Bölüm 110

Bölüm 110

Bölüm 110

Ian içini çekerek dumanı tüten suyun içinde rahatladı. Zaten üç gündür istirahat ediyordu. Lu Sard'dan ve bariyer kalesinden haber beklerken yolculuğunun yorgunluğunu üzerinden atmaya karar verdi. Elbette sonsuza kadar boş kalamazdı.

"Yapacak... işlerim var," diye mırıldandı isteksizce banyodan kalkarken.

Bataklığın Kızgınlığı vücudundan yukarıya doğru kayan suyun üzerinde sessizce yüzdü. Bu sadece tek başına banyo yaptığında görülebilen bir manzaraydı.

Ian kurulandıktan sonra boş odaya girdi. Başlangıçta hanın en büyük odasıydı ve daha önce Trude tarafından kullanılmıştı. Ian'ın gözleri yatağın üzerine düzgünce serilen kıyafetleri ve ekipmanları taradı.

"Daha yeni yıkandım ve şimdi bu..."

Dilini şaklatarak mekanik olarak giyinmeye başladı. Eşyaların çoğunun yeni alınmış olması bir miktar teselli sağladı.

Bugün Rahip Ferma ile tanışması gerekiyordu. Travelga'ya vardıktan sonraki gün kiliseyi ziyaret etmesine rağmen Ferma'yı doğrudan görememişti. Bunun yerine, düşük rütbeli bir rahip işini aktardı ve ertesi gün bir mektupla geri döndü ve kutsal emanetin doğruluğunun doğrulanması ve nasıl kullanıldığının tartışılması için bir toplantı talep etti.

Tartışılacak ne var?

Ian'ın dudaklarından bir gülümseme geçti. Beklendiği gibi Ferma'nın diğer rahiplerden hiçbir farkı yoktu. Belki de Lucas'ın tanıtımına bakılırsa, Ian'ın dindar ve kolayca sömürülebilecek bir şövalye olduğunu varsaydı.

Ne teklif ederlerse etsinler kabul etmem önemli değil.

Ian, yeni satın aldığı zincir zırhı kalın kapitone ceketinin üzerine giyerken hafifçe omuz silkti. En uygun sonuç bu olacaktır. Lucas sayesinde tüm sıkıcı süreçleri atlayabildi.

Fiyatı ne kadar düşürürlerse düşürsünler ona yine de onlarca altın vereceklerdi. Bunu mevcut servetine eklemek, İmparatorluğa adım atana kadar ona yetecekti. Bundan sonra para zaten sorun olmayacaktı. Javier'den aldığı çelik kasa anahtarıyla, eğer Javier'in sözü doğruysa, ücretlerden sonra bile elinde yedi yüzden fazla altın parası vardı.

Üstelik rahiplerle yanlış şekilde uğraşmak can sıkıcı sonuçlara yol açabilir. Kiliseyle ilişkilere zarar vermek bir şeydi ama aynı zamanda lütuflarla veya ilahi gazapla da sonuçlanabilirdi.

Ian kilise ilişkilerini pek umursamasa da diğer cezalardan kaçınmaya değerdi. Oyunda bir kere ölmek her şeyi çözerdi ama artık bu bir seçenek değildi.

Rahipler pek çok açıdan sorunluydu, kiliseyi sürekli her şeyin içine çekiyorlardı. Onlarla karşılaştırıldığında, kafatasını açma şansı arayan büyücü en azından açık sözlü olduklarından daha iyiydi.

Onlarla tartışmanın düşüncesi bile zaten yorucu.

Yargı Kılıcını beline bağlayan Ian, cep boyutundan mühürlü kutuyu çıkardı. Tacı içeriden doğruladıktan sonra sonunda odadan çıktı.

"Ah... şey... selamlar."

Koridorda bekleyen birkaç paralı asker tereddüt etti ve onun görünüşü karşısında beceriksizce eğildi. Hiçbiri intikam almaya istekli görünmüyordu. Hepsi ondan korkuyordu ki bu anlaşılabilir bir durumdu. Sonuçta onlar için bir iblis gibi olan Charlotte onunla konuşmaya bile cesaret edemiyordu.

