Bölüm 207

Bölüm 207

Bölüm 207

Gökyüzünün kara bulutları sanki artık gerçek doğalarını saklamaya ihtiyaç duymuyormuş gibi kalınlaştı. Ancak malikane, yakın zamanda yaşanan trajedinin izlerini neredeyse tamamen silmişti. Yeni atanan kahyalar ve hizmetçiler yoğun bir şekilde hareket ediyordu. Bu dayanıklılık İmparatorluğun güçlü yönlerinden biriydi; Bir gecede çok sayıda can kaybına rağmen sistem çökmedi.

"Kont Aynas ve Sör Ivan geldiler, Ekselansları."

Elbette bu istikrarın bir kısmı bu eski ve katı Kont'tan kaynaklanıyordu. Çocuklarını yetiştirme konusunda başarısız olmasına rağmen saygı duyulan bir lorddu.

Ian ziyafet salonuna girdiğinde Kont'un yüzüne baktı. Kont hâlâ Obell'in yolsuzluğun kaynağı haline geldiği ziyafet salonunu kullanıyordu. Yerde hala koyu lekeler olmasına rağmen, mama sandalyesinde oturan Kont, sanki bunları fark etmemiş gibi sert bir ifadeye sahipti. Gözleri şimdi daha da parlak görünüyordu, belki de herkese zayıflamadığını ya da kırılmadığını göstermek için.

Arkasında tamamen silahlı genç bir şövalye duruyordu. Yeni atanan güvenlik şefi gibi görünüyordu. Dünkü savaştan sağ kurtulmuş olsun ya da olmasın, Thesaya ve Ian'a bakarken gözleri gerilimle doluydu.

"Yere çekilin." Kont'un düşük komutası şövalye ve kahyanın tek kelime etmeden gitmesine neden oldu.

Kapı kapandığında Kont nihayet boş bir ifadeyle Thesaya'ya baktı. "İyi uyudun mu? Ten rengin her zaman soluk, bu yüzden sadece bakarak bunu söylemek zor."

Bu yaşlı adamın cesareti.

Ian'ın kaşları hafifçe seğirdi. Her şeye rağmen Kont hâlâ kabalığı bir silah gibi kullanıyordu.

Thesaya'nın sesi buz gibiydi. "Sayende. Dünden daha iyi görünüyorsun. Dikkatli ol. Çok parlak yanan bir mumun çabuk söndüğünü söylerler."

Kont'un gözleri seğirdi ve Ian, Thesaya'nın kafasının arkasına baktı. Kont'un kırışık dudakları kısa süre sonra bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Biraz sinirli bir kahkaha attı ve daha rahat bir ses tonuyla konuştu. "Gerçekten. Ama çaresi yok. Böyle zamanlarda yaşlı bir adamın kendini zorlaması gerekir."

"Yine de kendine dikkat etmelisin. Zorlukla kazanılmış bir hayatı bu kadar kolay kaybetmek çok yazık olur." Thesaya'nın ses tonu da yumuşadı ve Kont da onaylayarak başını salladı.

Ian sonunda hafif bir gülümsemeye izin verdi. Kont'un ilk sözünün kötü uygulanmış bir şaka olduğunu fark etti ve Thesaya da aynı şekilde karşılık verdi. Sakinleri tahliye etme çabaları sırasında ilişkilerinde Ian'ın farkında olmadığı değişiklikler olmuş olmalı. Krizler ve zorluklar çoğu zaman insanları hızla yakınlaştırır.

Kont hızla tipik sert ifadesine geri döndü ve sordu: "Sör Sharon nasıl?"

"Della Lu'nun lütfu sayesinde artık yataktan çıkabiliyor. O güçlü bir savaşçı, bu yüzden endişelenmene gerek yok. Şimdi bu görüşmeyi neden istediğini sorabilir miyim?"

"Birçok nedeni var... ama önce." Kont beceriksizce ayağa kalktı ve Thesaya'ya dikkatle baktı.

"En içten şükranlarımı sunmak istiyorum. Sizin yardımınız olmasaydı hayatta olamazdım ve çok daha fazla hayat kaybedilirdi." Kont derinden eğildi.

Thesaya açıkça şaşırmıştı, sakin bir sakinlikle karşılık vermeden önce tereddüt etti.

"Lütfen durun. Artık gerçekten endişelenmeye başladım. İnsanların karakterine aykırı davranması asla iyiye işaret değildir."

"... Sadece söylenmesi gerekeni söyledim, o yüzden ciddiye alma." Kont boğazını temizledi ve yerine oturdu.

