Bölüm 155

Bölüm 155

"Evet...?"

Mev hızla başını çevirdi, gözlerini fal taşı gibi açan Philip ise söze girdi.

"Bu isim neden durup dururken burada geçiyor?"

"Ne düşünürsem düşüneyim, şu an sabah olması gerekiyor. Zaman konusunda yanılıyor olsam bile..."

Hâlâ gökyüzüne dik dik bakan Ian, omuz silkti.

"Bundan daha aydınlık olması gerekirdi."

"Güneşin... doğmadığını mı söylüyorsun...?"

"Daha ziyade, güneş engelleniyor gibi görünüyor."

Ağzı bir karış açık kalan Philip gökyüzüne baktı.

Onları dinleyen Mev söze girdi. "Kontun bunun arkasında olması için ölçek çok büyük."

"Doğru."

"Acaba o vampirin ölümü mü onların fark etmesini sağladı..."

"Kim bilir? İmparatoriçe bile klanı tamamen denetleyemiyor gibi görünüyordu."

Ian kısa bir süre dilini şaklattı ve ekledi.

"Topraklarında sıra dışı bir şey olursa hemen rapor etmeleri için emir vermiş olması garip olmazdı. Kontun bizi takip etmemesinin nedenini de kabaca bu açıklar."

Doğal olarak kont, oğlunun intikamını almak isteyecekti. Ancak henüz bir saldırı gerçekleşmemiş olması, muhtemelen İmparatoriçe'nin etkisinden kaynaklanıyordu. Bunu intihar girişimi olarak görmüş ve yasaklamış olmalıydı.

Onaylarcasına başını sallayan Mev, Philip'in eklemesiyle boş gözlerle Ian'a baktı.

"Sonuçta... bunlar sadece varsayım, değil mi?"

"Evet."

"O zaman sadece bugün havanın özellikle bulutlu olması ve kontun diğer vampirlerden destek istediği için gecikmiş olması da mümkün... değil mi?"

İyimserliğin oldukça detaylı.

Ian burnundan gülerek yanıt verdi.

"Evet."

Cevabının Philip'e pek bir teselli vermediği açıktı.

Philip de kendi sözlerinin sadece bir temenniden ibaret olduğunu biliyordu.

"Ha... Ah, Lu Solar..." diye iç geçirdi Philip, araba koltuğundan inerken.

Ian dizginleri teslim ederken omuz silkti.

"İzlemeye devam edersek kesin olarak anlayacağız. Umudunu kaybetme."

***

Elbette, birkaç saat daha geçmesine rağmen hiçbir şey değişmemişti. Gökyüzü hâlâ kasvetliydi. Çevre hâlâ karanlıktı. Zaman gece ile sabah arasında bir yerde durmuş gibi hissettiriyordu.

"...Bunu kesinlikle anlayamıyorum."

Philip, ifadesi hava kadar karanlık bir şekilde mırıldandı.

"Nasıl bakarsan bak, bu sadece burada gerçekleşen bir değişim değil. Muhtemelen tüm Lu Sard etkilendi. Böylesine uçsuz bucaksız bir iblis diyarı... inanılır gibi değil."

Arabanın çatısında uzanan Charlotte kıs kıs güldü.

"Neden inanılır gibi değil? Kara Duvar sonuçta var."

"...Ah." Philip, gerçeği fark edince donup kaldı.

"Bir iblis diyarının açılıp açılmadığını doğrulayabiliriz." Parmakları arasında boş bir şişeyi çevirerek sandalyede oturan Ian mırıldandı.

Philip sorgulayıcı bir bakışla ona döndü.

Ian çenesiyle işaret etti. "Senin kutsal bir eserin var, Sir Riurel'in de kutsal işareti."

"Aha...!"

"Ben artık o konuda işe yaramam. Benim kutsal işaretim sadece intikam yeminiyle yankılanıyor." dedi Mev.

Ona bakmak için hızla dönen Philip, ellerini birleştirdi ve konuştu.

"Endişelenme. Doğrulayacağım."

Philip kısa süre sonra başını eğdi ve bir dua okumaya başladı. Bu en yaygın duaydı; karanlığı aydınlatmak ve dünyadaki her şeyin üzerine parlak bir şekilde parlamakla ilgili bir şeydi. Ancak etkisi açıktı. Philip'in ellerinden hafif bir ışık yayıldı.

...Bu gidişle paladin olabilir.

Ian'ın zihninden saçma bir düşünce geçti.

"Hissedebiliyorum...!" Duasını bitiren Philip, az önceki dindar tavrı bir yalanmış gibi gözlerini fal taşı gibi açtı.

