Bölüm 146

Bölüm 146

Philip'in başı hızla yana döndü ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Onun bakışlarını takip eden Charlotte ve Mev, Philip kekeleyerek bir şeyler söylediğinde kaşlarını çattılar.

Bu imkansız... Bu yolun güvenli olduğu konusunda bana garanti verilmişti...

Eğer o kişi yalan söylemiyorsa, bu onların da durumu çözdüğü anlamına gelir, dedi Ian kayıtsız bir tavırla.

Bu pek de şaşırtıcı değildi. Her gizli yol, er ya da geç keşfedilirdi.

Her şeyini kaybetmiş gibi görünen Philip derin bir iç çekti. Ne olursa olsun, onlarla bu kadar çabuk karşılaşacağımızı tahmin etmemiştim... Nasıl...

Ian kısa bir an homurdandı. Devriye gezen muhafızlar varken, bunun er ya da geç olması kaçınılmazdı. Bu noktayı geçebilmiş olsalardı bile, yine muhafızlarla karşılaşacaklardı. Grubun kimliğini doğrulamak kaçınılmazdı. Bu anlamda, varlıklarının erken fark edilmesi aslında bir şanstı.

Şimdi tereddüt etme zamanı değil. Ne yapmalıyız efendim? Arabayı şimdi geri mi çevirelim? Hava kararana kadar saklansak...

Çok geç, diye sözünü kesti Charlotte.

Sakin bir şekilde başını sallayarak ekledi: Görünüşe göre bizi çoktan fark ettiler.

Nitekim atlılar durmuştu.

Ah, Lu Solar... diye iç geçirdi Philip, gözlerini kapatarak.

Atları geri çevirmek artık söz konusu bile değildi. Eğer fark edilmemiş olsalardı belki olabilirdi. Ancak arabayı burada durdurmak veya geri çevirmek, suçluluklarını itiraf etmekle eşdeğer olurdu. Takip etmeseler bile yolu bir süre izleyeceklerdi ve eğer takip ederlerse, muhafızların nazik prosedürleri atlayacakları kesindi.

Başka çaremiz yok. Devam etmeliyiz, dedi Mev kısık ve kabullenmiş bir sesle.

Philip yüzünü elleriyle sıvazlarken, Charlotte arkasına baktı. Bakışının ardındaki anlamı anlayan Ian, dudaklarını şapırdattı.

Bakalım neler olacak.

...Çok özür dilerim efendim.

Sözlerini yanlış anlayan Philip başını öne eğdi.

O sözlere güvenip değişkenlere karşı hazırlık yapmamak benim hatamdı. Bunu telafi etmek için elimden geleni yapacağım.

Ve bunu nasıl yapacaksın? diye sordu Ian doğrudan.

Mev ile kararlı bir bakış alışverişinde bulunan Philip söze girdi. Efendimizin itibarını kullanmalıyız. Onun şöhretinin Kuzey'e ulaştığını söylememiş miydiniz? Onlara efendimizin kimliğini açıklayacağım ve acil görevimizi anlatacağım.

Bunun en iyi hareket tarzı olduğuna inanıyorum Ian. İşler yolunda gitmese bile, kan gölüne dönmeyeceğiz, diye ekledi Mev temkinli bir şekilde, Ian'ın kılıcını çekmesinden endişe ediyor gibiydi.

Bu o kadar da kolay görünmüyor...

Bunu düşünen Ian başını salladı.

Anlaşıldı.

Şey, geri dönmek zorunda kalsak bile endişelenmeyin. Buradan çok uzak olmayan başka bir gizli yol daha var. Benim ihmalim olduğu için, uykusuz kalsam bile size rehberlik edeceğim. Siz ikiniz arabada dinlenebilirsiniz... diye ekledi Philip, sanki başını eğecekmiş gibi görünerek.

Ian sadece omuz silkti.

Elbette geri dönmeye niyeti yoktu. Bu durumu halletmenin bir yolu vardı. Ancak bu son çareydi. Eğer Philip olumlu bir sonuç elde edebilirse, bu en kolay çözüm olurdu.

