Bölüm 156

Bölüm 156

Mev'in kaşları çatıldı. Philip ve Charlotte, kulaklarına inanamıyormuş gibi birbirlerine baktılar. Ian da aynı düşünceyi paylaşıyor gibiydi. Kısa bir burun kıvırmayla söze girdi.

"Geçen sefer de saçmalamıştın, şimdi yine aynısını yapıyorsun. Konuşmadan önce gökyüzüne bir bak."

"Hâlâ çözülebilir. İyi düşün, Ian. Bizden ne kadar nefret edersen et, o önemsiz peri kızı için hayatını riske atmana gerek yok."

"Thesa, yaşıyor mu?"

"Henüz değil. Ama sonuna kadar direnirsen, sonunda ölecek."

Mev'in bakışları tekrar Charlotte'a döndü. Turuncu gözlerinde yoğun, öldürücü bir niyet birikiyordu. Ian da olduğu yerde durmuş, hareket etmeyi bırakmıştı.

İmparatoriçe'nin sesi devam etti. "Hâlâ senden nefret etmiyorum, Ian. Tam tersi. Böyle bir yerde ölemeyecek kadar değerli birisin. Eğer hayatta kalırsan, tıpkı Kuzey'de yaptığın gibi birçok başarıya imza atacak ve adını tarihe defalarca yazdıracaksın."

"Hepinizi öldürmek de başarılarımın bir parçası olacak." Ian sonunda soğuk bir tonla konuştu.

Kafa hafifçe gülümsedi.

"Ne trajik bir durum. Ben seni kurtarmaya çalışırken, sen beni öldürmeye bu kadar heveslisin. Şu an bile tüm klanım toplanıyor. Ne kadar güçlü olursan ol, hepimize karşı durabileceğini mi sanıyorsun?"

"Hepiniz toplanıyor musunuz?"

"Evet. Sen vardığında, hazır olacağız."

Ian başını salladı. Mev, onun konuşmayı sadece daha fazla bilgi toplamak için sürdürdüğünü fark etti.

Belki İmparatoriçe de bunu fark etmişti.

*O zaman neden onu ikna etmeye çalışmaya devam ediyor? Gerçekten Ian'ın ölmesini istemediği için mi?*

Kafa karışıklığıyla başını eğerken Ian konuştu. "Güzel. Sizi avlama zahmetinden kurtulurum. Ayrıca bolca tecrübe puanı kazanırım."

"Yine o anlaşılmaz sözler... Kuzey'de ne tür başarılar elde ettiğini çok iyi biliyorum, Ian. Onlar efsanevi olmaktan başka bir şey değil."

İmparatoriçe'nin sesi alçaldı.

"Ama bunların tamamen senin eserin olmadığını da biliyorum. Artık işler farklı. Bunu herkesten iyi biliyorsun, değil mi?"

"...."

Ian cevap vermedi. Yüzü görünmese de Mev, onun ifadesiz olduğunu düşündü. Öfkesi ne kadar derinse, yüzü o kadar duygusuzlaşıyordu.

"Oldukça endişeli olmalısın."

Beklenmedik bir şekilde, Ian'ın tonu çok yumuşaktı.

"Ne? Ne demek istiyorsun—"

"Görünüşe göre seni destekleyenler hiç yardım etmiyor, değil mi?"

"...." İmparatoriçe'nin sesi kısıldı. Şaşırtıcı bir şekilde Mev, o iğrenç yüzün üzerinde beliren hafif bir şaşkınlık izi sezebiliyordu.

"Aksi takdirde, kendin böyle saçmalıklar söylemen için bir neden olmazdı."

Ian sakince devam etti.

"Gerçek şu ki, sen de biliyorsun. Onların yardımı olmadan, inşa etmek için çok uğraştığın o sevgili klanın, benim elimde ölecek. İşte bu yüzden çaresizce beni ikna etmeye çalışıyor, tüm bu ikna edici olmayan bahaneleri uyduruyorsun. Öyle değil mi?"

