Bölüm 247

Bölüm 247

Bilinmeyen bir şey mi? Ian şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Archeas, yuvarlak çenesini nazikçe okşayarak başını salladı. Bunu ancak bu şekilde tarif edebilirim. Ne büyü ne de içindeki kaosla ilgili bir şey. Tamamen yeni, daha önce hiç karşılaşmadığım bir şey. Bunun ne olabileceğine dair bir fikrin var mı?

Durum penceresi olabilir mi?

Ian gözlerini hafifçe kıstı. Görev penceresinin yeni ortaya çıktığı düşünülürse, bu tamamen mantıksız bir teori değildi.

Yani durum penceresi bir şekilde ruhuma mı bağlı?

Ian sessizce düşündü ama omuz silkmeyi tercih etti. Böyle durumlarda geri durmak ve karşı tarafın kendi sonuçlarına varmasına izin vermek her zaman daha iyidir. Neyse ki kullanabileceği uygun bir bahanesi vardı.

Belki de soyumun gücüdür, diye önerdi Ian.

Hmm... Kadim bir kan bağı ortaya çıkıyor olsa bile, seninki gibi bir güç... Ama evet, her şeyi bilmiyorum. Tamamen imkansız değil, diye mırıldandı Archeas, düşüncelere dalarak.

Bu sırada Ian, daha önce gördüğü vizyonu sessizce tartıyordu.

Soylarının gücü en belirgin şekilde görülen o kraliyet çocukları bile farklı yeteneklerle doğarlar. Sen de öyle olabilirsin. Her ne ise, gerçekten değerli bir güçle doğmuşsun Ian.

Archeas, Ian'a sanki onu yeni bir ışık altında görüyormuş gibi taze bir bakış attı.

Hikayeni ilk duyduğumda şüphelerim vardı. Ancak bunu ilk elden deneyimleyince, ne kadar olağanüstü olduğunu anladım. Hiçbir şey ruhunu kolay kolay kirletemez. Belki de bu yüzden bu kadar cesur ve soğukkanlısındır.

... Bu muhtemelen sadece yüksek Zihinsel Metanetimden kaynaklanıyordur.

Ian düşüncelerinden sıyrıldı ve Archeas'a baktı.

Peki, ne düşünüyorsun? Anılarımı gördükten sonra? diye sordu Ian.

... Doğrusu, bir anlığına rotadan saptım. Şu an önemli olan doğuştan gelen yeteneğin değil, diye yanıtladı Archeas, düşünceli bir şekilde başını sallayarak.

Hala Ian'ın elini tutan elinin kavraması sıkılaştı. Ian'ın elinin üzerini diğer eliyle kapatarak ekledi.

Çok şey yaşadın. Çok şeye katlandın ve üzgünüm. Seni böylesine tehlikeli bir görevle yükledim ve yardım edemedim, dedi Archeas yumuşak bir sesle.

Ian'ın kaşı hafifçe kalktı. Böyle sözler beklemiyordu ve Archeas'ın elinden yayılan sıcaklık tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı.

... Bu da ne, şimdi bana teselli mi veriyor?

Ian, içinden geçirdi ve ardından kısık bir kıkırdama çıkardı.

Bu doğru. İşler yolunda gitmezse her şeyi senin üzerine yıkmayı planlıyordum. Gerçi o noktaya hiç gelmedi.

Talihsizlik olmuş. Yardım etmekten mutluluk duyardım, dedi Archeas gülümseyerek.

Pişman olmana gerek yok. Sadece beni cömertçe ödüllendir, ödeşmiş sayılalım.

Elbette. Seni artık tanımadığımı mı sanıyorsun? Archeas sırıttı. Başlangıçta sana hazinelerimden birini vermeyi planlıyordum. Ancak beklediğimden daha fazla tehlikeye atıldın ve daha büyük şeyler başardın. Bu yüzden, buna layık bir ödül vermeliyim. Tanrılar hoşnut olmayabilir ama...

Archeas, Ian'ın elini nazikçe okşadı. Endişelenme. Bunu ben halledeceğim.

Ne yani, bu beklentileri aştığım için bir tür bonus ödül mü?

Ian omuz silkerken merak etti.

Her neyse, memnuniyetle kabul ederim, dedi Ian gülümseyerek.

Archeas'ın Ian'ın elini tutuşu hafifçe sıkılaştı ve altın rengi gözleri daha derin bir anlamla parlayarak ona yaklaştı.