Thesaya'nın dudaklarına şakacı bir gülümseme dokundu. "Aman Tanrım. Hatta utanıyorum. Teşekkürleriniz için minnettarım, Ekselansları. Elbette, sadece kelimelerle bitmeseydi daha da iyi olurdu. Yakın arkadaşlarımdan biri sık sık şöyle diyor..."

Thesaya, Kont'a dönmeden önce şakacı bir gülümsemeyle Ian'a baktı. "Minnettarlık sadece sözlerle değil, para veya hediyelerle de gösterilmelidir."

"Bu çok elfçe bir deyiş. Ama işlerin sırası bu. Çok fazla mücevherim ya da hazinem yok ama istersen sana biraz verebilirim. Ancak ben Batı geleneğinde daha pratik bir ödül düşünüyordum. Buna ne dersin?"

"Önce bir dinleyelim."

"Yakında ayrılmayı planladığını duydum. Yani..."

Kont başını sandalyenin arkasına yaslayarak arkasına yaslandı ve bir anlık duraklamanın ardından konuştu. "Yolculuğuna yardımcı olabilecek her şeyi sana sağlamak için depoyu ve cephaneliği açacağım. Kulağa nasıl geliyor? İstediğin her şeyi alabilirsin ama sana her şeyi veremem."

"... Bugün beni şaşırtmaya devam ediyorsun. İlgin için teşekkür ederim. Ayrıca mümkünse üç at ayırsan iyi olur."

"Düşünbitti mi? Açıkça ricanız içimi biraz rahatlattı."

Oldukça iyi anlaşıyorlar.

Ian konuşmalarını tarafsız bir ilgiyle dinledi. Elbette Kont onları sırf bunu tartışmak için çağırmamıştı. Soylular her zaman asıl konuyu sona sakladılar. Birkaç önemsiz söz daha konuştuktan sonra Kont sonunda bakışlarını Ian'a çevirdi.

"Efendim İvan."

Ian tek kelime etmeden onun bakışlarına karşılık verdi.

Thesaya'yı bastırılmış bir ifadeyle izleyen Kont şimdi konuştu. "Ben de size şükranlarımı sunmak istiyorum. En önemli rolü senin oynadığını duydum. Drenorov ve Westwood ailesi size olan borcumuzu unutmayacak."

"Teşekkürlerinizi memnuniyetle kabul ediyorum." Ian'ın kayıtsız cevabına rağmen Kont sadece başını salladı.

Ian, Kont'un alışılmadık derecede ihtiyatlı davrandığını fark etti. Görünüşe göre Ian'a yaklaşmayı Thesaya'ya göre daha zor buluyordu.

Kont yavaş yavaş başladı. "Asıl noktaya gelmeden önce doğrudan sizden duymak istediğim bir şey var."

"Devam et."

"Ritüelin sadece bu yerle sınırlı olmadığını duydum. Bu doğru mu?"

"Öyle. Büyük olasılıkla."

"Drenorov'daki yolsuzluk yapanlar başkası tarafından düzenlenen daha büyük bir komplonun yalnızca bir parçası. Bu da doğru mu?"

"Büyük ihtimalle."

"Ve onları cezalandırmak için mi gidiyorsun?"

Ian hafifçe kaşlarını çattı ve cevap verdi. "Asıl konuya gelin Kont."

Umurumda olmayan sorularla ortalıkta dolaşmayı bırakın.

Kısa bir aradan sonra Kont alçak sesle konuştu. "İntikamımızı alın."

"...?"

"Lütfen bu komploya dahil olan herkesi öldürün. Kafalarını bana getirin. Zaten bunu yapmayı planladığınıza göre, çok zor olmasa gerek. Eğer bunu yaparsan seni istediğin şekilde ödüllendiririm."

Yani asıl mesele bu.

Kont'un soğuk gözlerine bakan Ian, içini çekti. Bu yaşlı adam dünkü olayların üstesinden gelememişti; sadece numara yapıyordu.

Ian'ın gözleri önünde bir dizi görev penceresi belirdi.

[İntikam ve Kefaret.]

Görev ayrıntılarını okurken gözlerinden biri seğirdi. Bu çok önemli bir arayıştı. Kont'un intikam almasına yardım edin veya kefaret arayışında ona yardım edin.

Bir karara varmak çok zaman almadı.

"Ritüeli yönlendiren yolsuzluk yapanlar ölecek." Ian görev penceresini kapattı ve bir kez daha Kont'un bakışlarıyla karşılaştı.

"Ama bu senin intikamın için değil. Yolsuzluk yapanların kellelerini toplamakla hiçbir ilgim yok, niyetim de yok."

Kont'un gözleri bir anlığına büyüdü.

Onun fırtınalı bakışlarına sakince karşılık veren Ian devam etti. "Suçluluğunu bana yükleme, Kont."

