Bölüm 147

Bölüm 147

Araba, düzenli bakımı yapılan ana yol boyunca, devriye muhafızlarının saygılı bir mesafede eşliğinde ilerliyordu. Muhafızlardan hiçbiri konuşmuyordu. Arada bir, arabanın içinde oturan Ian'a yan gözle bakıyorlardı.

Yolda karşılaştıkları diğer insanlar için de durum aynıydı. Diğer devriye muhafızları da dahil olmak üzere gelip geçen çeşitli yolcular, buranın gerçekten de İmparatorluk olduğunu kanıtlıyordu. Herkes, koruma altındaki bu arabanın içindekinin kim olduğunu merak ediyor gibiydi.

Bu da çok can sıkıcı...

Ian bu kadar dikkat çekeceğini tahmin etmemişti. Düşüncelerinin aksine, umursamaz bir yüz ifadesiyle kurutulmuş etini çiğnemeye devam etti. Her halükarda, İmparatorluk topraklarına oyundakinden daha erken ve biraz yasadışı ama yine de meşru bir yolla ayak bastığını fark etmişti.

Oyunda, yeterlilik eksikliği nedeniyle başlangıçta İmparatorluk'a veya Kuzey'e girilemiyordu. Dikkatsizce girmeye çalışan herkes devriyeler ya da denetim askerleri tarafından öldürülürdü. Güney yakınındaki bölgeler için bu zaten söylenmesine gerek olmayan bir durumdu ve Kara Duvar'a ancak İmparatorluk'tan geçerek ulaşılabiliyordu.

Dolayısıyla, İmparatorluk'a adım atabilmek, bir sonraki bölüme başlamak anlamına geliyordu. Ancak, ilerleme sırası değiştiği için tamamlanması gereken ikinci bölümdeki ana görevler hala duruyordu.

Sanırım Ian biraz önce sana ifadeni kontrol etmeni söylemişti.

Tam o sırada Charlotte yumuşak bir sesle konuştu. Ian'a dikkatle bakan Philip, bakışlarını başka yöne çevirdi.

Yine mi yaptım...? İstemsizce oldu.

Saçmalık.

Ian sadece kısa bir süre homurdandı. Birkaç dakika içinde Philip, tıpkı az önce yaptığı gibi, yine ona bakmaya başlayacaktı. Yakındaki askerler yüzünden açıkça konuşamasalar da, onlardan ayrıldıkları an Philip'in yine söylenmeye başlayacağını biliyordu.

Öte yandan, yüzü hala kapalı olan Mev, Ian'ın tarafına bakmadan bile sessizce arabanın yanında yürüyordu.

İlerideki Burbrook. Arabaya temkinli bir şekilde yaklaşan Gregory bunu söyledi.

Ian sadece başını salladı ve ana yolun ötesine yayılan şehri süzdü. Orta yükseklikteki sağlam surlar geniş bir alana yayılmıştı ve ötesinde, irili ufaklı çeşitli binaların çatıları görünüyordu.

Kapılar yarı açıktı ve insanlar pek bir engelle karşılaşmadan geçip gidiyorlardı. Sınıra sadece birkaç gün uzaklıkta olmasına rağmen, savaşın hiçbir izi yoktu.

Karlı bölgeler ve Kara Duvar nedeniyle neredeyse her zaman savaş durumunda olan Kuzey'deki şehirlerin aksine, İmparatorluk içindeki bu sınır kasabasının Kara Duvar veya savaşla hiçbir ilgisi yoktu.

Dahası, devriyeler artırılmıştı, bu da burayı özellikle daha güvenli kılıyordu. Tarım arazileri de göz önünde bulundurulduğunda, buranın muhtemelen hiç ihmal edilmediği anlaşılıyordu.

Eğer doğru hatırlıyorsam, bu bölge de yozlaşmadan etkilenmiş olmalıydı...

Ian yaklaşan şehri incelerken sonunda konuştu. Sayın Gregory.

Sesi çok yüksek olmamasına rağmen, Gregory aradaki mesafeyi hızla kapattı.