Çın.

Mev kısa süre sonra vizörünü indirdi. Devriye hızla yaklaşıyordu. Onlar da ana yoldan çıkmış ve geniş bir formasyonla vadiye doğru ilerliyorlardı. İlerleyişlerinin yavaşlığı, durmadan veya geri dönmeden ilerlemeye devam eden grubu gözlem altında tuttuklarını gösteriyordu.

Askerler iyi donanımlıydı. Atlarının bakımları iyiydi, her eyerde benzer şekilde yerleştirilmiş bir tatar yayı vardı ve üniformaları İmparatorluk amblemiyle süslenmişti. Zırhları, burunlarını kapatan miğferlerle tamamlanmış zincir zırh ve deriden oluşuyordu.

Askerlerin hiçbiri gözlerini arabadan ayırmıyordu. Disiplinli tavırları İmparatorluk düzenli ordusuna yaraşır cinstendi. Ian, kolunda bir pazubant olan ve merkezde biraz daha iyi bir ata binen adamı fark etti.

Bu devriye kaptanı olmalı... ve arkasındaki teğmen. Gereksiz derecede titizler.

Yine de, oyunda bile İmparatorluk düzenli ordusu, sınır krallığının ordusundan kat kat üstündü. Ekipmanları ve disiplinleri, sadece ön saflardaki seçkin birliklerin değil, en üst düzeydeydi.

Dünya kaosa sürüklendikten sonra bile böyle davranıyorlardı. En ufak bir şüphede herkesi incelemek için üzerlerine gelirlerdi.

Ian düşüncelere dalmışken, devriye makul bir mesafede durdu. Tatar yaylı askerler arabayı hedef aldı.

Durun! Durmazsanız ateş ederiz!

Devriye kaptanı önden bağırdı. Charlotte dizginleri çekti, Mev ve Philip de itaatkar bir şekilde durdular.

İmparatorluk topraklarına girdiniz. Kimliklerinizi belirtin ve teslim olun!

Hiç dinlemeyecekler gibi görünmüyordu.

Bunu düşünen Ian, gergin ve kaskatı kesilmiş yüzüne rağmen yavaşça atını ileri süren Philip'e baktı. Durdu ve bağırdı.

Biz ne suçluyuz ne de kaçak! Arkamdaki kişi, Lu Solar'ın takipçisi, savaş alanının Kızıl Şövalyesi Tir En'in öğrencisi ve Zayıfların Kurtarıcısı Sir Mev Riurel'dir!

Miğferinin altından devriye kaptanının kaşları çatıldı.

Efsanevi Kızıl Şövalye mi? İntikam Ajanı olarak da bilinen?

Evet, tam olarak o! Philip'in ifadesi biraz aydınlandı ve devam etti.

Çok önemli ve asil bir görevdeyiz ve sadece zorunluluktan dolayı kısa bir süreliğine İmparatorluğa girdik. Hiçbir sorun çıkarmayacağız ve yakında sınıra dönmeyi planlıyoruz. Geçişimize izin verirseniz minnettar oluruz!

Birkaç asker bakıştı. Kaptan arabayı ve Mev'i inceledi. Teğmeni ona bir şeyler fısıldadı. Ian çenesini kaşırken, kaptan tekrar konuştu.

Yalan söylemediğinizi görebiliyorum! Ancak burası sınır değil. Ünlü bir Kızıl Şövalye bile olsa, İmparatorluğa girmek için uygun yetkiye ihtiyaç duyar. Hatta itibarınız nedeniyle, uygun prosedürleri daha da titizlikle takip etmelisiniz!

.... Philip'in gülümsemesi dondu.

Ian da dilini şaklattı.

Beklendiği gibi, iş buraya geldi.

Charlotte ona rahat bir tavırla bakarken, kaptan devam etti.

Arabayı geri çevirin ve sınıra dönün! Saygımdan dolayı sunabileceğim en iyi şey bu! Reddederseniz, askeri yasaya göre hareket ederiz!

