Bölüm 145

Bölüm 145

Bölüm 145

Ian hemen cevap vermek yerine dönüp Charlotte'a baktı. Dikey olarak uzamış gözbebekleri muhtemelen karanlıktan dolayı normalden daha genişti.

Sonunda Ian konuştu.

"HAYIR."

Charlotte'un gözbebekleri keskin bir şekilde daralırken ekledi: "Bana yalan gibi gelmedi."

“Evet... ben de öyle düşünmüştüm...”

Charlotte mırıldandı ve tekrar ileriye baktı.

“Dürüst olduğun için teşekkür ederim Ian.”

“....”

Ian bir süre onun profiline baktı. Tam tekrar konuşacakken sözünü kesti.

"...Daha sonra."

Charlotte başını çevirmeden alçak sesle devam etti.

"Şu anda ilk önce Thesa geliyor. İşleri başka meselelerle karıştırmak istemiyorum. Peki, her ne söyleyeceksen, bunu her şey çözüldükten sonraya saklayabilir misin, Ian?"

Oldukça anlayışlı.

Ian hafifçe kıkırdadı ve bakışlarını hareket eden vagonun arkasına çevirdi.

"Sorun değil."

"O halde sana bir şey daha sorabilir miyim?"

"Bunun için benim iznime ihtiyacın yok."

“Daha önce bahsettiğin Hayat Ağacının tohumu gerçekten sende var mı?”

"Evet."

Ian cebinin derinliklerine uzandı ve avucundan biraz daha küçük bir tohum çıkardı. Bilgiyi onayladıktan sonra gözleri hafifçe seğirdi. İsim değişmişti.

[Hayat Ağacı Tohumu.]

Açıklama aynı kaldı: Tüketildiğinde ek beceri puanı kazandırır.

Charlotte tohuma bakarak ekledi: "Yani bunu soruyordun... Thesa'nın hatırı için, değil mi?"

Ne demek istediğini merak eden Ian, kısa bir kahkaha atarak omuz silkti.

"Satılıp satılamayacağını görmek için sordum. Düzgün ticaret yapmak için değerini bilmem gerekiyordu."

Her şeyi ortaya çıkarmamış olsa da biraz ilerleme kaydetmişti. Oyunda çözemediği bir gizem daha artık daha net ortaya çıktı. Ve Ian'a öyle geliyordu ki, tohumun potansiyelini yalnızca elfler tamamen açığa çıkarabilirdi.

Yaşam süresi ve mana artışı üzerindeki etkileri insanlara uygulanırsa, elflerin bu tür faydaları tekeline almasına izin vermezlerdi. Yöntem yakından korunan bir sır olsa bile İmparatorun dikkatinden kaçamazdı.

Aynı şey soylular ve büyücüler için de geçerliydi. Daha uzun yaşam ve daha fazla mana kazanmak anlamına geliyorsa, kalplerini durdurma riskine meydan okurlardı. İmkansız olduğu için vazgeçmeleri mantıklıydı.

"Anlıyorum... Sanırım hemen sonuca varıyordum."

Charlotte başını salladı ve dudaklarını yaladı.

"Ama asla bilemezsin."

Ian'ın sesi devam etti.

"Belki bunun ona da faydası olabilir. Sonuçta o bir peri."

Elbette hiçbir şey kesin değildi.

Tohumu nasıl doğru bir şekilde kullanacağını bilmiyordu. Bunun bir vampir perisi üzerinde işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu. Öyle olsa bile daha güçlü bir iblis yaratmayacağının garantisi yoktu. Onlar gelene kadar Thesaya'nın hayatta kalıp kalamayacağını bile bilmiyordu.

Buna rağmen Ian bu olasılığı değerlendirmeye karar verdi.

Thesaya'nın ölümünün sonucu daha fazla düşünmeye gerek kalmayacak kadar kesin ve açıktı. Diğer olasılıkları düşünecek kadar yer vardı.

Charlotte yavaşça kıkırdadı. "Evet. Asla bilemezsin. Tıpkı söylediğin gibi."

Daha fazla konuşma olmadı. İki sürücü karanlığı yarıp geçerek sessizce arabayı takip etti.

