Bölüm 112

Bölüm 112

Bölüm 112

"Bu sadece bir tahmin. Barbar savaşçılardan Kuzey'de bir şeylerin ters gittiğini duydum."

"Ha... O gün bir şeylerin ters gittiğini biliyordum. Yeni elçinin bu sabah getirdiği şeyi bir şekilde öğrendiğini sanıyordum."

Trude içini çekti ve Ian'a dönmeden önce eliyle yüzünü sildi.

"Madem bunu biliyordun, neden şimdiye kadar gitmedin?"

"Peki ya sen?"

Trude, hanı birer birer terk eden paralı askerlere bakmadan önce, görünüşe göre söyleyecek söz bulamıyormuş gibi ağzını açıp kapattı. Daha sonra içkisinden bir yudum daha aldı.

"Sanırım ben de bir Kuzeyliyim. Kafam onların haklı olduğunu biliyor ama ayaklarımı hareket ettiremiyorum... kahretsin."

" Hımm.... " Ian yan tarafa baktı.

Gidenler arasında bazı Kuzeyliler vardı ama geride kalanların hepsi Kuzeyliydi. Bu insanlar paralı fırsatçılar gibi hareket etmelerine rağmen Kuzey'in başı dertteyken orada kaldılar. Oldukça ironikti ama Ian bunu belirtme zahmetine girmedi. Bunun yerine içkisinden bir yudum aldı ve konuştu.

"Bana ne duyduğunu söyle."

"Kara bulutların ve gölgelerin bariyeri yuttuğunu söylüyorlar. İlk mesaj buydu. Adam bunun bir güneş tutulması gibi olduğunu söyledi. Ve dışarı çıktığı süre boyunca bariyerin ötesinde sayısız çığlıklar duydu. Bariyerin yıkıldığını kendi gözleriyle görmedi, ama... öyle olmalı... siktir et."

Trude içkisini bir yudumda bitirdi ve ekledi: "Kuzeydeki tüm efsaneler doğruydu. Gerçekten Dev Krallığı yeniden kurmayı hayal eden bir hayalet ordusu var. Ah... Kuzeyli Süper İnsan..."

Bardağı tekrar dudaklarına götürmeden önce son sözleri ağıt gibi mırıldandı. Ian kendi içkisine baktı. Bariyer kalesinin ne kadar dayandığını bilmiyordu ama şimdiye kadar düşmüş olmalıydı.

"Habercinin bu sabah hangi haberi getirdiğini bilmiyorum ama iyi olmayacak. Yüzü hayalet gibi solgundu."

"Yakında öğreneceğiz."

Ian, paralı askerlerin meyhaneden çıkışını izlerken başını salladı. Bir süre sonra Ian'ın ifadesi tuhaflaştı.

"...Ya da belki şimdi öğreniriz."

"...?"

Trude başını eğerek Ian'ın meyhane kapısına doğru bakışlarını takip etti. Şövalyeye benzeyen bir adam içeri giriyordu. Bakışlarını Ian'a kilitlemeden önce, eşyalarını küçümsemeyle dolduran paralı askerlere baktı. Ian'ın görünüşünü inceledikten sonra şövalye başını salladı ve yaklaştı.

"Siz, şans eseri siz, Sert Tanrıça'nın savaşçısı ve Dev Kraliçe'nin celladı Sör Ian Hope musunuz?"

"...?!" Trude ve yakındaki paralı askerler şaşkınlıkla Ian'a baktılar.

Ian şövalyeye kayıtsız bir ifadeyle baktı. Eğer bana böyle sesleniyorsa kiliseden olmalı.

"Benim, ama şövalye değilim, o yüzden bana 'Efendim' demenize gerek yok."

Şövalyenin yüzüne bir gülümseme yayıldı.

"Eğer Sert Tanrıça seni tanıyorsa, bununla kıyaslandığında şövalyelik nedir? Tanıştığımıza memnun oldum Sör Ian. Ben Dominion'un İkinci Lejyonu'ndan Mildred Anis'im."

"Sizinle tanıştığıma memnun oldum Sör Mildred. Sizi buraya getiren nedir?"

