Bölüm 251

Bölüm 251

Ian başını hafifçe yana eğerek şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Merkez bölgeye gidiyor olmamız, mutlaka başkentten geçeceğimiz anlamına gelmiyor ki...

Öyle mi? Pekâlâ, o halde başkentte de bir mola verebilirsin, diye yanıtladı Archeas rahat bir tavırla.

Oraya yakın zamanda ayak basmayı planlamıyordum.

Ian bardağını dudaklarına götürürken, oyunun başkentini düşündü; İmparatorluk Sarayı ve Ana Tarikat'a ev sahipliği yapan, kıtanın ve İmparatorluğun kalbi olan o yer. Burası, oyun içinde kendine ait ayrı bir haritası olacak kadar geniş ve gelişmiş, dünyanın en büyük şehriydi. Elbette, şehrin üzerine düşen gölgeler de bir o kadar derindi.

Bardağını masaya bırakan Ian söze girdi. Bahsettiğin beden en küçük kızına mı ait?

Evet. Elia Meyer. Çok hoş bir isim değil mi? Ona Elie diyorum. Sen de öyle seslenirsen çok mutlu olur. Archeas gülümseyerek yanıtladı.

Ian kısa bir an dilini şaklattı ve devam etti, İsmini sormamıştım. Ejderha Çocuğu'nun tüm ömrünü yuvada geçirdiğini duymuştum. Ama neden ilk göz ağrın yerine en küçüğünü gönderiyorsun?

Basit. Efsaneler tamamen doğru değil, dedi Archeas omuz silkerek.

Şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açılan Philip ona doğru döndü. Efsanelerin yanlış olduğunu mu söylüyorsun...?

Önlerinde bunca potansiyel varken çocuklarımı tüm hayatlarını bana hizmet ederek geçirmeye nasıl zorlayabilirim?

Archeas, yüzünde bir gülümsemeyle ağır ağır konuştu. Tüm çocuklarım belli bir yaşa gelip hazır olduklarında yuvadan ayrılırlar. Kendi hayatlarını yaşamak için dünyaya açılırlar ve benim soyumdan geldiklerini asla belli etmezler. Bu durum, hiçbir kayıtta yer almasa veya açığa çıkmasa da çok uzun zamandır devam ediyor.

Philip'e bakarak ekledi, Bilinen efsaneler bu gerçeği gizlemek için değiştirildi. Eğer benim çocuklarım oldukları bilinseydi, özgürce yaşayamazlardı, değil mi?

Bu... mantıklı, diye mırıldandı Philip başını sallayarak.

Bu yüzden, bağımsızlıklarını kazandıktan sonra çocuklarımın hayatlarına, yanlış seçimler yapsalar bile asla müdahale etmem. Sadece uzaktan izlerim ya da ara sıra onlardan haber alırım; bazen neşeyle, bazen kederle...

Archeas'ın gözlerindeki altın rengi ışık, sayısız anıyı tarıyormuş gibi titredi. Nazikçe kolunu okşadı.

Bunu biraz daha yanımda tutmak istemiştim... ama elden bir şey gelmez. Tüm şartların bir araya geldiği böyle anlar nadirdir ve bir daha asla yaşanmayabilir.

Bakışları tekrar Ian'a döndü.

Bu yüzden, Ian, lütfen bu çocuğu başkente sağ salim götür.

O anda, Ian'ın önünde bir görev penceresi belirdi.

[Platin Ejderha'nın En Küçük Kızı.]

Bu, basit tamamlama kriterlerine sahip bir seçim göreviydi: Elia Meyer'i başkente sağ salim götür. Zaman sınırı yoktu. Ödüller deneyim puanı, bir yetenek puanı ve soru işaretiyle işaretlenmiş gizemli bir ödüldü.

Ian pencereyi kapattı ve kuru bir ses tonuyla konuştu.

Yine de anlamadığım pek çok şey var.

Devam et. Çok fazla belirsizlik içeren görevlerden hoşlanmadığını biliyorum, dedi Archeas.

