Bölüm 142

Bölüm 142

Bölüm 142

Grup birkaç saat sonra geri döndüğünde ahır sahibi irkildi ama atları hemen teslim etti.

Araba hâlâ kirliydi ve atlar yeterince dinlenmemişti. Ancak yenilerini alamadılar. Onların atları en iri ve en iyi yetiştirilmiş atlardı, özellikle de Kuzey'den gelen savaş atları. Neyse ki ahır sahibi onları iyi beslemişti.

Philip arabayı her zamankinden biraz daha hızlı sürdü ve sonunda şehirden epey uzaklaşınca konuştu.

"Rahip Duncan'la görüştük. Onu daha önce tanımıyorduk."

Bu özellikle Ian'la ilgili değildi.

Menere'de yozlaşmışların izini sürmeye yardım eden ve bu sırada ölen bir rahip vardı. Mev ve Philip eşyalarını ve son sözlerini eski bir meslektaşına teslim etmeye gitmişlerdi.

"...Böylece rahip birkaç yararlı bilgi verdi. Hatta Rahip Jurd adında birini tanıyordu. Görünüşe göre o bir zamanlar sistemin Büyük Kilisesi'nin bir parçasıydı. Hmm, konuyu dağıtmış gibiyim."

"En başından beri öyleydin." Ian koltuğuna yaslanıp başını kaşıdı.

Philip umursamaz bir tavırla devam etti. "Asıl mesele şu. Stoneville'in şu anda bir keşif gezisi düzenlediği konusunda bizi uyardı. Vikont Calderdale sessizce hatırı sayılır bir servet biriktirdi. Baronluk günlerinden bu yana Marki Rumcopa'nın yönetimindeki topraklarını genişlettiği göz önüne alındığında oldukça yetenekli olmalı."

"Bir keşif gezisi mi?"

"Buranın hemen kuzeyinde kanunsuz bir bölge var. Burayı kontrol altına almayı ve kontrolü altına almayı planlıyor. Daha büyük hırsları olabilir. Neyse, askerlerin yanı sıra birçok özgür şövalye ve paralı asker kiraladı."

“...Yani aralarında Sör Riruel ile sorunları olan bazıları var.”

Ian'ın sözleri üzerine Philip omuz silkti. "Bu daha çok kinle ilgili. Lordum yozlaşmış olanlarla uğraşırken her zaman akraba olmayan insanlara zarar vermemeye çalışırdı. Ama patronlarını kaybeden birçok paralı asker ve parasını alamadan lordlarını kaybeden şövalyeler vardı. Bu kaçınılmazdı."

"Hayatta oldukları için minnettar olmalılar. İnsanlar..." Charlotte dilini şaklattı.

Philip sırıttı. "Hepsi öyle değil. Yalnızca efendilerinin yozlaşmış olduğunu kabul etmeyi reddedenler ya da kayıplarını telafi etmeye çalışanlar. Rahip Duncan, Kızıl Şövalye'yi kendi elleriyle öldüreceklerini söyleyen birkaç kişi gördüğünden bahsetti."

"Evet... Yani bu bir onur meselesi." Ian başını salladı, ağzı kuruydu.

Onur, şövalyelerin bu dünyada özellikle değer verdiği erdemlerden biriydi. Gözlemlediğine göre, bir kişi ne kadar az onurluysa ona o kadar çok sarılıyordu. Gangsterlerin sadakat hakkında konuşmalarına benziyordu.

Bunun tersine, gerçekten onurlu insanlar, geçmişte Mev gibi, bazen isteyerek onursuzluğa katlanırlardı.

Charlotte ekledi, "Görünüşe göre bu sadece yerel bir sorun değil. Can sıkıcı olacak."

"Eh, ara sıra oluyor. Neyse, öyle görünüyor ki bu süreci sağ salim atlattık." Philip sakin bir şekilde sözlerini tamamladı.

Sessizce arabayı kullanan Mev acı bir gülümsemeyle konuştu. "İntikam arzuları haklı. Onurlu her insan aynı şeyi hisseder. Ama bu benim taşımam gereken bir yük. Seni bu işe sürüklediğim için özür dilerim."

Ian sakin bir şekilde yanıt verdi, "Ben de bu sefer ayrılmayı önerdim. Bana zorlamadığın sürece umurumda değil."

“Denesem bile dinlemezsin, değil mi?”

