Bölüm 160

Bölüm 160

Çatırtı—

Başlangıçtaki şiddetli ivmenin aksine, büyük kılıcın ağzına binen ağırlık giderek arttı. Kesilen ve itilen sarmaşıklar yana yattı.

Dişlerini sıkan Ian, tüm gücünü beline ve kollarına vererek hareket dizisini tamamladı. Büyük kılıcın ağzı diğer tarafa doğru uzunca uzandı.

"...."

Ian hâlâ kaşlarını çatıyordu. Geri tepme beklenenden çok daha güçlüydü. Eğer kılıç daha zayıf olsaydı ya da yarı yolda tereddüt etseydi, hepsini kesip geçemezdi.

Ne kadar sert olduğunu düşünürken, yana yatan sarmaşık duvar tamamen geriye devrildi ve kesilen yüzeyden kırmızı bir öz saçıldı.

Ön tarafta duran Ian'ın yüzüne kırmızı öz sıçradı. Duvarın alt kısmı da fışkıran kırmızı özle göğsünün altında uzun bir çizgi oluşturdu.

Bu gerçekten de kandı. Çeşitli yaratıkların kan kokusu, pis kokuyla karışarak burnuna hücum etti.

"Lanet olsun...."

Ian yüzündeki kanı sildi ve büyük kılıcı yere sapladı. Canı sıkkın bakışları duvarın kalınlığını ölçtü. Kesit, göründüğünden çok daha kalın ve birbirine daha sıkı dolanmıştı.

Sonunda neden kesip geçmenin bu kadar zor olduğunu anladı. Kılıcın ortada sıkışıp kalmadığına şükretmek lazımdı.

Oyunda olsaydı, bu yok edilemez bir duvar olurdu. İmkânsız bir şeyi kesmeye çalışıyordum, diye düşündü.

Kan sıçramış duvarın ötesinde, başka bir sarmaşık duvar daha görünüyordu. Bu başka bir geçitti. Bu tür bir labirent muhtemelen birkaç katmandan oluşuyordu. Ian'ın bakışları, kenarda zar zor görünen malikanenin uzak çatısına döndüğünde, bir şey oldu.

Gıcırt, gıcırt—gıcırt—

Kesilen kesitten gelen kanama dindi ve yeni sarmaşıklar filizlenmeye başladı. Koyu renkli sarmaşıklar eskisinden daha kaotik bir şekilde birbirine dolanarak yükseldi. Büyümeye devam eden ve görüşünü tamamen kapatan sarmaşık duvarına bakan Ian, sonunda kısa bir dil şıklatması yaptı.

"Bunun sonu yok."

Büyü kullanmaya ya da kesmeye devam etmeye niyeti yoktu.

Sarmaşıklar muhtemelen büyüye karşı da dirençliydi. Sonsuza kadar geri büyüyemeseler bile, büyü gücü, ilahi gücü ve dayanıklılığı daha hızlı tükenirdi. Aynı işlemi kaç kez tekrarlaması gerektiğini bilmiyordu.

Lanet olsun, burası gerçekten bir zindan.

"Açık yolu takip etmeliyiz. Eğer biz üzerinden tırmanırken duvar böyle yeniden büyürse, sonu iyi olmaz," diye ekledi Mev.

Ian onaylayarak başını salladı ve büyük kılıcı cep boyutuna kınladı. Bu labirent bahçesi için uygun bir silah değildi. Sallarken sarmaşık duvarına takılsaydı, felaket olurdu. Hatta geri bile alamayabilirdi.

Her iki geçide de sırayla bakan Philip mırıldandı. "Hangi yol doğru yol? Hayır, acaba doğru bir yol var mı onu merak ediyorum."

"Her neyse, malikaneye yaklaşabilmemiz lazım," diye kayıtsızca cevap verdi Ian ve cep boyutundan çıkardığı deri bir matarayla gruba geri döndü.

Charlotte, elinde tuttuğu Kırık Yargı Kılıcı'nı uzatarak ekledi. "Hangi yoldan gidersek gidelim fark edeceğini sanmıyorum. Her iki tarafta da bizi bekleyen bir şeyler olacağını hissediyorum. Belki de... yargıçlar."