Ah... Lu Solar, bize yardım et...

Philip hafifçe iç çekerken, Charlotte sakince konuştu. Bundan hoşlanmadığını biliyorum Ian. Ancak durum göz önüne alındığında, başka seçeneğimiz yok.

Elini uzatırken gözleri tuhaf bir şekilde parladı.

Bana bırak. Bunu temiz bir şekilde halledeceğim.

...Pekala, elden bir şey gelmez. Ian, cep boyutundan siyah deriyle kaplı ince, uzun bir kitap çıkarırken omuz silkti.

Kitabı hemen alan Charlotte gülümsedi.

Yakında döneceğim.

Sürücü koltuğundan indi ve hızlı adımlarla yürüdü.

...? Charlotte?

Arabayı geri çevirmek üzere olan Philip, şaşkınlıkla ona baktı. Gözleri büyüdü ve acilen fısıldadı.

Nereye gidiyorsun? Charlotte? Charlotte...?

Devriye de onun hareketleri karşısında aynı derecede şaşırmıştı.

Derhal dur!

Charlotte'a kaşlarını çatarak bakan kaptan geç de olsa bağırdı. Hafifçe alçalmış olan tatar yayları, bir kez daha ona yöneltildi. Bir anlığına gevşeyen hava, gerildi ve soğudu.

Sonunda duran Charlotte, çenesini hafifçe kaldırdı. Askerleri sakince süzerken bağırdı.

Sadece görevinizi yaptığınızı anlıyorum! Ancak bu arabanın içinde Sir Ian Hope var! Silahlarınızı bırakın ve derhal geri çekilin! Uymadığınız takdirde, bu küfür olarak kabul edilecektir!

Şaşkın bir sessizlik oldu. Devriye kaptanı inanmazlıkla gözlerini kırptı, sonra kaşlarını çattı.

Küfür mü? Bir canavar nasıl böyle dinsizce sözler sarf edebilir!

Seni küstah aptal! Charlotte'ın bir canavarın düşük hırıltısıyla karışık kükremesi, mesafeye rağmen askerlerin omuzlarının seğirmesine yetti.

Devam etti, Kuzey uzak değil! Onun adını duyduğunuzda nasıl attan inmezsiniz?

N-ne saçmalıyorsun—

Evet, cehalet suç değildir. Pekala! Hepiniz iyi dinleyin!

Cevap vermelerine fırsat vermeden Charlotte, belgeleri sağ eliyle göğsüne bastırarak ilan etti.

Sert Tanrıça'nın Kutsal Savaşçısı. Kutsal Ateşi yeniden tutuşturan Kor'un Taşıyıcısı. Devler Krallığı'nın Son Cezalandırıcısı ve Karha tarafından tanınan Kuzey'in Gerçek Şampiyonu.

Sözleri, öncekilerden farklı olarak kasıtlıydı, her ifade güçlü bir vurguyla söylenmişti ve sesi geniş bir alanda yankılanıyordu. Ian içinden iç çekti. Sadece tanıtımlarda ustalaşmakla kalmamış, belli ki bundan keyif alıyordu. Daha önce hiç böyle olmamıştı.

Yozlaşmış Ejderha'nın kalbini delen Ejderha Katili ve Yüce Platin Ejderha'nın tek, resmi Ajanı.

Sonunda duraksadı ve sanki arabayı işaret ediyormuş gibi bir kolunu kaldırdı.

İşte, Kuzey'in yeni Süper İnsanı Sir Ian Hope! Attan inin ve gereken saygıyı gösterin!

....

Elbette kimse attan inmedi. Sadece ona şaşkın ifadelerle baktılar. Mev ve Philip de istisna değildi. Mev ölü gibi kaskatı dururken, Philip ağzı açık bir şekilde Charlotte'a bakıyordu.

Devriye kaptanı kendine gelen ilk kişi oldu.

Bu... bu sözleri kanıtlayabilir misin?