"Bunu bildiğine sevindim."

Ian kıkırdarken vagon başka bir hafif eğimi tırmanmaya başladı.

Daha farkına bile varmadan üçüncü tepeye varmışlardı. İşte o zaman Charlotte aniden Ian'a baktı. Ian onun bakışlarına sadece gözleriyle karşılık verdi ve kurnazca konuşmaya başladı.

"Peki, kin besleyen biri peşine düşerse ne yapacaksın? Bırak gitsin mi?"

"Tabii ki değil."

Mev kuru bir şekilde güldü.

"Savaşacağım. İntikam arzuları haklı olduğu gibi, eylemlerimin de doğru olduğuna inanıyorum. Eğer yanılıyorsam, Tanrıça beni cezalandıracaktır."

Ian başını salladı ve tekrar Charlotte'un bakışlarıyla karşılaştı. Gözleri ve kulakları dikildi, anlamlı bir şekilde parlıyordu.

Ian gülümsedi ve konuştu. "O halde kavgaya hazırlanın."

"...!"

"Bir takip var."

"Çoktan?!" Philip'in gözleri büyüdü.

Ian oturduğu yerden kalktı ve şöyle dedi: "Henüz değil. Köyden ayrılalı bir saatten fazla oldu."

"Kaç tane var? Çok var mı?"

"Söylemesi zor. Biraz yavaşlayın ve atların enerjisini koruyun. Zaten onları geçemeyiz."

Daha sonra vagonun tavanına tırmandı ve işitme duyusunu artırmak için gözlerini kapattı. Toprağa çarpan nalların sesi daha da arttı. Bir düzineden fazla binici vardı.

"Güzel, at eksiğimiz vardı" diye mırıldanırken, arkalarındaki tepenin üzerinden biniciler belirmeye başladı.

Tam plakadan, cübbeli zincir zırha kadar çeşitli zırhlar giyiyorlardı.

Mev geriye dönüp baktığında gözlerini kıstı.

Sürücülerden biri w'yi fark ettiagon, yüksek sesle bağırdı.

"Sen oradasın! Hemen dur ve bizimle yüzleş, yoksa sonuçlarına katlanırsın!"

"Nereye koşuyorsun Kızıl Şövalye? Ben Vilhelm'im, Lord Blanfor'a hizmet eden Yakup'un bir şövalyesi! Lordun ruhunu onurlandıracağım ve onurumu senin kanınla geri alacağım!"

"Ben Orlando'yum, Naslan'ın şövalyesi..."

Diğer atlıların bağırışları devam ederken, beyanını ilk bitiren şövalye adamlarını tepeden aşağı doğru yönlendirmeye başladı. Diğer şövalyeler de aynısını yaptı ve her biri kendi yandaşlarını getirdi. Unvana layık yalnızca dört, en fazla beş şövalye vardı.

Ne dağınıklık.

Ian bunu düşünürken tepeye en son çıkan grubu fark etti. Bu yüzler tanıdıktı.

"Gördün mü Ian? Bu daha önceki sivri kulaklı olan." Sürücü koltuğunda duran ve geriye bakan Charlotte sesini alçalttı.

Dişlerini göstererek gülümsedi. "Onunla ilgileneceğim. Bu sefer kulaklarını koparacağım..."

"Hayır. Bununla ben ilgileneceğim."

"Ne...?" Charlotte'un gözleri büyüdü.

Ian omuz silkti. "Gerçek şu ki, o sivri kulaklıyla benim de işim var. Sen Sör Riurel'e yardım et. Ne kadar yetenekli olursa olsun, hepsini tek başına halledemez."

"...Sanırım bunun çaresi yok. Sadece onun acı dolu bir ölüm yaşamasını sağla."

"Bu ona bağlı."

Ian yavaşça uzun kılıcını çekti ve Findrel'e baktı. Findrel da ona bakıyordu. Oldukça mesafe olmasına rağmen bu elf şövalyesi için sorun teşkil etmiyormuş gibi görünüyordu.

Yüzüne yayılan gülümsemeyi gören Ian, bu şövalyeleri mücadeleye sokan kişinin belki de kendisi olduğunu düşündü.

Sadece birkaç saat kaldıkları bir kasabada söylentilerin ne kadar çabuk yayılabileceği göz önüne alındığında, bu daha makul görünüyordu. Doğru olup olmamasının hiçbir önemi yoktu.

