Bölüm 245

Bölüm 245

"Sizi görmek ne güzel, Bay Spello. Kapıda nöbet tutmaya devam ettiğinize göre, Ejderha Avcısı içeride olmalı."

"Doğru."

Pencerenin dışından bir ses yankılandı.

"Bu kapıdan geçmeye çalışıp başarısız olan çok kişi olduğunu biliyorum. Ama bizim aramızda küçük bir bağ var, değil mi?"

"Bu doğru."

"Bu yüzden küçük bir hediye getirdim. Alın, bunu kabul edin. Hayal kırıklığına uğramayacaksınız. Sadece bana onunla konuşmam için bir an verin. Hemen girip çıkacağım."

"... Birçok kişinin gelip gittiğini duymuş olabilirsiniz ama neden ayrıldıklarını duymadığınız anlaşılıyor."

"Hmm?"

"Ejderha Avcısı ziyaretçilerle görüşmeyi reddetmedi. Ancak tek bir şart koştu."

"O şart da nedir?"

"Sadece vicdanı tertemiz olanların içeri girmesine izin verilmesini söyledi."

"...?!"

"Ziyaretçileri hemen ve titizlikle inceleyeceğini, en küçük bir kusur bulursa onları sorumlu tutacağını belirtti. Eğer gerçekten lekesizseniz, sizin için kefil olacağını söyledi."

"Hah..."

"Ancak üzerinizde biraz kir olduğu anlaşılıyor. Tanışıklığımızın hatırına, eve gidip önce kendi işlerinizi düzene koymanızı öneririm. Sonra tekrar gelirsiniz."

"E-evet, teşekkür ederim Bay Spello. Öyle yapacağım."

İşini gerçekten titizlikle yapıyor.

Kanepesine yaslanan Ian, uzaklaşan at arabasının sesini dinlerken hafifçe gülümsedi. Gece boyu süren soruşturmanın ardından Spello, gruba rehberlik etmeyi ve onları korumayı gönüllü olarak üstlenmişti. Ian bunu kabul etti ve ona bir görev verdi. Az önceki konuşma da bunun sonucuydu.

Ian uyandığından beri bu üçüncü ziyaretçiydi ve üçüncü kez geri çevrilişleriydi. Soruşturma sırasında birkaç anlayışlı soyluyla konuştuktan sonra Ian kesin bir sonuca varmıştı.

Bu şehirde alınacak hiçbir görev yoktu.

Görünüşe göre oyunda, oyuncu buraya ulaştığında Radcliffe çoktan harabeye dönmüştü. Yozlaşma ve veba olmasa bile, Dük burayı ölüler şehrine çevirmişti.

İstemeden de olsa Ian, aslında ölecek olan birçok kişiyi kurtarmıştı. Ancak görevler olmadığından, yozlaşmış soyluların ve yetkililerin arkasını toplamak için hiçbir nedeni veya isteği yoktu.

Ama eğer oyunda durum böyleyse... bu, buranın bir şekilde yine de harabeye döneceği anlamına gelmiyor mu?

Ne kadar çabalarsa çabalasın değiştiremeyeceği güçler devredeydi.

... Her neyse. Şimdilik onları kurtarmış olmam yeterli.

Düşüncelerini kafasından atan Ian, okuduğu kitabı kapattı. Kapağı uğursuz bir şekilde karanlıktı ve üzerinde hiçbir başlık yoktu. Kanepenin altında benzer iki kitap daha vardı. Bunlar, Kralen'in günlüğüyle birlikte masasından aldığı büyü kitaplarıydı.

Elbette, sınır boyunda bulduklarından bile daha ileri seviyede, anlaşılmaz saçmalıklarla doluydu.

Sanırım bunlar kamp ateşi için iyi bir çıra olacak.

Kralen'in günlüğü, kafası ve boşluk işaretiyle birlikte kanıt olarak sunulmuştu. Ian, boşluk işaretini bizzat yok edeceği bahanesiyle geri almıştı ama geri kalanı iç kalede bırakılmıştı.

