Bölüm 239

Bölüm 239

... Dük’ün sesi buz gibiydi. Bir şey için bana komplo mu kurmaya çalışıyorsun?

Çın—

Aynı anda Valoy ve Palmer kılıçlarını çektiler. Geri çekilen Matthias da cüppesinin içinden ince bir asa çıkardı. Bu, Dük yozlaşmış biri olmasa bile gerçekleşebilecek bir tepkiydi. Dük Kralen, Racliffe’in hükümdarıydı ve Ian ona gelişigüzel bir şekilde hakaret etmişti.

.... Ian’ın çaprazında oturan Charlotte ve Thesaya duruşlarını düzelttiler. İkisi de seçtikleri hedeflere ifadesizce bakıyor, gözlerini bile kırpmıyorlardı. Gerilim, her an birbirlerinin üzerine atlayacaklarmış gibi hissediliyordu.

Dük, astlarını sakinleştirmek için elini sallayarak, Söylediklerin için makul bir açıklama yapman gerekecek, aziz elçisi. Sözlerin, Platin Ejderha’nın iradesi olarak yorumlanabilir, dedi.

Bakışları sesi kadar sakin olsa da yine de soğukkanlı görünüyordu. Özgüveni sadece gücünden kaynaklanmıyor gibiydi. Güvendiği bir şeyleri olmalıydı.

Ancak Ian, şarap kadehini alırken eli sabit kaldı.

Açıklama yapması gereken kişi ben değilim, sizsiniz Dük.

Ne...?

Şahsen, bunu kavrayamıyorum. Onların varlığını sürdürmelerine izin vererek ne düşünüyordunuz? Batı’yı bu hale getirenlerden bahsediyorum. Sizin çöpe attığınız başarısızlıklarınızdan.

Ian son sözleri doğrudan Dük’ün gözlerinin içine bakarak söyledi, ardından kadehi dudaklarına götürdü.

O yavaşça şarabından yudumlarken, onu dikkatle izleyen Dük yanıt verdi.

Görünüşe göre o lanetli yozlaşmışlar saçma sapan şeyler yayıyorlar. Tarikat’ın aziz elçisinin, sadece yozlaşmışların manipülasyonlarıyla bu kadar saygısızlığa sürüklendiğini mi söylüyorsun?

Yanlış anladınız. Ian, kadehi tutan elinin tersiyle dudaklarını silerek kıkırdadı.

Sizi başarısızlığınızdan dolayı suçlamıyorum. Ancak, başarısız deneyleri bertaraf etmeliydiniz.

Ian boş kadehi masaya bırakıp devam ederken Dük’ün kaşı hafifçe seğirdi.

Burası sınır bölgesi değil. İhmalkarlığınızın getirdiği tehlikeyi hala fark etmediniz mi? Burada asıl mesele maskenizin düşmesi değil, Dük.

Sakin tonuna rağmen Ian’ın bakışları keskin, Dük’ü inceliyordu. Bu, hatalarını kelimenin tam anlamıyla kınayan bir bakıştı.

Büyük davayı neredeyse mahvediyordunuz, Dük. Neredeyse dengeyi bozdunuz ve herkesi tehlikeye attınız. O sırada Batı’da olmasaydım ne olacağını düşünüyorsunuz?

.... Dük’ün gözleri hafifçe kısıldı. İfadesi hoşnutsuz kalsa da, muhtemelen içi aynı şekilde hissetmiyordu. Ian sadece Dük’ün yaptıklarını ve gizli kimliğini bildiğini ima etmiyordu. Bunu, daha derin meselelere doğal bir şekilde değinirken bilinen bir gerçekmiş gibi sunuyordu.

Bazı detaylar yanlış olsa bile önemli değildi. Dük yozlaşmış biriydi ve yorumlama ona kalmıştı. Yuvarlak Masa’nın bir üyesi olmasa bile, bu ima gerçeği doğrulamaya yetecekti.

Gerçekten de Ian’ın niyeti hedefini buluyordu.

Olabilir mi? Bu adam gerçekten...?