Schwing—

Mev atını çevirdi ve kılıcını başının üzerine kaldırarak durdu. Bir ara indirdiği vizörün altından yüksek sesli bağırışı duyuldu.

"Ben Şövalye Mev Riurel! Beyanlarınızı kabul ediyorum! Kaçanları takip etmeyeceğim, o yüzden yaşamak istiyorsanız arkanızı dönün ve istediğiniz zaman gidin!"

Şövalyeler, gerçekten...

Ian öfkeyle başını sallarken, önde gelen şövalye grubu yaklaşırken bağırmaya devam etti.

***

"İki gruba ayrılın. Yarısı o aptallara yardım edin, diğer yarısı da arabayı devirsin."

"Anladım. Hadi gidelim!"

Astlar dizginlerini çekip ileri atıldılar. İçeri giren şövalyeler çoktan savaşa girmişlerdi.

Yamaçtan yavaşça inen Findrel, savaş alanını görüntüledi.

Ne kadar şanslı.

Kızıl Şövalye'yi tanımak tamamen bir tesadüftü. Eğer diğer aptalların konuşmalarını her fırsatta dinlemeseydi onu hemen tanıyamazdı.

Elbette Kızıl Şövalye'ye karşı hiçbir kötü niyeti yoktu. İlgisi yalnızca daha önceki küstah canavar kadına ve onu küçük düşüren siyah saçlı paralı askere yönelikti.

Süslemek için canavarın derisini yüzün... ve siyah saçlı olanın kafasını domuz ahırına atın. Ve tabii ki kutsal emaneti geri alın.

Şövalyelerin ganimeti Kızıl Şövalye ve yaverinin kafalarıyla yeterliydi. O olmasaydı Kızıl Şövalye'yi takip edemezlerdi, dolayısıyla herhangi bir şikayet olmayacaktı.

Kaybetmemize imkan yok. Ne kadar yetenekli olurlarsa olsunlar yirmiden fazla ağır silahlı adamımız var.

Findrel, Kızıl Şövalye'nin atlı savaşa girişmesini izledi. Söylentilerin aksine kırmızı ilahi güç saçmıyordu ama yeteneği etkileyici görünüyordu. Tek vuruşta zincir zırhı parçaladı ve ağır zırhına rağmen atının üzerinde özgürce hareket etti.

"Bir canavar mı?! Bir dakika, canavar... ııı?!"

Canavar halkı da oldukça etkileyiciydi. Atlara vahşi bir hayvan gibi saldırarak binicilerin düşmesine neden oldu. Daha sonra onlara acımasızca saldırdı.

Ne kadar iğrenç bir canavar...

"O delinin nesi var?! Öldürün onu!"

Kısa süre sonra vagonun yakınında kargaşa çıktı. Bakışlarını çeviren Findrel, astlarından birinin kafasının kılıçla yarıldığını gördü. Kabzayı tutan kişi siyah saçlı paralı askerdi.

"...?"

Duruşuna bakılırsa arabadan astına doğru atlamış gibi görünüyordu. Bu elfler için bile çılgınca bir hareketti ama o adam bunu başardı. Hatta ölü adamı tekmeleyerek uzaklaştırdı ve ölü adamın kılıcını ve atını ele geçirdi.

"Ne oldu..."

Çılgın maskaralıkları bununla da bitmedi. Yaklaşan diğer astların saldırılarından beceriksiz hareketlerle kaçarak koşan atın eyerinde durdu. Sonra bir kez daha sıçradı.

Onun tuhaf biri olduğunu düşünmüştüm... ama gerçektençılgın.

Şaşırtıcı bir şekilde, çılgın numara yine başarılı oldu. Bir astın kalkanı tarafından engellenmesine rağmen, kalkan bir şekilde patlayarak sürücünün düşmesine neden oldu. Siyah saçlı Ian, sanki bir uçurumdan sarkıyormuş gibi ata tehlikeli bir şekilde yapıştı.

Findrel'in gözleri kısıldı.

Ne tür bir kalıntı kullanıyor?

Bunun bir sihir olduğunu düşünmüyordu. Bir büyücü ne kadar çılgın olursa olsun bu tür gösteriler yapmazdı. Üstelik büyüleri bu kadar hızlı tamamlamak neredeyse imkansızdı. Daha düşük seviyeli büyüler için bile birkaç saniyeye ihtiyaç vardı.