Benimle seyahat etmek tehlikeli. Nedenlerini zaten yeterince konuştuk, tekrar açıklamaya gerek yok. Ama neden bu isteği tam da şimdi, bu zamanda dile getiriyorsun?

Benimle kalması da bir o kadar tehlikeli olurdu. Neye hazırlandığımı biliyorsun. Ayrıca, ne olursa olsun onu koruyacağını biliyorum, değil mi? Çünkü elindeki görev bu. Yanılıyor muyum?

Archeas nazikçe gülümsedi.

Dahası, dünyanın gerçekte nasıl bir yer olduğunu biraz olsun deneyimlemesini istiyorum. Şimdiye kadar dünyayı sadece kitaplardan ve hikayelerden tanıdı, ne kadar tehlikeli olduğunun hiç farkında değil. Ama yine de...

Ian'a doğru hafifçe eğildi.

Bu çocuk sana yük olmayacak. Muhtemelen senin yardımcın olmakta ısrar edecektir. Sonuçta bana hizmet ederdi, bu yüzden yeteneklerine güvenebilirsin. Üstelik bu, yapabileceklerinin sadece küçük bir kısmı.

Başka ne gibi yetenekleri var?

Birçok alanda doğal bir yeteneğe sahip. Çok zeki ve kitap kurdu, özellikle kitaplara karşı büyük bir sevgisi var. Cücelerin ne kadar tek fikirli olabildiğini bilirsin. Ayrıca büyü becerileri konusunda da oldukça yetenekli.

Ian hafifçe kaşlarını çattı. Büyücü olduğunu mu söylüyorsun?

Herhangi bir özel büyü türü çalışmadı. İzin vermedim. Ancak bunun yerine, çeşitli Arkane becerilerinde ustalaştı.

Arkane becerilerini hatırlayan Ian, dilini şaklatmaktan kendini alamadı. Tek bir saldırı büyüsü bile kullanamayan bir cüce; Archeas'ın güvencelerine rağmen pek kullanışlı bir kombinasyon gibi görünmüyordu.

Yani onu Büyü Kulesi'nde okuması için başkente mi göndermeyi planlıyorsun?

Buna ilgi duyduğunu belirtti. Ama onu vazgeçirdim. Kuleler artık eskisi gibi değil.

Ian sakince başını salladı. Bildiği neredeyse tüm Büyü Kulelerinin kendi içlerinde yozlaştığının farkındaydı.

Archeas devam etti, Neyse ki fikrini değiştirdi. Başkentteki üniversiteye kaydolacak, orada yüksek eğitim alacak ve tutkulu olduğu çalışmaları sürdürecek. En çok hangi konuya ilgi duyduğunu biliyor musun? Cevap, bugün tartıştığımız konularda gizli.

Yoksa... Kara Duvar mı?

Tam üstüne bastın. Kara Duvar'ı; kökenini, yapısını, dünya üzerindeki etkisini ve yok oluşunun ardından bıraktığı sonuçları incelemeyi amaçlıyor. Hatta kıtaya yayılmış delilik izlerini, daha fazla zarar vermeden silmenin yollarını bile araştırıyor...

Bu Archeas'ın niyeti mi, yoksa en küçük kızının gerçekten istediği şey bu mu?

Ian bunu kısa bir an düşündükten sonra hafifçe güldü.

Eh, büyü çalışmasından kesinlikle daha iyidir.

Evet. Elbette endişelerim var ama merak ve bilgi açlığı kolayca bastırabileceğin şeyler değil.

Ne olursa olsun, böyle bir karar için bu zamanı seçmek riskli görünüyor. İmparatorluk ve kıta için nelerin hazırlandığına dair bir fikrin var.

Onu başkente göndermemin nedeni tam da bu. Dünya ne kadar kararırsa, başkent o kadar parlak parlayacak. İmparatorluğun kalbi, dünyadaki en güvenli yer olacak.

Gerçekten her şeyi en ince ayrıntısına kadar düşünüyorsun.

Ian kısa bir an dilini şaklattı.