***

"Bugün Philip ve ben ata bineceğiz. Siz ikiniz arabaya binebilirsiniz."

Philip kamp alanını toplarken Mev biraz utanmış bir ifadeyle atına bindi. Gece yürüyüşü sırasında deliksiz uyuduğu için kendini suçlu hissediyordu.

Ian sırıtarak "Reddetmeyeceğim" dedi ve arabaya bindi.

Tüm bu süre boyunca sessiz kalan Charlotte da hemen sürücü koltuğuna oturdu.

Araba hareket etmeye başladığında, yanında oturan Philip dikkatli bir şekilde Charlotte'a baktı. Sessizliği onu herhangi bir konuşmaya başlamaktan alıkoyuyordu.

Ancak Ian bunu umursamadı. Nadir görülen sakinliği bozmak istemiyordu.

Ian çok geçmeden arabanın köşesinde gelişigüzel duran eşyalara uzandı. Bir hançer, bir bıçak ve uzun bir meç. Bunlar Findrel'in kullandığı eşyalardı. Hepsi incelikle dekore edilmiş ve yüksek kalitedeydi ve bilgileri görebiliyordu. Hatta meç nadir kalitedeydi.

[Yüksek Peri'nin Meçi.]

Fırlatma bıçağını kemerinin en alt kayışından çıkaran Ian, yerine perinin hançerini koydu ve ardından meçin kabzasını kavradı.

Meçin kabzası kısaydı ve gümüşle zarif bir şekilde süslenmişti. Altında bir parmağın yerleştirilebileceği küçük bir halka vardı, bu da işaret parmağının içinden geçirilerek tutulması gerektiğini gösteriyordu.

Tipik peri stili... gülünç derecede süslü.

Ian kılıcı çekti. Arabanın yanında yürüyen Mev ince, uzun bıçağa baktı.

“Hmm....” Ian hafifçe kaşlarını çatarak uzun bıçağı inceledi.

Bıçak keskindi ama kesmekten çok saplamak için tasarlandığı açıktı.G.

Findrel'in onunla nasıl savaştığını hayal edebiliyordu. Perilere özgü çevik hareketlerle rakipleriyle dalga geçerek onları olabilecek en acı verici ve zalim şekilde öldürürdü. Böyle bir silahı kullanabildiğine göre kılıç ustalığında yetenekli olmalıydı.

Kullanamayacağım kadar ince.

Ian dudaklarını şapırdattı ve kılıcı kınına koydu. Eğer kullansaydı, bıçak muhtemelen birkaç vuruştan sonra ikiye ayrılırdı. Meçini yanındaki koltuğa yasladı ve kayıtsız bir şekilde konuştu.

"Dün sana bir şey söylemek istemiştim."

"Hımm? Devam et." Mev, Ian'a baktı.

Ian yavaşça devam etti. "Dün öldürdüğüm elf, soylu bir İmparatorluk ailesindendi. Aynas adında bir ailenin üçüncü oğluydu. Onları tanıyor musun?"

"Eh, kendisini bu şekilde tanıttığını hatırlıyorum. Ama elf aileleri hakkında fazla bir şey bilmiyorum. Sadece İmparatorluğun önde gelen soylu ailelerini tanıyorum, mesela..."

“Örneğin Larmut.”

"...Evet."

"Yaşlı elfler olduğuna göre önemli bir aileden gelmiş olmalı. Her neyse, öldüğüne göre ailesi intikam almak isteyebilir. Gerçi onu öldüren bendim..." Ian, Mev'e baktı.

"Resmi olarak muhtemelen Kızıl Şövalye ile savaşırken öldüğü bildirilecektir."

"...bunu düşünmemiştim. Ama evet, bu mantıklı." Başlangıçta sadece bu konuşmayı yapmaktan memnun görünen Philip, şimdi ciddi bir ifadeye sahipti ve sert bir yüzle konuşuyordu.

"Elflerin kana karşılık kan talep etme konusunda acımasız ve acımasız oldukları bilinir."

Ian, "Herhangi bir sorun çıkarsa Findrel'i öldürenin sen değil, Ian Hope olduğunu açıklığa kavuşturmak akıllıca olur" diye ekledi.

Mev kısa bir duraklamanın ardından başını salladı.