Ian matarayı Mev'e uzattı ve Kırık Yargı Kılıcı'nı alarak başını salladı. Kılıcın içindeki ilahi gücü hissedebiliyordu. Kını sayesinde dışarı sızmıyordu ama çekildiği anda vahşi bir şekilde etrafa saçılacaktı.

Ian, Kırık Yargı Kılıcı'nı cep boyutuna geri koyarken, Mev suyunu içti ve matarayı Philip'e uzatarak devam etti.

"Eğer duyduklarımız doğruysa, yargıçlar az önceki vampirlerden çok daha güçlüler."

"Elbette. Diğer vampirleri cezalandırmak veya kontrol etmek için varlar. Onlara en başından beri hazırlıklıydım ama hiç ortaya çıkmadılar."

Charlotte'ın bakışları gökyüzüne döndü.

"Hep burada bekliyorlardı."

Ian ve diğerleri mor gece gökyüzüne baktılar. İçeriden, girdabın gözü çok daha büyük görünüyordu. Ian, karanlık bulutların sınırını dikkatlice taradı.

Bu arada diğerleri, mor gece gökyüzünün ortasındaki büyük hilale bakıyorlardı. Sanki yakınlaştırılmış gibi büyüyen ay, artık yarı yarıya kırmızıya boyanmıştı. Damarlarındaki kanın soğuduğunu hissettirecek kadar ürpertici bir duygu veriyordu.

Charlotte alçak bir sesle ekledi. "Belki de burada savaşmak en güçlü halidir."

"Hilal...!" Suyunu içmekte olan Philip haykırdı ve ekledi.

"Sana ne dediğimi hatırlıyorsun. Gerçekten de vampirlerin hilali tercih etmesi sadece bir efsane değil."

Charlotte başını salladı, gerçi isteksizce dilini çıkardı. Ona matara uzatan Philip, çökmüş gözlerle hilale baktı.

"...Ama ne kadar bakarsam bakayım, gerçek bir aya benzemiyor. Gece gökyüzü de öyle. Gerçek olsaydı, Işıltılı Tanrıça bu kadar ilahi gücü bir anda açığa çıkaramazdı. Muhtemelen aslında gündüz vakti."

"İblis diyarında ilk kez bulunmamana rağmen bu hâlâ seni şaşırtıyor mu?" Ian, kıkırdayarak cep boyutundan Philip'e yeni bir kılıç fırlattı.

Philip, kılıcı beceriksizce yakalayıp minnetle başını salladı. Kılıcı çoktan çentiklenmiş ve körelmişti.

"...Mahvoldu. En azından birkaç yıl daha dayanacağını sanıyordum," diye mırıldandı Philip, kalkanının durumunu kontrol ederken yüzü kararmıştı. Demir yuvarlak kalkanı birkaç yerinden göçmüş ve yırtılmıştı. Canavar sürüsünün ortasındaki şiddetli savaşın sonucuydu bu.

Elbette kalkanın görevini yerine getirmesinde bir sorun yok gibi görünüyordu ama değer verdiği zamana kıyasla oldukça perişan bir hale gelmişti.

Philip dilini şıklatıp kılıcını değiştirirken,

"Yeterince dinlendik, hadi hareket edelim. Bundan sonra herkes tetikte olsun. Nereden neyin fırlayacağını bilmiyoruz," dedi Ian, mataradan son bir yudum alarak sol geçide doğru yürümeye başladı. Uzun kılıcını çekti ve ilahi gücü dövmesinin içinde tuttu.

Charlotte ve Mev, sırasıyla diş kılıçlarını ve peri kılıçlarını çekerek onu takip ettiler.

"Neden bu taraftan gidiyoruz? Sol uğursuz bir yön değil mi?" diye fısıldadı Philip, hızla yetişerek.

Ian burnundan soludu. "Senin ağzın daha uğursuz. Saçmalamayı bırak ve etrafı kolla."

"Evet...."

Tüm grup, her iki tarafı da gül sarmaşıklarıyla kaplı geçide girdi. Daha birkaç adım atmışlardı ki arkalarından bir gıcırtı sesi duydular.

"...!" Philip arkasına döndüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sarmaşıklar yükseliyor, az önce girdikleri geçidin girişini kapatıyordu.