Parlak Tanrıça ve Sert Tanrıça şahitlik edecek ve Karha kefil olacaktır. Eğer İmparatorluk yasalarına uymak istiyorsanız, kanıt elimdedir.

Charlotte elini kaldırdı. Devriye kaptanı, teğmenine işaret ettikten sonra attan indi.

Doğrulayacağım.

İki atlı Charlotte'a yaklaştı. Belgeleri onlara verdi; kitabı kaptana, parşömeni ise teğmene uzattı. Kaptanın başlangıçta sadece şaşkınlık olan ifadesi, birkaç saniye içinde hayrete dönüştü.

...!

Kitap, Kuzey'in Arşidükü Olaf'ın mührünü taşıyan, Travelga Kilisesi'nden resmi bir sertifikaydı. Yüksek kaliteli parşömen üzerine altın tozu mürekkeple yazılmıştı, sahtesini yapmak neredeyse imkansızdı. Ian bunu sadece Kuzey'den ayrıldığında bir kez kullanmıştı.

Pekala...

Teğmen de aynı derecede şaşkındı. Parşömen, sınır kalelerinden çok sayıda mühür taşıyan, Ocak Tapınağı'ndan bir sertifikaydı. Her iki belge de Ian'ın önemini ve Kuzey ile kilise tarafından korunduğunu tartışmasız bir şekilde kanıtlıyordu. Kaptan ve teğmen birbirlerine baktılar, ardından tereddüt etmeden aynı anda attan indiler.

He... herkes, silahlarınızı indirin ve derhal attan inin! Bu Kuzey'den gelen Ejderha Katili!

Askerler aceleyle attan indiler, bazıları dua eder gibi bir duruş sergiledi. Gerçek adı geniş çapta bilinmese de, Kuzey'deki yeni bir şampiyon ve Ejderha Katili hakkındaki hikayeler genel kültürdü. Bunun Kuzey olmaması önemsizdi.

Hemen öne çıkamasak da, anlayışınızı umuyoruz. Yüce Platin Ejderha'nın bir temsilcisi olarak Sir Hope, kesinlikle gerekli olmadıkça kimliğini açıklamayı tercih etmez, dedi Charlotte sakince, elini uzatarak.

Sertifikaları dikkatlice katlayan kaptan, iki eliyle geri uzatarak eğildi.

Elbette. Böyle asil bir figüre karşı nasıl dinsizce düşünceler besleyebiliriz?

Teğmenin uzattığı parşömeni alan Charlotte, hala donup kalmış olan Mev ve Philip'e dönüp ekledi: Kızıl Şövalye ve hizmetkarı ona yardım ediyor. İmparatorluk vatandaşı olmasalar da, burada bulunmak için yeterli haklara sahipler.

Elbette. Daha önce katı ve sert olan kaptan, şimdi askeri disiplinle cevap verdi.

Charlotte başını sallarken, temkinli bir şekilde ekledi: Ejderha Katili'nden resmen özür dileyebilir miyim?

Pekala... Charlotte arkasına, Ian'a baktı.

Kayıtsızca oturan Ian küçük bir baş işareti yaptı. Yapmak istediği bir şey değildi ama durum çok fazla tırmanmıştı.

Kaptan arabaya yaklaştı. Başını eğerek konuştu: Herhangi bir saygısızlık için resmen özür dilerim. Biz sadece—

Görevlerinizi yerine getiriyordunuz. Anlıyorum. Ancak...

Ian kısık bir sesle sözünü kesti.

Buradan geçtiğimin mümkün olduğunca gizli tutulmasını tercih ederim.

Evet. Kesinlikle gizli tutacağız.

Ian içinden gülmekten kendini alamadı. Sessiz tutmak mümkün olmayacaktı. Üslerine döndüklerinde bunu kesinlikle rapor edeceklerdi. Ancak bir günlük gecikme bile yeterli olurdu. Yerel lordlar veya kilise durumu öğrenene kadar o çoktan gitmiş olurdu.

Şimdi devam edebilir miyiz? Önümüzde uzun bir yol var.