"......" Kont'un kırışık kaşları çatıldı.

Ian bakışlarını kaçırmadı. Buz gibi sessizlik bir anlığına devam etti.

"... Sonra ne olacak?" Bir elini yüzünün üzerinde gezdirirken Kont'un sesi hırıltılıydı.

"Bu yaşlı, hasta bedenle ne yapabilirim? Kendimden intikam bile alamıyorum. Bu ülkeyi yönetmeye devam edemeyeceğim. Bunu merkezi otoriteden saklayamam. Geriye kalan tek çocuğumu korumak ve daha fazla can kaybını önlemek için bunu bildirmeliyim. Ama bu benim ve ailemin mirasının sonu olacak. Ya yolsuzluk yapanlarla işbirliği yaptığım için öldürüleceğim ya da utanç içinde unvanım elimden alınacak."

Kont devam etmeden önce duraksadı, sesi dikkat çekiciydi. "İntikam almayacaksam ölenler için ne yapabilirim?"

"Peki..."

Bunu bana neden soruyorsun?

Ian içten içe iç çekti ama konuştu. "En azından oğlunuzun ve sizin oğlunuza yaptıklarınızın kefaretini ödeyebilirsiniz."

"...!" Kont'un gözleri yeniden büyüdü ve alçak bir inlemeden sonra ekledi: "Ama... Ben yalnızca çiftçilik ve toprağı yönetme konusunda iyiyim."

"O zaman şunu yap."

"... Bu yeterli olacak gibi görünmüyor."

"Buna senin karar vermen gerekiyor."

"Ha... kefaret... kefaret..." Kont içini çekti, buruşuk, kemikli eliyle şakaklarını ovuşturdu.

"Öleceğim güne kadar çiftçilik yapabilirim ama bu kefaret olamaz. Daha çok kaçmak gibi olurdu. Bunun yerine hayatımı mahvolmuş sakinlerin hayatlarını yeniden canlandırmaya adamalıyım..."

Durdu ve acı bir kahkaha attı. “Bu sadece talihsizlik. Artık bunu yapamayacağım gün gelecek, hayatımın sonu değil.”

"......" O anda Thesaya Ian'a tuhaf bir bakışla baktı. Ian içini çekip konuşmadan önce kısa bir süre onunla göz göze geldi.

"O zaman o zaman geldiğinde..." Ian durakladı ve Kont'a bakarak devam etti.

"İsmimi kullan. Yardımcı olabilir."

"...?" Kont ona baktı.

Ian umursamaz bir tavırla devam etti. "Kim olduğuma dair bir fikrin var, değil mi? Bütün bu soruları bana bu yüzden soruyorsun."

"......" ŞirketiTeyzemin dudakları bir anlığına tek kelime etmeden hareket ettikten sonra ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi.

"Evet... Senin sadece Leydi Aynalara hizmet eden bir şövalye olmadığını biliyorum. Aynı şey Sör Maverick için de geçerli. Ne kadar kıdemli olurlarsa olsunlar şövalyeler bir elfe hizmet etmezler... Sormadım çünkü bunu bir sır olarak saklamak için nedenlerin olduğunu düşündüm. Gerçek kimliğini açıklamaya istekli misin?"

Hafifçe sırıtan Thesaya Ian'a doğru eğildi, gözleri merakla parlıyordu.

Görev olmasaydı...

Ian burnundan iç geçirdi ve hafifçe başını salladı.

"O halde ayağa kalkın ve saygınızı gösterin Kont." Thesaya otoriteyle konuşarak kenara çekildi.

Kont onun sert bakışları karşısında sessiz kaldı.

Çenesini hafifçe kaldıran Thesaya sonunda konuştu. "Önünüzdeki adam, Sert Tanrıça'nın kutsal bir savaşçısı, Kuzey'in Büyük Savaşçısı, Kuzey'in bir Ejderha Katili ve Büyük Platin Ejderha'nın tek ve resmi ajanıdır. O, Kuzey'in kabul edilen insanüstü adamıdır, Sör Ian Hope."

"......" Thesaya'ya bakarken Kont'un ince dudakları hafifçe aralandı. Ian'ın gerçek kimliğinin beklentilerinin çok ötesinde olduğu açıktı. Ian'a bakarken yüzünde hafif, inanamayan bir gülümseme belirdi.

"Lu Solar adına... sen o ünlü kişisin."

Girişin doğruluğundan hiç şüphesi yoktu. Ian'ın yaptıkları tek başına yeterince ikna ediciydi ve yaşlı bir elfin sunumu da büyük önem taşıyordu. Üstelik Kont Kuzey'le ilgili söylentileri zaten duymuştu.