"Normalden çok daha sönük ama Tanrıça'nın dokunuşu burada. Kutsal güç de kalıntıda mevcut."

"O zaman ya iblis diyarı henüz tam olarak oluşmadı ya da bu bir tür bariyer olabilir," dedi Ian, Tahumrit'i takip eden karanlığı hatırlayarak.

Philip gözlerini kırpıştırdı.

"Bariyer büyü değil mi? Bu kadar geniş bir alana yaymak mümkün mü?"

"Emin değilim. Ama rakip bir iblis. Burası onların bölgesi. Bu yerin içinde neler yapabileceklerini sadece İmparatoriçe'nin kendisi kesin olarak bilir."

Onaylarcasına başını sallayan Mev söze girdi. "Yine de şaşırtıcı. Böyle bir şey yapmak kesinlikle tarikatın kulaklarına giderdi. ...Eh, Ejderha Katili ile yüzleşmek için buna hazırlıklı olmalılar."

Lanet olası Ejderha Katili.

Ian dilini şaklattı ve ekledi.

"Bunu yapmalarına olanak tanıyan bir destekçileri olabilir."

"Destekçi...?"

"Onları arkadan destekleyen insanlar olduğundan bahsetmiştin."

Mev'in kaşları çatıldı. "Tarikatı durduracak biri... Yani, tarikatın içinde bir köstebek olduğunu mu söylüyorsun?"

"Rahip kılığında dolaşan epey bir yozlaşmış kişi var," diye ekledi Ian kayıtsızca.

Ne Mev ne de Philip bunu inkar edebildi. Sonuçta, yozlaşmış kişilerin arkasında olduğundan şüphelendikleri kişi de bir rahipti.

Sonunda Mev tekrar konuştu. "Daha önce vampirlerin arkasında kimin olduğuna dair bir tahminin olduğunu söylemiştin. Şimdi, bize anlatır mısın?"

"Şimdi anlatmama gerçekten gerek var mı?"

Mev başını salladı. Philip de endişesini unutmaya çalışıyormuş gibi ona baktı. Ardından Charlotte'ın hırıltılı nefes alışverişi duyuldu. Gerçekten de bu, Charlotte'a bile daha önce detaylıca anlatılmamış bir şeydi.

Ian, dudaklarını yalayarak konuştu.

"İmparatoriçe'nin kendisi, arkasındaki varlığın ipucunu vermişti. Tabii ben de yemi attım ama neyse. Ve arkasında olduğu tahmin edilenlerin isimleri bana Platin Ejderha tarafından verildi."

"Lu Solar... Aman Tanrım."

Philip iç geçirdi, aceleyle ağzını kapattı ve ekledi. "Üzgünüm. O ismin burada geçeceğini hiç hayal etmemiştim. Sessiz kalacağım. Lütfen devam et."

"...Dünyanın eğilmiş dengesini düzeltmek yerine, onu tamamen yok edip yeniden başlamanın daha iyi olduğuna inananlar var."

Mev'in gözleri kısıldı. İhtiyatla konuştu. "Sözünü kestiğim için üzgünüm ama buna yeni bir düzen mi diyorlardı?"

"Bunu özellikle duymadım ama bazı benzerlikler var."

Mev ve Philip bakıştılar. Bu bilinçsiz bir hareket gibi görünüyordu. Sonra Mev tekrar Ian'a döndü ve sesindeki susuzlukla ekledi.

"Yani...?"

"Kendilerine Yuvarlak Masa Parlamentosu diyorlar. Kimliklerini dış dünyaya asla açıklamazlar ama etkileri her yere uzanır."

Bunu ilk dile getiren ben olsam da.

Bunu düşünerek Ian kayıtsızca devam etti. Bilgisini Archeas'a bağlamak, o ismi nereden bildiğine dair yalan uydurmaktan çok daha kolaydı.

"Yuvarlak Masa Parlamentosu..."

Mev ismi tekrarlayarak mırıldandı, sonra Ian'a baktı.

"O zaman yürüttüğün görev de onlarla ilgili olmalı."

"Evet."

Ian omuz silkti ve ekledi. "Dediğim gibi, üyelerinden birinin veya uşaklarının vampir klanını desteklediği tahmin ediliyor. Her ne kadar kanıt olmasa da. İmparatoriçe'yi öldürmeyi başarırsak, bir şeyler bulabiliriz. Belki... hatta daha fazlasını."

"...Daha önce de benzer bir şey söylemiştin. Burada Yuvarlak Masa Parlamentosu'nun bir ajanı olduğunu mu düşünüyorsun?" diye sordu Philip tereddütle.