"Seninle konuşmam gereken bir şey var ama..." Mildred etrafına bakarken sözünü kesti.

Onun buz gibi bakışlarını yakalayan paralı askerler hızla gözlerini kaçırdılar.

Az önce aşağı indim ve henüz kahvaltı bile yapmadım. Kahretsin...

Ian sessizce iç geçirdi ve ayağa kalkmadan önce Trude'un şişesini aldı.

"Hadi yukarı çıkalım."

***

"Gitmediğine sevindim. Beklendiği gibi, Sert Tanrıça'nın haçlısı diğer paralı askerlerden farklıdır. Fazladan biraz para kazanmak için kuyruklarını sallarlar, ama Kuzey gerçekten tehlikede olduğunda hepsi kuyruklarını sıkıştırıp kaçarlar..."

"Benim onlardan hiçbir farkım yok." Ian, Mildred'ın yerine oturur oturmaz sözünü kesti.

Mildred şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken Ian kendine bir içki doldurdu ve devam etti: "Kazanıyorum çünkü kazanılacak para var gibi görünüyor. Bu yüzden şu anda karşınızda oturuyorum."

Mildred kendini gülümsemeye zorladı. " Ha, ha ... duyduğum kadar kesin."

Ian ona mizahsız bir ifadeyle baktı.

"Beni nereden duydun?"

"Kiliseden. Rahip Ferma sizden bahsetti. Dev Krallık'ın son kraliçesinin celladının burada olduğunu ve sizden yardım istememiz gerektiğini söyledi. Olağanüstü başarılarınız göz önüne alındığında, bir yüzbaşı kadar güçlü bir güç olabileceğinizi söyledi. Paralı askerleri bir araya toplamak için bir odak noktasına ihtiyacımız var."

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Rahip Ferma'nın kinini unutmadığı belliydi. Şüphesiz yardım isteme kisvesi altında Ian'ı son derece tehlikeli bir duruma sokmaya çalışıyordu. Ama olmadıyine de, işin içinde bir arayış olduğu sürece.

Sanırım bir sonraki ganimet operasyonundan sonra o rahibi tekrar ziyaret etmem gerekecek. Belki de yanımda bir devin kafasını getirmeliyim...

Ian kadehini kaldırdı ve konuştu: "Benim gibi sıradan bir paralı askere ulaşıyorsanız durum oldukça vahim görünüyor."

Mildred başını salladı, yüzü sanki hiç gülümsememiş gibi sertleşti. Genç şövalye açıkça korkuyordu ve kararsız davranışı muhtemelen korkusunu maskeleme girişimiydi.

"... Kuzey'in durumuyla ilgili bir şey duydun mu?" diye sordu Mildred.

"Temelleri biliyorum. Bariyer karanlık tarafından tüketiliyor ve hayaletler uluyor."

"Bu, konuşmamızı kolaylaştırıyor. İşte son haberler: bariyeri saran karanlık güneye doğru ilerlemeye başladı. Onun ötesinde ne olduğundan emin değilim ama... bu iyi olamaz. Yakında karanlığa gömülecek şehirler ve kaleler muhtemelen aynı kaderi paylaşacak. Yani..."

"Sadece asıl konuya gelin," diye sözünü kesti Ian. "Ana noktaya geçin. İşlerin nasıl ilerleyeceğini zaten biliyorum."

"...Arşidük Olaf bize bu şeytani yaratıkların Travelga yakınındaki toprakları kirletmesini engellememizi emretti. Bu yüzden cesur General Gelud—"

Bu adam nasıl kısa konuşacağını bilmiyor.

Ian derin bir iç çekti.

Zaten böylesine çılgın bir emri kısaca açıklamak kimseyi ikna edemez.

"Yani, demek istediğin şey..."

Ian içkisinden bir yudum aldı ve Mildred'ın uzun soluklu açıklamasını kısa kesti. "Wraith ordusunu Travelga yerine Bellium Kalesi'nde durduracaksın. Askerlerin yok, bu yüzden yanında savaşıp ölecek paralı askerler arıyorsun."