"Onu öldürmeseydin, sonunda onunla kavga edecektim. Ve onu öldürmene izin verdiğim için ben de suç ortağıyım. Eğer biri intikam almak isterse onunla yüzleşirim."

“Elflerle düşman mı edinmeye çalışıyorsunuz lordum...?” Philip geniş gözlerle sordu.

Mev başını salladı. "Düşman edinmek niyetinde değilim ama iş o noktaya gelirse öyle olsun. Ayrıca geri adım atarsam bunun yükünü Ian üstlenecek, Philip."

"Bu... doğru, lordum."

"Bu oldukça övgüye değer bir karar."

Charlotte başını çevirmeden konuştu.

"Sivri kulaklar ilişki kurmaya değmez. Birkaç istisna dışında, seni sömürmek için bekliyorlar."

Bu dünyadaki güçlülerin çoğu böyledir.

Ian, Mev'e bakarak düşündü.

"Yani eğer bir elf intikam almak için gelirse onunla savaşacak mısın?"

"Evet Ian. Ben de tam olarak bunu kastediyorum."

"Yine de bir takip ekibinin hemen gelmesi pek olası değil, değil mi? Haberin İmparatorluğa ulaşması zaman alacak ve araştırma için zamana ihtiyaçları olacak."

Philip konuşmaya devam ederken Ian hafifçe gülümsedi. Ian tek kelime etmeden uzanıp meçi arabanın dışında tuttu.

“O halde bence bu kılıcı kullanmalısın.”

"Bu... Ian, bunlar senin ganimetlerin." dedi Mev gözlerini kırpıştırarak.

Ian omuz silkti.

"Bunu kılıç ustalığı becerilerim ile kullanmak benim için zor. Sana daha çok yakışacağını düşünmüştüm ama elfler arasında yanlış anlaşılmalara yol açabileceği endişesiyle onu sana vermekte tereddüt ettim. Ama senin için sakıncası olmadığına göre, burada." Ian, sanki onu almaya teşvik ediyormuş gibi kılıcı hafifçe sallayarak ekledi.

"Şu anda kullandığından daha ince ama yine de iyi bir kılıç."

“...O zaman minnetle kabul edeceğim.” Mev sonunda hafifçe gülümsedi ve kılıcı aldı. İki eliyle tuttu ve dikkatle inceledi.

"Ve iki kılıca sahip olmak ve onları gerektiğinde kullanmak yeterlidir. Teşekkür ederim Ian. Bir elf kılıcı oldukça değerli bir hediyedir."

"Bunu söylemene gerek yok."

Artık kesinlikle suç ortağıyız.

Ian bakışlarını çevirerek düşündü.

Mev'e gözlerini kırpıştıran Philip sonunda sordu. “Lordum, ya ben?”

"...?"

"Hiçbir şey alamaz mıyım...?"

Ian ağzının bir köşesinden sırıttı, "Elflerle düşman olmak istemediğini söylemiştin," dedi.

"Bu sadece bir konuşma tarzı! Siz kavga ederken öylece durup hiçbir şey yapmayacağımı mı sanıyorsunuz lordum? Hediye almamak benim için sorun değil, ama lütfen beni güvenilmez biri olarak düşünmeyin... Oh?!"

Ian bakmadan Philip'e bir şey fırlattı.

Philip, Ian'ın fırlattığı nesneyi yakalamaya çalışırken neredeyse eyerinden düşüyordu. Elinde tuttuğu şeyi hızla kontrol etti.

Ian'ın sesi onu takip etti. "Bu elfin kullandığı hançer."

“Lordum...!” Philip'in yüzü önceki tavrından tamamen farklı bir duyguyla aydınlandı. Göğsüne doğru tutmadan önce gümüş kakmalı sapına ve kılıfına hayranlıkla baktı.

"Gerçekten, birinin kalbine nasıl dokunacağınızı biliyorsunuz lordum. Peşimize hangi elf gelirse gelsin, ben, Philip, hayatımı riske atacağım..."

"Philip."

"Evet lordum?"

"Şimdi çeneni kapat. Sessizce seyahat edelim."