Ama dikkatli ol Ian, diye uyardı Archeas, sesi ciddiydi. Kaosun seni tüketmesine izin verme. Yaşadığın şey inanılmaz derecede tehlikeliydi.

... Demek sonunda bu konuşmayı yapıyoruz, diye düşündü Ian ve sakince başını salladı.

Bunu aklımda tutacağım. Ama çok endişelenme. Ruhumun durumunu kendin gördün, diye yanıtladı Ian kendinden emin bir şekilde.

Gördüm, diye onayladı Archeas. Ama ona boşuna kaos demiyorlar. Her zaman tetikte ol. Eğer bir gün seni tüketirse...

Bana güven, diye sözünü kesti Ian, insan kalacağım, şimdi ve her zaman.

Ian'ın sesindeki emin ton gerilimi azaltmış gibi görünüyordu. Archeas'ın ifadesi nazik bir gülümsemeye dönüştü.

Pekala... Sana güveneceğim. Böyle bir güvenceyle, biraz daha rahatladım, dedi Archeas, Ian'ın elini güven verici bir şekilde okşadıktan sonra konuyu değiştirmek istercesine dikleşti.

Her neyse... Gerçekten şaşırtıcı. Edward Kralen hem yozlaşmış biri hem de Yuvarlak Masa üyesi çıktı. Ölümü ve kimliğiyle ilgili haberler merkezi güçlere ulaştığında, yankıları önemli olacak.

Şehrin soyluları kellelerini kaybetmekten daha çok endişeli. Vatandaşlar ise kaygı içinde, diye belirtti Ian.

Ne yazık ki bu beklenebilecek bir durum, diye iç geçirdi Archeas. Ama çok endişelenme. İnsanlık tarihi her zaman böyle ilerlemiştir.

Bu oldukça sorumsuz bir ifade, diye kuru bir şekilde kıkırdadı Ian.

Archeas biraz acıyla devam etti. Kan dökülecek, şüphesiz. Ama korktuğun kadar çok olmayacak. Kaos genellikle fırsatlar sunar. Kraliyet sarayı ve Tarikat bunu kaçırmayacaktır, emin olabilirsin.

Archeas, eklerken başını hafifçe yana eğdi. Özellikle güce susamış olanlar ve Tarikat içinde yeni liderler olmaya çalışanlar.

Bu sözlerde çok şey ima edilmişti ama Ian sadece başını salladı.

Archeas'ın gülümsemesi biraz gizemli bir hal aldı. Merkezi güçlerle hiç ilgilenmiyor gibisin. Başka soruların var, değil mi?

Umursamadığımdan değil, diye yanıtladı Ian, ama önceliğim bu değil.

Ve kraliyet ailesiyle uğraşmaktan kaçınmayı tercih ederim, diye düşündü Ian.

Oyunda, onlarla uğraşmak doğrudan Dördüncü Bölüm'ün kontrol edilemez karmaşasına yol açıyordu, bu yüzden merkezi bölgelere gitme konusunda temkinliydi.

Archeas anlayışla başını salladı. Anlıyorum. Eh, eminim daha acil endişelerin vardır. Bana her şeyi sorabilirsin. Cevaplayabilirsem, cevaplarım.

Ian bir anlığına Archeas'ın nazik bakışlarıyla karşılaştı. Artık durum penceresini sorma ihtiyacı hissetmiyordu. Archeas'ın onu göremediği açıktı. Eğer görebilseydi, her zaman meraklı olan ejderha, o garip, okunamaz semboller hakkında mutlaka sorardı.

Durum penceresi, görünüşe göre sadece onun görebildiği bir şeydi.

Bu yüzden Ian, kendisine verilen görevle ilgili bir soruyla başlamaya karar verdi.

Neden Parlamento üyesini ortadan kaldırmamı istedin? diye sordu Ian.

... Bunu zaten açıklamamış mıydım?

İma ettin, diye açıkladı Ian. Ama gerçek nedeni öğrenmek istiyorum.

Ian başını hafifçe yana eğdi. Niyetinin kıtanın barışı ve istikrarı için olduğuna inanıyordum. Ama buraya kadar geldiğime göre, başka bir neden daha olabilir diye düşünüyorum.

Ve az önce gördüğüm senin anın...

Ian sözlerini yuttu ve Archeas'a baktı.