Bunlar, merkezi hükümetten gönderilecek soruşturma ekibi için hediyelerdi. Her şeyin net ve inkar edilemez olduğundan emin olmak için sabaha kadar süren o uzun, sıkıcı soruşturmaya katlanmıştı. Resmi belgelerde Gothier ve Nasser'in isimleri geçse de, çok fazla kişi onun adını biliyordu.

Yine de, ne olur ne olmaz diye o koca adama haber vermeliyim...

Ian kitabı bıraktı ve kanepesine yaslandı.

Bakışları loş, geniş odada gezindi. Mev ve Charlotte, iki yataktan birinde sanki ölü gibi uyuyorlardı.

Tüm ev onlara kalmış olsa da, grup uyumak için doğal olarak en büyük odada toplanmıştı. Muhtemelen, özellikle bu kadar yorucu ve stresli bir zamandan sonra, birbirlerinin yakınında olmadıkça huzurla uyuyamıyorlardı.

Her halükarda, ilk uyanan Ian olmuştu. Yatağı onlara bırakıp rahatsız olduğu için değil, yeterince dinlendiği için uyanmıştı. Bu savaşta sadece en zorlu kısımları üstlenmiş, gerçek dövüşün ve fiziksel görevlerin çoğunu yoldaşlarına bırakmıştı.

Her ne kadar büyü gücünün bir kısmını harcamış olsa da, rakibi hem bir konsey üyesi hem de bir iblis olmasına rağmen önceki savaşlardakinden daha azdı.

... Eh, işlerin yolunda gittiği zamanlar da olmalı.

Bunun gerçekleşmesi için kapsamlı bir şekilde hazırlanmış ve zor zamanlara göğüs germişti.

Kanepenin yanındaki derme çatma masaya uzanan Ian, içki bardağını eline aldı ve "Onu bıraksan iyi edersin," dedi.

"...!" Kanepenin altından bir büyü kitabını kapmak için sessizce uzanan beyaz bir el donup kaldı. El hızla geri çekildi ve Thesaya, yüzünde mahcup bir sırıtışla alt taraftan çıktı.

"Nasıl bildin...?"

"Eh," diye yanıtladı Ian kıkırdayarak, bardağı dudaklarına götürürken. "Görünürlerde yoktun, ben de bir yerlerde saklanıyor olabileceğini düşündüm. Meğer kanepenin altına sürünmüşsün."

"İlginç görünüyordu. Sonuçta ben bir büyücüyüm. Büyü bilmesem de."

"İlk büyünün nekromansi olmasını istemiyorsan onu okumaman en iyisi."

"Tabii ki hayır. Sadece içeriğini merak ettim. Küçük bir göz atma sadece." Thesaya, oyuncu bir gülümsemeyle başparmağı ve işaret parmağını oynattı.

Evet, kesin öyledir.

Ian tekrar homurdandı ve içkisinden bir yudum aldı.

Artık yanında oturan Thesaya, dağınık gümüş rengi saçlarını kenara itti ve sordu, "Çilli ve tek kulaklı nerede? Uyandığımda gitmişlerdi."

"Daha önce uyandılar. Onları bazı görevlerle dışarı gönderdim."

"Görevler mi?"

"... O canavar halkından olan berserker'ı sağlama almalarını ve kiliseyi kontrol etmelerini söyledim. Ayrıca biraz yiyecek almalarını ve gemi seferlerini kontrol etmelerini."

Ian, Thesaya'ya bakarken ekledi. "Eğer sıkıldıysan sen de aşağı inebilirsin. Yakında dönecekler, o zaman herkesi uyandıracağım."

"Hayır sağ ol. Burada seninle kalmayı tercih ederim." Thesaya'nın oyuncu gülümsemesi geri geldi ve ekledi, "Artık birbirimizi pek göremeyeceğiz, değil mi?"

"...Evet, sanırım göremeyeceğiz." Ian tereddüt etti, sonra cevap verirken başını çevirdi. Bardağını tekrar kaldırdı.