“Evet efendim...!” Philip gülümseyerek cevap verdi ve hızla dikkatini çevirdi.elindeki hançere döndü.

O elf kesinlikle geride pek çok şey bıraktı.

Ian omuz silkti ve koltuğunda iyice geriye yaslandı.

Stoneville'den başka takipçiler görünmedi. Grup durmadan yoluna devam etti ve ertesi gün Philip onları ana yoldan uzaklaştırdı. İmparatorluğa gizlice girmek için tavşan deliği olarak bilinen gizli bir yolu kullanıyorlardı.

***

Philip atından tepeleri tarayarak, "Başka bir şeytani diyarda dolaşabilir miyiz acaba?" diye mırıldandı.

Kimse cevap vermedi ama o alçak sesle devam etti.

"O olaydan beri keşfedilmemiş bölgelerde seyahat etmek sinir bozucu olmaya başladı. Bir daha lanetli topraklara ne zaman adım atacağımızı asla bilemezsiniz. İmparatorluk topraklarına ayak basar basmaz rahatlayacağım..."

“....” Ian, Philip'in kurutulmuş eti çiğnerken söylediklerini yarı dinledi. Stoneville'den gelen kurutulmuş et sert ve tatsızdı; fare etinden yapılmış olması şaşırtıcı değildi.

Charlotte da kurutulmuş et çiğniyordu. Findrel'in sözlerini duyduğundan beri düşüncelere dalarak daha fazla zaman geçirmişti. Kafasında olup bitenleri yalnızca kendisi biliyordu.

...En azından artık o Kruxica'ya falan tapmayacak.

Ian kasvetli manzaraya bakarken kayıtsızca düşündü.

Tavşan deliğinden geçiyorlardı. Dolambaçlı vadinin sonu pek uzakta değildi. İmparatorluğun ana yoluna güvenli bir şekilde ulaştıklarında sınırı başarıyla geçmiş olacaklardı.

Teknik olarak sınırı gizlice geçmeleri gerekmese de, resmi prosedürlerin getireceği zorluklardan ve olası sonuçlardan kaçınmak daha uygundu.

Ve bu şekilde çok daha hızlıdır.

“...Bunu söylediğim için kusura bakma.”

Philip uzun bir sessizliğin ardından tekrar konuştu.

"Son zamanlarda ikinizin yüzündeki karanlık ifadeler o elf yüzünden mi?"

Hem Ian hem de Charlotte dönüp Philip'e baktılar. Garip bir şekilde yanağını kaşıdı ve devam etti.

"Aradığınız kişi sonuçta yarımel. O iblisle, yani o kişiyle bir bağlantısı olup olmadığını merak ediyordum..."

"Endişelenme. Onun yüzünden değil." Ian açıkça cevap verdi.

Charlotte başını salladı ve ekledi, "Thesaya. Ona adıyla hitap et. Bu, konuşamayacağın bir isim değil."

"Öyle mi? Dürüst olmak gerekirse, hikayelerinizi dinledikten sonra ona karşı garip bir yakınlık hissettim. Anılarımdan çok farklı görünüyor. O zamanlar... oldukça korkutucuydu."

"Açlıktan ölüyorsa böyle oluyor. Ona yeterince hayvan kanı verirseniz diğer elflerden pek bir farkı kalmaz." Charlotte sakince cevap verdi.

Onun sohbete katılmasından memnun olan Philip sırıttı ve devam etti.

“Peki ne tür deneylere tabi tutuldu?”

"...?" Charlotte başını eğdi.

Philip kayıtsız bir tavırla ekledi: "Ian onun denek olduğunu söylememiş miydi?"

"Ne olmuş?"

"Ama o bir vampir, değil mi? Onun akrabası değiller mi? Kendi türleri üzerinde ne tür deneyler yapıyorlar? Ve neden onu yeniden yakalamak için bu kadar ileri gittiler, hatta bir yargıç bile getirdiler? Yeni test denekleri yaratamazlar mıydı?"

Charlotte sanki bunu hiç düşünmemiş gibi başını salladı. Daha sonra konuştu.

"Tam olarak emin değilim ama vampir yaratmak gerçek kan denen bir şeyi gerektirir. Sanırım bunu geri kazanmak için Thesa'ya takıntılıydılar."