Kaos sadece daha da kötüleşiyor, değil mi? Eğer bu güçlerin dengesi bozulursa, çok daha büyük bir kargaşayı tetikleyebilir.

Doğru... Beklendiği gibi, ajanım oldukça keskin. Archeas, sanki gurur duyuyormuş gibi Ian'ın elini nazikçe okşadı.

Ian bu el tutma işinin ne kadar süreceğini düşünürken, Archeas konuşmaya devam etti.

Evet, barış benim hedefim değil. İstediğim bir şey ama bunun ulaşılamaz bir hayal olduğunu biliyorum. Siz insanlar büyük hırslara sahip olduğunuz sürece, gerçek barış imkansızdır. Ancak, bu dünyanın istikrara kavuşmasını istiyorum. En azından, sonunda.

... Yani, önce kaosa neden olacağını bile bile benden bunu yapmamı mı istedin? diye sordu Ian.

Donuk zihnim kan dökülmesini tamamen önlemenin bir yolunu bulamadı. Bunun yerine, sadece daha az acı verici olacak ve mümkün olduğunca az kan dökecek bir yol düşündüm.

Dudaklarına acı bir gülümseme yerleşti. Mümkünse, kan dökülmesinin daha çok hak edenlerin üzerine düşmesini istedim. Ancak bu plan bile senin kadar paha biçilmez—hayır, senin kadar eşsiz—biriyle tanışmadan imkansız olurdu.

Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı.

Yani Archeas, istikrar uğruna iki kötüden daha azını mı seçmişti?

Ian bir kez daha, Archeas'ın görünüşte nazik doğasına rağmen, açıklamalarında genellikle önemli detayları atladığını hissetti. Neyse ki, en azından cevaplarında samimiydi.

Peki, kıtaya nasıl istikrar getirmeyi planlıyorsun? diye üsteledi Ian. Bildiğin gibi, kıta zaten bir karmaşa içinde ve sadece daha da kötüye gidecek.

Sorulara her zaman bir şekilde yanıt verdiği için.

Archeas hafifçe kıkırdadı. Her zaman bir adım daha ileri gidiyorsun, değil mi? Garip... ama bunu sevimli buluyorum. Pekala. Bilmeye hakkın var. Bunu bir içki eşliğinde anlatacaktım ama şimdi seninle paylaşacağım. Aslında o kadar da şaşırtıcı değil.

Doğrudan Ian'ın gözlerinin içine bakan Archeas, açıkça konuştu. Kara Duvar'dan kurtulmak istiyorum.

Bu sözler Ian'ı olduğu yere dondurdu. Mantıklıydı—oyundaki ilerleme yeteneğini bitiren şey tam olarak buydu. Yine de, bunu Archeas'ın ağzından duymak beklemediği bir şeydi.

Kara Duvar. Artık çok tanıdık hale gelen bir canavar. Ama aynı zamanda, şu anda bile kıtayı yavaş yavaş yutmaya devam ediyor, diye devam etti Archeas hafif bir gülümsemeyle. Yani, ondan kurtulmak istemem doğal değil mi?

Ian yavaşça nefes verdi ve ardından sordu, Buna bir çözüm bulmak kraliyet ailesinin ve Tarikat'ın görevi değil mi?

Doğru, ama onlar bir çözüm bulana kadar çok geç olacak. Göreceğin üzere, hemen yok olmasını istemiyorlar.

Ian'ın kaşları tekrar çatıldı. Normalde bunu oyunun irfanı veya kurgusu olarak görüp geçiştirirdi ama Kara Duvar görmezden gelemeyeceği bir şeydi. Hakkında çok az şey biliniyordu ve kaçırdığı görevlerin anahtarını elinde tutuyor olabilirdi.

Archeas devam etti, Bundan da öte, onu araştırmayı ve kullanmayı düşünüyorlar. Büyü Kulesi'nden bahsetmiyorum bile. Birçok büyücünün Kara Duvar'a hayran olduğu artık bir sır değil. Ve Yuvarlak Masa, onu en kötü şekilde kullanmaya çalışanlar onlardı. Bu yüzden senden yardım istedim. Planlarının başarılı olmasına izin veremezdim.

... Peki, bir yol buldun mu? diye sordu Ian.

En azından bir ipucum var. Kara Duvar'a senin de çok ilgili olduğun görülüyor. Sanırım bu çok doğal. Büyücüler her zaman bilinmeyene çekilirler.

