Bölüm 203

Bölüm 203

Bölüm 203

"...!" Stephan'ın uzaktan izleyen tek gözü şokla irileşti.

Miselyum tarafından yutulan vücudu çürüyor ve siyaha dönüyordu, ancak sanki hissedemiyormuş gibi ifadesi hiçbir acı göstermiyordu.

Ve gerçekte bunu yapamadı.

Ian lava benzeyen patlayıcı ateş dalgasını yarattığından beri Stephan gözlerini ondan bir an bile ayırmamıştı. Sadece büyünün alacakaranlığı olduğunu unutturan muazzam büyü yüzünden değil, aynı zamanda sergilediği kılıç ustalığının da neredeyse ilahi olması nedeniyle.

Hiçbir cesur barbar ya da savaşta tecrübeli şövalye böyle bir gösteri yaratamazdı. Belki İmparatorluk içinde birkaç kılıç ustası olabilir ama kesinlikle bir büyücü değil. Üstelik kullandığı kılıç boşluğun gücünü yaydı.

Bu, boşluğun gücüyle dolu lanetli bir kılıç mı...?

Bu sadece bir yanılsama değildi. Yeni duyusal yetenekler kazanması sayesinde Stephan, kaos gücünün her yörüngede döndüğünü görebiliyordu.

... Yine de hiç kimse, boşluktan gelen bir varlık olmadığı sürece onu bu şekilde kullanamaz. Peki bu onun baş büyücülere rakip olabilecek büyülere sahip bir büyücü, ustalarla eşit bir kılıç ustası olduğu ve aynı zamanda boşluğun gücünü de kullandığı anlamına mı geliyor?

Bu çok saçma bir düşünceydi ama bunu inkar edemezdi. Kanıt tam önündeydi.

O-insan kılığına girmiş bir kaos olabilir mi...?

Bu düşünce aniden aklına geldi ve ilk kez Stephan'ın kalan gözü sonuna kadar genişledi.

O halde ritüelin aniden başlaması onun yüzünden mi?

Acele edip mükemmel bir şekilde uyan hipotezinin doğru olup olmadığını doğrulamak istedi. Elbette bu imkânsız bir dilekti. Şu anda çürüyordu ve hareket edemiyordu ve ona cevap verebilecek kişi, kaynayan miselyumun ortasındaydı.

Çatla, çatla, çatla—

Alevler ve menekşe rengi pusla kaplı sonsuz yollar yaratıyor.

Yarı trans halinde olan Ian, kılıcını kullanmaya devam ederek miselyum yaratık sürüsünü yardı. Eklemleri ve kasları acıyla çığlık atıyordu ve sinirleri yanıyormuş gibi hissediyordu ama artık duramıyordu.

Eğer durursa, o miselyum yaratıkları onu bir anda alt ederlerdi. Onu göz açıp kapayıncaya kadar son kemiğine kadar yiyip bitireceklerdi. Daha sonra muhtemelen onu kendilerinden biri olarak diriltecekler ve sonsuz döngünün bir parçası olacaklardı.

Sık sık düşündüğüne benzer bir düşünce yeniden aklından geçti.

Oyundaki boss dövüşünün gerçekten bu şekilde mi ele alınması gerekiyordu?

Aslında bu miselyum canlıları bireysel olarak o kadar da önemli değildi. Oyunda, sıradan canavarlarla savaşmak gibi, hack-and-slash tarzı bir boss dövüşü olurdu. Kalabalıkların arasında sonsuz bir şekilde dilimlemek tatmin edici olurdu. Üstelik fiziksel hasar ya da sonraki etkiler konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı.

Aşındırıcı miasma ekipmanın dayanıklılığını azaltır, çürüme sisi nokta hasarına neden olur ve mikrop kümeleri çeşitli durum etkilerine neden olur. Tek yapması gereken, onları hayatta tutmak için karakterini kendi yöntemiyle yönetmekti.

Tabii bunun artık bir önemi yoktu.

Çatlak—

Her halükarda, neredeyse bu sonsuz çoğalmanın kaynağındaydı. Parçanın rezonansını hisseden Ian, miselyumun içinden belli belirsiz görünen şekli gördü.