Söyleyin, Sayın Ian.

Bu kadar yeterli. Kasaba halkının dikkatini çekersek biraz yorucu olabilir.

Anlıyorum. O halde burada duracağız ve size sadece adamlarımdan biriyle eşlik edeceğim.

Biraz inatçı bir görünüme sahip olan bu orta yaşlı adam, göründüğünden daha çabuk kavrıyordu. İşaretiyle askerler durdu. Ona kilitlenmiş gözleri, sanki bir şeyler söylemesi için yalvarıyor gibiydi.

Ian acı bir gülümsemeyi bastırdı. Daha onun savaştığını bile görmemişlerdi ama tepkileri buydu. Yine de söylentiler her zaman abartılmaya meyilliydi. Kuzey'de zaten yaşayan bir mucize olarak görülüyordu. Burada durum daha da kötü olabilirdi. Her halükarda, yardımlarını aldığına göre bir şeyler söylemekten kaçınamazdı.

Teşekkür ederim. İyi çalışmalar.

Ian'ın sakin sözleri üzerine askerler ellerini birleştirip başlarını eğdiler.

Doğru. Beni resmen bir aziz gibi görüyorlar.

Araba ilerledi. Artık gruba sadece Gregory ve teğmeni eşlik ediyordu.

Kutsal görevinizi güvenle tamamlamanız için dua ediyorum efendim. Ve kiliseye rapor vermeniz gerekirse---

Yardımlarınız için minnettar olduğumu söyleyin.

Ian'ın sözleri üzerine Gregory'nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Belki de Gregory, kilise konusunda endişelendiği için böyle bir inisiyatif almıştı. Kilise'nin İmparatorluk'taki etkisi, sınır bölgelerindekinden veya Kuzey'dekinden çok daha fazlaydı.

Tak, tak—

Araba şehir kapılarına yaklaştı. Yeni gelenlere merakla bakan muhafızlar onları durdurmadı.

Sokak manzarasını izleyen Charlotte sonunda konuştu. Burası hiç değişmemiş.

Daha önce burada bulundun mu? diye sordu Ian, daha rahat bir tavırla.

Charlotte başını salladı. Burası hem Bel Ronde hem de Lu Sard'a komşu olduğu için bir kavşak görevi görüyor. Sınır bölgesine giden tüccarlar da son duraklarını burada yapıyorlar. Bizi buraya yönlendireceklerini tahmin etmiştim.

Ian'a muzip bir şekilde baktı.

Daha önce Agel Lan'a giderken, Bel Ronde'ye ulaşmak için buradan geçmiştik.

Tanıştığımız ilk zamandan bahsediyor.

Ian kısaca kıkırdadı ve konuştu. İyi olacak mısın? Libra Ticaret Şirketi ile karşılaşmak sorun yaratabilir.

Önemi yok. Muhtemelen onlarla karşılaşmayız, karşılaşsak bile benimle ilgilenmezler. Javier'in payı diğer başkanlar arasında bölünmüş olurdu. Bilmezsin ama o zamanki iş başarısız değildi.

Anlıyorum... Pekala, bu iyi. O halde rehberliği sana bırakıyorum.

Elbette. İlk önce arabanın işini halledelim.

Ian başını sallarken kaşları hafifçe çatıldı. O batan bakışları tekrar hissedebiliyordu. Sonunda dayanamayıp konuştu.

Neden öyle bakıp duruyorsun?

Ian ile Charlotte arasında gidip gelen Philip, gözlerini daha da açtı.

Nasıl bakmayayım? Ama siz ikiniz, bu rahat bir sohbet için doğru zaman gibi görünmüyor.

Atlarla ilgilenmekten ve bir han bulmaktan daha önemli ne olabilir ki?

Bir açıklama borçlusunuz. Doğal değil mi...? Birlikte olduğumuz kişinin efsanevi Büyük Savaşçı ve Ejderha Katili olduğunu öğrenmek. Peki ya Platin Ejderha'nın Temsilcisi olmak...?

Daha yüksek sesle konuşmalısın. Böylece Burbrook'taki herkes kim olduğumu öğrenir.

