Bölüm 152

Bölüm 152

Grup gece boyunca ilerlemeye devam etti. Meşale ya da yeni aldıkları Büyülü Taş Feneri bile yakmadan karanlık ormanın içinden geçtiler. Gece yarısı ormanı açık arazilere göre çok daha karanlık olsa da, Philip dışında kalanların gece görüşü mükemmel olduğundan bu durum grup için pek sorun teşkil etmiyordu.

Tıkırtı, tıkırtı.

Atların gözleri, paniğe kapılmalarını veya korkudan bitkin düşmelerini önlemek için yan görüşlerini engelleyen gözlüklerle kapatılmıştı. Bunlar Fael'den satın alınan eşyalar arasındaydı. Normalde Ian bunları dikkate almazdı ancak eşya bilgilerinde doğrulandığı üzere, belirli durum etkilerine karşı bir miktar direnç sağlıyorlardı.

Gece yolculuğu sırasında bile atların nefes alışverişi düzenliydi, bu da gözlüklerin bir nebze etkili olduğunu gösteriyordu. Diğer sınır krallıkları gibi Lu Sard'ın gökyüzü de sürekli uğursuz bulutlarla kaplıydı. Orman sessizdi; sadece gece gökyüzündeki kara bulutları daha da karartan kuş sürüleri vardı.

Philip, arabayı park edecek bir yer aramaya başla, diye talimat verdi Ian.

Emredersiniz efendim. İşaretinizi bekliyordum, diye yanıtladı Philip hızla ve yardım için Charlotte'a baktı. Charlotte dudaklarını yaladı ve etrafı süzdü; oldukça deneyimli görünüyordu.

Ova ormanlarında her zaman yoğun çalıların veya küçük ağaç kümelerinin bir arada büyüdüğü noktalar olurdu.

Şu nokta iyi görünüyor, dedi Charlotte kısa süre sonra bir yönü işaret ederek.

Philip arabayı hemen o yöne doğru sürdü.

Ah, şimdi görebiliyorum. Mükemmel, dedi Philip karanlığın içine kısarak bakarken.

Kamp kurma yöntemleri, arabayı çalıların veya ağaçların arasına park edip atları bunların arasına sabitlemekten ibaretti.

Philip bu rutini uygularken Charlotte atlar için yem hazırladı, yakındaki taze kesilmiş otları karıştırmayı da unutmadı. Ian ve Mev ise arabanın içinde uzanabilecekleri bir alan açtılar. Pek rahat olmasa da, ikili gruplar halinde kıvrılıp dinlenmeleri için yeterliydi.

Burbrook'tan ayrıldıklarından beri bu onların alışılagelmiş kamp rutiniydi. Kamp ateşi yakmıyorlardı ama neyse ki hava ateşsiz uyuyabilecek kadar ılımandı.

Siz ikiniz önce dinlenin. Bu gece ilk nöbeti biz tutacağız, dedi Philip arabanın çatısından başını aşağı sarkıtarak.

Ian ve Mev itiraz etmeden başlarını salladılar. İkisi de hemen uyumayacak olsa da, Philip ve Charlotte'un işin yükünü genellikle daha fazla çektiklerini bildiklerinden buna aldırmadılar.

Ian ve Mev, artık pozisyonlarına alıştıkları zemine ve koltuklara uzandılar. Ian duvara doğru dönüp gözlerini kapattığında, rüzgarda hışırdayan yaprakların sesi ve Philip'in fısıltısı kulaklarına ulaştı.

Vampirler ayı sevmez mi? Lu Sard'a girdiğimizde ayı görürüz sanıyordum ama burada tamamen gizli, dedi Philip Charlotte'a.

Sürücü koltuğundan sesi geldi. Bu da yeni çıktı. Belki kurt adamlar öyledir ama vampirler de mi?

Her şeye rağmen, Philip'in çenesine en çok karşılık veren Charlotte'tu. Bu, Thesaya ile seyahat ederken geliştirdiği bir alışkanlıktı. Bu yüzden genellikle ilk nöbeti birlikte tutarlardı. Mev ve Ian ise sessizliği tercih ederlerdi ve özellikle nöbet sırasında gereksiz konuşmalardan kaçınırlardı.