Dük’ün zihni bir sürü şüpheyle doluydu. Elbette, bu düşüncelerin hiçbirini dışarıya yansıtmadı.

Neden bahsettiğini bilmiyorum. Eğer elinde kanıt varsa, Büyük Kilise’ye sun ve uygun prosedürleri izle. Memnuniyetle iş birliği yaparım.

Karşısında oturan kişi, ünlü Kuzeyli insanüstü ve Platin Ejderha’nın Temsilcisi’ydi. Arkasında ise Tarikat’ın iki arındırıcısı duruyordu. Bunun bir tuzak olma ihtimali hala çok yüksekti.

Sakin bir şekilde konuştu, bir an için Ian’a dik dik baktıktan sonra devam etti. Ve ondan sonra, sözlerinin sorumluluğunu almak zorunda kalacaksın. Burada, Batı’da. Benim ve halkımın hayatlarımız pahasına savunduğumuz bu şehrin kalbinde.

Cevabınız örnek teşkil edecek nitelikte. Pekala, eğer istediğiniz buysa, ayarlanabilir. Hatta bunu tercih edecek olanlar bile var. Hatta size değerli bir ders bile verebilir.

Ian gülümsedi. Her zaman istisnalar olabileceğine dair.

Bu sözler Dük’ü daha da huzursuz etmeye yetti. Zihninden aniden temel bir soru geçti.

Kuzey’in Ejderha Katili’nin Batı’ya gelmesi gerçekten bir tesadüf müydü?

Bu makul bir şüpheydi. Bu adamın Batı ile hiçbir bağlantısı yoktu ve uzak bir bölge olan Tessen, bir gezginin şans eseri rastlayacağı bir yer değildi. Batı’daki yozlaşmışların ayinlerine başladığı sırada burada olma ihtimali daha da düşüktü.

Birisi tüm bunları en başından beri kurgulamadıysa.

Platin Ejderha olabilir mi?

Dük bu düşünceyi hızla kafasından attı. O ölümsüz, Kilise doktrinleri ve yasalarıyla sıkı sıkıya bağlıydı. Boşluklardan yararlanılabilse de, bu pratik olarak imkansızdı. Bunun arkasında başka birinin olduğunu düşünmek daha rasyoneldi; onu öldürmek veya dizginlemek isteyen, Tarikat içinde önemli bir nüfuza sahip biri.

Acaba...?

Dük’ün bakışları Ian’ın arkasında duran arındırıcılara kaymaya başladığı anda, Ian tekrar konuştu.

Hala vaktiniz varken kendinizi açıklamanız akıllıca olurdu. Açıkçası, bana sadece kendi yükselişinizle ilgileniyormuşsunuz gibi geliyor.

Rahat bir şekilde konuşan Ian, şarap şişesine uzandı. Kadehine biraz daha şarap doldurdu, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Güç ve ölümsüzlük, daha spesifik olmak gerekirse.

Dük’ün ifadesine bakmadan Ian şişeyi bıraktı ve kadehini dudaklarına götürdü.

Bu kadehi bitirdiğimde, gidiyor olacağız. Konuşurken, Dük’ün nasıl tepki vereceğini umursamadan yavaşça kadehinden yudumladı.

Aslında Dük’e, sanki Dük’ün sessiz kalmasını umuyormuş gibi görünüyordu.

Ya gitmene izin vermezsem? Dük’ün sözleri, Ian’ın kadehi yarıdan fazla boşaldığında döküldü.

Ian cevap vermedi, vermesine de gerek yoktu.

Vın—

Arkasındaki iki arındırıcının cüppeleri dalgalandı ve altında belirgin bir altın parıltı ortaya çıktı.

Kısaca ağır plaka zırhlar göründü. Her arındırıcı artık gümüş-beyaz bir bıçağa ve sivri bir kalkana sahip büyük bir kılıç tutuyordu. Dük bunları hemen, Platin Ejderha’nın dualarıyla yazılmış, gerçek gümüşle işlenmiş kutsal emanetler olarak tanıdı.