"Selam, sen." Ian'ın sesi kesildi ve paralı askerler oldukları yerde durdular. Devam ederken sesi sakindi, "Biriniz gelin ve bunu taşıyın."

"...Evet efendim." Kısa bir bakışmanın ardından içlerinden biri hızla yanımıza geldi.

Genç adamın bir yanağı hâlâ şişti ama diğerlerine göre şanslıydı. Charlotte'la savaşanların çoğu sadece birkaç diş eksikliğiyle çekip gitmemişti. Şimdi bile üst kattaki yatalakların iniltileri koridorda belli belirsiz yankılanıyordu. Ian hiç sempati duymadı. İlk etapta kavgayı seçenler ve silah çekenler onlardı.

"Eğer onu düşürürsen ya da devirirsen, hayatın da aynı şekilde sona erecek."

Mühürlü kutuyu kabul eden delikanlının da durumu farklı değildi. Oldukça çocuksu bir yüzü vardı ve bu onun ne kadar az potansiyele sahip olduğunu vurguluyordu.

"E... Evet efendim!"

Genç adamın ne kadar korktuğunu gören Ian, çocuğun muhtemelen yakında vazgeçeceğini düşünerek içinden homurdandı. Daha sonra yavaşça yola koyuldu.

***

Gecenin aksine, meyhane sisli gündüz saatlerinde sessiz ve sakindi.

"Birazdan yemeğinizi çıkaracağız."

Garson memnun etmek için mutfağa koştu. Ian'ın grubu gelip kargaşayı sonlandırdığından beri hancı ve garson onlardan oldukça hoşlanmaya başlamıştı. Hafif bir gülümsemeyle Ian, Charlotte ve Thesaya ile birlikte masada bir kişinin daha oturduğunu fark etti.

"Beklediğimden erken çıktın. Senin için minimum bir saat olduğunu duydum."Bu, iri yapılı Kuzeyli paralı asker Trude'du.

"Eh, çabuk çıktın, Ian."

Göz bandını takan Thesaya ona utangaç bir şekilde gülümsedi. Charlotte'un her gün fare getirmesi sayesinde yüzü gündüz bile parlıyordu.

Derin düşüncelere dalmış olan Charlotte da başını kaldırıp Ian'la başını salladı, ardından arkasından gelen paralı askere baktı.

Charlotte şu anda herhangi bir zırh giymiyordu. Eski zırhı neredeyse yıpranmıştı, bu yüzden yeni teçhizat sipariş etmesi gerekti. Fiziği insanlardan biraz farklı olduğundan bazı ekipmanlarının özel olarak yapılması gerekiyordu.

Ancak eski eşyalarını atmadı veya satmadı. Bunun yerine onu dikkatlice odasında saklamıştı ve çantasında taşımayı planladığını söylemişti; bu onun kişiliğini bildiği için kesinlikle saklayacağı bir cümleydi.

Her halükarda, Charlotte'un zırhlı olup olmaması, onu döven paralı asker için önemli görünmüyordu.

"İyi eğlenceler... efendim" dedi, mühürlü kutuyu yavaşça geri kalan sandalyenin üzerine yerleştirdikten sonra arkasına bakmadan yukarı fırladı.

Artık meyhane onlar dışında boştu.

"Demek bu yüzden erken çıktın. Kiliseye gidiyorsun, değil mi?" diye mırıldandı Trude, yeni oturan Ian'a bakarken.

"Kiliseye götüreceğin o kutuda ne var?"

Thesaya, "Bilmemen daha iyi olur" diye yanıtladı.

Charlotte başıyla onayladı. "Sivri kulak haklı. Konumunuzun ötesindeki merak, hayatları kısaltma eğilimindedir."

Trude'un rengi soldu.

Tam o sırada yemeği servis eden garson, "Daha fazlasına ihtiyacınız varsa bize bildirin" dedi: yumurta, ızgara et, sıcak güveç ve sert bir içecek.

"Bu kadar yeter. Dinlenebilirsin" dedi Ian.

Gün içinde içki içiyorsun, öyle mi? Güzel.

Ian bardağı aldı ve Trude'a döndü.

"Peki, bana neden beklediğini söyle. Lu Sard'dan haberin var mı?"

