Bölüm 210

Bölüm 210

Luce, olduğu yerde donup kalmış olsa da, gelenlerin dış görünüşünü en ince ayrıntısına kadar inceledi. Üzerlerinde bir zamanlar bembeyaz olan ancak artık rengi solmuş uzun cübbeler vardı. Yine de, göğüs kısımlarına işlenmiş altın rengi mühür hala belirgindi. Kapüşonlarını iyice aşağı çektikleri için yüzlerinin sadece alt kısımları görünüyordu. Geniş ve kalın omuzları, cübbelerin altında ağır zırhlar taşıdıklarını ele veriyordu. Bu görüntü, Luce'un zihninde beliren o ismi doğrulamaya yetmişti.

Gerçekten arındırıcılar mı...?

Elbette hemen bir sonuca varamazdı. Sadece kilisenin paladinleri ya da şövalyeleri de olabilirlerdi.

Çın, çın.

İkilinin şapele girerken çıkardığı ağır ayak sesleri, Luce'u gerçekliğe geri döndürdü. Sakin bir gülümseme takınmaya çalışarak ellerini göğsünün önünde birleştirdi.

Parlak Işık'a şükürler olsun...

Onun önünde durdular.

Parlak Işık'a şükürler olsun, diye yanıtladı kapüşonların altından gelen boğuk sesler. İkisi de erkekti. Biri sakallı, orta yaşlı bir adam gibi görünürken, diğeri daha gençti.

Ben Luce, geçici olarak rahip olarak hizmet veriyorum... Peki ya siz...? diye sordu Luce temkinli bir şekilde, bakışlarını birinden diğerine gezdirerek. Ancak sanki sözleşmişler gibi sessiz kaldılar.

Luce'un omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Arındırıcıların, kilise bünyesinde isimlerini ve yüzlerini gizli tutma hakları olduğunu duymuştu. Üzerlerinde o cübbeler varken bir rahibin sorusuna sadece sessiz kalarak yanıt vermek, kimliklerini açık etmekle eşdeğerdi.

Kısa bir sessizliğin ardından yaşlı arındırıcı konuştu. Bu kilisede yozlaşmışların lanetli bir ayin gerçekleştirdiğini duyduk. Bu doğru mu?

Evet. Doğru...

Boğazının düğümlendiğini hisseden Luce, kürsüdeki heykele bir bakış atıp devam etti. Ancak ayin, pek çok kişinin cesareti ve fedakarlığı sayesinde engellendi ve Parlak Tanrıça'nın kutsaması Della Lu'nun heykelini korudu. Şehri saran karanlık dağıtıldı.

Yaşlı arındırıcı heykele doğru baktı. Kapüşonu hafifçe kayarak sakalının, burnunun ve soğuk gözlerinin bir kısmını açığa çıkardı. Göz bebeklerinin üzerinde bir duvak gibi titreyen altın rengi bir ışıkla mırıldandı: Bunu zaman gösterecek.

Luce boğazını kurulukla yutkunurken, genç arındırıcı arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü. Ağır bir çınlama sesiyle kapıyı sürgüledi.

Yaşlı arındırıcı boş bir sandalyeye oturdu ve dedi ki: Daha detaylı açıkla.

Kapalı kapıya bakarken donup kalan Luce'un gözlerinde içsel bir çatışma yaşanıyordu. Nereden başlayacağını ve ne kadarını açıklayacağını tartıyordu. Konuşmamak bir seçenek değildi, kaçmak da öyle. Böyle eylemler sadece rezillikle sonuçlanmazdı.

Kilisenin arındırıcıları, yozlaşmış rahipleri derhal infaz etme yetkisine sahipti. Ceza her zaman ölümdü ve yozlaşmış bir rahibin maskesini düşürme sürecinde korkunç işkenceler yapmaktan çekinmedikleri söylenirdi.

Elbette, eğer bir hata olduğu ortaya çıkarsa, unvanları ellerinden alınır ve hayatlarının geri kalanını düşük rütbeli bir kutsal şövalye olarak geçirirlerdi. Ancak bu tür yasalar nadiren düzgün bir şekilde uygulanırdı. Tüm bunları, yozlaşmış olduğu ortaya çıkan rahiplerden duymuştu. Geriye dönüp bakıldığında, onlar her zaman kilisenin dikkatini çekmekten kaçınmışlardı. Bu yüzden, arındırıcılar hakkında anlattıkları hikayelerin yalan olma ihtimali düşüktü.

Rahip Luce?