Gerçekten mi? Ben vampirlerin hilali, kurt adamların ise dolunayı sevdiğini sanıyordum, dedi Philip şaşkın bir sesle.

Ve ekledi: Thesaya ile uzun süre seyahat ettiğin için bilirsin sanıyordum.

Sana söylemiş olmalıyım. O pek bir şey bilmiyor. Sen vampirler hakkında ondan daha fazlasını biliyor olabilirsin, diye yanıtladı Charlotte.

Ian, Charlotte'un Thesaya'dan neredeyse bir aptalmış gibi bahsetmesine sessizce kıkırdadı.

Thesaya'nın az şey bildiği doğruydu ama çabuk öğreniyordu. Bir kez duyduğu, üzerinde durulmasa bile geçiştirilen bir hikayeyi asla unutmazdı. Eğer hala hayatta olsaydı, Ian ile olan sözleşmesini ve Lu Sard'a gitme vaadini kesinlikle hatırlardı.

Hala hayal edemiyorum. Charlotte'un hikayelerini dinleyince onun bir iblis olduğunu unutmak işten bile değil. Böyle bir iblisin var olması...

Başından beri böyle değildi. Onu kurtaracağımı hiç düşünmemiştim.

Ah, onunla ilişkinin başta iyi olmadığını söylemiştin.

Ondan daha kötüydü. Onu kendi ellerimle öldürmeye niyetliydim.

Vay canına... Bu arada, onunla olan ilişkin hakkında bana daha fazla şey anlatabilir misin?

Ian dikkatini ikilinin sessizce devam eden konuşmasından uzaklaştırdı. Bunun bir nedeni konuşmanın pek ilgisini çekmemesiydi, ancak daha önemlisi başka bir ses sinirlerini bozuyordu.

Rüzgarın hışırtısı. Başta ağaçların sallanmasından kaynaklandığını düşünmüştü ama alçak, sürekli ses devam ediyordu. Elbette arabanın boşluklarından serin bir esinti sızıyordu ama garip bir huzursuzluk hissediyordu. İğne batması veya üzerine soğuk su dökülmesi gibi herhangi bir öldürme niyeti ya da yapışkan bir büyü izi sezmediği için bu durum daha da rahatsız ediciydi.

Evet, garip bir şekilde huzurlu görünüyordu.

Bir sonuca varan Ian gözlerini açıp doğruldu. Karanlığa tamamen alışmış gözleri, arabanın içini net bir şekilde seçebiliyordu.

Uyuyamıyor musun? diye sordu Mev alçak bir sesle.

Yavaşça kalkan Ian, Kötü bir his var içimde, diye yanıtladı.

Daha fazla açıklamaya gerek yoktu. Philip ve Charlotte'un konuşması aniden kesildi. Mev de doğruldu ve zırhı ile ekipmanına uzandı.

Ian arabadan indi, atların yanından geçti. Kampla arasına mesafe koyduktan sonra durdu. Charlotte dişli kılıcını çekti, Philip ise kalkanını kuşandı ve arabanın arkasını gözlemeye başladı.

Vınnn—

O anda, Ian'ın tüm bedenini bir rüzgar esintisi yalayıp geçti. Gri bir tonda parıldayan gözleri artık sakinleşmişti ve Gelişmiş Sezgi yeteneğine sahip olanların zar zor algılayabileceği büyü kalıntıları rüzgara karışıp dağıldı.

“...!” Sanki bu bir işaretti, uzak ağaçlarda minik kırmızı parıltılar belirmeye başladı. Hepsi ağaçların arasından çıktı ve hızla etrafı doldurdu.

Kargalar mı...? diye mırıldandı Charlotte.

Çok sayıda karga, dallara yoğun bir şekilde tünemiş, merkezdeki arabaya bakıyordu. Yanan kırmızı gözler karardı ve ardından kargalar kanat çırpmaya başladı. Dalgalar halinde havalandıklarında ormanın gökyüzü karardı.

Lu Sola aşkına, diye mırıldandı Philip, kılıcını sıkıca kavrayarak. İç çekişi, kargaların korku uyandıran yankılanan çığlıkları arasında kayboldu.

