık mıydı?

Onu hafifçe azarlayan Thesaya kapıyı açtı. Ian onu arabadan takip etti ve kısa süre sonra onaylarcasına başını salladı. Şehrin gözlerden uzak bir köşesinde, yükselen bir taş duvarın karşısındaydılar. Kıvrımlı bir sokağın sonundaki küçük açıklık çöp ve çürümüş balık kafalarıyla doluydu.

Burası gerçekten suçluların seveceği türden bir yer.

Araba, sokağı kapatacak şekilde park edilmişti. Biri yaklaşsa bile arabanın ötesini göremezdi. Ian nefes nefese kalan kahverengi ata göz attı ve kılıç kemerini gevşeterek söze girdi.

Kimsenin yaklaşmadığından emin olun ve atın yerden bir şey yemesini engelleyin. Eğer hastalanıp ölürse, parasını ödemek zorunda kalırız.

Yorgunluktan yıkılmasından daha çok endişelenmeliyiz. Onu dinlenmesi ve su içmesi için şuraya götüreceğim. Endişelenmeyin; biri gelirse, sessizce gitmelerini sağlarım.

Ian’ın ona fırlattığı kılıcı yakalayan Nasser, atın bağlarını çözdü ve arabanın diğer tarafından atladı.

Gerçekten düzgün bir arabacı oldu.

Kıkırdamasını bastıran Ian, Charlotte’a döndü. Palmer’ı arabadan yeni fırlatmıştı ve şimdi ayak bileklerinden tutuyordu.

Charlotte onun bakışlarıyla karşılaştı ve sordu: Sorgulamayı bana mı bırakacaksın?

Evet. Sadece oturup izleyeceğim. Birkaç sorum var ama önemli değiller. Sen işini bitirdikten sonra sorarım.

...Ondan önce onu öldürebilirim.

Eh, o zaman yapabileceğim bir şey yok. Ian arabanın kenarına tünediğinde omuz silkti.

Charlotte soğuk bir ifadeyle başını salladı ve Palmer’ı açıklığın ortasına sürükledi. Vücudu pislik içindeydi ama ona bakmadı bile. Durdu ve boynundan tutarak Palmer’ı diz çökmeye zorladı. Palmer’ın yüzünü kaplayan maske kaydı ve hafifçe çökmüş yüzü ortaya çıktı. Bir zamanlar vahşi ve kendinden emin olan sarı gözleri canlılığını yitirmişti.

Merhaba. Tekrar karşılaştık. Thesaya, Charlotte’ın yanında dururken parmaklarıyla selam verdi; Charlotte o sırada Palmer’ın ağzındaki bağı çıkardı.

Thesaya’ya sabitlenmiş olan sarı gözleri yavaşça Charlotte’a döndü.

.... Charlotte bir an sessizce ona baktı. Palmer’ın bakışları, sanki üzerinde görünmez bir ağırlık varmış gibi sonunda yere indi.

Ian’ın daha önce deneyimlediği bir şey.

O zamanlar, o konumda olan Charlotte’tı.

Şimdi, uzak bir anı gibi geliyordu.

Bundan sonra, her soruya düzgün bir şekilde cevap vereceksin, dedi Charlotte alçak bir sesle.

Palmer bir an dişlerini sıktı, sonra bakışlarını Charlotte’ın dizlerine sabitleyerek sözlerini tükürdü. Pis bir ara sokakta öleceğimi düşünmek... Ama zaten hazırım. Hadi, öldür beni.

Öldüreceğim, ama biraz daha az utanç verici bir ölüm istiyorsan sorularıma cevap vermen akıllıca olur.

.... Palmer cevap vermedi, sadece yukarı bakarken dişlerini sıktı.

Charlotte’ın sesi devam etti. İlkel Vahşet’e hizmet etmeye ne zaman başladın? Maro Tel’deyken miydi?

Canavar halkın şehrinin adı bu mu?

Palmer cevap olarak mırıldanırken Ian sessizce düşündü.

Evet. Yeni vatanımızdan ayrılmadan önce bile...

Tahmin ettiğim gibi... Ben merkeze gitmeden önce bile, senin gibi bencil ve zayıf insanlar zaten çoktu.

Atalarına hizmet etmenin neresi bencilce ve zayıfça oldu...? Kabilem için ne kadar fedakarlık yaptığımı bilseydin, onurumu böyle lekelemeye cesaret edemezdin.

Kabilenin yozlaşması için fedakarlık, daha çok!

Charlotte’ın sesinde ürpertici bir ton vardı, yumruğunu sıktığında kemiklerinin çatırdama sesi duyuldu. Yelesi kabarırken devam etti.

Söyle bana, Maro Tel’in şu anki durumu ne? Gerçekten vahşi ayinini gerçekleştiren bu kadar çok genç savaşçı var mı?

Sanki ilkel bir korkuya karşı savaşıyormuş gibi titreyen Palmer, sonunda gözlerini onunkiyle buluşturmak için kaldırdı ve dişlerini sıkarak tükürdü.

Benden kabileme ihanet etmemi mi istiyorsun...? Benden hiçbir şey alamazsın... beni ne kadar aşağılamaya ve işkence etmeye çalışırsan çalış!

Mesele bu değil!

Charlotte’ın keskin cevabı onu fiziksel olarak etkilemiş gibi Palmer gözle görülür şekilde zayıfladı.

Senin gibiler şu anda tüm kabileyi riske atıyor. Onları kurtarmaya çalışıyorum!