Bu, onların gerçekliği hakkındaki tüm şüphelerini giderdi. Birileri arındırıcıları taklit edebilirdi ama kimse kutsal emanetlerini taklit edemezdi. Yine de bu farkındalık Dük’e korku vermedi.

Damarlarımda kraliyet kanı var ve aynı zamanda Lu Solar’ın bir adananı ve Tarikat’ın bir piskoposuyum. Müdahale etme hakkınız yok. Hareketleriniz sadece doktrin ve yasaları ihlal etmekle kalmaz, aynı zamanda Platin Ejderha’ya hizmet etmek olarak da görülebilir. Işıldayan Tanrıça bizi gözetiyor.

Varlığınızı ışık için gerekli bir karanlık olarak tolere ediyoruz. Işıktan bahsetmeye cüret etmeyin. Bu sözleri, bir arındırıcıya özgü, alçak ve ürpertici bir tonda tüküren Philip’ti.

Eğer bu saçmalıkları savurmaya devam ederseniz, infazı burada ve şimdi gerçekleştiririz.

Kapüşonunun altında, Dük’e bakarken gözleri altın bir tonda parlıyordu. Dük’ün gözünün seğirdiğini gören Valoy, hızla miğferini taktı. Palmer belinden, Charlotte’un eskiden kullandığına benzer bir diş kılıcı çıkardı. Matthias’ın asasının ucu mavi elektrikle çatırdadı.

Çın.

O anda Ian boş kadehi masaya bıraktı. Ağzını başparmağıyla silerek Dük’e baktı.

Açıklamanızı duydum.

Sözünü bitirirken Ian ayağa kalktı. Ian arkasını döndüğü anda Dük’ün dudaklarından alçak bir kıkırtı döküldü.

Ian hafifçe kaşlarını çatarak geri döndüğünde, Dük kahkahayı bastı.

Çok etkileyici. Saf şafağın, Platin Ejderha’nın Temsilcisi’ne eşlik edeceğini kim düşünebilirdi? Platin Ejderha’nın Temsilcisi’nin şafağın bir üyesi ve saflığın bir takipçisi olduğuna kim inanırdı?

Dük başını salladı, eğlenceyle karışık bir sesle mırıldandı.

Ritüelin neden başladığını anlayamamıştım. En başından beri bir tuzaktı, kaçınılmaz bir tuzak. Tesadüfler tekrarlandığında, artık tesadüf olmaktan çıkarlar.

.... Ian hiçbir şeyi doğrulamadı veya inkar etmedi. Sadece boş bir ifadeyle Dük’e baktı, ama bu Dük için yeterliydi.

Otur ve bir içki daha iç, Sir Ian. Aroması oldukça nefis, değil mi?

....

Lütfen. Kibarca rica ediyorum.

Dük konuşurken gözlerinde hafif bir büyü parıltısı vardı. Aynı anda, tavandan, duvarlardan ve yerden mavimsi bir ışık yayıldı. Bu yoğun bir büyü devresiydi ama enerji yozlaşmış değildi.

Malikanenin her yerine gizlenmiş büyü taşlarından ve öz kürelerinden yayılan bir enerjiydi. Charlotte ve Thesaya harekete geçmeye hazır bir şekilde gerildiler, arındırıcıların gözleri ise Dük’ün yüzüne kilitlendi.

Dük kuru bir gülümseme attı. Bu sadece daha dürüst olmanın bir jesti. Umarım bir yanlış anlaşılma olmaz.

Hala tamamen dürüst olmadığınızı düşünüyorum. Ian otururken gülümsedi ve kalay şişeyi eline aldı.

Onu izleyen Dük, Ian’ın tüm sırlarını bildiğinden daha da emin oldu. Ama bu farkındalık için artık çok geçti.

Lanet olsun.

Kaynayan öfkesine rağmen, Dük hafif bir gülümseme takındı ve kadehini kaldıran Ian’a baktı.

Merak ediyorum. Başarılarınız en başından beri uydurma mıydı? Platin Ejderha’yı bile mi kandırdınız? Eh, bu sizi onu öldürmek için mükemmel bir bıçak yapardı. Sonuçta, bir ejderhayı bir kez öldürdükten sonra, onu ikinci kez öldürmenize engel olan ne?