E-evet, açıklayacağım... İrkilerek düşüncelerinden sıyrılan Luce, açıklamasına başladı. İçsel çatışmasına rağmen kelimeleri kısa ve netti.

... Hepsi bu kadar mı? Kont, misafirleri, şövalyeleri ve askerleri ayini durdurup karanlığı kovdular mı?

Ne olursa olsun, Luce onlara güvenemezdi. Şehrin meselelerini araştırmak için habersiz gelen merkez arındırıcıları şüpheliydi. Geçmişte olsa tereddüt etmeden iş birliği yapardı ama artık kilisenin karanlık yüzünü gördükten sonra bunu yapamazdı. Her şeyi açıklamak, ancak gerçek niyetlerini anladıktan sonra gerçekleşebilirdi.

Luce, orta yaşlı arındırıcının sorusuna başıyla onay verdi. Evet. Parlak Tanrıça ve Refah Tanrıçası onları kutsadı.

.... Orta yaşlı şövalye sessizliğe gömülürken, arkasında duran genç arındırıcı Luce'a dik dik bakıyordu. Kapüşonunun altından kısmen görünen gözleri buz gibiydi.

Yalan söylemekte pek iyi değilsin. O konuştuğu anda, orta yaşlı arındırıcı ayağa kalktı.

Nefesini tutan Luce ona baktı. Kapüşonun altı, dipsiz bir uçurum gibi görünüyordu.

Yozlaşmışlar bu kadar kolay yenilemez. Sadece onlarla savaşmak için eğitilmiş olanlar ya da tanrılar tarafından seçilenler bunu başarabilir. Orta yaşlı arındırıcı, derin bir nefes aldıktan sonra soğuk ve sabit bir sesle devam etti.

Kızıl ilahi güç kullanan bir kutsal şövalye hakkında zaten bir şeyler duydum. O kısmı neden atladın?

... Kont'un misafirlerinden biri o kişi. Ve bunu bizzat görmedim. O sırada kilisedeydim. Beni kurtaran başkasıydı.

Siyah gözlü ve siyah saçlı bir usta kılıç ustası mı?

Bu... doğru. Bunu nereden biliyordunuz?

Dudaklarında hafif bir gülümseme beliren orta yaşlı arındırıcı mırıldandı: ... Anlıyorum. Doğru yere gelmişiz.

Luce, bu adamların Ivan'ı aradığını fark edince kaşlarını çattı.

Cevap ver rahip. Ian Hope nerede?

...? Ancak orta yaşlı arındırıcının sonraki sözleri Luce'u daha da şaşırttı.

Ian Hope mu? O da kim?

Oyun oynama rahip. Az önce onunla tanıştığını söyledin.

Beni kurtaran Sör Ivan'dı, Ian Hope değil.

Ivan mı...? Orta yaşlı arındırıcı duraksadı ve devam etti: Kont'un bu misafirleri hakkında bildiğin her şeyi anlat.

... Fazla bir şey bilmiyorum. Tek bildiğim, kadim peri Tensia Aynas ve ona hizmet eden kutsal şövalyelerin aralarında olduğuydu.

Aynas mı...? Aynas Hanesi'nden biri neden...? Şimdi orta yaşlı arındırıcının sesinde bir kafa karışıklığı tonu vardı.

Arkasındaki genç arındırıcının sakin sesi sessizliği bozdu: ... Glumir'de yanlarında olduğu söylenen gizemli peri. Görünüşe göre o, Aynas ailesinin bir büyüğüymüş. Daha önce yerine oturmayan yapbozun parçasıydı bu. Şimdi her şey anlam kazandı.

Genç arındırıcı, orta yaşlı olanın bakışları altında devam etti: Bir vekil bulmuşlar. Gerçek kimliklerini gizlemek için birini.

Evet... olabilir. Büyüğün arkasına saklanıp başka biri gibi davranmak. Gerçekten de sahte bir peygamber için uygun bir hareket.

İkisi arasındaki konuşma Luce'un kasılmasına yetti. Ivan'ın gizli bir kimliğe ve sahte bir isme işaret eden son sözlerini hatırladı.

Görünüşe göre bir fikrin var. Tekrar Luce'a bakan orta yaşlı arındırıcı konuştu.

Düşüncelerinden sıyrılan Luce ağzını açtı: O kişinin gerçek kimliği nedir? Arındırıcılar neden onu arıyor?

Ian Hope. Kökeni bilinmiyor ama sınır boylarında bir paralı askerdi. Siyah gözleri, siyah saçları ve usta bir kılıç ustası olmasıyla tanınır; Kuzey barbarları, Savaş Tanrısı ve Sert Tanrıça tarafından kayırıldığı söylenir.