Ancak bu, Ian'ı etkilemeye yetmedi. Tepede daireler çizen sürüyü sakince gözlemledi. Kargalar kısa süre sonra yoğun bir kütle halinde toplandı ve ardından titreyen kırmızı ışıklarla karanlık bir dalga gibi Ian'a doğru daldılar.

“...?”

Doğrudan üzerime mi geliyorlar?

Ian başını yana eğdi ve duruşunu sabitledi. Kılıcını hazırlarken, bıçağı boyunca şimşekler çakmaya başladı.

Vınnn—

Karga dalgası aniden yükselen bir hortumla süpürüldü ve her yöne dağıldı. Dalganın içindeki boşluk, arkadan gelen diğer kargalarla hızla doldu.

Ian sol elini hemen uzattı.

Vınnn—

Güç Alanı Ian'ın önünde yükseldi; kargalar cama çarpar gibi ona çarptıkça kana ve tüye bulanarak patladılar. Ancak hepsini durduramadı. Ian'ın çevresi siyah kuşlardan oluşan bir dalgayla kuşatıldı. Güç Alanı'nın yüzeyi dağıldığından daha hızlı çatladı. Çok geçmeden sessizce parçalandı.

Yine de bu, Ian'a kılıcındaki şimşeği yoğunlaştırması için yeterli zamanı kazandırmıştı. Parlayan bıçağını yaklaşan dalgaya sapladı.

Güm— Çatırtı!

Kanat çırpma seslerinin arasında ağır bir gürültü yayıldı ve örümcek ağı gibi şimşekler her yöne yayıldı. Şimşek Ian'ın yanından geçip grubuna doğru ilerleyen kargalara çarptı.

Kargalar küt diye yere düştü, onları takip edenler ise iki gruba ayrıldı; sağa ve sola savrulurken kasılarak titrediler. Sayıları bir anda ciddi oranda azalmış olsa da, hala önemli bir miktar kalmıştı.

İki grup arasında gidip gelen Ian'ın bakışları aniden ilerideki gökyüzüne döndü. Ana gruptan ayrılan daha küçük bir grup doğrudan ona doğru uçuyordu. Dönen Bariyer tarafından dağıtılanlar yeniden toplanmıştı.

Bunu atlatıp hala ölmemek. Pekala, sıradan kargalar olmadıkları belli.

Bu düşünceyle Ian, karanlıkta daireler çizen iki gruba bir kez daha baktı ve hızla arkasına döndü.

Atları koruyun! Sizi hedef alıyorlar!

Anlaşıldı! Arabadan yeni inen Mev, yüz siperini indirdi ve bağırdı. Kılıcını çekti ve atların önünde nöbet tutmaya başladı, ardından Philip'in sesi duyuldu.

Efendim! İlerideki şeye bakın!

Biliyorum.

Ian, gri gözleriyle yaklaşan kargalara bakarak Philip'e sessizce yanıt verdi. Kuşlar çoktan vuruş mesafesine girmişti. Ian, sanki bekliyormuş gibi sol elini uzattı.

Vınnn—

Elinden yükselen bir rüzgar sürüyü dağıttı. Ian kılıcını kaldırdı ve harekete geçti. Onları tek tek biçme vakti gelmişti.

Kamp alanındaki durum farklı değildi. İki sürü sağa ve sola ayrılarak onları bir gelgit dalgası gibi çevreledi. Ses, sağanak yağmur gibiydi. Charlotte arabanın çatısında çömelmiş, atlamaya hazırdı.

"...."

Mev'in karşısında duran Philip, yaklaşan siyah dalgayı izlerken iç geçirdi. Eğer içine çekilirlerse geriye kemikleri bile kalmazdı. Arkasındaki atlar da aynı kaderi paylaşırdı. Kalın derili Kuzey atları bile parçalanırdı.

Dalga tam onu yutmak üzereyken, Philip kılıcını tutan elini uzattı.

Vınnn—

Etrafında parlak bir ışık perdesi parladı. Karga dalgası bariyere çarptı, sadece geri sekmekle kalmadı, anında yanıp kül oldu. Bu, onların ya ölümsüz olduklarının ya da kara büyü etkisi altında olduklarının kanıtıydı.