"Olamaz? Nasıl...?" diye kekeledi Philip, sarmaşıkların hızla birbirine dolanıp geçidi kapatmasını izlerken. Diğer üçü birbirlerine bakıp omuz silktiler ve tekrar önlerine döndüler. Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Philip hızla onları takip etti.

"Giriş kapandı ama herkes çok sakin görünüyor."

"Çünkü bu hiçbir şeyi değiştirmiyor. Sonuçta biz buraya girişi değil, çıkışı bulmaya geldik."

Charlotte'ın sakin cevabı Philip'i kıkırdatıp başını sallamaya itti.

"Aramızdaki mesafeyi korumaya dikkat etmeliyiz," diye devam etti Mev'in kayıtsız sesi.

"Eğer böyle bir şey olursa, birbirimizden kopabiliriz."

"Gerçekten de öyle. Burada izole kalmak iyi sonuçlanmazdı."

Grup, makul bir mesafeyi koruyarak çiftler halinde yürümeye devam etti. Geçit dördünün yan yana yürümesi için yeterince genişti ama kimse sarmaşık duvarlarına fazla yaklaşmak istemiyordu.

Bu anlaşılabilirdi. Duvarlar sürekli gıcırtı sesleri çıkarıyor ve yüzeyden dışarı fırlayan dikenler tehlikeli derecede keskin görünüyordu. Duvarlarda açan kırmızı güller de aynı derecede uğursuzdu ve ara sıra taç yapraklarından kan benzeri bir sıvı damlatıyordu.

En azından etçil bitkiler gibi saldıracaklarmış gibi görünmüyordu ama insan asla emin olamazdı. Sonuçta bunlar kanla beslenen mutasyona uğramış bitkilerdi. Ne tür beklenmedik ve tuhaf olayların yaşanacağını kimse bilemezdi.

Ne kadar ilerlediklerini fark etmeden önce,

"Bu da..."

Açık bir alan belirdi. Philip gözlerini kırpıştırıp etrafına baktı. Sarmaşık kaplı bariyerlerle çevrili, kare şeklinde bir açıklıktı. Başka hiçbir şey yoktu ve tüm grubun rahatça hareket edebileceği kadar genişti.

Bahçenin içinde başka bir bahçeydi.

"Burası bir savaş alanı," diye mırıldandı Charlotte ve Philip ona baktı. Turuncu gözleri tuhaf bir şekilde parlıyordu.

"Bir savaş alanı kurmuşlar."

"Ah...." Philip iç çekerken, Ian oyundaki anılarını hatırladı.

O zamanlar, malikaneye doğru giderken, benzer bir açıklığa sahip kurumuş bir labirent bahçesinden geçmişti. Ancak burası ondan daha küçüktü ve onu gulyabani denekler karşılamıştı.

Elbette, şu an ortalıkta hiçbiri görünmüyordu. Bu çok doğaldı. Hepsi bahçe için besin haline gelmişlerdi.

Ian'ın bakışları bağlantı geçidinde gezindi. Yol bir çataldı: dümdüz ileri ya da sağa.

Ian fazla tereddüt etmeden sağdaki geçide döndü.

“Hiç tereddüt etmiyorsun... Yol bulma konusunda bir yeteneğin mi var?”

Bu çocuk her şeyi merak ediyor.

Ian, Philip'e bakarken hafifçe kaşlarını çattı.

Philip omuz silkti ve “En kötü durumda birbirimizden ayrılabiliriz. Eğer sadece senin bildiğin numaralar varsa, herkesin bunlardan haberdar olması iyi olurdu...” dedi.

Şaşırtıcı bir şekilde, mantıklı bir noktaydı.

Eh, artık bir süredir buralardaydı.

Bakışlarını tekrar ileriye çeviren Ian konuşmaya başladı.

"Ben de yolu bilmiyorum. Sadece hareket ederken kabaca üç şeyi göz önünde bulunduruyorum."

"Üç şey...?"

Ian kılıcını hafifçe kaldırdı ve gökyüzünü işaret etti.

"Gece gökyüzünün sınırı. Bahçe muhtemelen o gece gökyüzü kadar geniş bir alana yayılmış durumda."

"...!" Philip, diğer herkesle birlikte tekrar gökyüzüne baktı.