"...Sadece takviye kuvvetleri gelene kadar dayanmamız gerekiyor. Duvarlar yıkılmak üzereyse geri çekiliriz. Ve belki... takviye kuvvetleri hayaletlerden önce oraya varır."

Bir anlığına kaskatı kesilen Mildred, muhtemelen kendi sözlerine inanmadığı için boş bir sesle ekledi.

Ian hafifçe kıkırdadı. Bu emir onu hiç şaşırtmadı. Arşidük oyunda da aynı emri vermişti.

Ve sonra takviye gelene kadar kimsenin hayatta kalmamasını beklemiyormuş gibi davrandı. Şu yaşlı kel piç.

Mildred, Ian'ın ifadesini yanlış anlayarak hemen ekledi: "Yola çıkmak için hazırlıkları neredeyse tamamladık. Ana kuvvet en geç yarın öğleden sonra yola çıkacak. Paralı askerlere zorunlu askerlik emrini birkaç saat içinde çıkaracağız ama kaçmalarını engelleyemeyiz. Başarılarınızı duydum Sör Ian. Kesinlikle çok yardımcı olursunuz. Paralı askerleri bir araya toplarsanız ve..."

Ian, görev penceresi önünde belirdiğinde Mildred'ın saçmalıklarını duymazdan geldi. Sadece bir değil iki tane.

[Takviye Birlikleri Alın] ve [Bellium Direnci.]

Bu, Lucas'ın daha önce oyunda verdiği bir görev zinciriydi. Ian bunu bu şekilde karşılamayı beklemiyordu. Görev penceresini kapattıktan sonra Ian, hâlâ konuşan ve sinirlerini sakinleştirmeye çalışan Mildred'a baktı.

"Efendim Mildred."

"Lu Solar bize rehberlik edebilir mi? Evet?"

"Sen de geliyor musun?"

"...Evet."

"O halde saçma sapan konuşmayı bırak. Bunun temelde bir intihar görevi olduğunu zaten biliyorsun."

"......" Mildred birkaç kez ağzını açıp kapattı ama hiçbir ses çıkmadı.

Ian sırıttı ve bardağını kaldırdı. "O halde gerçekçi bir teklif yapın. Geri alırsak ödeyeceğimiz ücret ne olur?"

Sonunda nefes vermeden önce Mildred'ın gözleri genişledi ve şöyle dedi: "Size en az elli imparatorluk altını garanti edebiliriz. İşe aldığınız kişilerin her biri adil bir şekilde yirmi jeton alacak."

"En azından? Yani daha fazlasını alabilir miyiz?"

"Katkılarınıza bağlı olarak evet."

"Pekala... ama gerçekten adil olmak istiyorsan herkese elli jeton ver. Sonuçta bunları alabilmek için hayatta kalmak gerekiyor."

"Haklısın. ...Bunu yapacağız. Kilisenin desteğiyle onaylanmalı."

"Ve?"

"Ve...? İstediğin başka bir şey var mı?"

"Travelga'nın cephaneliğinde imparatorluk çeliğinden yapılmış birçok silah olduğunu duydum."

"...Bunun için ordunun onayı gerekir."

"Eğer ölürsem, anlaşma geçersiz olur. Bu kadar önemsiz bir şey için söz verecek cesaretin yok mu?"

"......"

Mildred söyleyecek söz bulamıyor gibi görünüyordu ama sonra başını salladı ve şöyle dedi: "Elimden geleni yapacağım. Hayatta kalan her paralı askerin bir tane almasını sağlayacağım... Ve sana şimdi söylüyorum çünkü bunu yine de isteyeceğini biliyorum."

"Mükemmel. Şimdi son bir adımımız kaldı."

"Son...adım?"

"Lejyon veya kilisenin mührüyle damgalanmış yazılı bir sözleşme getirin."

"......" Mildred sanki işlerin bu kadar ileri gitmesini beklemiyormuş gibi ağzı açık baktı.