Belki de bir tür büyülü eser takıyordu.

Çatlak—

O anda arabanın parıldayan altın rengi ışığı gözüne çarptı. Astlarından biri atından atıldı ve hafifçe parlayan ışık perdesine dolandı. Beceriksizce duran toprak sahibi ve uzattığı kılıç nihayet görüş alanına girdi.

Yadigar mı?!

Findrel'in gözleri büyüdü ve dudaklarına neredeyse yırtılacak bir gülümseme yayıldı. Etrafa bakınca, diğer şövalyelerin bunu fark edemeyecek kadar savaşa dalmış oldukları görülüyordu. Bu, yadigârı o toprak sahibinden de çalabileceği anlamına geliyordu.

İnanılmaz derecede şanslıyım. Teşekkür ederim Yüce Anne... ama neden henüz kimse ölmedi?

Artık çok daha yakın olan savaş alanını gözlemleyen Findrel, şaşkınlıkla başını eğdi. Kızıl Şövalye hala diğer şövalyelerin arasına karışmış halde savaşıyordu.

Zırhı kanla kırmızıya boyanmıştı ama kendisine ait değildi.

Bunun nedeni muhtemelen canavar kadının etrafında dönüp binicilerden inmesiydi. Savaş baltası, plaka zırhına karşı olmasına rağmen sonunda onu parçaladı.

Yine de kesinlikle yoruluyor.

Zor nefes alış verişlerini duyan Findrel başını salladı. Yanında getirdiği şövalyelerin hepsinin ölmesi önemli değildi. Bitkin olanları kendisinin bitirmesi keyifli bir sonuç olacaktır. Elbette onları acı çekmeden göndermeye niyeti yoktu.

"A-hayır...? Durdur onu!"

O anda acil bağırış kulaklarını deldi. Findrel başını kaldırdı, gözleri kısıldı. Kanla kaplı Ian ona doğru hücum ediyordu. Astlarının arbaletlerini sırtına doğrulttuğunu gördü.

Şşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşşş.

Cıvatalar birlikte havayı kesiyor. Elf şövalyesinin gözünde gidilecek yol açıktı. Çoğu tam olarak Ian'ı hedef alıyordu.

En azından eğitim boşuna değildi.

Ian arkasına bile bakmadan eyerinin kenarından sarkıyor, düşecekmiş gibi görünüyordu. Oklar havayı kesti ve Ian zarar görmeden eyerine geri döndü. Doğrudan Findrel'e baktı, dudakları hareket ediyordu.

Findrel bu kelimelerin şeklini açıkça okuyabiliyordu.

Şimdi kaçmak mı istiyorsunuz...

Findrel'in gülümsemesi derinleşti. Kılıcını belinden çekti. İnce, uzun bir meçti. Görünüşüne rağmen İmparatorluk çeliğinden yapılmış sağlam ve hafif bir şaheserdi.

Ian hemen ardından eyerinin üstüne çıktı.

Birkaç çılgın numara yaptıktan sonra oldukça cesurlaştı.

Findrel eyeri bıraktı ve düşmanla doğrudan yüzleşmek için pozisyon alarak dengesini sağladı. Ama bu bir hileydi. Atlı dövüş elflerin uzmanlık alanlarından biriydi. Atını istediği gibi yönlendirebiliyordu. O deli hamle yaptığında, Ian'ın yere düşmesini sağlamak için atını hızla döndürmeyi planladı.

Bundan sonra etrafında dönerek Ian'ın çok kan kaybetmesine neden oluyordu. Ian'ın şüphesiz bir çeşit kutsal emanet kullandığı göz önüne alındığında, onunla kafa kafaya savaşmaya gerek yoktu.

Hışırtı!

Ian o anda atladı. Aralarındaki hatırı sayılır mesafeye rağmen etkilenmemiş görünüyordu.

Findrel kılıcını sallıyormuş gibi yaparken atını döndürmeye hazırlandı.

Eğer Ian bu hızda düşerse yokuş aşağı yuvarlanırdı. Bir insanın zarar görmeden hayatta kalması mümkün değildi. Boynunu kırsa bile izlemeye değer bir gösteri olurdu. Tam o sırada Ian'ın gözlerinin soluk gri renkte parladığını fark etti.

Sihir...?!

Gürültü.