"...Fazla aceleci sonuçlara varıyorsun, Ian." İmparatoriçe sonunda konuştu.

Hafifçe kıkırdayan Ian ekledi. "Thesa'nın ölü ya da diri olması umurumda değil. İnsanlarını yem olarak kullansan bile beni durduramazsın. Benim elimde ölmek, senin tarafından kanının emilmesinden çok daha az acı verici olacaktır."

"...."

Kafa sözsüz kalmış gibiydi, dudakları sessizce hareket ediyordu.

Ian bir adım yaklaştı ve ekledi. "Artık bu anlamsız saçmalıkları bırak. Ve bir dahaki sefere."

Ian ayağını kaldırdı. "Gerçek kafanı ezeceğim."

"Ian, gerçekten pişman olaca—"

Çatırt!

Ian kafayı ezdi. İçindeki büyü dağılırken, parçalanmış bağırsaklar her yere saçıldı.

"Ha..." Ian, kan ve et parçalarıyla kaplı bir şekilde kısa bir iç çekti. Avucuyla yüzündeki kanı sildi ve kamp ateşine geri döndü.

Philip garip bir gülümsemeyle, "Ah, muhteşemdiniz efendim. Sadece iblisin tehditlerine karşı dik durmakla kalmadınız, aynı zamanda savaş ilan ettiniz. Elbette bir planınız vardır, değil mi?" dedi.

"Hayır," diye cevap verdi Ian hemen, doğrudan Philip'e bakarak.

"Bir plan yok. Glumir'e gidiyoruz ve onlarla yüz yüze geleceğiz."

"...." Philip'in dudakları şaşkınlıkla aralandı, tepkisi az önce bağırsaklardan yapılmış o grotesk kafanınkiyle aynıydı.

Ian kuru bir kahkaha attı ve konuştu. "İmparatoriçe ininden kımıldamayacak. İçeri sızmanın bir yolu yok, bu yüzden ön taraftan yarmamız gerekecek."

"Hah..." Philip iç çekti.

Charlotte, kasvetli bir bakışla sözlerini tükürdü. "Büyük bir savaş olacak. Savaşırken ölsek bile hatırlanmaya değer olacak, hayatta kalırsak da sonsuza dek hatırlanacağız."

"Ne tür bir delilik bu... Eğer İmparatoriçe'nin söyledikleri doğruysa, bu rüzgara karşı saman atmak gibi olur. Elbette hepiniz yüz kişiye bedel savaşçılarsınız ama yine de rakip inkar edilemez bir şekilde... iblis ırkı..." Philip, Ian'ın bakışları altında küçülerek sözünü bitirdi.

Ian başını salladı. "Eh, geçerli bir noktaya değindin."

"...Ne?" Philip şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

Ian omuz silkti. "Dediğin gibi, rüzgara karşı saman atmak gibi olur. İstersen geri dönüp Burbrook'a gidebilirsin. Aynı şey sizin için de geçerli, Sir."

Ian, Mev'e göz attı ve devam etti, "İkiniz de bizi buraya kadar getirerek fazlasıyla yardım ettiniz. Geri çekilmeye karar verirseniz sizi hiç suçlamam. Eğer kazanırsak, doğrudan Burbrook'a gideceğiz. Ve elbette, topladığımız tüm bilgileri paylaşacağız."

Philip, Ian'ın böyle bir şey söylemesini beklemediği için şaşkın görünüyordu.

"Hayır... Nasıl böyle hayal kırıklığı yaratan sözler söyleyebilirsiniz... Geri dönmek mi? Ne kadar korkarsam korkayım, siz ikinizi terk edip tek başıma kaçacağımı mı sanıyorsunuz?"

"Ben de aynı hissediyorum. Sizi tehlikeye atıp kaçamam. Sonuna kadar sizinle savaşacağım." diye ekledi Mev.

Philip ona geri baktı ve şaka yaptı, "Vampirlerle nasıl başa çıkılacağını bile çalıştım, bu yüzden eli boş dönmek oldukça utanç verici olurdu."

