Bölüm 240 – 240: Tehditler

Bölüm 240 - 240: Tehditler

Zil dersin bittiğini işaret ediyordu ve öğrenciler heyecanla materyallerini topladılar; bazıları hâlâ arkadaşlarıyla dersin içeriği hakkında konuşuyordu.

Sınıftan çıkarken zarif bir şekilde esneyen Elara, "Öğle yemeği zamanı," dedi. "Yemek salonuna gitmek ister misiniz?"

Sarah başını salladı. "Elbette."

Arthur başını salladı. "Kusura bakmayın, Eğitmen Lucas'la görüşmem gerekiyor. Size sonra katılırım."

İki kız bakıştı.

"Önemli bir iş mi?" Elara sesinde bir merak belirtisiyle sordu.

"Emin değilim," diye yanıtladı Arthur yumuşak bir sesle.

Sarah omuz silkti. "Çok gecikmeyin. Güzel tatlılar çabuk yok olur."

Yemek salonuna doğru ilerlediklerinde Arthur farklı bir koridor kullanarak Lucas'ın ofisine doğru ilerledi. O geçerken diğer öğrenciler kenara çekildi, S-Sınıfı üniforması ve artan itibarı onun etrafında görünmez bir balon yarattı.

Lucas'ın ofisi koridorun sonundaydı. Kapı sade meşeden yapılmıştı ve üzerinde gümüş bir tabela vardı: "Profesör Lucas Ashencroft, Gizemli Uygulamalar."

Arthur kapıyı sert ve kesin bir şekilde iki kere çaldı.

"İçeri girin" yanıtı hemen geldi.

Arthur içeri girip masasının karşısındaki sandalyeyi işaret ederken Lucas başını salladı. "Kapıyı kapatın."

Arthur öyle yaptı ve tören yapmadan oturdu.

"Önemli olan ne?" diye sordu, nezaketten vazgeçerek.

Lucas bir an onu inceledi, sonra öne doğru eğildi. "Sauron Ashencroft bana çok baskı yapıyor. Loncanın kontrolünü ele geçirmeye çalışıyor ya da..."

"Yok et onu," diye kesti Arthur onun sözünü.

"Evet." Lucas sertçe başını salladı. "Babam nadiren engelleri kabul eder. Kontrol edemediği şeyler, yok edilmesi gereken hedefler haline gelir."

"Bunu bana neden anlatıyorsun? Sadakatin ailene olmalı."

Lucas'ın yüzünde acı bir gülümseme belirdi. "Öyle mi olmalı?"

Arthur tepkisini daha sonra değerlendirmek üzere bir kenara bırakarak sessiz kaldı. Her ne kadar Lucas'ın babası ve erkek kardeşiyle ilişkisinin iyi olmadığına dair bir önsezisi olsa da Arthur hâlâ şüpheciydi.

'O şimdilik bir müttefik. Bana ondan şüphe etmemi sağlayacak hiçbir şey göstermedi.'

"Tehdit ne kadar acil?" Arthur dedi.

"Duruma göre değişir. Sizi dikkatli olmanız konusunda uyarmak istiyorum" dedi Lucas, sesi alçalarak. "Şehir içinde onun sana bir şey yapması zor olacak. Prensesle olan etkileşimlerine bakılırsa, kraliyet ailesinin seni desteklemeyi seçtiği açık. Bu, Caldera'nın duvarları içinde belli bir düzeyde koruma sağlıyor."

Gözleri doğrudan Arthur'unkilerle buluştu. "Ama şehir dışında dikkatli olun. Babamın nüfuzu resmi kanalların çok ötesine uzanıyor."

"Henüz doğrudan harekete geçmedi mi?"

Lucas tereddüt etti. "Bildiğim kadarıyla değil. Eh, bana söyleyeceği gibi değil. Ama... soruşturmalar oldu. Geçmişinle ilgili. Gücünle ve ortaya çıkışının arkasında gerçekten kimin olduğuyla ilgili."

"Bırakın sorsun," diye yanıtladı Arthur soğukkanlılıkla.

"Anlamıyorsunuz. Sauron sadece Ashencroft Hanesi'ne komuta etmiyor."

Arthur bu bilgiyi değerlendirdi.

"Neden loncama katıldın?" Arthur aniden sordu. "Bunun babanla aranı bozacağını bilmek mi?"

Lucas'ın ifadesi gerginleşti. "Bu... karmaşık."

"Basitleştir."

Profesör ayağa kalkıp pencereye doğru ilerledi. Bir an için ne kadarını açıklayacağını tartışıyor gibiydi.

"Sauron..." Lucas'ın sesi sabitti ama parmakları hafifçe pencere pervazına doğru kıvrıldı, eklemleri beyazladı. "İsmen babam olmasına rağmen asla öyle davranmadı."

Güneş ışığı pencereden sızıyor, yüzünün yarısını gölgede bırakıyordu. "Beni her zaman küçümsemişti."