...Üzgünüm. Kendimi kaptırdım. Her neyse, demek istediğim, bunu nasıl sır olarak saklamayı başardın?

Sır değildi. Sadece bahsetmedim. Zahmetli bir iş.

...Hıh. Philip, araba bir ahırın önünde durduğunda iç geçirdi.

Pazar yerine giden sokağın sonundaydı. Birkaç at ve araba zaten oraya bırakılmıştı. Ahır görevlisi aceleyle dışarı çıktı.

Yarın yola çıkacağız. Arabayı temizle ve atlara en iyi yemi verip dinlenmelerini sağla, dedi Charlotte arabadan inerken.

Önümüzde başka misafirler var... Evet, yapacağım. Temkinli ahır görevlisi, Charlotte'ın elindeki altın parayı görünce hızla başını eğdi. Ian ile seyahat ederken, parayı gerektiği yerde akıllıca harcamayı öğrenmişti.

Gidelim. Charlotte arkasını döndü ve Ian, hareketli sokak manzarasını izleyerek onu takip etti.

Modern bir insanın bakış açısına göre burası hala kirli ve kasvetliydi. Yine de, hepsi farklı görünümlere sahip birçok yolcu vardı. Gezginlerle ticaret yapan tüccarların üzerinde rahat bir hava vardı.

Burası sınır krallıklarının başkentleri kadar müreffeh...

Bu eşitsizlik artık şaşırtıcı değildi. Ve başkente yaklaştıkça bu uçurum sadece daha da büyüyecekti. Burada gökyüzündeki bulutlar bile o kadar kalın değildi. Güneş batıyordu ve yarın hava açık olabilirdi.

Kısa süre sonra Charlotte'ın hızı yavaşladı. Hareketli şehrin arka sokaklarından birine girmişlerdi. Zamanın izlerini taşıyan iki katlı bina, kalacakları han ve meyhaneydi.

Doğru hatırlıyorsam, burası iyiydi.

Charlotte kapıyı açtı.

İmparatorluk'ta olmasına rağmen, yemek kokularıyla karışık boğucu hava diğerlerinden farklı değildi. Travelga'nın daha büyük şehrinde bile meyhaneler pis kokularla doluydu. Buradaki tek fark, daha sıcak ve rahat olmasıydı.

Hem meyhane hem de restoran gibi görünen salonda birkaç tüccar, paralı asker ve yerli dağınık bir şekilde oturuyordu. Charlotte doğal olarak en az insanın olduğu köşedeki bir masayı seçti.

Sipariş vermek ister misiniz?

Yaklaşan garson şaşırtıcı bir şekilde bir cüceydi. Ian, Kuzey'de bile cüce bir garson görmemişti. Belki de Charlotte, bu insan olmayan çalışanın varlığı nedeniyle onları buraya getirmişti.

Ian sakince konuştu. Etli dört porsiyon yemek. Ve biraz içki. Kaç odanız boş?

Dört küçük oda ve iki büyük oda var.

O halde dört küçük odayı alacağız. Yemekten sonra banyo da yapacağız, bunun için de hazırlık yapın.

Dördünüz de mi?

Evet, dördümüz de.

Ian cömert miktarda gümüş uzattı. Garson başını salladı ve arkasını dönüp gitti. Huzursuzca kıpırdanan Philip hemen söze girdi.

Lütfen, şimdi bize anlatın efendim.

Tam olarak neyi anlatayım? Ian konuşurken Mev'e baktı.

Sırtı dik ve yüzü hala kapalı bir şekilde oturuyordu. Philip, elini ağzına kapatarak acilen fısıldadı.

Büyük Savaşçı! Ejderha Katili! Temsilci...!

Bunu iyi biliyorsun. Tıpkı söylediğin gibi. Çoğunlukla. Ian omuz silkti ve cevap verdi.

Philip gözlerini kırpıştırdı. Söyleyeceklerinizin sadece bu kadar olduğuna emin olamazsınız.

Tam olarak demek istediğim bu.

Ama yine de--- Philip sesini yükseltecekken ağzını kapattı.