Ian sakince yanıtladı. "Bilmiyorum. Sadece İmparatoriçe'nin onların yardımını istemiş olabileceğini düşündüm. Eğer bu doğruysa, harika olur. Onlar hakkında doğrudan bir şeyler duyabiliriz."

"...Sıradan tehlikeli bireyler olmazlardı."

"Açıkçası."

"..."

Philip yutkunurken Mev ekledi: "Ölçekleri veya üyeleri hakkında bir şey biliyor musun?"

"Hiçbir şey."

"Anlıyorum... Eh... Aynı şeyin peşinde olmamız mümkün. Philip ve benim takip ettiğimiz bağlantıların sonunda, doğrudan onlarla ilişkili birinin olabileceğine dair bir hissim var."

"Ben de benzer bir düşüncedeyim."

Ian'ın kayıtsız cevabı üzerine Mev başını salladı.

"Birlikte çalışmamız için bir neden daha. Yozlaşmışların destekçileri hakkında önemli bilgiler alabiliriz."

"Tekrar ediyorum, bu sadece bir varsayım. Tamamen ayrı bir grup olabilirler."

"Öyle olsa bile, hiçbir şey değişmez. Temel intikamımla ilgisi olmasa bile, bir paladin olarak görmezden gelebileceğim bir şey değil."

"Sen öyle diyorsan."

En azından motivasyon net.

Ian başını sallarken, Philip de tuhaf bir gülümseme bıraktı.

"Benim gibi birinin bununla başa çıkıp çıkamayacağını bilmiyorum ama en azından artık sersemleme zamanı olmadığını biliyorum. Bu anlamda..."

Koynundan bir harita çıkardı.

"Elimden geleni yapacağım. Glumir'e giden rotayı yeniden incelemeliyiz."

"Nerede olduğumuzu biliyor musun?"

"Vampir Dalrihol'den bahsetmedi mi? Yeterince ipucumuz var. Glumir'e sağ salim ulaşmamızı sağlamak için elimden geleni yapacağım."

Sözlerini bitiren Philip haritayı açtı ve bakışlarını ona çevirdi. Bir an Philip'in sırtını izleyen Ian kıkırdadı ve cep boyutundan Sihirli Taş Lambayı çıkardı. Sihirli lambadan gelen loş ışık Philip'in haritasını aydınlattı.

***

Grubun yolculuğu hiç durmadan devam etti. Zamanı söyleyemedikleri için, atlar yorulana kadar geçen süreyi bir gün olarak kabul etmeye karar verdiler. Bu şekilde neredeyse iki gün geçmişti.

"Umarım bugün de sorunsuz geçer."

Philip, arabadan ayırdığı atı bir ağaca bağlarken konuştu. Dereye uzak olmayan ormanın kenarı, gece için kamp yerleriydi. Ian cevap vermek yerine odun yığınının üzerine küçük bir alev attı. Işıkla birlikte hafif bir sıcaklık yayıldı. Grup kamp ateşini tekrar yaktı.

Vampir İmparatoriçe'nin izinsiz girişlerinden haberdar olduğunu düşünürsek, kamp ateşi yakmamak için bir neden görmüyorlardı. Eğer onları bulmak isteseydi, her halükarda bulurdu.

"Hiçbir şey olmadığı için aslında daha huzursuz edici," diye ekledi Philip kamp ateşinin yanında otururken.

Yeni bilenmiş kılıcını yağlayan Mev hafifçe başını salladı. "Henüz gerçekleşmemiş şeyler için enerjini harcama. Yapabildiğin sürece dinlenmeye odaklan."

"Evet. Ah, bu gece de önce siz ikiniz mi uyumayı planlıyorsunuz?"

"Bu..." Mev aniden konuşmayı kesti.

Charlotte aniden kendi dudaklarının önüne bir parmak koymuştu.

Akıntı yönüne dikkatle bakan Charlotte mırıldandı. "Bu gece ziyaretçilerimiz var."

Pastırma çiğneyen Philip donup kaldı. Arabanın içini düzenleyen Ian ona bakmak için döndü.

"Onlar mı?"

Kara bulutlarla karışık yozlaşmış büyü Ian'ın Sezgisi'ni rahatsız ediyordu. Charlotte'ın tespit yeteneği şu an gruptaki en iyi olanıydı.

"Nefes alışverişlerine bakılırsa, hayvan gibi görünüyorlar. Çok değil."

"Aç vahşi hayvanlar belki..." diye mırıldandı Mev.

Çok geçmeden Ian da hafif ayak sesleri ve nefes alışverişleri duymaya başladı.