Karha ve... Tir En'in mi...? Olamaz.

Luce'un zihninde bir şimşek çaktı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

... Onun Kuzey'in Ejderha Katili olduğunu mu söylüyorsunuz?

... Bu, halk arasında bilinen unvanlarından biri.

Parlak Tanrıça aşkına, aman Tanrım...! Luce'un dudaklarından nihayet bir şaşkınlık nidası döküldü.

Aynı zamanda, zihnini bir farkındalık dalgası sardı ve Ivan'a—hayır, Ian'a—dair tüm şüphelerini sildi. Şimdi her şey anlam kazanıyordu; inanılmaz savaş gücü, yozlaşmışlarla tek başına yüzleşmedeki kahramanlığı ve hatta Della Lu'nun ona olan lütfu. Ancak Luce'un tepkisi, sesi daha da soğuyan orta yaşlı arındırıcıyı memnun etmemiş görünüyordu.

Fakat onun gerçek doğası, bilinenden tamamen farklı. O, Platin Ejderha tarafından yaratılmış sahte bir peygamber; karanlığı yutan ve kaos doğuran bir varlık.

Platin mi...? Kilisenin azizi neden sahte bir peygamber yaratsın ki?

O canavar, kutsal ya da onurlu olduğu için aziz olarak adlandırılmıyor. O, bir zamanlar insanlar üzerinde hüküm sürmüş bir tiran, kendi türünün kasabı. Buna rağmen Parlak Tanrıça, ona merhametle sadece azizlik ağızlığı taktı.

....

Yani, onu bağlayan ışık prangalarından kurtulmak istiyor olmalı. Kıtayı karanlığa gömerek gerçek, kana susamış doğasının tamamen ortaya çıkmasını sağlamak için.

Luce bunu hiç kavrayamıyordu. Boş gözlerle arındırıcıya baktı, zar zor konuşabildi: Ama o... Gözlerimin önünde boşluktan gelen varlıkları yendi ve şehri kurtardı...

O bir kurtarma eylemi değildi. Karanlık ve kaos onun gücüdür. Lanetli bir kılıç kullanıyor ve karanlık kalıntılara sahip. Bu yüzden, ışık getiren bir havari gibi görünse de, sadece karanlık ve kaos doğurur.

Orta yaşlı arındırıcı başını eğdi. Kapüşonun altından kuru gözleri, daha yakın bir mesafeden Luce'a dik dik baktı.

Geçtiği her yer kaçınılmaz olarak karanlığa gömüldü ve ardından daha büyük kaoslar geldi. Gökyüzünü kaplayan kara bulutlar bile onun eylemlerinin bir sonucu. Tüm bunların sadece tesadüf olduğuna gerçekten inanıyor musun?

....

Tekrar soruyorum. Ian Hope ve yoldaşları nereye gitti?

Luce, Ian, Philip ve Mev'i düşündü. Zihni altüst olmuş gibi hissediyordu. Ian'ın kullandığı kılıç, Luce'un yargısına göre bile gerçekten lanetli bir kılıçtı. Dahası, Ian'ın ismini ve kimliğini gizlediği de bir gerçekti.

Belki de arındırıcıların iddia ettiği gibi, o sahte bir kurtarıcı ve kaosun habercisiydi. Yine de, o an Luce'un zihninde en canlı şekilde beliren şey, karanlığın içinde ona bakan yaverin gözleriydi. Korku ve titremeye rağmen, o kahverengi gözler bunun üstesinden gelmeye kararlıydı. O bakış sahte olamazdı. Küllerinden doğup onu kurtarmak için ayağa kalkan, hırpalanmış Ian'ın görüntüsü de öyle.

... Belki de ben çoktan kaosun bir kölesi oldum.

Philip'in dinlenmemesi gereken fısıltılar hakkındaki sözlerini hatırlayan Luce, sonunda kararını verdi.

Bildiğim her şeyi anlatacağım arındırıcılar. Ama nereye gittiklerine gelince... Gerçekten bilmiyorum.

Gördüklerine güvenmeye karar verdi.

Gidecekleri yer hakkında tek bir kelime bile etmediler, ben de sormadım. Onlara sadece hayatımı ve şehri kurtaran hayırseverler olarak davrandım. Kısa süre sonra ayrıldılar. Tek bildiğim bu.

.... Kapüşonun altındaki gözler Luce'un ruhunu delip geçiyor gibiydi, orta yaşlı arındırıcının göz bebeklerinde altın rengi bir parıltı vardı.