"Kaç tane olurlarsa olsunlar, gerçek vampirlerin sayısı belki düzinelercedir. Geri kalanlar muhtemelen daha önce gördüğümüz minyonlarla aynı seviyededir. Gördüğüm kadarıyla bir şansımız var. Sadece her birimizin birkaç düzineyle başa çıkması gerekiyor." Mev'in ciddi sözleri Ian'ı hafifçe kıkırdatmıştı.

*Böyle diyeceklerini biliyordum.*

"Pekala. Madem hepiniz ölmeye bu kadar heveslisiniz."

Elbette Ian'ın ölmeye niyeti yoktu. Fazla yetenek puanı kalmamıştı ama hâlâ harcayabileceği bolca beceri puanı vardı. İşler zorlaşırsa, puanları gerektiği gibi yatırmayı planlıyordu.

Ayrıca, güvenebileceği başka şeyler de vardı. İmparatoriçe'nin teklifini reddettiği an, önünde bir görev penceresi belirdi.

[Labirent Köşkü'nün Hanımı.]

Hedef, Labirent Köşkü'ne girmek ve Vampir İmparatoriçe'yi öldürmekti.

Bu, oyunda da var olan bir durum olduğu anlamına geliyordu. Yani her halükarda, temizlenmesi imkansız bir durum değildi. Tıpkı Tahumrit ile olan savaş gibi.

En kötü durumda bile, çaresizce mücadele ederse bir yol açılırdı. Ancak bunlar, yoldaşlarına kolayca açıklayabileceği nedenler değildi.

"Yarından itibaren yavaş ilerleyeceğiz. Herkes gücünü korusun ve öğün atlamasın."

Ian'ın söylediği tek şey buydu.

Philip, "Lu Solar" diye mırıldanarak Mev'e ciddi bir ifadeyle baktı.

"Eğer savaşta ölürsem, lütfen intikamımı alın efendim."

Mev başını salladı. "Endişelenme Philip. Bunu hayatım pahasına yapacağım."

"Burada biri ölecekse, o ilk ben olurum. Bu yüzden benim intikamımı alacağınıza yemin etmelisiniz." diye ekledi Charlotte.

*Şimdi hepsi ilk önce ölmeye hevesli.*

Ian kıkırdadı ve yüzündeki ve vücudundaki kanı kabaca silmek için bir bez aldı. Elbette kimsenin ölmesine izin vermeyi planlamıyordu.

Mümkünse.

***

Ertesi gün, fırtına kopacakmış gibi fırtına bulutları şiddetle çalkalanmaya başladı. Zaman geçtikçe daha da alçaldılar, sanki gökyüzünün kendisi küçülüyormuş izlenimi verdiler. Gece ile gündüz arasındaki ayrımı yapmak imkansızdı.

Ancak, merkeze doğru ilerleyen grubun atmosferi şaşırtıcı derecede sakindi, her zamankinden daha sakin. Her öğünü erzaklarını esirgemeden yediler ve bolca uyudular.

Bu süre zarfında tek bir vampir saldırısı bile gerçekleşmedi. Gözcülerin varlığını bile hissetmediler. Ian bunun gerçekten böyle olup olmadığından tam olarak emin değildi. Merkeze yaklaştıkça, kirlenmiş büyü yoğunlaştı ve duyularını bozdu.

Üçüncü gün olduğu tahmin edilen bir zamanda,

"Hmm..."

Nihayet araba, Glumir'in dışındaki ormandan çıktı. Eyerinde oturan Ian, aniden görüşünün açıldığını hissetti. Gerçekten de öyleydi. Arazi hafifçe aşağı doğru eğimliydi ve Glumir'in tüm panoramasını bir bakışta görmesini sağlıyordu.