Düşündüğüm gibi, ilahi bir heykel.

Della Lu'nun iki metreden uzun olan ve yalnızca karanlık bir siluet olarak görünen heykeli, uğursuz bir şekilde belirdi. Bir zamanlar Refah ve Tembellik Tanrıçası olan o, artık sonsuz açgözlülüğün aracı haline gelerek çürümeyi ve hastalığı simgeliyordu.

Çatlak—

Heykelin yüzeyinde mantar gibi filizlenen miselyum ezildi.

Tang!

Ian'ın kılıcı heykele çarptı. İçinde dönen ilahi ve kaotik enerjileri hissedebiliyordu. Aynı anda zihninde bir görüntü belirdi. Artık mor renkte olan tanrısallığın kaynağı, merkezinde hiyeroglifler gibi titreşen uğursuz bir boşluk işareti taşıyordu. Bu muhtemelen yozlaştırıcıların gerçekleştirdiği ritüelin işaretiydi.

Ayin için bir güç kaynağı olarak kullanmak üzere tanrısallığın kaynağını bozmaya çalıştılar.

Daha fazla zaman olsaydı, tamamen başarılı olabilirlerdi. Şu anki haliyle, tamamen kirlenmemiş olmasına rağmen onu bir güç kaynağı olarak kullanarak kısmen başarılı olmuşlardı. Miselyumun çoğalmasını durdurmak yeterince basit görünüyordu: heykeli ve işareti yok etmek yeterli olmalı. Ancak heykel oldukça dayanıklı görünüyordu, hem büyüsüne hem de darbelerine direniyordu. Bununla birlikte, tekrarlanan saldırılar sonunda onu bozacaktır.

... Ama sonratanrısallığın kaynağı da yok olacaktır.

Başka bir seçeneği daha vardı; normalde yalnızca yozlaşmışsa mümkün olan bir seçenek. Ian'ın kan çanağı gözleri bir an için parladı.

Bum!

Kılıcının altındaki patlama çevredeki miselyumu yaktı ve aynı zamanda Ian'ın vücudunun alt kısmını da yuttu. Sıcaklığın ortasında gözünü kırpmayan Ian, bakışlarını patlamanın ortasındaki heykele dikti.

Bana nimetlerle veya parayla teşekkür edebilirsiniz. Beceri puanları daha da iyi olurdu.

Ian bu düşünceyle kararmış heykelin elini kavramak için sol kolunu uzattı. Kaosun parçası hevesle yankılandı.

***

"Ah, Lu Solar..." Koridorun sonunda Luce adında sarışın bir rahip merdivenlerin yanında çömeldi ve içini çekti. Bakışları yerin derinliklerine iniyormuş gibi görünen merdivenlerin dibine odaklanmıştı.

Başka seçeneği yoktu. Siyah saçlı şövalyenin inmesinden kısa bir süre sonra, yüksek ve küçük patlamalar sürekli yankılanmaya başladı. Işık parıltıları merdivenleri aydınlattı ve hafif bir sıcaklık, titreşimlerle titreyerek koridoru doldurdu. Buradan aşağıda ne olduğunu veya neler olduğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

"İyi misin?"

Yanından gelen bir ses Luce'u neredeyse kalp krizi geçirecek kadar ürküttü. Döndüğünde Philip'in yaklaştığını gördü. Korkan tek kişi Luce değildi; yaşayan ölüler ilerlemeye devam ediyordu ama kahverengi saçlı şövalye o zavallı, dehşet verici yaratıklarla uğraşıyordu.

Philip, Luce'u burada bırakmış, defalarca koridorun karanlığına koşup geri dönmüştü. Bir zamanlar Philip'in kılıcını çevreleyen yumuşak parıltı artık önemli ölçüde solmuştu. Philip'in yüzünden aşağı süzülen siyah kana boş boş bakan Luce, çelik eldivenleri hatırlayarak aniden konuştu.

"Ben-iyiyim. Peki ya siz efendim?"