Bu sizi ilgilendirmez. Ian sözünü kesti.

Dük’ün gülümsemesi genişledi. Yeni bir şafağın habercisi olarak kurtarıcı mı seçildiniz, merak ediyorum. Eğer öyleyse, ayrılmaz bir şekilde bağlanmış oluruz.

... Kadehim şimdiden yarıya indi. Bu sefer gitmeme engel olamayacaksın.

Ian’ın bakışları Dük’e sabitlenmişti, kuru bir şekilde ekledi:

Ve sonra Yuvarlak Masa’da boş bir koltuk olacak.

... Ha. Dük kısa bir kahkaha attı.

Ian’ın kaşları hafifçe çatıldı. Komik olan ne?

Çok hafif bir duygu göstergesi olsa da, Dük’ün ruh halini biraz iyileştirmeye yetti. Hedefi tam on ikiden vurduğunu hissettirdi.

Dudaklarında hala bir gülümsemeyle Dük konuşmaya devam etti. Hırsını hissediyorum. Evet, şimdi netleşti... Daha fazla dengeye gerek yoktu. Kaos çağı başladı. Pek çok şey değişecek. Geri dön ve onlara şafağın yanında duracağımı söyle. Muhtemelen istediğin cevap buydu.

Kadehini masaya bırakan Ian, Dük’e bariz bir hoşnutsuzlukla baktı ama Dük sadece gülümsedi.

Çok hayal kırıklığına uğrama. Yuvarlak Masa’daki koltuk semboliktir; sayı sabit değildir. Bir gün, performansını bu şekilde sürdürürsen, orada bir yer edindiğini görebilirsin.

Pekala.... Kadehini okşayan Ian, aniden Dük’e geri döndü, yüzünde sanki hiç sinirlenmemiş gibi tuhaf bir gülümseme vardı.

Gözüm senin koltuğunda.

Ne dedin...?

Dük sorusunu bitiremeden, Ian’ın grubu neredeyse aynı anda harekete geçti.

Çat!

İlk hareket eden Charlotte oldu. Kılıcını çekmeden doğrudan Palmer’a doğru atıldı. Palmer tepki veremeden, kendini onun üzerine attı ve sonuçta yerde kaotik bir boğuşma başladı.

Güm!

Neredeyse aynı anda, Matthias’ın başı arkadan biri çekmiş gibi geriye savruldu. Bıçağı yarıya kadar gömülü olan bir hançer, yüzünün tam ortasına saplanmıştı. Dudakları kasılarak seğirdi ve asasındaki elektrik yükü dağıldı.

Çatırtı.

Ve sonra, plaka zırhındaki büyü taşları parlayan Philip, doğrudan Valoy’un yüzüne doğru atıldı. Kalkanının sivri ucu bir bıçak gibi miğferine doğru uçtu. Kendini ileri atarken, cüppesi havada geniş bir şekilde dalgalandı. Onu takip eden altın ışıltı henüz yetişememişti.

Tüm bunlar göz açıp kapayıncaya kadar, aynı anda gerçekleşti.

Vın!

Ian sandalyesinden fırladı ve uzun yemek masasının üzerinden atlayarak doğrudan Dük’e saldırdı. Kınından pürüzsüzce çekilen Arındırıcı’nın Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı, Dük’e doğru uçarken parlak beyaz bir yay çizdi.

Çatırtı—

Odadaki büyü devreleri parladı ve gözleri fal taşı gibi açılmış Dük’ün önünde mavi bir güç alanı yükseldi.

Şırr.

Bıçak güç alanını kesti, beyaz bıçak bariyerin içine girerken kızıl kıvılcımlar saçıldı. Ancak, tek bir hamlede Dük’e ulaşmayı başaramadı.

Bariyerin ötesinde, Ian’a dik dik bakan Dük, sözlerini küçümseyerek tükürdü. Bir pusu mu? Ne kadar onursuzca!

Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı. Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum.