Bölüm 246

Bölüm 246

Bu sefer Ian, Archeas'ın cinsiyetini net bir şekilde ayırt edebiliyordu. Daha önce karşılaştığı cüceler, yaşları ne olursa olsun her zaman gür sakallarla kaplıydı. Buna karşılık Archeas'ın yüzü pürüzsüz ve yuvarlaktı, narin hatlara sahipti. Dalgalı siyah saçları ensesinin hemen altına kadar iniyor, bu da genç görünümünü pekiştiriyordu. Ian onu sadece küçük bir kız sanmıyordu çünkü yüz hatları boyuna oranla oldukça keskin ve vücudu da buna uygun bir orantıdaydı.

Archeas bir an Ian'a baktıktan sonra kahkahayı bastı.

Biraz mı küçüldün? Daha tanışır tanışmaz beni güldürüyorsun! Küçüldün demek ha...!

Archeas'ın tuttuğu cam şişenin içindeki sıvı çalkalandı.

Bu kadar komik olan ne?

Ian yanağını kaşıdı ve ekledi: Şeklinin ve büyünün anılarına bağlı olduğunu, bu yüzden farklı bir kılığa girmenin senin için rahatsız edici olduğunu söylediğini hatırlıyorum.

Evet, söylemiştim. Temsilcimin hafızası gerçekten dikkat çekici, diye başını salladı Archeas, yüzünden eksik olmayan gülümsemesiyle. Ardından diğerlerine göz atarak devam etti: Devam etmeden önce, yoldaşlarını tanıtır mısın? Biraz rahatsız görünüyorlar.

Ah, doğru.

Ian grubuna döndü. Hâlâ diz çökmüş, başları öne eğik bir şekilde bekliyorlardı.

Bunlar yoldaşlarım. Sırasıyla: Mev, Philip, Charlotte, Thesaya... ve Nasser.

Archeas ona doğru yaklaştığında Ian içinden, Gerçi o biraz zorlama oldu, diye düşündü.

Gruba bakan Archeas tekrar konuştu: Lütfen, hepiniz ayağa kalkın.

Thesaya'dan başlayarak diğerleri birer birer ayağa kalktı. Archeas'a açıkça bakan tek kişi Thesaya'ydı; geri kalanlar başlarını hafifçe eğik tutuyor ya da saygıyla karışık bir çekinceyle bakıyorlardı. Archeas'ın artık cüce bir kız görünümünde olması onlar için hiçbir şeyi değiştirmiyor gibiydi.

Selamlar. Ben Lu Güneş tarikatının azizesi, sırların ve hazinelerin koruyucusu ve bazen Solmuş Altın olarak anılan Archeas. Archeas kendini tanıtırken gülümsedi; yuvarlak yanaklarını kaldıran, ferahlatıcı bir izlenim bırakan neşeli, geniş bir gülümsemeydi bu.

Bir yanıt beklemiyor gibiydi, hızla devam etti: Temsilcime birçok konuda yardımcı olduğunuzdan eminim. Teşekkür ederim. Hepiniz çok çalıştınız.

Mev şaşkın bir ifadeyle kekeledi: S-siz çok naziksiniz... Bu bizim görevimizdi... Yüce olan...

Diğerleri de benzer ifadeler takınmıştı, sadece Thesaya övgüyü hak ediyormuş gibi hafifçe başını salladı. Archeas'ın gözleri daha da yumuşadı.

Ben de Ian'ın yoldaşıyım, bu yüzden onun arkadaşları benim de arkadaşımdır. Çekinmenize hiç gerek yok.

... Sanki bu onları rahatlatacakmış gibi.

Ian, Archeas'ın tuttuğu kavanozu işaret ederek düşündü.

Ne getirdin? Hazırladığın ödülün bu olmadığını varsayıyorum.

Kesinlikle değil. Daha önce bir dahaki sefere birlikte bir şeyler içmemiz gerektiğini söylemiştin. Archeas cam şişeyi havaya kaldırarak Ian'a döndü. Ben de söz verdiğim gibi güzel bir içki getirdim.

Ah, o söz.

Ian hafifçe kıkırdadı.

Yani, bir şeyler içmek için cüce kılığına mı girdin? diye sordu Ian.

Tam olarak değil. Bu beden aslında bana ait değil.