"Ah, buna alıştım. Artık rahatlayabilirsin. Görünen o ki artık yaşayan ölü kalmamış."

"Bu beni rahatlattı ama..."

Luce’un bakışları merdivenlere döndü.

"Henüz rahatlayabileceğimizi sanmıyorum."

"Ah, sen o taraf için daha çok endişeleniyorsun." Philip ayrıca merdivenlerden uzakta titreşen ışığa da baktı. Bunu başka bir şiddetli patlama izledi.

"Endişelenme. Onun için bu bir rutin. Sör Ivan kaybetmeyecek."

"Emin gibi konuşuyorsun."

"Eğer kaybederse dünyanın sonu gelebilir."

"...?"

Luce'un şaşkın bakışı üzerine Philip hızla içten bir kahkaha attı. "Demek istediğim, o o kadar güçlü ki. Güven bana. Sayısız hiçlik yaratığıyla birlikte savaştık ve onları yendik."

"Ne..."

...Hepiniz nasıl hayatlar yaşıyorsunuz?

Luce dilinin ucuna gelen kelimeleri zar zor yuttu. Bunların şüphesiz kaba görüneceğini biliyordu.

Merdivenlerin altından gelen ışık Philip'in yüzünü hafifçe aydınlattı ve Luce bu şövalyenin kendisinden çok da yaşlı olmadığını fark etti. Hatta aynı yaşta bile olabilirler. Üstelik her ne kadar üstesinden gelse de gözlerinde hafif bir korku izi vardı. Bunu fark eden Luce kendini düşünmeden konuşurken buldu.

"Efendim Philip."

"Evet?"

"Nasıl şövalye oldun?"

"Şey... Aslında sana karşı dürüst olmam gerekiyor. Ben şövalye değilim. Henüz şövalye unvanını bile almadım."

"...!" Philip'in sözleri üzerine Luce'un gözleri büyüdü.

Philip başını kaşıdı ve biraz utangaç bir tavırla devam etti. "Benim rolüm yaverliktir. Bir şövalyeye hizmet ediyorum. Ben sadece kutsal bir emaneti ele geçiren şanslı bir çocuğum."

"......"

"Seni aldattığım için özür dilerim Peder Luce." Philip saygıyla başını eğdi.

Şaşkınlığından kurtulan Luce aceleyle ellerini salladı. "Hayır, hayır, özür dilemene gerek yok. Bu, hayatımı kurtardığın gerçeğini değiştirmiyor."

"Anlayışınız için teşekkür ederim."

"Aslında... Daha etkileyici. Bir şövalyeye hizmet etmenin inanılmaz derecede zor ve tehlikeli olduğunu duydum."

Philip küçük bir gülümsemeyle omuz silkti. "Neyse ki lordlarım o kadar da titiz değiller. Sör Ivan sert görünebilir ama aslında nazik bir insandır. Gerçi iş gerçekten çok tehlikelidir. Çoğu zaman aşırı derecede öyledir."

"... O halde neden istifa etmiyorsun? Böyle tehlikeli bir göreve devam etmek için bir nedenin var mı?"

"Bir sebep...?" Philip şaşkınlıkla başını eğdi ve ardından ekledi: "Karanlığın güçleriyle savaşırken hayatlarını riske atanlara yardım etmek. Neden başka bir nedene ihtiyacım olsun ki?"

"......" Luce bir kez daha suskun kalmıştı.

O anda merdivenlerin altından neredeyse aynı anda yüksek bir ses ve kör edici bir ışık patladı. Luce gözlerini kırpıştırdı ve bir an için Toprak Sahibinin kafasının etrafında hafif bir parıltı gördü. Sadece kısa bir an içindi. Işık azaldıkça Philip'in yüzü gölgeye döndü. Bu, ışığın saçılmasıyla ilgili bir hile olsa gerek.

"Belki de... sen..."

Gürültü—

Luce mırıldanırken koridorun tamamı sanki bir elektrik çarpması gibi sallanmaya başladı.deprem vurmuştu. Eş zamanlı olarak Luce'un tüm vücuduna garip bir baskı çöktü. Philip gözlerini kocaman açarak ona doğru koştu.