İlk sur geniş ve uzun bir şekilde uzanıyor, şehrin dışındaki tarım arazilerini ve küçük ormanları çevreliyordu. Aynı zamanda, İmparatorluk tarzını yansıtan alçak ve ince bir yapıdaydı. Şehrin kendisi yüksek surların içine yerleşmişti ve dış surun kapladığı alanın sadece bir kısmını işgal ediyordu. Yine de oldukça büyük ve müreffeh bir şehir gibi görünüyordu.

En azından, yakın zamana kadar öyleydi.

Şimdi, tüm şehir loş bir karanlığa bürünmüştü. Tek bir ışık bile görünmüyordu, bu da onu terk edilmiş bir şehir gibi gösteriyordu.

Bu garipliği fark eden tek kişi Ian'dı. Grubun geri kalanının bakışları, tepedeki dönen fırtına bulutlarına, özellikle de fırtınanın gözüne, girdabın merkezindeki devasa bir deliğe kilitlenmişti.

"Lu Solar... tanrım..." Koyu mor gökyüzüne ve delikten görünen büyük hilale bakan Philip bir iç çekti.

"...Büyü. Ya da belki başka bir dünya." diye mırıldandı Charlotte yan tarafta.

Ian başını salladı ve ekledi, "Eh, en azından kaybolmayacağız."

"...?" Şaşkınlıkla başını eğen Philip, sonunda Ian'ın aşağıya doğru olan bakışlarını takip etti.

Ian gökyüzündeki devasa deliğe değil, soluk ay ışığıyla aydınlanan aşağıdaki toprağa bakıyordu. Büyük bir bahçe ve merkezindeki görkemli köşk ay ışığıyla yıkanıyor, canlı bir şekilde öne çıkıyordu. Ay ışığı sadece bahçeyi çevreleyen duvarlara kadar ulaşıyordu.

Sonuç olarak, çevredeki alanlar kontrast nedeniyle daha da karanlık görünüyordu.

Sürreal manzarayı içine çeken Philip, konuşmak için dudaklarını araladı. "Yani... bu olmalı..."

"Varış noktamız." Arabanın yanından dışarı sarkan Mev, cümlesini tamamladı. Sakin yeşil gözleriyle Ian'a baktı.

"Bu İmparatoriçe'nin sarayı, değil mi?"

"Büyük ihtimalle."

Ian başını salladığında, Glumir manzarası dış sur tarafından engellendi. Alçak olmasına rağmen yine de bir surdu. Araba, ana yolu takip ederek düz araziye çıktı. Şehir kapısı yaklaştı.

Çevrenin geri kalanı gibi, açık kapılar da sessiz bir karanlığa bürünmüştü. Görünürde tek bir muhafız bile yoktu.

Doğal olmayan sessizliği nihayet fark eden Philip kendi kendine mırıldandı. "Kesinlikle hiç insan yok, değil mi?"

"Kim bilir? Belki de."

"Herkes nereye gitmiş olabilir... Hayır, boş ver. Bunu düşünmemek daha iyi." Philip başını salladı ve sustu.

Kısa süre sonra araba kapılardan geçti. Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. Duyularında, iblis diyarına adım atmakla benzer, kısa ama ince bir uyumsuzluk hissetti.

"...."

Değişimden habersiz olan Philip etrafına baktı. Sağlarında uzak şehir suru görünürken, önlerinde tarım arazilerine giden bir tepe, sollarında ise seyrek ağaçlar bir orman oluşturuyordu. Girdabın gözü, ilerideki merkezin biraz solundaydı.

Philip, gözün altındaki ay ışığının yarattığı hafif ışık sütununu içine çekerken,

"Arabayı durdur Philip." Ian bunu söylerken atını ileri sürdü.

Philip içgüdüsel olarak dizginleri çekti.

Miğferini takmış olan Ian ekledi. "Savaşa hazırlan."

"...!"

O anda, gruptaki herkes bakışlarını Philip'in dik dik baktığı tepeye çevirdi. Sadece kısa bir an içindi. Mev hızla miğferini kaptı, Charlotte ise arabanın çatısından fırladı.

Hemen ardından, tepenin üzerinden siyah figürler yükselmeye başladı. Philip, sürücü koltuğundan aniden ayağa kalktı ve onlara dikkatle baktı.