Önünde görünmez bir kasırga yükseldi. Findrel bunun bir büyü olduğunu hemen anladı. Görünmez bir engeldi. Ona çarpmadı ama atının içgüdüsel olarak durması için irkilmesi yeterliydi.

Neredeyse aynı anda bir şey ona doğru uçtu. Elf şövalyesinin keskin görüş yeteneği, bu kaosun içinde bile mermiyi tespit edebildi.

Bu, fırlatmak için tasarlanmış bir hançerdi. Ve bu ona değil atına yönelikti.

Bu deli!

Sürekli olarak sürücüyü hedef almanın yarattığı psikolojik bir kör noktaydı. Rakibin de doğrudan bir çatışma niyetinde olmayabileceğini düşünmemişti.

bir ileÇıtırtı, hançer atının boynuna saplandı ve atın yere düşmesine neden oldu. Neyse ki yokuş yukarı tırmanıyorlardı ve ona tepki vermesi için zaman veriyorlardı.

Findrel hemen eyerden fırladı ve atladı.

Vay be—

Ani bir rüzgar esti ve Ian düşerken yörüngesini değiştirdi. Ian'ın aksine Findrel havada yön değiştiremiyordu.

Çarpma sonucu yerde yuvarlanarak toz kaldırdı. Gürültü yüksekti ama darbe beklendiği kadar şiddetli değildi. Bir insanınkinden çok daha üstün reflekslere sahipti. Ancak durum iyi olmaktan çok uzaktı. Ian'ın onun önünde inip durduğunu açıkça duyabiliyordu.

Yuvarlanmayı bitirdiğinde Ian onun yanında olacaktı. Findrel o zaman Ian'ın bu tür çılgın manevralar konusunda oldukça deneyimli olduğunu fark etti. Ama bu yapması gerekeni değiştirmiyordu. Yerde yuvarlanan Findrel'in gözleri mavimsi bir ışıkla parladı.

İnsanların önyargısının aksine, elflerin çoğu büyü kullanabiliyordu. Yalnızca seçilmiş birkaç kişi çok küçük bir miktardan fazlasını biriktirebilirdi.

Yine de çaba göstererek çoğu kişi daha düşük seviyeli bir büyüyü bir veya iki kez başarabilir. Findrel bir istisna değildi. Mavi büyüyü öğrenmişti: Soğuk Dalga.

Bildiği tek büyü buydu ama bu konuda herhangi bir büyücü kadar ustaydı. O zavallı insan onun şu anda bir büyü hazırlamasını beklemiyordu. Ian'ın ayak seslerinin yaklaştığını hissettiğinde Findrel sırıttı ve rulosunu bitirdi. Başını kaldırarak mavi büyüyle dolu sol elini hızla uzattı.

Vay be—

Bir dalgalanma büyüsünü bozdu. Daha da kötüsü, dışarı atılan mana kan dolaşımı yoluyla geri tepti.

"...!" Findrel dondu, nefes almaya çalıştı.

Şimdi ona saldıran Ian, bir gülümsemeyle sol parmaklarını oynattı.

"Sana söyledim, büyünün değersiz olduğunu biliyorum."

"Sen...!"

Ian onun alanına daldığında Findrel'in sözleri kesildi. Zincir zırhının halkaları arasından keskin bir acı yan tarafını deldi.

"...?!"

Astlarının uzaktan gelen bağırışları arasında Findrel'in ifadesi şaşkın bir hal aldı. Acı sanıldığı kadar derin değildi. Aşağıya baktığında böğrüne saplanmış kaba bir hançer gördü.

Hemen ardından felç başladı.

"...!"

Findrel'in gözleri genişlerken, Mağara Örümcek Kraliçesinin Zehirli Dişini çıkarıp cebine geri koyan Ian, Meteorik Hançeri yumuşak bir şekilde aldı ve fısıldadı.

"Herkes senin öldüğünü düşünecek. Sadece dinlen."

Meteorik Hançer Findrel'in yan tarafına sürttü. Zaten felçliydi, çığlık bile atamadı. Ian hızla sol elini uzattı ve gözlerini kapatmaya zorladı.

Karanlıkta, Findrel'i kenara itip ayağa kalkarken Ian'ın çığlığı net bir şekilde çınladı.

"Lideriniz öldü! Aynı kaderi istemiyorsanız geri çekilin!"

Ben ölmedim çığlığı yalnızca Findrel'in zihninde yankılanıyordu.