"Aşağı in, rahip."

"Evet, evet...!" Luce yere düştü ve Philip onun yanına diz çöktü, yuvarlak bir kalkanı Luce'un vücudunun üzerine kaldırdı, açıkça tavanın çökme ihtimaline karşı hazırlanıyordu.

"Neler oluyor?" Luce başını yere bastırarak bağırdı.

Philip'in sakin sesi hemen yanıt verdi. "Kiliseyi çevreleyen bariyer çöküyor. Ya da şeytani bölge kapanıyor."

"...!" Luce istemsizce başını kaldırıp Philip'in nazik bir gülümsemeyle dolu yüzünü gördü. Şaşkın bir halde konuştu. "Bu şu anlama mı geliyor...?"

"Evet. Sör Ivan kazandı."

"Siz... bundan emin misiniz?"

Philip bir omzunu silkti. "Muhtemelen. Daha önce de benzer bir durumla karşılaştım."

Vampir İmparatoriçe katledildiğinde Labirent Köşkü'nün bariyerinin dağılması da oldukça benzer bir duyguydu. Elbette Philip bu kadar ayrıntılı bir açıklama yapmadı. Titreşimlerin, baskının ve tuhaf hislerin geçeceğine güvenerek sakince bekledi.

Çok geçmeden titreşimler azaldı. Philip, Luce'un başını örten kalkanı dikkatlice çıkardı ve ayağa kalktı. Artık çok daha kısa olan koridor parçalanmış, parçalanmış ve yanmış cesetlerle doluydu. Philip yüzünü buruşturdu ve orijinal şekline dönen merdivenlere baktı.

"Bitti mi?" Luce’un sesi titriyordu.

Ayağa kalkmasına yardım eden Philip gülümsedi. "Evet. Hadi aşağı inelim."

"Ş-şu anda mı?"

"Gürültüyü duydunuz. Sör Ivan'ı kontrol etmemiz gerekiyor. Bu benim görevim."

"......"

Philip dönüp hızla merdivenlerden indi. Luce bir an tereddüt ettikten ve cesetlerle dolu koridora bir göz attıktan sonra tek kelime etmeden onu takip etti.

Çok geçmeden şapel göründü. Sanki kavrulmuş gibi kömürleşmiş siyahtı. Yanık kokusu havayı doldurdu ve yerler külle kaplandı. O kadar tamamen yakılmıştı ki, orada orijinal olarak ne olduğunu söylemek imkansızdı. Ancak Philip ve Luce küle aldırış etmediler. Şapele girdikleri andan itibaren gözleri aynı noktaya sabitlenmişti.

"Ah, Della Lu..."

Yıkılan kürsüde Della Lu'nun heykeli neredeyse sağlam duruyordu. Çok sayıda irili ufaklı yara izine rağmen orijinal formunu korudu ve hatta hafif bir parıltı yayıyordu. Kutsallığını kaybetmemişti.

Bu görüntü karşısında yalnızca Luce gözyaşlarına boğuldu. Ancak Philip heykelin dizlerinin altındaki alana odaklandı ve küllerin içinde ilerlemeye başladı.

"Efendim, iyi misiniz?"

Sanki külün içinde yuvarlanmış gibi görünen Ian, heykelin ayaklarının dibine çöktü.

"... Hayır, hiç de değil," diye yanıtladı Ian, sendeleyerek ayağa kalkarken çatlak bir sesle.

Ash hareket ettikçe vücudundan nefes alıyordu. Luce, vücudu heykelle aynı hafif parıltıyla kaplı olan Ian'ı görünce ağzı açık kaldı.

"E-efendim Ian..." Luce güçlükle konuştu. "Della Lu tarafından mı seçildin...?"

Yorgun bir şekilde heykele yaslanan Ian saçını fırçaladı ve cevap verdi. "Teklif edildim ama reddettim"

"...?!" Luce’un gözleri daha da genişledi.

Bakışlarını yaklaşan Philip'e çeviren Ian kayıtsızca ekledi.

"O benim için doğru kişi değil."