"...?" Başını hafifçe yana eğdi. Açlıktan ölüyor olsalar bile, kamp ateşi olan bir kamp alanına doğru koşturmaları garipti. Soru, derenin kenarındaki otların ötesinde üç çift kırmızı göz belirdiği an çözüldü.

"Sadece vahşi hayvanlar değiller," diye mırıldandı Ian.

Otların arasından hücum eden üç kurdu gören Philip, kalkanı hızla koluna bağladı. Kılıcını çekmiş olan Charlotte, bir yay gibi fırladı.

"Kalın ve dinlenin. Ben hallederim."

Cevap beklemeden ileri atıldı. Kurtlar, kamp alanına ulaşamadan Charlotte'ın kılıcıyla kesildiler. Göz açıp kapayıncaya kadar oldu.

Geri dönen ve kılıcındaki kanı silkeleyen Charlotte mırıldandı. "Bana bakmadılar bile. Bir inilti bile çıkarmadılar."

Pastırmasını çiğneyen Philip yanıt verdi. "Sence bizi bulmaları için mi gönderildiler?"

"...Daha çok en başından bizim ellerimizle ölmeleri için gönderilmiş gibiler." Cevap veren, arabanın yanında oturan Ian'dı.

Ayağa kalktı ve kamp ateşinin yanından geçerek ekledi. "Görünüşe göre birinin bana söyleyecek bir şeyi var."

"Ne demek istiyorsun...?"

Philip'in bakışları Ian'ın yönünü takip etti. Karanlığın, ateş ışığının zar zor ulaştığı kenarında, kıvranan ve sızan bir şey belirdi. Bir an kaşlarını çattı.

"...!?" Philip ne olduğunu fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Charlotte'ın öldürdüğü kurtların bağırsakları sanki canlıymış gibi kıvranıyor ve toplanıyordu.

"O da ne?" diye mırıldandı Mev, bağırsakların birleşmesini izleyerek.

Ian yaklaştığı için sadece gözlemledi. Aksi takdirde, koşup hemen üzerlerine basardı.

"O, İmparatoriçe," diye yanıtladı Charlotte.

Mev bakmak için döndüğünde, şaşkınlıktan donup kalmış olan Philip sonunda iç geçirdi.

"İmparatoriçe... mi dedin...?"

"Ian ile benzer bir yolla iletişim kurardı. Yine söyleyecek bir şeyi var gibi."

"Söyleyecek bir şeyi..." Mırıldanan Mev, başını yapışkan sesin yayıldığı karanlığa doğru çevirdi.

O ana kadar bağırsaklar büyük, grotesk bir kütle oluşturmuştu. Yakından bakıldığında, korkunç bir şekilde şekillendirilmiş bir yüzdü. Tüm yüz sürekli kıvranıyordu ve yüzeydeki yapışkan parlaklık her hareketle parlıyordu. Bağırsaklardan oluşan dudaklar seğirdi.

"Buraya kadar geldin, Ian."

"Ah, Lu Solar..." diye mırıldandı Philip, kulak zarlarını tırmalayan ses karşısında gözlerini kapatarak.

Buna karşılık Ian'ın sesi sakin ve kayıtsızdı.

"Zaten birkaç gün içinde yüz yüze görüşeceğiz. Zahmet etmene gerek yok."

"Tam da bu yüzden. Birkaç gün içinde görüşebiliriz." Gülümseyen kafa bir an duraksadı. Nazik bir gülümsemeydi ama gözlemci için sadece iğrençti.

"Öncelikle, etkilendiğimi söylemeliyim Ian. İlk başta çok şaşırmıştım. Görüşümden kaçarak bu kadar derine gelmek. Konumumu nasıl buldun?"

"Bilmiyordum. Sadece bir şüphem vardı. Haklıymışım, değil mi?"

"Emin olmadan mı hareket ettin...?"

Kafadan baloncuk patlamasına benzer bir ses yayıldı. Mev bunun kahkaha olduğunu anladı.

"Beni bulana kadar etrafta dolaşmayı planlıyordun. Özgüvenin hâlâ etkileyici. Eh, buraya sadece dört kişiyle gelmenin nedeni de bu, değil mi? Seninle buluşmaya hazır olacağımı bilmene rağmen."

"Şu an sesinin ne kadar iğrenç çıktığına dair hiçbir fikrin yok. Sadede gel. Kafanın tekrar patlamasını istemiyorsan."

"...Bunun olmamasını tercih ederim. Daha önce söylediğim gibi, bu büyünün hazırlığı çok uzun sürüyor. Her neyse, pekala. Sadede geleceğim."

Yine grotesk bir gülümsemeyle ekledi, "Burada bir ateşkes ilan etmeye ne dersin, Ian?"