Lucas masasının üzerindeki düzleştirilmesi gerekmeyen bir yığın kağıdı düzeltti.

"Bunun temel nedenlerinden biri benim yeteneğimdir," diye devam etti, gözleri öğrencilerin eğitim mankenlerine büyüler fırlattığı dışarıdaki uygulama alanlarına odaklanmıştı. Bir öğrencinin ateş topu kontrolden çıkarak yeri kavurdu. Lucas gözünü bile kırpmadı. "Diğer nedenlere gelince, bunun hakkında konuşmak istemiyorum."

Bunu takip eden sessizlik odayı duman gibi doldurdu; ağır ve boğucu. Lucas'ın yüzündeki tek bir kas bile duyguyu ele vermiyordu ama omuzlarının sert çizgisi çok şey anlatıyordu.

Arthur'a döndü.

Kolunun manşetini tam olarak bir inç ayarlayarak, "Loncanız önemli bir seçim yapmak zorunda kaldığım ilk fırsat" dedi. "Kendi yolumu inşa etmek için."

Masasında hiçbir kişisel eşya yoktu. Duvarlarını süsleyen hiçbir tablo yoktu.

"Ne dediğimi anlıyor musun?" diye sordu Lucas, sesi de giydiği renksiz cüppeler kadar nötrdü.

Arthur önündeki adamı inceledi.

"Çok iyi anlıyorum" diye yanıtladı Arthur.​​​​​​​​​​​​​​​

Arthur ayrılmadan önce bir konuyu daha gündeme getirmeye karar verdi. "Birkaç kişiyi katılmaya davet ettimloncadır" dedi.

Arthur'un bahsettiği az sayıdaki kişi Gates ve astlarıydı.

"Anlıyorum" dedi Lucas.

Arthur'un ona söylemesine veya iznini istemesine gerek yoktu ama yanlış anlaşılmaları önlemek daha iyiydi. Lucas'a haber vermenin zararı olmadı.

Arthur basitçe "Farkında olman gerektiğini düşündüm" dedi.

Lucas bir kez başını salladı. "Takdir edildim. Hala davet edecek birkaç kişi arıyorum."

Bunun üzerine Arthur veda etti ve artık kalabalık olan koridorlardan yemek salonuna doğru ilerledi.

Akademi'nin merkezi yemek tesisi bir mimari harikasıydı; büyüleyici ışıklarla dolu yüksek tavanlar.

Arthur, Elit bölümünde boş bir masada oturan Sarah ve Elara'yı hemen fark etti. Kalabalık salona rağmen etraflarındaki alan dikkat çekici bir şekilde boş kaldı.

Kapıya bakan Elara onu fark etti. Hızla el salladı, altın rengi saçları usulca dalgalanıyordu.

Arthur onu takip eden fısıltıların ve bakışların farkında olarak ona doğru ilerledi.

Sarah kaşığını bırakırken, "Çok hızlıydı," dedi.

Arthur başını salladı. "Evet öyleydi."

Konuyu değiştirerek şöyle dedi: "Burada hangi yemeğin tadının güzel olduğundan emin değilim. Bana bazı önerilerde bulunabilir misin?"

Elara'nın gözleri parladı. "Elbette! Bana göre sarı ineğin eti inanılmaz derecede yumuşak ve sulu. Eti aynı zamanda vücudun daha hızlı iyileşmesine ve gençleşmesine de yardımcı oluyor."

Sarah onaylayarak başını salladı. "Kabul ediyorum." Oldukça iyi."

"Tamam, herhangi bir taraf var mı?" Arthur sordu.

İlk olarak Sarah konuştu. "Parıltılı kök püresini denemelisiniz. Şehrin batısındaki Crystal Falls'un altında büyüyen köklerden hasat ediliyor."

Tabağındaki mor renkli tabağı işaret etti. "Kökler yeraltı kaynaklarından gelen özellikleri emer. Onu yemek, sonrasında saatlerce zihinsel berraklığı artırır."

Arthur yemeği ilgiyle inceledi. "Zihinsel berraklık faydalı olacaktır."

Sarah, "Şefler bunu yıldız ışığı tereyağı ve ezilmiş gece çiçeğiyle hazırlıyor," diye devam etti. "Tek bir partiyi hazırlamak üç gün sürüyor."

"Deneyeceğim," diye karar verdi Arthur.

Onu takip eden gözlerin farkında olarak servis alanına doğru ilerledi. Servis personeli yaklaşırken doğruldu, yüz ifadeleri can sıkıntısından uyanıklığa dönüştü.

"Sarı inek, orta-az pişmiş" diye rica etti Arthur. "Ve ışıltılı kök püresi."

Baş sunucu, personeline işaret ederek, "Mükemmel seçim efendim," diye yanıtladı. "Gök gürültüsü kompostosu eklemek ister misin? Son derece iyi eşleşiyor."