Archeas tekrar kıkırdadı, Ian'ın eline hafifçe vurarak neredeyse mırıldanır gibi devam etti.

Aniden kıtanın yarısını yutan bu benzeri görülmemiş iblis diyarı karşısında kim merak duymazdı ki? İnsanlar girdi ama hiçbiri geri dönmedi ve ötesindeki tam durumu kimse bilmiyor. Neden delilik ve kaos yaydığını kimse anlamıyor. Gerçekten cezbedici.

Bu soruların cevaplarını bilen biri gibi konuşuyorsun, diye belirtti Ian.

Hiç de değil. Archeas konuşurken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sadece tahmin yürütüyorum. Her şeyi bilmiyorum. Sonuçta, Kara Duvar'ın ötesinde ne olduğunu ben de görmedim. Keşke oradan biri geri dönseydi, o zaman işler daha net olurdu.

O kişi ben olurdum, diye düşündü Ian içinden.

Kara Duvar'ın ötesinde ne olduğuna dair bir kısmına bile göz atmış ve bunu anlatacak kadar yaşamış muhtemelen tek kişi oydu. Ancak, bunu açıklamaya hiç niyeti yoktu. Archeas'a bile. Bunu yapmak, kolayca cevaplayamayacağı soruların yanı sıra sayısız komplikasyona yol açardı.

Oyunda orada olduğu için bildiğini söylemek söz konusu bile olamazdı. Archeas bir şekilde anlasa bile, ona asla inanmazdı. Ayrıca, durumun gerçekliği muhtemelen oyunda karşılaştığından çok daha kötüydü.

Kara Duvar'ı kendin geçmeyi ciddi ciddi düşünüyor musun? diye sordu Ian, Archeas'ın gerçek niyetlerini ölçmeye odaklanarak. Bu çok daha kritikti.

Hiç de değil. Tarikat, kraliyet sarayı, hatta tanrılar bile buna izin vermezdi. Dışarıdan yok edilmesi gerekiyor.

Peki diğer tarafta ne olduğunu nereden biliyorsun?

Bilmiyorum ama orada bir şey olması kaçınılmaz. Muhtemelen korkunç bir şey. Ama senin sayende, artık hazırlanmak için yeterli zamanımız var. Benim de hazırlanmam için zaman.

Archeas bir an duraksadı, sonra parlak bir şekilde gülümsedi. Bunu daha fazla konuşmayalım. Kim olursan ol, sana söyleyemeyeceğim şeyler var. Ama endişelenme—bunu benim yerime halletmeni istemeyeceğim.

İsteseydin bile reddederdim, dedi Ian, dudaklarında hafif bir alaycı gülümsemeyle.

Archeas kıkırdadı. Elbette reddederdin. Yine de hazırlıklı ol... Yakın zamanda olmasa da, sonunda Kara Duvar'ı yıkacağım. Bu olduğunda, istesen de istemesen de yardımına ihtiyacım olabilir.

Ian buna karşılık kısa bir iç çekti.

Demek bu büyük planın bir parçası.

Derinlerde, bir gün Kara Duvar'ı geçmesi gerekeceğinin her zaman farkındaydı. Tek dileği, o anı mümkün olduğunca ertelemekti. Ancak Archeas'ın onu yok etme niyeti, zamanın daraldığı anlamına geliyordu.

Ve tecrübelerinden öğrendiği üzere, duvarın dışarıdan yıkılması, içeridekinin yok olacağı anlamına gelmiyordu. İşler asla bu kadar basit değildi. Kaos şüphesiz onu takip edecekti.

Yani, ona yıkmamasını söylemek de bir seçenek değildi.

Bunu Archeas'a açıklamanın bir yolunu bulsa bile, muhtemelen başka biri görevi üstlenirdi. Kara Duvar'ın er ya da geç düşmeye mahkum olduğuna dair güçlü bir hissi vardı. Oyunda onu geçmiş olması bu kesinliği sadece pekiştiriyordu. Sonuçta, geçmek bir seçenek olduğuna göre, geri dönmenin de bir yolu olmalıydı.

Bunun tam olarak nasıl olduğu konusunda Ian bile emin değildi—bunun için strateji rehberlerini okumaya hiç zahmet etmemişti.

Ian'ın ifadesini yakından gözlemleyen Archeas sonunda konuştu. Görünüşe göre sana düşünmen için oldukça zor şeyler verdim.