Philip kekeledi. "Burası... muhtemelen beklediğimden çok daha büyük."

"Malikane muhtemelen merkezde veya merkeze yakın bir yerde. Bu yüzden yönümüzü belirlemek için bunu kullanıyoruz. Daha da önemlisi, konumumuzu kabaca tahmin etmemizi sağlıyor. İkincisi ise..."

Ian kılıcını yana doğru uzattı ve yürürken sarmaşık kaplı duvar boyunca kazıdı.

"Bir referans olarak bir duvarı takip et. Böyle bir labirentte yol bulmaya çalışmak anlamsız. En başından beri imkânsız. Ama aklında seçtiğin duvarı takip etmeye devam edersen..."

"Sonunda bir çıkışa ulaşırsın. Çıkmaz bir sokağa girsen bile, duvarlar birbirine bağlıdır. Uzun zaman alacaktır ama en güvenilir yöntem budur," diye ekledi Mev, etkilenmiş bir sesle.

Ancak Ian, sanki özel bir şey değilmiş gibi omuz silkti. Kendi bulduğu bir yöntem bile değildi. Sadece ilkokuldayken bir kitapta okuduğu bir şeydi.

Bunu böyle kullanacağımı hiç düşünmemiştim.

Philip gece gökyüzü ve duvarlar hakkında mırıldanırken bile Ian ilerlemeye devam etti. Dik açıyla bir köşeyi döndükten ve biraz daha ilerledikten sonra,

"Peki... Üçüncü şey ne? Üçüncüsü ne?" Gözleri giderek sabırsızlaşan Philip, kendini daha fazla tutamadı ve sordu.

Charlotte ve Mev de Ian'a baktılar.

Ian omuz silkti. "Başka ne olacak? Düşman. Bunun bariz olduğunu sanıyordum."

Ian'ın bakışları, geçidin ötesine bakarak durdu. Başka bir açık alan yaklaşıyordu.

Mev anladığını belirterek başını sallarken, Philip çenesini kaşıyarak konuştu. "Düşman yolu bulmamıza neden yardım etsin ki? Kusura bakma, bu konularda biraz yavaşım."

"Düşmanlar sadece bir çıkmaz sokakta beklemezler. Amaçsızca bizi takip ediyor olabilirler ama korudukları yolun doğru yol olma ihtimali daha yüksek."

"Ah...!" Philip haykırırken, Ian yeni açıklığa girdi.

Merkezin yakınında durdu ve konuştu.

"Bu anlamda, bu sefer doğru yolu bulmuşuz gibi görünüyor."

"...?!"

Kafası karışmış bir şekilde başını yana eğen Philip, gözlerini hızla büyüttü. Sırtından soğuk bir his yayıldı. Arkasını dönerek, vizörünü indiren Mev'e hızla yaklaştı ve kılıcıyla kalkanını kaldırdı.

Hışırtı—

Geçtikleri geçidin yanındaki uzun gül sarmaşıklarının arasından bir gölge yükseldi. Çok geçmeden, kıvırcık siyah saçlı, biraz yorgun ve sinirli bir ifadeye sahip, kapüşonlu orta yaşlı bir adam belirdi.

Omuzlarına dökülen siyah pelerinin altından, bir asa tutan eli göründü. Siyah abanoz bir asayı duvara yaslamış, öylece duruyordu. Biraz melankolik gözlere sahip adam, grubun birbirlerinden mesafeli duruşunu izledi ve konuştu.

"Lanet olsun... Önce bu tarafa gelmemeniz için dua etmiştim... Ve şimdi bu canavarla ilk yüzleşen ben oldum...."

"...?" Philip, vampiri gözlemlerken kaşını hafifçe kaldırdı.

Vampirin Ian'dan canavar olarak bahsettiği açıktı. Tonundan ve ifadesinden bile Ian'la savaşmaya hiç niyeti olmadığı belliydi.

"Onurunu koru, Sör Nathan. Düşman karşısında zayıflık göstermek kabul edilemez."

"...!" Arkadan gelen sakin bir sesle Philip'in gözleri büyüdü.

Birden fazla mıydılar?

Başını hızla geriye çevirdi. Ian ve Charlotte'ın duvara baktığını gördü ve sonra duvarın tepesinde duran başka bir vampir daha fark etti.