Archeas küçük omuzlarını silkti. Şu anda inimde dinleniyorum. Daha önce de belirttiğim gibi, toparlanmak için zamana ihtiyacım var. Bu yüzden şimdilik çocuğumun bedenini ödünç alıyorum.

Çocuğun mu...?

Archeas nazikçe gülümsedi. Kalbimin bir parçası, en küçük kızım. Endişelenme, sadece uyuyor. Bedenini zorla ele geçirmedim.

Bir Ejderha Çocuğu...! Philip'in haykırışı Ian'ın yanında patladı.

Sözünü kestiğini fark eden Philip hızla başını eğdi. Sözümü kestiğim için özür dilerim. Sadece çok şaşırdım... Bunun sadece bir efsane olduğunu sanıyordum.

Özür dilemene gerek yok, diye onu nazikçe yatıştırdı Archeas. Ve dile getirmediğin soruna cevap vermek gerekirse, bu sadece bir efsane değil. Uzun zaman önce, özel bir bağ kurduğum birçok çocuğu yanıma aldım. Belki sen de bir Ejderha Çocuğu olmak istemiştin?

Philip cevap vermeden önce bir an tereddüt etti, sonra sessizce konuştu: ... Evet.

Archeas'ın ifadesi yumuşadı. Üzgünüm. Çok daha fazlasını yanıma almayı isterdim ama artık bu mümkün değil.

Özür dilemenizi gerektirecek bir şey yok, Platin Ejderha... Sizin sayenizde yanlış yola sapmadım. Sadece... hikayelerin gerçek olduğunu bilmek beni mutlu etti. Philip'in sözleri içtendi, utangaç bir gülümsemeyle eşlik ediyordu.

Philip'e bakan Archeas'ın gülümsemesi daha da ısındı. Gerçekten de benim yardımım olmadan bile iyi bir genç adama dönüşmüşsün.

Philip'in ağzı hafifçe açık kaldı, ardından duygulanarak başını derinden eğdi. Archeas bakışlarını tekrar Ian'a çevirdi.

Çok iyi kalpli bir genç adam. Kesinlikle senin için uygun bir yoldaş.

İyi biridir. Sadece biraz fazla çekingen ve pek zeki sayılmaz, diye yanıtladı Ian, Philip'in şaşkınlıkla ona bakmasına neden olarak.

Ian, Philip'e dönüp bakmadan devam etti. Yani, bu bedeni uzaktan mı kontrol ediyorsun?

Archeas kıkırdadı. Uzaktan kontrol mü...? Bu eğlenceli bir tabir. Tamamen yanlış değil ama tam olarak doğru da sayılmaz. Şu an buradayım. Şu anda imkansız olan tek şey orijinal formuma dönmek. Bu yüzden endişelenmeye gerek yok. Ama daha da önemlisi, burası.... Archeas sözünü kesti, geniş kutsal alana göz gezdirdi.

... Evet, Racliffe. Uzun bir yol kat ettin, Ian.

İsteğini yerine getiriyordum.

Kesinlikle. Pekala, o zaman oturalım ve konuşalım. Tartışacak çok şeyimiz var, ayakta olmaz. Archeas şişeyi Ian'a uzattı. Ve o içkiyi içmeliyiz.

Sana bildirmem gereken bir şey var. Buraya sadece rapor vermek için gelmedim. Bazı isteklerim ve sorularım da var.

Endişelenme. Ben de aynı şekilde. Gece daha yeni başlıyor, bu yüzden acele etmeyelim ve her şeyi tek tek ele alalım, dedi Archeas gülümseyerek, ardından kilisenin düzenine aşina olduğu belli bir şekilde dönüp yürümeye başladı.

Başka bir isteğin mi var...?

Ian düşünceli bir şekilde çenesiyle yoldaşlarına işaret etti ve onu takip etti.

Merdivenleri çıkarken Archeas arkasına dönüp gruba baktı. Zirveye ulaştığımızda, bir an bekleyebilir misiniz? Temsilcimle özel olarak görüşmem gereken bir konu var.

Elbette, yüce olan, diye yanıtladı Mev hemen, Nasser de hevesle başını sallayarak onayladı.

Evet, kesinlikle saf bir mürit değildin.

Ian ikinci kata çıktıklarında sırıtarak içinden geçirdi.

Koridor boştu, sadece duvarlar boyunca ürkütücü gölgeler oluşturan titrek mumlarla aydınlatılıyordu. Archeas onları yönlendirdi, sandalyelerin ve masanın gelişigüzel bir şekilde dağıldığı küflü bir yemek odasına ulaştıklarında durdu.