Elbette, görevi reddetmek gibi bir niyeti yoktu. Bu sadece istediği bilgileri toplamak ve arzuladığı şartları öne sürmek için bir süreçti. En azından, Archeas'ın gerçek niyetlerini net bir şekilde anlamasını sağlıyordu.

Archeas iyileştiğinde, muhtemelen Kara Duvar'ı kendi başına yıkmaya hazırlanacaktı. Her ne olursa olsun, bu güvenli bir yaklaşım olmayacaktı. Muhtemelen bu yüzden kızını önceden en güvenli yere, en güvendiği ajanın koruması altına göndermek istiyordu.

Belki de Archeas, Ian'ın da başkentte kalmasını umuyordu.

Sonunda Ian bardağını tekrar kaldırdı, bir yudum aldı ve konuşmaya başladı. Doğrudan başkente gitmeyeceğiz. Takip edilme ihtimalimizi bir kenara bıraksak bile, buralar bir süre daha karışık olacak. Doğrudan o karmaşanın içine yürümeyi planlamıyorum.

Sorun değil. Hatta böylesi daha iyi. Dünyayı daha fazla görmesi ve çeşitli deneyimler kazanması için bir fırsat olur. Kim bilir? Belki de ondan sonra başkentten bir daha ayrılmak istemez. Archeas gülümsedi.

Ian ciddi bir ifadeyle ekledi, Eğer başkente varır ve işler karmaşıklaşırsa, bizzat devreye girip halletmen gerekecek.

Öyle bir noktaya geleceğini sanmıyorum ama söz veriyorum, yapacağım.

Bu görev için ödülüm konusuna gelince, büyüme yardımcı olacak bir şey istiyorum.

Archeas kahkahayı bastı.

Her zamanki gibi titizsin... ajanımdan beklendiği gibi. Ancak geçen seferki kadar büyük bir ödül sunamayacağımı anlamanı umuyorum. Bunu hesaba katarsan sevinirim.

Anlıyorum. Zaten elinden gelenin fazlasını yaptın.

Anlayışın için teşekkürler. Sormak istediğin başka bir şey var mı?

Hayır, başka bir şey yok.

O halde... kalkmama yardım eder misin? Archeas elini uzattı.

Ian kısa bir iç çekişin ardından ayağa kalktı. Görevi kabul ettikten sonra elini tutmak için eğildi.

Görev kabul edildi.

Bunu duyduğuma sevindim.

Archeas, Ian'ın elini hafifçe sıktıktan sonra bıraktı ve ekledi, Bir dakika bekle.

Elleri altın bir ışıkla parlamaya başladı ve aralarında bir Mantra belirdi. Archeas, Mantra'nın merkezine uzanıp mühürlü bir parşömen ile küçük bir tılsım çıkardı.

Mantra ve ışık dağılırken, eşyaları Ian'a uzatarak şöyle dedi, Bu mektup, üniversitenin rektörüne hitaben yazılmış bir tavsiye mektubudur. Başkente vardığında bunu Elie'ye ver. Teslim ettiğin an görevin tamamlanmış olacak. Bu tılsıma gelince, ne işe yaradığını bildiğinden eminim.

Bir dahaki sefere nasıl geleceksin? Dinlenmen gerekiyor.

Derin bir uykuya dalmam daha uzun sürebilir ama sorun değil. Başkentte herhangi bir sorunla karşılaşırsan, tılsımı hemen yak. Ya da başkentte değilse bile, başka bir yerde yakabilirsin. Dürüst olmak gerekirse, başkente ayak basmaktan pek hoşlanmıyorum. Çok fazla kalabalık.

Hafif bir kıkırdamayla Ian, parşömeni ve tılsımı cep boyutuna attı ve konuştu. Bir sonraki durak belli olduğuna göre...

Archeas'ın yanında oturan Mev'e göz attı, ardından onun yanına bakarak ekledi, Sen de geliyorsun, değil mi? Philip?

Elbette efendim, diye yanıtladı Philip hevesle başını sallayarak. Yerine geri yerleşen Archeas ona doğru döndü.

Ajanım ve böyle iyi bir paladin ona eşlik ederken içim rahat olabilir. Teşekkür ederim.

Lord Ian'ın tek başına halledebileceğinden eminim ama ben de elimden geleni yapacağım. Hanımefendi başkente sağ salim ulaşacak, dedi Philip bir yemin ediyormuş gibi.

Archeas'ın gülümsemesi derinleşti ve bardağını kaldırdı. İkiniz de yaş olarak birbirinize çok uzak değilsiniz, iyi geçinin. Onun hiç gerçek bir arkadaşı olmamıştı.

Öyle mi? Ona küçük bir kardeşim gibi göz kulak olacağım.

Tam tersi aslında.

... Oh, anlıyorum. O halde ona ablası gibi göz kulak olacağım, diye düzeltti Philip, mahcup bir şekilde gülümseyerek. Ian için bile farklı ırkların yaşlarını sadece dış görünüşlerine bakarak tahmin etmek kolay değildi.

Ian tekrar yerine otururken ekledi, Peki ya pelerin?

Ah, doğru. Soruna cevap vermem gerekirse, o amblemi çıkaramam.

İçkisinin tadını çıkaran Archeas hemen yanıtladı. Ian'ın ifadesini görünce gülümsedi.

Elbette çıkaramazsın. O pelerin Grant Kilisesi tarafından kutsanmıştır, bu yüzden bu kadar dayanıklıdır. Amblemi çıkarmak gerçek bir küfür olurdu.

Oh...

O halde sadece ters çevirip giy.

...?!

Sadece Ian değil, grubun geri kalanı da şaşkınlıkla Archeas'a baktı.

Umursamaz bir tavırla ekledi, Mantra devreleri çoğu zaman pek fark edilmiyor. Bu şekilde dikkat çekmesi daha az olabilir.

Ne kadar basit bir çözüm.

Ian bardağını dudaklarına götürürken hafifçe kıkırdadı. Kelimenin tam anlamıyla aklından çıkmış bir çözümdü. Sonuçta bu bir zırh değildi. Ters çevirmenin görünüşte pek bir fark yaratmayacağı kesindi. Üstelik bu kapüşonlu pelerinin görünür dikişleri bile yoktu.

Her neyse Ian, dövüş tarzınla bu pelerin uzun süre dayanmaz. Göründüğünden daha kırılgan ve tamir edilemiyor.

Archeas'ın ek yorumu Ian'ın ona bakmasına neden oldu.

Kendi kendini tamir eden bir büyü yok mu?

Benzer bir şey biliyorum ama Tarikat reddetti. Doğal düzene aykırı olduğunu iddia ettiler. Bu yüzden yılda iki kez yenilerini yapıyorum. Düşündüğünden daha sıkıcı bir iş.

Şu kilise tayfası, gerçekten.

Düşüncelerine rağmen Ian, üst kademenin mantığını anlayabiliyordu. Platin Ejderha'nın tanrılar kadar, hatta onlardan daha yüce görünmesini istemezlerdi. Paladinlerinin yok edilemez ekipmanlarla donatılmasını da istemezlerdi. Sonuçta, kendi içlerinde bile farklı gruplar vardı.

Benim meselem değil sonuçta.

Ian omuz silkerken, Archeas bardağını masaya bıraktı ve Charlotte'a döndü. Aniden ejderhanın bakışları altında kalan Charlotte gerildi ama ciddi bir bakışla gözlerini karşıladı. Ejderhanın tavsiyesinin devam ettiğini fark etmişti.

İç çatışmalarla boğuşan bir savaşçı; kendine soru sormaktan asla vazgeçme. Ve kim olduğunla gurur duymayı unutma. Bir savaşçı olmak için vahşi doğana teslim olmana gerek yok. Savaş Tanrısı seni zaten öyle kabul ediyor.

Charlotte'un kehribar rengi gözlerinden, sanki Platin Ejderha'dan ilahi bir vahiy alıyormuş gibi bir dalgalanma geçti.

Elbette Ian'a göre bu, uzun bir yaşam sürmüş bir varlığın içgörüsü gibi görünüyordu. Bu tavsiye, muhtemelen Archeas'ın anılarında gördükleri ile Charlotte ile doğrudan yüzleştiğinde hissettiklerinin bir birleşimiydi.