Yalan söylüyor gibi görünmüyor. Üstelik bu kişi yozlaşmamış. Arkasında duran genç arındırıcının sesi geldi. Öne doğru ilerleyerek, yılanın önündeki kurbağa gibi hareketsiz duran Luce'a baktı.

Bu rahibin üzerinden yayılan Parlak Tanrıça'nın kutsamasını hissedemiyor musunuz efendim? O sadece...

Gözlerinde hafif bir gülümseme belirdi: ... diğerleri gibi kandırılmış.

.... Orta yaşlı arındırıcı bakışlarını çevirirken, genç arındırıcı Luce'a bakmaya devam ederek fısıldadı.

Rahip, eğer olur da bize henüz anlatmadığın bir şey varsa—

Çın, çın.

Kapalı kapı o anda sarsıldı. Sarsıntı hızla yüksek ve ısrarlı bir yumruklama sesine dönüştü.

Dönen iki arındırıcı, kapının ötesinden gelen gür bir ses duydu.

Kilise kapılarını derhal açın! Bu, Drenorov'un haklı hükümdarı Kont Morgan Westwood'un emridir!

.... İki arındırıcı bir an birbirlerine baktılar. Genç arındırıcı öne çıkıp kapının sürgüsünü açtı ve kapıyı ardına kadar itti.

...! Luce'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Silahlı askerler ve ellerinde dirgenlerle köylüler kilisenin dışındaki basamakları doldurmuştu. Onların önünde Kont Westwood ve maiyeti duruyordu.

Hmm.... Orta yaşlı arındırıcı öne çıkıp soğuk bir sesle konuşurken genç arındırıcı bir mırıltı çıkardı.

Bu topraklar üzerindeki haklı yönetiminize bakılmaksızın, Kilise'nin işlerine karışma yetkiniz yok Kont.

Normalde bu doğru olurdu. Kont'un cevabı, bakışları arındırıcılarla buluştuğunda oldukça soğuktu.

Ancak yozlaşmış rahiplerin topraklarımı kirletmesinin üzerinden on gün bile geçmedi. Bu yüzden, kimlikleri doğrulanmamış hiçbir yabancı rahibe güvenmiyorum. Büyük Kilise'den geldiklerini iddia edenler bile buna dahil değil.

Böyle sözleri bu kadar rahat bir şekilde söylemeniz ne kadar saygısızca. Kim olduğumuzu biliyor musunuz?

Bilmiyorum. Bilmek de umurumda değil. Kont onu sertçe kesti ve arındırıcı cevap veremeden devam etti. Şu an benim için önemli olan, kimliği belirsiz yabancıların, bu şehrin kalan tek sadık rahibiyle birlikte, Parlak ve Refah Tanrıçalarına adanmış kutsal alanda, iznim olmadan bulunmalarıdır.

Henüz birincil hedefimiz değildiniz Kont, bu yüzden özgürsünüz. Ancak masumiyetiniz henüz kanıtlanmadı. Yozlaşmış rahipler genellikle soyluların desteğiyle güçlerini artırırlar. Orta yaşlı arındırıcının sesi buz gibiydi ve kapüşonunun altında altın rengi bir ışık titriyordu.

Ancak Kont gözünü bile kırpmadı. Tüm olayları belgeleyen bir mektubu zaten Büyük Kilise'ye gönderdim. Eğer herhangi bir suç işlediysem, bunu siz değil, Kilise'nin müfettişleri ortaya çıkaracaktır.

.... Orta yaşlı arındırıcı ve Kont göz göze geldiler.

Sessizliği bozan ve iç çeken, yaşlı olanın yanında duran genç arındırıcıydı: Bir yanlış anlaşılma var gibi görünüyor Kont Westwood. Biz sadece birinin yerini sormak için buradayız. Özellikle de Tensia Aynas'ın yerini.

Aynas mı? Onlar beş gün önce bu şehirden ayrıldılar. Ben dahil buradaki kimse nereye gittiklerini bilmiyor. Sakince konuşan Kont, askerlerine doğru işaret etti.

Onlar ve arkalarındaki köylüler yol açmak için kenara çekilirken Kont'un sesi devam etti: O halde şimdi gidin. Eğer barışçıl bir şekilde geri çekilmezseniz, burada başka bir trajediye yol açmak için bulunduğunuzu düşüneceğim.

... Anlıyorum.

Arındırıcı dilini şaklattı ve ardından yoldaşına dönüp fısıldadı: Görünüşe göre bu batı taşrasını hafife almışız. Bununla başa çıkamayız.