Garson geri dönmüştü, önlerine bira kupalarını koydu ve hızla uzaklaştı. Kısa bacaklarına rağmen hızlı hareket ediyordu.

Philip tekrar fısıldadı. ...En azından nasıl böyle sonuçlandığını anlatmalısınız.

Tam olarak söylediğin gibi. Öyle olması gerekti, oldu.

Ian kadehini kaldırdı ve Philip'in kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı.

Bunlar sadece şans eseri gerçekleşen başarılara benzemiyor.

Yozlaşmış Ejderha'nın kalbini bıçakladım ama dövüşün çoğunu Platin Ejderha yaptı. Büyük Savaşçıyım ama bu rolü pek oynamadım. Temsilci unvanı ise sadece bir istek üzerine verilmiş bir isim.

...Sanırım bunun yerine Charlotte'a sormam gerekecek. Charlotte, bu haksızlık. Tüm bunları biliyordun ve şimdiye kadar tek kelime etmedin.

Philip bakışlarını, sakince birasından bir yudum alıp dudaklarını yalayan Charlotte'a çevirdi.

Saklama niyetim yoktu. Sadece konu henüz o noktaya gelmemişti.

Bu ne demek...?

Anlaşma anlaşmadır. Öyle değil mi, Ian?

Mükemmel bir paralı asker tavrı, diye cevap verdi Ian umursamazca, birasını ağzına götürerek.

Bir an için dili tutulan Philip, Mev'in yüzündeki örtüyü kaldırdığını gördü. Ian ile göz teması kurmadan içkisini dudaklarına götürdü.

Sana yakışmayan şeyler yapıyorsun.

Bana verdiğin kılıç ejderhanın kalbini bıçakladığımda kırıldı, dedi Ian kadehini masaya bırakırken.

Mev'in omuzları seğirdi ve boğuluyormuş gibi sessizce öksürdü, kadehini bırakırken bakışlarını hızla başka yöne çevirdi.

Böyle... durumlar vardı---

O anda garson geri döndü. Neredeyse yürüyen bir masaya benzeyen büyük bir tepsi taşıyordu. Ian, tepsideki çok sayıdaki tabağa içinden sırıttı. Cüceler, dişileri bile olsa güçlüydü.

Yemeğinizin tadını çıkarın. Odalarınıza çıkmaya hazır olduğunuzda bana haber verin.

Tabakları masaya hızla yerleştirdikten sonra ayrıldı.

Ian çatalını eline aldı ve ekledi. Hayal kırıklığına mı uğradın?

Hayal kırıklığı mı... hiç de değil! Efendim...

...Efendim mi?

Ian'ın kaşlarından biri kalktı. Bakışlarını görmezden gelen Mev kekelemeye devam etti.

Söylentilere göre... Kuzey'i temsil eden bir kahraman ve Platin Ejderha'nın Temsilcisi... aynı zamanda kilisenin bir azizi....

Sesi kısıldıkça başı da öne eğildi.

Bunu bilmeden... ben... saygısızlık ettim...

.... Ian'ın kaşı gevşedi.

Demek onu rahatsız eden şey buydu.

Eh, bu dünyadaki birinin bakış açısından bu şok edici olabilirdi. Sonuçta o bir Tanrı Elçisiydi. Yaptıklarının saygısızca olduğunu düşünerek suçluluk hissetmesi garip değildi. Ancak Ian için bu sadece beklenmedik bir aşırı tepki gibi görünüyordu.

Sonunda acı bir gülümsemeyle, Eh, şimdi biraz üzüldüm, dedi.

...?!

Bir yoldaş ve arkadaş, demiştin değil mi? Yani her şey konuma göre mi değişiyor?

Mev, Ian'a bakarken gözleri büyüdü.

Ian ekledi. Olduğun gibi kal. Resmi bir ilişki istemediğin sürece.

Ben... istemiyorum. Yani. Evet. Ne başarılar elde edersen et... sen hala Ian'sın. Bu gerçekten asil---

Yaptığımın, sınırda yaptıklarından daha asil olduğunu düşünmüyorum. Sadece istekleri kabul ettim ve çözdüm. Hepsi kendim içindi. Hepsi bu.