... Hayır, sorun değil. Nelerin geleceğini bilmek daha iyi, böylece hazırlanabilirim, diye yanıtladı Ian bir iç çekişle, Archeas'ın bakışlarını karşılayarak. Sadece yeterince zaman kalmış olmasını umuyorum. Başkasına yardım edebilmek için hayatta kalmam gerekiyor.

Tam da senden beklediğim türden bir neden, dedi Archeas gülümseyerek. Bahsettiğim gibi, endişelenmene gerek yok. Yuvarlak Masa düşene kadar harekete geçmeyeceğim. Yarattıkları kaos muhtemelen İmparatorluğu birleştirecektir. Ne yaparsam yapayım, ondan sonra olacak.

Bu bir rahatlama... Ian rahatlamasını gizleme gereği duymadı.

Sonuçta, daha fazla zamana ihtiyacı vardı. Oyundaki zamanına kıyasla kesinlikle güçlenmiş olsa da, Dördüncü Bölüm'ün gerçekliğinde hayatta kalacağının garantisi yoktu. Bir karakter olarak doğuştan gelen zayıflıkları pek değişmemişti.

Kalan tüm yetenek puanlarını ve beceri puanlarını hemen yatırsa bile, yine de gerçek bir başbüyücü olmazdı. En iyi ihtimalle, büyü konusunda olağanüstü yetenekli bir savaşçı olarak kabul edilirdi.

O anda, Ian'ın değişen ifadelerini eğlenerek izleyen Archeas söze girdi. Doğrusu, benim ajanım olduğunu saklamanı bekliyordum. Ama şaşırtıcı bir şekilde, saklamadın. Bunun yerine, bunu kendi avantajına kullandın.

... Bu benim ilk planım değildi, diye yanıtladı Ian. Ama saklamak için bir neden görmedim.

Kesinlikle. Seni suçlamıyorum. Aslında, bunun zekice bir seçim olduğunu düşünüyorum. Sadece ismimin bile sana bir nebze faydası dokunabildiğine sevindim. Bu yüzden bu hikayeleri seninle paylaşmaya karar verdim.

Archeas, devam ederken sıcak bir şekilde gülümsedi. Bir gün, istesen de istemesen de benim adıma hangi görevleri yürüttüğünü açıklaman gereken bir durumda kalabilirsin. Bunun için sana uygun bir bahane vermek istedim. Sana verdiğim görevi tam olarak açıklayamazsın, değil mi?

Başka bir deyişle, hedeflerini kendiminkilermiş gibi sunmamı istiyorsun. Anlıyorum, diye yanıtladı Ian.

Evet. Benim isteğim üzerine Kara Duvar'ı araştırıyor ve onu yıkmanın bir yolunu arıyorsun. Resmi çizgi bu. Aslında, hiçbir gerçek görev olmasa bile ismen ajanım olarak kalmanı umuyordum.

... Sadece ismen bile olsa mı? Ian başını hafifçe yana eğerek konuştu.

Archeas başını salladı. Evet. Sadece ismen bile olsa, Tarikat seni izlemeye devam ederdi ve bu bana biraz daha özgürlük verirdi. Ama anılarını gördükten sonra, bunu senden isteyemeyeceğimi anladım. Sadece izlenmenin ötesine geçti; artık hayatını almaya çalışacak olanlar var.

Eh, o zaman resmi tutalım, dedi Ian, Archeas'ın şaşkınlıkla gözlerini kırpmasına neden olarak.

... Bu numarayı sürdürmeye istekli misin?

Bu noktada, Platin Ejderha'nın Ajanı olmadığımı ilan etsem bile, ölmemi isteyenler bunu kabul edip geri çekilmeyecekler.

Ian omuz silkti ve devam etti. Zaten her şey aynı. Devam etsem iyi olur. Ayrıca, dediğin gibi, ismini kullanmak bazı durumlarda yardımcı oldu. Etrafta hava atmayacağım ama ihtiyaç doğarsa kullanmaya devam edeceğim.

Bir anlığına söyleyecek söz bulamayan Archeas sonunda yanıtladı.

Gerçekten çok pratiksin, değil mi?

Ian kısık sesle kıkırdadı. Archeas'ın böyle bir ifade takındığını görmek, hissettiği hayal kırıklığını hafifleterek ruh halini beklenmedik bir şekilde iyileştirdi.