Thesaya bir an onu izledi, sonra devam etti, "Bizimle Güney'e gelemez misin? Büyük görevin zaten bitti."

"Gidemem."

"Neden...?"

Neden mi? Çünkü Güney hakkında hiçbir şey bilmiyorum.

Düşüncelerine rağmen Ian, "Peşimde çok fazla kuyruk var. Bildiğin gibi, gittiğim her yer kaosa dönüşüyor. Yapmanız gereken şeye bir faydası olmaz," diye yanıtladı.

Bardağını bırakan Ian, kalay şişeyi eline aldı ve kendine bir içki daha doldurdu.

"Bu yüzden, onları atlattıktan sonra Güney'e gideceğim. Siz önden gidin ve yerleşin."

"... Pekala. Kolay olmayacak ama yardım etmek için elimden geleni yapacağım." Thesaya burnunu oyuncu bir şekilde kırıştırdı ve ekledi, "Sonuçta sana borçluyum, değil mi?"

Bir elfin iyiliğin karşılığını ödemesi. Bu nadirdir.

Ian içinden böyle düşündü ve şişeyi bırakıp çenesiyle işaret etti.

"Sadece ona yardım ettiğinden emin ol. Birçok zorlukla karşılaşacak. Onun yanında ol."

"Bu da kolay olmayacak ama yapacağım. Ben olmazsam, ona başka kim yardım eder ki? Peki ya o ürkütücü çizgili kedi? Sonuçta o yozlaşmış biri."

"Charlotte bununla ilgilenecek."

Onu öldürse de, bağışlasa da.

Ian içkisinden bir yudum alırken Palmar'ı düşündü. Palmar sorgu odasında uyandığında ve kuyruğunun kesildiğini fark ettiğinde şok içindeydi. Kısa bir süre sonra Charlotte karşısına çıktığında, tıpkı bir zamanlar Ian'a yaptığı gibi, aşağılanmış bir ifadeyle onun emirlerine itaat etti.

"Onu öldürmeyi planlıyorum," dedi Charlotte, yataktan kalkarken kısık sesiyle. "Ondan ihtiyacım olan tüm bilgileri aldıktan sonra."

"İyi uyudun mu kedi kız? Vücudun nasıl hissediyor?"

"İyi. Yenilenmiş hissediyorum." Lüks bir şekilde gerindi ve kanepede oturan Ian'a yaklaştı.

Yüzünü fark eden Thesaya kıkırdadı. "Zaten çirkindin, şimdi daha da çirkinsin."

Charlotte'ın yüzünde alnından çenesine kadar uzanan dört derin yara izi vardı. Ian'a bile tam olarak iyileşmeyecek bir yara gibi görünüyordu. Zaten yara bere içindeki vücuduna bir tane daha eklenmişti.

"Bu beni daha da güzelleştirecek bir yara izi. Bir savaş ve zafer nişanı."

Şişeyi kaldırdı ve uzun bir yudum alarak içkinin boğazından aşağı akmasına izin verdi. Çiziklerle dolu boynu, içerken zonkluyordu.

Aç karnına böyle içmek canını yakıyor olmalı.

Tak.

Birinci kattan kapının açılma sesi geldi.

Ian omuz silkti. "Görünüşe göre görevlerini bitirmişler."

Kısa süre sonra taze pişmiş ekmek, sosis, belki deniz ürünü yahnisi ve belki de makarna kokusu havayı doldurmaya başladı.

"Vay canına...."

Charlotte ve Thesaya aynı anda yutkundular.

Sabahın erken saatlerinden beri hiçbiri düzgün bir yemek yememişti. Gün batımına yaklaşıyordu, yani yarım günden fazladır açlardı.

Mev aniden fırladı. Toplanmış yoldaşlarına bakarak gözlerini kırpıştırdı ve dağınık saçlarını düzeltme zahmetine girmeden mırıldandı, "Yemek vakti geldi mi?"

"... İştahının olmasına sevindim."

Daha önceki gibi yaşama isteğini kaybetmenden korkuyordum.