Bunlar ölü atların üzerindeki binicilerdi. Onları takip eden, siyah dumanla örtülü bir figür belirdi.

Bu, tam plaka zırh giymiş, zırhlı ölü bir ata binen bir şövalyeydi. Yukarıdaki dönen fırtına bulutlarıyla birleşen görüntü, cehennemden gelen bir ordu imgesi uyandırıyordu.

Tam o sırada, Philip kuru bir şekilde yutkunurken, görüş alanının köşesinde kırmızı bir ışık yayılmaya başladı.

"...?!" Philip, Ian'ın vücudunun kırmızı bir ışıkla kaplandığını görünce gözleri büyüdü. Kutsal güç sessizdi ama bir yanardağ gibi patlamaya hazır görünüyordu.

"Kuzey'in Büyük Savaşçısı..." Mev arabadan inerken iç çekti.

Ian, eline bakarken gözleri hafifçe yukarı doğru kıvrıldı. Kısmen zor bir gün olacağına dair bir önsezisi olduğu için, ama aynı zamanda vücuduna nüfuz eden kutsal güç her zamankinden daha canlı hissettirdiği için.

Durum penceresini kontrol ettiğinde, istatistiklerinin gerçekten birkaç puan arttığını gördü. Bu, her zamankinden daha fazla kutsal güç almadığı düşünüldüğünde şaşırtıcıydı.

*Bu, Yargı Kılıcı'nın nasıl güçlendiğine mi benziyor?*

Belki de Ejderha Kaynağı sayesinde olabilirdi. Emin olamadığı bir şeydi. Aslında nedeninin pek bir önemi yoktu.

Ian kısa süre sonra bakışlarını başka yöne çevirdi ve ahşap kutudan bir sigara çıkardı. Bir fiskeyle parmak uçlarında bir alev yandı ve sigaranın ucunu yaktı. Alevi söndürmek için elini salladı ve dumandan derin bir nefes çekti.

"Puff..."

Ian dumanı dışarı verdi ve tepeden yavaşça inen binicileri izledi. Önemli bir sayıdaydı ama bütünün sadece bir parçasıydılar. Labirent Köşkü'ne ulaşma süreci pürüzsüz olmayacaktı.

Yine de büyüsünü böyle düşmanlar için harcayamazdı. Aynı şey silahları için de geçerliydi. Bu noktada, sıradan bir kılıcı birkaç kez sallamak bile onu kırardı.

Ancak bir alternatif vardı.

Aksine, bu sadece şimdi mümkün olan bir şeydi.

"Phew..." Ian sigarasından çıkan dumanı dışarı verdi ve sağ elini uzattı. Cep boyutuna kaybolan eli, tek elle kavranamayacak kadar büyük, kalın bir kabzayı tutarak tekrar ortaya çıktı. Ardından, boyu kadar uzun ve geniş bir bıçak belirdi.

Bıçak, tek tarafı keskin, ucu hafif kavisli, sırtı boyunca antik rünler kazınmış devasa bir kılıçtı. Bu, Lejyon Komutanı'nın Büyük Kılıcı'ydı.

Ağırlıktaki ani artışla sarsılan at sendeledi ve kişnedi, dengesini yeniden kazanmaya çalıştı. Ian, istifini bozmadan, ellerinin üzerindeki damarlar belirginleşecek şekilde kabzayı iki eliyle kavradı.

Çatırt, çatırt—

Kavrayışı kalın, uzun kabzanın üzerinde derinleşti, hafif izler bıraktı. Vücudunda dolaşan ilahi güç sessizce alevlendi.

Sonunda Ian, büyük kılıcı tek eliyle tutacak şekilde kavrayışını ayarladı. Devasa bıçağın çapraz bir şekilde sarkmasına izin verdi ve arkasına bakmak için döndü.

Ağzındaki sigara konuşurken hafifçe hareket etti.

"Yolu temizleyeceğim. Beni yavaşça takip edin."