Çat—

Mev'in kargalarla kafa kafaya çarpıştığı diğer tarafta, tüm vücudu kızarmış fasulye gibi çıtırdıyordu. Karanlığın minyonları olsalar da, sonuçta sadece kuşlardı. Tam plakalı zırhını delemiyorlardı ama amansız saldırı devam ediyordu. Sadece saldırıya göğüs germekle kalmadı, kılıcıyla kargaları biçmeye başladı.

Hızı eşsizdi, her zamankinden daha hızlıydı. Kılıcının parlayan yayları onu yıldız ışığı gibi çevreleyerek bir kılıç bariyeri oluşturuyordu. Neredeyse büyülü bir yetenekti ama Mev, tüm gücünü eylemlerine vererek hiçbir hayranlık belirtisi göstermeden hareket ediyordu.

Parçalanmış kuşlar küt diye yere düştü. Gagaları anormal derecede büyüktü ve ortada dışarı çıkıntı yaparak aralarında küçük, testere benzeri dişleri ortaya çıkarıyordu.

Şap! Kes!

Örtüyü korumak için sağ elini uzatan Philip, sol eliyle kalkanını savurarak Mev'i aşmayı başaran kargaları yere serdi. Kutsal gücün yeterli birikimi sayesinde örtü hala canlı bir şekilde parlıyordu. Bir tarafta kargaların yanıp kül olmasının yarattığı sürekli ışık gösterisi, diğer tarafta ise atları korumak için verilen çaresiz savaş devam ediyordu.

Kes! Küt!

Charlotte çevik bir şekilde hareket ederek atların üzerinden atladı ve hassasiyetle kılıcını savurdu. Kılıcının her savuruşu kargaları yardı geçti. Kaosa rağmen, karşılaşmanın süresi hissettirdiğinden daha kısaydı. Hayatta kalan kargalar, herhangi bir boşluk arayarak umutsuzca gelişigüzel uçuyorlardı.

Yiğit savunmalarına rağmen sadece üç kişiydiler. Her nefes alışlarında veya yere indiklerinde kaçınılmaz olarak küçük boşluklar oluşuyordu.

Kişneme—

Bir karga atın böğrünü ısırmayı başardı. At şaha kalktı ve kişnedi.

Çat!

Philip, atın böğrüne yapışan kargaya kalkanıyla vurdu ve dilini şaklattı. Atın durumunu kontrol edecek zaman yoktu. Muhtemelen çoktan enfekte olmuştu. Bu yüzden onu serbest bırakıp gitmeleri gerekecekti. Tek teselli, Kuzey soyundan gelen atın yaralanmamış olmasıydı.

Kargalar atları hedef alıyor gibiydi. Bunu fark eden tek kişi ben miyim? diye sordu Mev, nefesini düzene sokmaya çalışırken. Yüz siperini kaldırdı ve terden parlayan yüzüyle Ian'a baktı.

Arabanın çatısında oturan Charlotte, karga leşlerini üzerinden silkeledi ve Ian'a baktı.

Ben de fark ettim, dedi Ian ayağa kalkarak.

Philip kısa bir iç çekti. Hepimizin aynı şeyi düşündüğü anlaşılıyor. Ama neden? Bizi hedef almaları daha mantıklı olmaz mıydı?

Muhtemelen bizi hayatta tutarken hareket kabiliyetimizi devre dışı bırakmak istediler.

...Yani ulaşım araçlarımızı ortadan kaldırmayı mı amaçladılar?

Bunu başka neden yapsınlar ki?

O halde bunlar bir tür izciydi. Mev, botunun altında çırpınan bir kargayı ezdi.

Ian arabanın çatısına atladı ve başını salladı. Büyük ihtimalle. Vampirlerin av sahasına girmişiz gibi görünüyor.

Oyundan bir anı zihninde parladı. Daha önce benzer bir durumla karşılaşmıştı. O zamanlar karga yerine bir sürü ölümsüz tazı vardı.

Bu, Lu Sard genelinde yaygın bir taktik gibi görünüyordu.

İzciler hedeflerine ulaşamadıklarına göre....

Ormanın karanlığına bakan Ian, Mev'e döndü ve ekledi: Ana kuvvet yakında gelecektir.

Sanki bir işaretmiş gibi, karanlığın ötesinden hafif toynak sesleri yankılandı.