"Elbette."

Personel tabağını bariz bir dikkatle hazırlarken Arthur odayı taradı. Yemek salonunun oturma düzenlemeleri Akademi siyaseti hakkında kendi hikayelerini anlatıyordu.

A Sınıfı öğrenciler, yakınlığın fırsata dönüşeceğini umarak Elit bölümün yakınında toplandılar.

B-Sınıfı merkezde sıkı sosyal gruplar oluşturdu.

C-Serisi çıkışların yakınında toplanmıştı.

Sunucu, "Yemeğiniz efendim," diye yemekten çok sanat eserine benzeyen bir tabak sundu; düzenlemenin diğer öğrencilerin aldığından çok daha ayrıntılı olduğu açıktı.

"Teşekkür ederim."

Arthur tepsisini bırakarak Elara ve Sarah'nın yanına döndü.

Arthur, bıçağının altında neredeyse parçalanan eti kesti.

Arthur ilk lokmasını alırken tavsiyelerin haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Tadı daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu; karmaşık, zengin ve bir şekilde enerji vericiydi.

"İyi, değil mi?" Elara onun tepkisini izleyerek sordu.

"Gerçekten çok iyi" diye itiraf etti Arthur.

Yemeklerini yerken diğer öğrencilerin onlara nasıl baktığını fark etmeden edemedi.

Arthur ikinci lokmasını alamadan yemek salonunun girişindeki kargaşa dikkatini çekti.

"Ne yaptığını sanıyorsun?" Sarı üniformalı bir öğrenci, kırmızılı daha küçük bir çocuğun yakasından tutarak bağırdı.

Tüm salon sessizleşti, öğrenciler dönüp onları izlerken konuşmalar kesildi. Sahne tiyatro gibi oynandı.

Bir B-Sınıfı öğrencisi, bir C-Sınıfı öğrencisinin üzerinde beliriyordu; yüzleri sırasıyla öfke ve korkudan kızarmıştı.

"B-ben öyle demek istemedim. Özür dilerim," diye kekeledi C Sınıfı öğrencisi, sanki ortadan kaybolmaya çalışıyormuş gibi omuzları kamburlaşmıştı.

Taşıdığı tepsi ayaklarının dibinde devrilmişti, yiyecekler B Sınıfı öğrencinin ayakkabılarına sıçramıştı.

ÇATLAK!

B Sınıfı öğrencinin eli, aniden sessizleşen koridorda yankılanan korkunç bir tokatla çocuğun yüzüne dokundu. C Sınıfı öğrencisi yere yığıldı, yanağı anında şişti.

"Bunun yeterli olduğunu mu düşünüyorsun?" sarı üniformalı öğrenci alayla gülümsedi. "Bir daha bana çarpmaya cesaret etme." Yere düşen çocuğun kaburgalarına sert bir tekme atarak amacını noktaladı ve ardından çoktan gösteriye kıkırdayarak arkadaşlarının beklediği masaya doğru ilerledi.

Arthursahneyi ifadesizce izledi, çatal ağzına kadar yarıya kadar durakladı. Birkaç personel yakınlarda durup her şeye tanık oldu ancak müdahale etmek için hiçbir harekette bulunmadı.

Arthur, 'Hıda düzeni güçlendiriliyor' diye düşündü. 'Tıpkı toplantı oturma yerleri gibi.'

Dikkatini yeniden tabağına verdi ve yumuşak sarı inek bifteğinden bir parça daha kesti.

Masanın karşı tarafında Elara kaşlarını çattı ama hâlâ oturmaya devam ediyordu. Hiyerarşinin amacını net bir şekilde anladı ve onu kırmaya çalışmıyordu.

Sarah'nın gözleri kısıldı ve gülen arkadaşlarına beşlik çakan B Sınıfı öğrenciyi takip etti.

"Onun gazabını üzerimize de getirmedikçe yanımıza yaklaşmayın." Yakındaki bir masanın yanında oturan öğrencilerden biri biraz korku hissederek şunları söyledi.

C Sınıfı öğrencisi ayağa kalkmaya çabaladı, bir kolu koruyucu bir şekilde kaburgalarının etrafındaydı. Bir anlığına salona baktı, belki oturacak bir yer arıyordu. Kaçan bakışlardan ve rahatsız edici hareketlerden başka bir şey bulamayınca fikrini değiştirdi.

Başı öne eğik, omuzları çökmüş halde topallayarak çıkışa doğru ilerledi.

"Bu kadar erken mi gidiyorsun? Ama öğle yemeğini yemedin," diye seslendi öğrenci, masasından yeni bir kahkaha dalgasına yol açtı. Açıkça C-Sınıfı öğrenciye eziyet etmekten gördüğü ilgiden keyif almıştı ve daha fazlasını istiyordu.

Sarah mırıldandı. "Akademi hiyerarşisi bu. Yüzyıllardır bu böyle."