Ian hafifçe kıkırdadı ve bardağını bırakıp ayağa kalktı.

"Hadi gidelim. Yemekten sonra gitmemiz gereken yerler var."

***

Günlerdir yemek yememiş gibi yemeklerini silip süpürdükten sonra grup at arabasına bindi. At ve araba, malikanenin arkasındaki bahçeye taşınmıştı.

"Ah, Palmar'ın yarın sabah teslim edilmesi planlanıyor. Yani, onun bertaraf edilmesinden Nasser sorumlu olacak," dedi Philip, arabaya bindikten sonra bunu yeni hatırlamış gibi.

Araba hareket etmeye başladığında Ian başını salladı. "İyi iş çıkardın. Peki ya gemi?"

Charlotte ve Thesaya'nın gözleri aynı anda Philip'e döndü.

Philip, onlara bakarak devam etti. "İki gün sonra kalkan bir ticaret gemisi var. Şehirdeki atmosfer iyi değil. Tüm tüccarlar hafta içinde ayrılmayı planlıyor."

Ian başını sallarken araba durdu. Pencereye bir tık sesi geldi. Açtığında Spello'nun sert yüzü göründü.

"Dışarı mı çıkıyorsunuz efendim?"

"Evet, kiliseyi ziyaret etmeyi planlıyorum."

"Beklendiği gibi, çok dindarsınız.... Güvenlik için size eşlik edeceğim. Birinin size yaklaşmaya çalışıp çalışmayacağını asla bilemeyiz."

Ona istesem muhtemelen ölmüş numarası bile yapar.

Ian hafifçe kıkırdadı.

Spello'nun teklifini kabul etmesinin asıl nedeni, zahmetten kaçınmak ve yoldaşlarının dinlenmesini sağlamaktı. Ancak şehrin soyluları bunu farklı algılıyordu.

Şu anda Spello, Ejderha Avcısı ve arındırıcılar tarafından şüpheden arındırılan az sayıdaki şövalyeden biriydi. Bu durum ona esasen bir tür dokunulmazlık sağlıyordu ve gelecekteki olası bir kargaşada hayatta kalma şansını artırıyordu.

Spello bunu biliyordu, bu da onu Ian'a karşı daha da saygılı kılıyordu.

"O zaman sana bırakıyorum."

"Evet efendim. Kimsenin kilisenin içine adım atmasına izin vermeyeceğim."

Ian pencereyi kapattı. Spello'nun atının toynak sesleri yeniden başladığında, araba tekrar hareket etti.

Philip, Ian'a bakarak konuştu. "Bize verdiğin tüm görevler yüzünden daha önce soramadım. Kiliseye... gitmeye mi gidiyorsun?"

"Evet, Platin Ejderha ile buluşmaya."

"...!" Philip, bunu bekliyormuş gibi başını salladı. Mev hariç herkes aynı şeyi yaptı; Mev şaşkın görünüyordu. Arındırıcı cübbesini hafifçe giymişti ve gidecekleri yeri bilmeden onları takip etmişti.

"Yüce Platin Ejderha ile buluşmaya mı? Şimdi mi?"

"Geciktirmek için hiçbir neden yok. Görevi bitirdikten sonra rapor vermemiz gerekiyor."

Ve ödülü almamız.

Mev iç geçirdi, ağzı inanamıyormuş gibi açılıp kapandı.

"B-bilseydim, zırhımı giyer ve kılıcımı düzgünce taşırdım. Philip, neden bana söylemedin?"

"Ah, bildiğini sanıyordum efendim. Özür dilerim. Benimkini ödünç almanı ister misin?" Philip hızla eğildi.

Pişman görünen Mev başını iki yana salladı. "Hayır... Bu senin hatan değil. Yemeğe çok odaklanmıştım."

Kapüşonunu çıkararak dağınık saçlarını düzeltmeye başladı. Bunu gören Thesaya da uzun saçlarını düzeltti.

Ian kıkırdadı. "Böyle şeylerle uğraşma. Görünüşümüzü umursamayacaktır."