Thesaya sert bir şekilde konuştu. "Saymak?"

Gerçekliğe geri dönen Kont, hemen yere kapandı. "Platin Ejderhanın ajanını selamlıyorum..."

Sesi ve tavrı artık son derece saygılıydı. İmparatorluğun Kontu olmadan önce Lu Solar'ın sadık bir takipçisi olduğu için bu oldukça doğaldı. Platin Ejderha, kilisenin efsanevi bir aziziydi ve onun temsilcisi olarak Ian, en büyük saygıyı hak ediyordu.

Ian sessizce iç çekti ve konuştu. "Ayağa kalk Kont. Bu tür formalitelere gerek yok."

"...yapacağım efendim...Ian." Kont başını eğik tutmasına rağmen itaatkar bir şekilde ayağa kalktı.

Ian, Thesaya'nın gururlu bakışını görmezden gelerek devam etti. "Kont Aynas ve Sör Maverick bana yardımcı oluyorlar. Kimliklerimizi neden açıklamadığımızı anladığınıza inanıyorum."

"... Elbette. Işıldayan Tanrıça'ya sırrını saklayacağıma yemin ederim."

Yemin mi, gerçekten mi?

Ian düşündü ama başını salladı. "Kiliseden veya kraliyet ailesinden müfettişler gelirse, onlara benim sözlerimi söyleyin. Kont'un olaya karışmamış bir kurban olduğunu ve halkını korumak için mümkün olan her şeyi yaptığını ve Drenorov'u eski durumuna getirerek oğlunun günahlarının kefaretini ödediğini söyleyin."

"...yapacağım." Kont bir kez daha derin bir şekilde eğildi. Samimiyeti açıktı ve Ian'ın önünde beliren görev tamamlama penceresiyle de doğrulandı.

Bana her türlü şeyi yaptırıyorlar. Oyunda bu, tıklatarak tamamlanacak basit bir görev olurdu... Bu gerçekten daha iyi bir son mu?

Öyle olmasa bile artık geri dönüş yoktu. Ian onay penceresini kapattı ve Kont'a baktı.

"Söyleyecek başka bir şeyin var mı?"

"... Söyledim ama artık konuyla alakası yok. Umarım kaldığınız süre boyunca rahat edersiniz efendim."

Ian başını salladı ve ayrılmak üzere dönmeden önce Thesaya'ya baktı.

Birkaç adım sonra Kont'un sesi duyuldu. "Bana son bir sözün var mı?"

Ian küçük, zayıf ve esmer yaşlı adamla yüzleşmek için döndü. "Hatalarınızı tekrarlamayın."

"......"

Bir anlığına kasılan Kont sonunda derin bir selam verdi.

... Bugün kesinlikle sırası gelmeden konuşuyorum.

Ian ziyafet salonunu terk ederken arkasına bakmadan sessizce iç çekti.

***

"Demek böyle hissettiriyor. Kitty'nin neden bunu yapmayı istediğini şimdi anlıyorum." Malikaneden çıkan Thesaya etrafına baktı ve fısıldadı.

Sessiz kalan Ian'a baktı ve sırıtarak ekledi. "Çok iyi korunan bir sırrı kendi ağzımla açığa çıkarmak çok özgürleştirici bir duygu."

Öyle olduğundan eminim.

Dış araziye vardıklarında Ian homurdandı ve adımlarını hızlandırdı. "Charlotte'a malzemeler hakkında bilgi ver. Muhtemelen cephanelikte olağanüstü bir şey yoktur ama İmparatorluk teçhizatı yine de işe yarar. Kesinlikle kendisi kontrol etmek isteyecektir, bu yüzden kendini aşırı yormadığından emin ol. Biz ayrılmadan önce yaralarının tamamen iyileşmesi daha iyi olur."

"Gerçekten Kitty'ye çok dikkat ediyorsun. Merak etme, onun bu kutsal emanetlere sarıldığından emin olacağım. Doğrudan kiliseye mi gidiyorsun?"

"Evet..." Ian'ın sesinde bir iç çekiş vardı.

Keşke birkaç gün dinlenebilseydim. Ama buLanet dünya bu tür lükslere izin vermiyor.

Thesaya, ek binaya dönerek vakur bir ifadeyle, "O halde işleri iyi halledin, Sör Ivan," dedi. Yoldan geçen bir hizmetçiye işaret ederek onlara malikanenin kiler ve cephaneliğini ziyarete hazırlanmalarını söyledi.

Gerçekten yaşlı olduğunda, daha düşük rütbeli olanlara gerçekten patronluk taslayacak.

Ian yavaşça kıkırdayarak şehre adım attı.