Büyük bir insan olarak görülmek tamamen nahoş olmasa da, tam olarak rahat da değildi. Elbette, bu insanlar paraya tapan rahipler veya ellerinde çok fazla güç olan şişman soylular olsaydı, itibarını kullanabilirdi.

Ama bunlar, zor dünyayı katlanılır kılan birkaç güvenilir yoldaştı. Çok yakınlaşmamaya veya bağlanmamaya çalışsa da, sonuç böyle olmuştu. Onlar tarafından böyle görülmek istemiyordu.

İçkisiyle oynayan Mev sonunda konuştu. O halde, benimle de resmi olmayan bir şekilde konuşabilir misin?

Şu anki halimden oldukça memnunum.

...Eğer yaparsan kendimi daha rahat hissederim.

Tanrım.

Ian homurdandı ve kadehini kaldırdı.

Yapsam da yapmasam da, istediğim gibi konuşacağım. Resmi olmayan bir şekilde. Bu yeterli olur mu, Mev?

Kadehini uzattı. Mev gözlerini kırpıştırdı ve ardından kadehini onunkine tokuşturdu.

...Evet, Ian.

Tuhaf ama güzel.

Ian içti ve çatalını aldı. Yemek başladı. Düşüncelere dalmış olan Philip'in tekrar konuşması uzun sürmedi. İkinizin gerçek dostlar haline gelmesi gerçekten bir lütuf, ama... aslında ne olduğunu geçiştirdin, değil mi?

Ne kadar sinir bozucu derecede ısrarcı bir adam.

Ian dilini şaklattı ve ekledi. Charlotte'a sor.

Ha... Miguel'i özledim. O burada olsaydı...

Şu an senin olduğun gibi, benim tarafımdan susması söylenirdi.

...Evet.

Sonunda sessiz bir yemek başladı. Ian, baharatlar ve otlarla cömertçe tatlandırılmış yemeklerin tadını çıkardı. Farkına varmadan salon turuncu bir ışıltıyla parlamaya başladı. Gece çökerken mumlar ve lambalar yakıldı.

Artık daha önce görmediği insanlar da dahil olmak üzere daha fazla misafir vardı. Yemek vakti gelmiş gibi görünüyordu, çünkü giderek daha fazla insan içeri giriyordu. Özgür insanlar, korumalarıyla birlikte gelen seyyar satıcılar ve hatta paralı askerler—her türden insan yerlerine yerleşiyordu.

Savaş para getirir derler.

İmparator'un sınır bölgesiyle ilgilenmeyen tek kişi olduğu anlaşılıyordu. Belki de İmparator durumu kasten ihmal ediyordu. Sınırın gücü doğal olarak zayıflıyor, serbest iş gücü ve para zahmetsizce akıyordu. Eğer saraya hapsolmuş olsaydınız ve dünyayı sadece sözler ve mektuplar aracılığıyla deneyimleseydiniz, bu makul bir hareket tarzı olurdu.

Salon kısa süre sonra biraz daha gürültülü hale geldi. Bir tüccar grubu içeri giriyordu. Sanki önceden ayarlanmış gibi, cüce bir garson onları yan taraftaki bir odaya yönlendirdi. İçlerinden biri kısa bir süre sonra Ian'a baktı.

Varlıklarını hisseden Ian başını kaldırdı. Yüzleri hafifçe tanıdık gelen iki adam masaya yaklaşıyordu. Biri, şık bir şekilde taranmış sakallı, otuzlu yaşlarının ortasında bir İmparatorluklu, diğeri ise sırtında uzun bir mızrak taşıyan iri bir Kuzeyliydi. Bir yabancı için muhtemelen barbar bir savaşçı sanılırdı.

Hmm...? Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

İnanması güçtü ama bu gerçekten Sayın Ian...!

Dostça bir gülümsemeyle İmparatorluklu, masaya yaklaşırken konuştu.

Kim olduğumu hatırlıyor musun?