Burada bekleyin. Sizi böyle düzensiz bir yerde tuttuğum için özür dilerim.

Özür dilemenize gerek yok. Lütfen, bizim için endişelenmeyin.

Mev ve Philip başlarını salladılar ve hızla içeri girdiler.

Eğer sakıncası yoksa, birkaç bardak arayabilir misiniz? Böylece herkes birlikte içebilir. Görünüşe göre getirmeyi unutmuşum, diye yumuşak bir şekilde ekledi Archeas.

Elbette. Bana bırakın, diye yanıtladı Philip hemen.

Bu ejderha insanları doğal bir şekilde çalıştırmayı gerçekten iyi biliyor.

Ian neredeyse sessizce kıkırdayacaktı ve ona yukarıdan bakan Archeas ileriyi işaret etti.

Biraz daha içeri gidelim.

Ian başını salladı ve içki şişesini arkasında duran Thesaya'ya uzattı.

Burada kal. Ve kulak misafiri olma. Merak ediyorsan, her şeyi sana daha sonra anlatırım.

Planlamıyordum bile. Merak etme, sessizce bekleyeceğim. Thesaya şişeyi alıp arkasını dönerken hızla gülümsedi.

Evet, kesinlikle planlamıyordun.

Ian homurdandı ve Archeas'ı takip etti. Bir köşeyi döndüler ve ahşap bir kapıya geldiler. Ian kapıyı açtığında masanın etrafına dizilmiş sandalyelerle boş bir ofis ortaya çıktı. Archeas parmaklarını şıklattı ve masadaki lamba yandı.

Masanın arkasındaki sandalyeyi çeken Archeas başıyla işaret etti. Otur. Karşılıklı oturalım.

Öyle yapalım. Ian yana bir sandalye çekti ve oturdu, Archeas'ın karşısındaki sandalyeye tırmanışını izledi.

Atmosfer son görüşmelerine göre farklı hissettiriyordu. Sadece ikinci kez karşılaşmış olsalar da Ian, yoldaşlarıyla olduğu kadar rahat hissediyordu.

... Belki de dış görünüşünden dolayıdır.

Sevimli değil mi? Benim yardımım olmasa bile gayet iyi büyürdü. Görünüşüne aldanma. Göründüğünden çok daha yaşlı, dedi Archeas kısa kolunu okşayarak.

Görünüşe göre birileri evlatlarına düşkün bir ebeveyn.

Ian konuşmadan önce hafifçe kıkırdadı.

Eğer en küçük kızınsa, epey çocuğun olmalı.

Kesinlikle. Ama onun hikayesini sonra konuşabiliriz. Şu an önceliğim sensin, diye yanıtladı Archeas, Ian'a sıcak bir gülümsemeyle bakarak.

İtiraf etmeliyim ki oldukça şaşkınım. Görevi tamamlayacağından emindim ama bu kadar çabuk yapmanı beklemiyordum. Henüz bir yıl bile dolmadı.

Ian omuz silkti. Muhtemelen tahmin ettiğin gibi, işleri uzatan biri değilim. Önce isteğin hakkında konuşmak ister misin?

Elbette. Uzun bir hikaye olacak gibi görünüyor. Sakıncası yoksa, neden bana göstermiyorsun?

Sana göstermek mi...? Ian'ın ifadesi hafifçe gerildi, zihnini zorla açmaya çalışan birinin anıları düşüncelerinde parladı.

Sakin bir gülümsemeyle Archeas elini uzattı. Evet, izin verirsen.

... Ve sadece elini tutmam mı gerekiyor?

Elbette.

Pekala, en azından bu kafamın içini açmaya çalışmaz.

Zihninden geçen düşüncelere rağmen Ian, bir an için altın parıltılı küçük ele baktı.

Endişelenme, düşüncelerini okumayacağım. Sadece gördüklerini ve duyduklarını tekrar ziyaret edeceğiz. Sadece izin verdiğin kadar. Tüm süre boyunca kontrol sende olacak, diye açıkladı Archeas yumuşak bir şekilde.

Görünüşe göre Archeas, Ian'ın düşüncelerinin okunmasından endişe ettiğini sanıyordu. Ancak Ian'ın asıl endişesi tamamen farklı bir şeydi: Archeas'ın anılarına bakarken durum penceresini görüp göremeyeceğini merak ediyordu. Eğer öyleyse, ejderhanın nasıl tepki vereceğini merak ediyordu.