Ian alay bile etmedi. O bana güvenmedirbal, özellikle bunun gibi çaresiz durumlarda soylularla veya kiliseyle sözleşme yapar.

Tam o sırada kapı açıldı.

"Beni bir daha bekletirsen Ian'a her şeyi anlatırım..."

Charlotte'la konuşan Thesaya, Mildred'ı fark edince cümlenin ortasında durdu ve göz bandıyla kaplı yüzünü ona doğru çevirdi.

"Ah, bir misafirimiz var."

"......" Ian ayağa kalkarken Mildred kafa karışıklığıyla ikisinin arasında ileri geri baktı.

"Şu sözleşmeyi hazırlayın. İş imzalandıktan sonra başlar."

"...Ah!" Mildred ayağa kalktı ve hızla odadan çıktı.

Onun uzaklaşmasını izlerken başını eğerek Thesaya, "Nesi var?" diye sordu.

Ian onun yanından geçip yavaşça koridora adım atarken, "O bir müşteri," dedi.

Thesaya, "Nereye gidiyorsun, Ian?" diye devam etti.

"Yemeğe. İkiniz de gelin."

***

Meyhane artık ürkütücü derecede sessizdi. Trude da dahil olmak üzere sessizce oturanlar, Ian'ın jesti üzerine hiçbir şey söylemeden ikinci kata çıktılar.

"...Sizce iyi olacak mıyız?" Garson masaya yemek koyarken sordu.

Ian ona baktı ve omuz silkti. "Kim bilir? Eğer orada kalırsan muhtemelen ölmezsin."

"Öyle mi düşünüyorsun?"

"Muhtemelen."

Garson rahatlayarak nefes verdi ve mutfağa doğru yürüdü. İşitme menzilinden çıkar çıkmaz Thesaya ve Charlotte konuştular.

"Sokaklardaki atmosfer kaotik. Herkes üzgün görünüyor, kapılar kalabalık ve askerler etrafta koşuşturuyor."

"Görünüşe göre konuşlanmaya hazırlanıyorlar. Bunu anlamıyorum."

Ian, güveci ağzına alırken, "Yine de ben de bu saçmalığa katılacağım," diye mırıldandı.

Charlotte kaşlarını çattı. "Ne dedin...?"

"Savunma güçleriyle Bellium'a gidiyorum. Paralı askerleri toplayıp onlara liderlik edeceğim."

"Bellium... içinden geçtiğimiz vadi kalesi bu mu?"

"Evet. Tüm detayları bilmenize gerek yok. Siz ikiniz bu işe karışmayacaksınız."

Charlotte'un kaşları daha da derinleşti. "Buna dahil değil misin? Sen giderken ben nasıl karışmayayım?"

"Evet üçümüz biriz."

Ian sırıttı ve tahta kaşığını Thesaya'ya doğrulttu, "Siz ikiniz birsiniz, ben değilim."

"Kaç kişinin hayatta kalacağını bilmiyorum ama birileri bunun dövüştüğünü görecek ve sonrası tam bir güçlük olacak."

"O zaman geride sadece sivri kulağı bırakmak..."

"Şimdiye kadar bilmen gerektiği gibi, siz ikiniz birsiniz. Onun etrafında olmanız benim endişelenmeden savaşmamı sağlayacak."

"......" Charlotte sustu.

Ian Thesaya'ya baktı. "Ayrıca Charlotte'la birlikteyken daha rahat hissedersin."

"Aslında bensiz yaşayamayan kedicik."

"Bu yüzden ikinizin de toplanıp hemen barbar yerleşimine gitmenizi istiyorum. Sizi karşılayacaklar. Yerleşimi korumalarına yardım edin. Bellium düşmese bile işler duvarların dışına çıkabilir."

"Eğer burada sessizce kalırsak..."

Charlotte bir eliyle Thesaya'nın ağzını kapattı ve onu kaldırdı. "Tamam, bunu yapacağız. Sadece güvenli bir şekilde geri döndüğünüzden emin olun."

Ian hafifçe kıkırdadı. "Merak etme. Senin kuyruğunu tutarak ölmeyeceğim. Hazır bu arada Trude'a aşağı gelmesini söyle."