"Yine de, bu kadar yüce bir varlıkla bu kadar hazırlıksız nasıl buluşabiliriz?"

Araba durdu ve Nasser kapıyı açtı. Spello ve üç muhafız at sırtında her iki yanda durarak bir yol oluşturdu.

Burada gerçekten biraz fazla dikkat çekiyoruz.

Ian arabadan inerken gülüşünü bastırdı.

Büyük kapılarından biri açık olan devasa bir kilise binası göründü. Başlangıçta büyük, görkemli pencerelerle süslü olan yapı, şimdi pencerelerinin çoğunun kırık ve onarılmamış olmasıyla ürkütücü bir görünüme sahipti.

Ian kararan gökyüzüne son bir kez baktı ve yürümeye başladı. Grubun geri kalanı onu takip etti ve araba kapısını kapatan Nasser eğildi.

"Dikkatli olun."

Basamakların yarısında duran Ian kaşlarını çattı ve ona bakmak için döndü.

"Neden bahsediyorsun? Sen de bizimle geliyorsun, Philip."

"...? Ben de mi?" diye sordu Nasser, şaşkın görünerek.

"Evet," diye yanıtladı Ian.

Nadir görülen, içten ve mutlu bir gülümsemeyle Nasser hızla peşinden gitti. Kilisenin içi ürkütücü bir şekilde boştu. Mütevazı bir sunak ve yakılmış çok sayıda mum, ıssız kutsal alandaki tek ışık kaynağıydı.

"Böyle büyük bir şehirde tek bir rahibin bile kalmamış olması şaşırtıcı... En azından temiz tutmuşlar," dedi Philip, sesi odada huzursuz bir sessizlik çökerken kayboldu.

Herkes ne yapacağını bilemez bir halde Ian'a baktı. Belirsizliklerini görmezden gelen Ian, cep boyutundan küçük bir tılsım çıkardı. Bu, Archeas'ın ona çağırma işleminde kullanması için verdiği bir şeydi.

Ian bir an tılsıma baktı. Sorması gereken birçok soru ve duyması gereken şeyler vardı. Tekrar görüşmek için başka ne zaman fırsatı olacağını bilmediğinden, hiçbir şeyi eksik bırakmamayı planlıyordu. Elbette ödül de dahil.

Fwoosh—

Ian'ın elinde bir alev parladı ve tılsımı içine attı. Hızla yandı, parlak altın bir ışık yaydı ve sayısız kıvılcım saçtı.

Sunağın üzerinde havada dönen kıvılcımlar, parlak altın karakterler oluşturdu. Bunlar Ian'ın okuyamadığı, Mantra olarak bilinen bir ejderha büyüsüydü. Mantranın altında, içinde silik bir silüetin belirdiği parlak bir ışık küresi ortaya çıktı.

Işınlanma büyüsü, belki de. Bunu öğrenmeyi çok isterdim, diye düşündü Ian, kürenin altın parıltısı yoğunlaşırken.

"...!"

Hayranlık içinde kalan diğerleri içgüdüsel olarak tek dizlerinin üzerine çöktüler, başları eğikti. Thesaya bile ölümsüz bir varlığın mevcudiyetinin uyandırdığı ezici saygıdan muaf değildi. Sadece Ian ayakta kaldı.

"...?" Giderek belirginleşen silüete bakarak hafifçe gözlerini kıstı.

Swish—

Küre, içindeki figürü ortaya çıkararak altın parçacıkları halinde patladı.

"Seni bu kadar çabuk tekrar göreceğimi düşünmemiştim...."

Nazik bir sesle, parlayan altın gözler gülümseyerek kavis aldı.

"Seni görmek güzel, Ian. Eskisinden daha iyi görünüyorsun. Bu bir rahatlama."

"Sen..." Ian bir kez gözlerini kırptı, sonra devam etti, "... son görüşmemizden bu yana biraz küçülmüş gibisin."

Kollarında büyük bir cam şişe tutan Archeas, bir cüce formunda görünüyordu.