Başlangıç noktasını seçebilir miyim?

Elbette. En son ayrıldığımız andan başlayacağız.

Bu durumda.

Başını sallayan Ian, Archeas'ın elini kavradı. Archeas'ın gözlerinde altın bir ışık parladı.

Gücümü kabul et. Ve bilincimi.

Aynı anda, Archeas'ın gücü Ian'ın tutuşu boyunca yükseldi. Bu, daha önce hissettiği ejderha büyüsüydü. Kaos parçası kısa bir rezonans verirken, ejderhanın gücü Ian'ın tüm varlığını doldurdu. Görüşünün kenarlarında altın bir renk parıldadı.

Zaten gözlerini kapatmış olan Archeas o zaman konuştu: Bu da ne...? Biraz daha yardımcı olabilir misin? Bu kolay değil.

Ian neyin zor olduğunu sormasına gerek kalmadı. Görev penceresi önünde belirdi.

[Anıların Yolculuğu.]

Görevi kabul etti ve o anda görüşü altın rengiyle doldu, tüm duyuları bulanıklaştı.

Bir anda sahne değişti. Kuzeyde, Travelga'daydılar, Ian'ın Archeas ile yollarını ayırmasından hemen sonra. Etrafındaki her şey hızlı ileri sarılan bir video gibi hızla akıp gidiyordu. Ian düşüncelerine odaklandıkça her şey daha da hızlandı.

Bu oldukça ilginç, diye düşündü Ian.

Beklediği anı kısa sürede buldu. Glumir, Vampir İmparatoriçesi'nin malikanesinde. Çevre yavaşladı. Ağlayan İmparatoriçe ve son anlarında ona gösterdiği vizyonlar birbiri ardına geçti.

Ardından, Cennet Meydan Okuyan'ın Havarisi olan kara şövalye ile karşılaştığı ana odaklandı. Şövalyenin ölümünden sonra beliren, bir serap gibi parıldayan güçlü aura da önünde canlandı.

Archeas'ın tüm bunları nasıl yorumladığını söyleyemezdi ama Ian, sadece gerekli gördüğü anları göstererek devam etti. Artık anılarında gezinmeye alışmıştı ve hızı istediği gibi ayarlayabiliyordu.

İmparatorluğa girmeden önce, fırtına bulutlarının ötesinde titreyen gölge, Drenorov'daki ritüel, Kirli Ağaç ve onu takip eden arındırıcı. Ve tabii ki, Kral Kralen ile son yüzleşme—Kralen'in söylediği sözler, Mev tarafından kafasının kesildiği an ve sonra... şimdiki zaman.

Vın—

Altın ışık bir kez daha görüşünü doldurduğunda, Ian ejderhanın büyüsünün geri çekildiğini, bilincini şekerleme gibi uzatıyormuşçasına çektiğini hissetti. Aynı zamanda, geçip giden görüntüler bir panorama gibi gözlerinin önünden geçti.

Sayısız ejderha ve insanın cesetleriyle kaplı bir ova, kederle dolu bir kükreme, pranga gibi bağlayan daralan bir ışık halkası, karanlıkta parlayan bir çift kan kırmızısı göz, başka bir savaş, daha fazla ölüm ve uçsuz bucaksız, sonsuz bir karanlık dalgası.

...!"

Ian'ın bilinci sanki dışarı atılmış gibi geri döndü. Duyuları keskin bir netliğe kavuştuğunda, görev tamamlama penceresi önünde belirdi. Onu kapattı ve karşısında oturan Archeas'a baktı.

Gördüğü şey ejderhanın anıları gibi görünüyordu.

Hafif bir gülümsemeyle Archeas önce konuştu: ... Seni ürküttüysem özür dilerim. Niyetim bu değildi.

Demek gerçekten hazırlıksız yakalandın, diye düşündü Ian sessizce, ardından yanıtladı.

Ejderhalar büyüleriyle hata yaparlar mı?

Tamamen öngörülemeyen bir değişken ortaya çıktığında... bazen.

Altın gözlerini Ian'a dikmiş olan Archeas hafifçe öne eğildi.

Ruhunu saran bir şey var. Bilinmeyen bir şey, büyüm bile ona nüfuz edemedi.