"...Ben kuyruktan bahsetmiyordum," diye mırıldandı Charlotte, direnmeyi bırakan ve gevşek bir şekilde tutunan Thesaya'yla birlikte dönerken sessizce mırıldandı.

Şimdi benim için endişeleniyor. Ian kendi kendine kıkırdadı ve yemeye devam etti.

Trude birkaç dakika sonra karnını kaşıyarak aşağı indi. Yüzü yeni uyanmış gibi yorgundu.

"Aradın mı...?" Sesi kısık olduğundan yerine oturdu. Ian çiğnediği eti yuttu ve ona baktı.

"Burada mı kalıyorsun?"

"...Bu yüzden hâlâ buradayım."

"Askerler Bellium Kalesi'ne doğru yola çıkıyor. Bugün öğleden sonra malzeme taşımaya başlayabilirler."

"Bel... Bellium?"

"Evet. Şehirde kalan paralı askerler de muhtemelen askere alınacak. Yani üç seçeneğiniz var."

Ian yahniyi çiğnedi ve üç parmağını kaldırdı. Konuşmaya devam ederken onları birer birer katlamaya başladı.

"İlk olarak, küçük bir ücret karşılığında onları takip edersiniz veya ikinci olarak gece gizlice kaçarsınız."

"...Üçüncüsü nedir?"

"Önceden benimle gönüllü olun ve benimle gelin."

"...?!"

"Tehlikeli olacak. Kavga ederken sizin durumunuz umurumda değil. Ama..."

Ian omuzlarını silkti.

"Eğer hayatta kalırsan elli altın para ve bir imparatorluk çeliği silahı kazanacaksın."

"İmparatorluk yapımı...?"

"Seçim senin."

Trude'un çenesi düştü ve yüzündeki tüm uyku izleri silindi. Ian, Trude'un bakışlarını görmezden gelerek yavaşça yemeğine devam etti.

Ian, Trude'un nasıl bir seçim yapacağı umurunda değildi. Tabağındaki her şeyi bitirdikten sonra Trude'a baktı.

"Ne'Olacak mı?" Ian ağzını içkisiyle çalkaladıktan sonra sordu. O zamana kadar Trude içindeki kargaşayı atlatmış ve sonunda konuşmuştu.

"Sizi takip edeceğim Kaptan."

"İyi."

Ian gülümserken meyhanenin kapısı açıldı. Nefes nefese kalan Mildred bir belge uzattı.

"Sözleşmeyi getirdim..."

Bugün zamanlama mükemmel. Bu, işlerin iyi gittiğinin bir işareti olabilir mi?

Ian düşündü ve Trude'a işaret etti.

"Şunu görüyor musun? Sonra kalk ve şehirde kalan herkese haber ver. Sağ dönenler de aynı maaşı alacak. Ne kadar çok insan olursa hayatta kalma şansı da o kadar yüksek olur."

"...! Anladım!"

Trude'un gözleri hızla büyüdü ve aceleyle sandalyesini geriye itip meyhaneden dışarı fırladı. Ian yavaşça ayağa kalktı ve Mildred'a yaklaştı, sözleşmeyi elinden alıp inceledi. Birkaç dakika sonra Charlotte ve Thesaya meyhaneye geldiler.

"Evet. Güzel bir sözleşme."

Ian sonunda belgeyi topladı ve Mildred'a baktı.

"Önce buradaki iki arkadaşımın kuzey kapısından geçmesine yardım edebilir misiniz, Sör Mildred?"

"...Evet, bu yapılabilir," diye yanıtladı Mildred isteksizce.

Ian gülümsedi. "O halde yarın görüşürüz."

O öğleden sonra, birkaç araba kuzey kapısını geçtikten sonra, paralı askerlere zorunlu askerlik emrini çıkardılar. O gece, geri kalan birkaç paralı asker şehirden gizlice çıktı.

Ertesi gün Ian, yaklaşık yirmi paralı askeri kuzey kapısından geçirerek Bellium Kalesi'ne giden sütunun arkasını oluşturdu.