Archeas'ın nazik sesi devam etti, İç çatışman, mantığın ve inceliğin, soydaşların tarafından ihtiyaç duyulacak. Eğer bir gün tekrar vahşi içgüdülerine teslim olma dürtüsü hissedersen, bu yoldaşlarını düşün. Büyük bir savaşçının yolu her zaman dikenlerle doludur.

Hatırlayacağım... Yüce Platin Ejderha. Charlotte başını eğdi.

Ian dışında birine ilk kez bu kadar içten bir minnet gösteriyordu. Görünüşe göre Archeas'ın sözleri onda derin bir etki bırakmıştı.

Ian hafif bir gülümsemeyle sessizce içkisini yudumlarken, Archeas'ın bakışları Nasser'a kaydı. Gülümsemesi donup kalan adam, bardağını sessizce masaya bıraktı.

Buna gerek yok. Seni zaten affettim.

Nasser'in gözleri seğirdi.

Archeas onun bakışlarını karşılayarak konuşmaya devam etti, Tanrıça'ya minnettar olmalısın. Sen tamamen körleşmeden önce seni dışladı. Bu sana, biraz şans olmasaydı sahip olamayacağın başka bir şans verdi. Bu yüzden, kefaret yolunda alçakgönüllülükle yürü. Yanında mükemmel bir rehberin var; onları iyi takip et, yolunu kaybetmezsin.

Archeas'ın bakışlarını alan Mev, onaylarcasına başını salladı.

Bir anlığına donup kalan Nasser, sonunda başını salladı ve yanıtladı, Hatırlayacağım ve minnettarım.

Archeas, memnun olup olmadığını soruyormuş gibi gülümseyerek tekrar Ian'a döndü.

Ian hafifçe güldü ve yanıtladı, Teşekkür ederim. Bunun herkes için yararlı olduğundan eminim.

Evet... Senden o tek kelimeyi almak kolay değil. Çok ketum bir ajan seçmiş olmalıyım.

Sözlerine rağmen, Archeas'ın yüzündeki gülümseme derinleşti. Boş bardağını masaya bıraktı.

Sayende çok tatmin edici bir zaman geçirdim, Ian.

Şimdiden gidiyor musun?

Ian içki şişesine göz attı. İçinde hala biraz kalmıştı ama görünüşe göre Archeas onu gruba bırakmaya niyetliydi.

Aynı şekilde. Kendine iyi bak.

Daha belirgin bir gülümsemeyle Archeas sandalyesinden indi ve masanın yanına geçti.

Yakında tekrar görüşeceğimizden eminim, bu yüzden vedaları uzatmayacağım. Bir kez daha elinden gelenin en iyisini yapacağına inanıyorum ve tekrar güven içinde görüşebilmeyi umuyorum, Ian.

Deneyeceğim. Bir dahaki sefere görüşürüz.

Archeas gruba bakmak için duraksadı. Bir gün bazılarınızı tekrar göreceğim hissine kapılıyorum. Ancak tekrar görüşsek de görüşmesek de hepinize güvenlik ve sağlık diliyorum. Ve eğer tekrar karşılaşırsak, umarım buradaki ajanım gibi daha rahat olursunuz.

Mev ayağa kalkan ilk kişi oldu, ardından Ian hariç dizlerinin üzerine çöken grubun geri kalanı onu takip etti.

Archeas ayakta duran Ian'a baktı ve ekledi, Giderken sana son bir küçük hediye vereceğim. Ben gittikten sonra ona iyi bir sarılmayı ihmal etme.

...? Pekâlâ. Ian şaşkınlıkla kabul etti.

Archeas devam etti, Şimdi, herkes ellerini kaldırsın ve gözlerini kapatsın.

Nedenini sormaya gerek yoktu. Archeas'ın gözlerinde beyaz bir ışık oluşmaya başladı ve hızla tüm vücuduna yayıldı. Ian aceleyle gözlerini kapattı ve hemen ardından başında keskin bir acı hissetti.

...?