Neden bahsediyorsun... Yakında İmparatorluk, İç Deniz’in ötesindeki toprakları artık umursamayacak... Kaos ve karanlık dolu bir zaman geliyor...!

Palmer hırladı, başı öne eğik bir şekilde meydan okuyan bir gerginlikle konuştu.

O zaman geldiğinde, atalarımızın kaybettiği tüm toprakları geri alacağız... Bir kez daha gölgelerdeki yırtıcılar olacağız, o pis sivri kulaklı piçleri parçalayacağız!

Dük’e bu yüzden mi yardım ettin? Ama o aptal hayalin asla gerçekleşmeyecek. Kabieni hedef alan bıçaklar, karanlık İmparatorluğu yutmadan çok önce saplanacak.

Charlotte’ın sesi, Palmer’ın yanaklarını kan sızmaya başlayana kadar sıkıca kavradığında bir canavarın vahşetiyle gürledi. Başını yukarı zorladı, sesi sarsılmazdı.

Tarikat ve sivri kulaklı piçler senin gibileri zaten biliyor. Senin hizbin kabilede çoğunluk olduğunda onları düşman olarak işaretlemek için anı bekliyorlar.

...!? Palmer’ın yüzü şokla çarpıldı.

Charlotte devam ederken titreyen gözleri onunkilere kilitlendi. Tarikatın arındırıcıları ve sivri kulaklı paralı askerler Güney’e yürüyecek. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Geçmişte yaşadığımız katliamın tekrar yaşanacağı anlamına geliyor!

Bu... Bu imkansız....

İnanamayarak donup kalan Palmer sonunda konuşabildi.

Bu... gerçekten doğru mu?

Sanırım Dük sana hiç söylemedi? Bilmiş olmalı. Evet, hepsi doğru. Kendim duydum—bir elften.

Charlotte’ın yanaklarındaki tutuşu, sarı gözlerinin içine bakarken sıkılaştı.

O halde şimdi konuş. Maro Tel’deki mevcut durum nedir?

.... Şok ve inançsızlıkla bulanmış gözleri yavaşça netleşmeye başladı. Sanki nefesini tutuyormuş gibi Charlotte’a baktı ve sonunda, kararlı bir ifadeyle konuşmaya başladı.

Maro Tel şu anda...

***

Ian, akşam karanlığında malikaneye döndü.

...?

Arabadan indiğinde, gözleri şaşkınlıkla hafifçe seğirdi. Arkasından gelen Thesaya havayı kokladı ve ardından Charlotte’a dönerek alçak sesle konuştu.

Şüphelerim vardı ama haklı olduğum ortaya çıktı. Bu, o lezzetli kokunun kaynağı.

Ian, burnunun onu yanıltmadığını fark etti. Ağız sulandıran koku malikanenin içinden yayılarak avluyu dolduruyordu. Nasser’in yorgun atla ilgilenmekle meşgul olduğuna göz attıktan sonra kapıyı açtı.

Huh.... Ian olduğu yerde durdu ve kısa bir iç çekti. Thesaya ve Charlotte arkasından içeri girdiklerinde gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Gerçekten bunu mu görüyoruz...?

...İnanması zor ama evet.

Malikanenin içi, ayrıldıkları zamankinden tamamen farklıydı. Bir zamanlar tozlu ve küflü bir kokuyla dolu olan yer şimdi tertemizdi ve hatta iyi aydınlatılmıştı.

Daha önce fark bile etmedikleri duvarlardaki tüm lambalar ve şamdanlar şimdi ışıkla titriyordu. Bu karanlık çağda nadiren hissedilen bir rahatlık duygusu uyandıran bir manzaraydı.

Beklediğimden daha geç döndün.

Ian bir adım daha atmak üzereyken, Philip aniden koridorun yanından belirdi. Ian durdu ve ona baktı.

...Orası yemek odası.

Bir şeylerin ters gitmiş olabileceğinden endişelenmeye başlamıştım. Peki, her şey yolunda gitti mi?

Tüm bunlar da ne? Biri derinlemesine temizlik mi yaptı? Ian cevap vermek yerine sordu.

Philip şaşkınlıkla gözlerini kırptıktan sonra gülümsedi.

Ah, bu mu? İnanması zor ama—

...Elia’nın işiydi, Ian. Mev’in sesi sözünü kesti.

Yemek odasından çıktı, şimdi daha gündelik giyinmişti ve Philip’in yanında durdu. Bir şey tutuyordu—bir çay fincanı.

İçinden hafifçe buhar yükseliyordu, bu da gerçekten çayının tadını çıkardığını gösteriyordu.

İçeri girdiğimizde temizliğin yarısından fazlasını bitirmişti bile.

Öyle mi?

Evet. Şu an yemek pişiriyor. Özür dilerim—biz yemeğimizi biraz daha erken yemiştik.

Sabahtan beri açtık, bu yüzden bekleyemedik. Umarım anlarsın, diye ekledi Philip.

Mev çayından bir yudum alırken Ian sordu: O çayı Elie mi demledi?

Evet. Mutfakta biraz çay yaprağı kalmış gibi görünüyor. Fark etmemiştim ama hala kullanılabilir durumda olan epey baharat da varmış.

Mev’in dudakları anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Ve sana şimdi söyleyeyim, Ian—Elia harika bir aşçı. Ziyafet çekeceksin.

Ian şüpheyle kıkırdayacakken, Philip onaylayarak başını salladı ve ekledi: Tebrikler, efendim. Kendinize mükemmel bir vaftiz kızı bulmuşsunuz.