Elbette. Efendim, nereye gittiğinizi sorabilir miyim?

Neden?

Sınır yakınlarında birkaç devriye var. Bildiğiniz gibi, sınırdaki huzursuzluk nedeniyle sınırı yasadışı yollardan geçme girişimleri arttı. Karşılaştığımız tüm yolcuların kimliklerini doğrulamakla yükümlüyüz.

Yani, her gizli yolda durum aynı.

Bunu düşünen Ian kayıtsızca sordu: Yasadışı yollardan geçerken yakalananlara ne oluyor?

Direnirlerse derhal infaz, aksi takdirde yakalanıp geri gönderiliyorlar. Çoğu daha sonra yıllarca zorunlu çalıştırılmak üzere çeşitli yerlere gönderiliyor.

Bu, bedava iş gücü haline geldikleri anlamına geliyordu. Çalışma sürelerinden sonra, muhtemelen özgür köylü veya serf oluyorlardı; sadece öldürmekten daha karlı bir düzenlemeydi.

Yoktan ekonomi yaratmak hakkında konuş...

Ancak bu bölgeden ayrılana kadar size eşlik edersek, bu zahmetli durumu tekrarlamak zorunda kalmazsınız. Eğer önceki saygısızlığımızı telafi etmemiz için bize şans verirseniz—

Uzun açıklamayı dinleyen Ian gülmemek için kendini zor tuttu. Ona sanki yüksek rütbeli bir kilise yetkilisi veya bir soyluymuş gibi davranıyorlardı. İlk kez, İmparatorluğun sınır ve Kuzey'in toplamından daha büyük olduğuna şükretti. Bu durum sonsuza kadar tekrarlansaydı, boğucu olurdu. Her neyse, teklifi şimdilik kabul etmek en iyi seçenek gibi görünüyordu.

Adın ne?

...! Gregory Basset, efendim.

Pekala. Sir Gregory. Bundan sonra, sana söylediklerim aramızda kalacak.

Gregory'nin gözlerinde kararlılık parladı. Ciddiyetle başını salladı.

Lu Sard'a gidiyoruz. Yol üzerindeki bir kasabadan geçmek güzel olurdu.

Eğer Lu Sard'a gidiyorsanız... Burbrook'a uğramak en iyisi olur. Ayrıca üssümüze de yakın. Size eşlik edebilir miyiz?

O halde lütfen yapın. Ve gideceğim yer...

Sert Tanrıça'ya yemin ederim ki, bunu mezarıma götüreceğim. Eğilen Gregory arkasını döndü. Teğmeni de Ian'ı selamlayarak atına bindi.

Sonunda Charlotte sürücü koltuğuna döndü.

Sertifikaları ondan alan Ian mırıldandı: Bundan fazla keyif almış gibi görünüyordun.

Charlotte omuz silkti. Sadece rolümü yerine getiriyordum. Ama evet, tatmin ediciydi.

Bunun neresi bu kadar tatmin ediciydi?

Ian hafifçe gülerken, kulaklarına sessiz bir iç çekiş ulaştı.

Ah, Lu Solar... diye mırıldandı hala şaşkınlık içinde olan Philip.

Ian'a şaşkın bir ifadeyle bakarak mırıldandı: Bu gerçekten oluyor mu? Doğru mu duydum? Yani, Sir Ian... o...?

Ian cevap vermek yerine Mev'e baktı. O, bir heykel gibi kaskatı kalmıştı. Vizörünün ardındaki yüzü, muhtemelen Philip'inkilerle aynı ifadeyi taşıyordu.

...Bunu aşmak kesinlikle kolay olmayacak.

Bunu düşünen Ian dilini şaklattı ve sonunda başını salladı.

Sonra konuşuruz. Şimdilik gidelim. Bekliyorlar.

Charlotte, sanki bu anı bekliyormuş gibi dizginleri şaklattı. Şaşkın şövalyeyi ve hizmetkarını geride bırakan araba hareket etmeye başladı.