"Hımm. Yani toplam gerçek kan miktarı sınırlı. Ama eğer durum buysa, onu kurtarmak için onu öldürebilirlerdi. Neden onu canlı yakalamaya çalıştılar?" diye sordu Mev, ses tonu düşünceliydi.

Charlotte yanağını kaşıdı.

"Sebebini bilmiyorum. Geriye dönüp baktığımda, ne tür deneyler yaşadığını hiç duymadım. Konuşmayı seviyordu, bu yüzden bundan bahsetmemesi için bir neden yoktu. Sadece vampir olmanın ve hapsedilmenin acısından bahsediyordu."

Ian o anda, "Deney alanı muhtemelen Lu Sard'da değildi," diye araya girdi.

Herkes bakışlarını ona çevirdi.

"Eğer Lu Sard'da tutulduysa ve sonra deneyler için başka bir yere götürüldüyse bu uygun. Deneyleri yürütenler vampirler değildi; onlar sadece denek sağlıyorlardı."

"Onları satmak için kendi türlerini yarattıklarını mı söylüyorsun?" Philip kaşlarını çatarak sordu.

Ian omuz silkti. "Hiçbir fikrim yok. Ama eğer durum buysa, bu onların neden melezleri küçümsediklerini ve neden bir elfi vampire dönüştürmek için ellerinden geleni yaptıklarını açıklıyor. Ben de öyle düşünüyorum."

"Birisi elfleri vampire dönüştürmek istedi ve o da buna uydu mu?"

Ian, Mev'in sorusuna başını salladı.

"Bir keresinde Vampir İmparatoriçe ile kısa bir konuşma yapmıştım."

"E-İmparatoriçe mi?! ...Üzgünüm, lütfen devam edin." İstemeden sözünü kesen Philip hızla ağzını kapattı.

Ian devam etti. "Destekleniyormuş gibi davrandı. Bu şaşırtıcı değildi. Değilse, benİblislerin İmparatorluğa bu kadar yakın bir ülkede açıkça güç kurması mantıklı olmaz.”

Mev içini çekerek, "Yani insanlar arasında yaşıyorlar ve yerlerinin karşılığında bir bedel ödüyorlar" dedi. Ian tekrar başını salladı.

“Bu benim varsayımım. Şimdilik.”

"Bunu mümkün kılmak hatırı sayılır bir güç gerektirir... Onları destekleyenlerin kimliğini biliyor musunuz?"

"Bir şüphem var..."

Ian, Mev'e baktı ve ekledi: "Bunu açıklamak için öncelikle ele almam gereken pek çok şey var."

"Yani bu hemen tartışılacak bir şey değil."

“Her şey onaylandıktan sonra bunun hakkında konuşmak için çok geç olmayacak.”

“Pekala o zaman....” Mev başını salladı ve Philip hızla ona bakmak için başını çevirdi.

"Susacak mısın? Az önce Vampir İmparatoriçe'yi ve iblisleri destekleyen insanların olduğunu duyduk ve sen geri mi duruyorsun?"

"Açıklaması gereken çok şey var. Bir süre birlikte olacağız. Acele etmenin bir nedeni var mı?”

“Bir kez daha beni mantıklı bir mantıkla susturdun... Ama en azından Charlotte'tan haber almalıyız. Charlotte, hikayene devam et. Hiçbir ilerlemenin olmadığı günler oldu."

"Bunun neden benim başıma geldiğini bilmiyorum."

Bu onun beklediği şanstı.

Ian içten içe kıkırdayarak bakışlarını başka yöne çevirdi.

Vadinin sonuna ulaşmışlardı. Seyrek ağaçlar, hafif bir eğim, eteklerden pek farklı olmayan bir alan ve uzakta bir grup bisikletlinin bulunduğu ana yol.

"...?" Ian'ın kaşları bir anlığına çatıldı. Sahneye dikkatle baktı ve sonunda konuştu.

"Bunun gizli bir geçit olması gerekmiyor muydu?"

Charlotte'la tartışan Philip dönüp ona baktı ve başını salladı.

"Evet öyleydi."

“O zaman bu nedir? Sınır devriyesine benziyorlar.”

"Ne...?!"