Trude hevesle, "Aslında öyle. Bu iki bayana daha önce bir bilgi verdim," diye yanıtladı.

"Lu Sard'ın da savaş ilan ettiğini duydum. Şu anda sınırdaki her krallık savaşta."

O konuşurken Thesaya başka bir masaya çıkıp uzandı, Charlotte ise kendi düşüncelerine dalmış halde yemeğini çiğnemeye devam etti.

Trude çenesini kaşıdı ve ekledi, "Anlaşılmaz. Diğer ulusların Lu Sard'a bulaşmamasının bir nedeni var. Artık savaşa katılmalarının görünürde hiçbir faydası yok. Üst düzey yetkililerin ne düşündüğünü anlamak zor."

Elbette. Çünkü amaçları milleti kaosa sürüklemek .

Ian yemeğini çiğnerken sessizce başını salladı.

Vampir aileleri Lu Sard halkını kara büyü için kurban olarak sunuyor ya da onları kölelere dönüştürüyorlardı. Savaşa neden olmak dışında bunu fark edilmeden başarmanın pek fazla yolu yoktu.

Oyunda da benzer bir şey olmuştu ama bu muhtemelen Thesaya'dan kaynaklanıyordu. Her halükarda, Lu Sard'ın kaderinde kargaşa çıkacak gibi görünüyordu. Trueblood İmparatoriçesi tüm bunların ortasında Ian'ın ziyaretine özenle hazırlanıyordu.

"Her neyse, dün gece gelen haber bu. Geçenlerde o bölgeden geçen bir tüccardan aldım. Olayın birkaç gün önce olduğunu söyledi. Bu bilgiyi ondan alabilmek için birkaç içki ısmarlamak zorunda kaldım."

Ian etini çiğnerken Trude'a baktı. Trude hızla gülümsedi.

"Ödeme istemiyorum. Sayende peşinen değerli bilgiler edindim. Elbette eninde sonunda herkes bilecek ama erken hazırlananlar her zaman biraz fazladan kazanır."

"Görünüşe göre genişleyen savaş senin için iyi bir haber."

"Elbette. Kaos ne kadar büyük olursa değerimiz de o kadar yüksek olur. Kartlarımızı doğru oynarsak bir sandık altın alabiliriz."

Evet, doğru.

Ian soğuk bir alayla içkisini kaldırdı ve ekledi: "Eğer ihtiyacın olan her şeyi söylediysen git."

"Gitmeden önce birkaç sorum var."

"Ne?"

"Lu Sard'a mı gidiyorsun?"

"Kim bilir? Muhtemelen."

"Peki savaşa katılacak mısın?"

Demek asıl peşinde olduğunuz şey bu.

Ian bir yudum aldı ve Trude'a kuru gözlerle baktı.

"Ne düşünüyorsun?"

"Şey... evet. Soylulara yemek hazırladığını ve köylüleri bıçakladığını hayal edemiyorum."

Trude sanki anlamış gibi kendi kendine mırıldanmadan önce hafifçe ürperdi.

"O halde iyi şanslar. Ben yukarı çıkıp biraz uyuyacağım. Sabaha kadar içmek beni bitkin düşürdü."

Kayıtsızmış gibi yaparak ayağa kalktı ve hızlı adımlarla uzaklaştı.

Trude'un geri çekilen figürünü izleyen Ian şöyle düşündü, ...Yani onun gibi insanlar toplandı, birbirlerini öldürdüler ve sonunda böyle bir karmaşaya mı sebep oldular?

Eğerson, oyunda gördüğü gibi gelişti, hepsi yürüyen ölü adamlardı. Ancak Ian'ın onları durdurmaya niyeti yoktu. Bu onların seçimiydi ve müdahale etmek için ne bir nedeni ne de isteği vardı.

Hepsi bu şekilde ölüyor.

Ian'ın bakışları sonunda Charlotte'a odaklandı.

"Ne için endişeleniyorsun?" diye sordu.

Charlotte onun sözleri karşısında irkildi ve gözlerini kırpıştırdı. "...Fazla bir şey değil. Bugün, yaveriniz olarak size kiliseye kadar eşlik edeceğim."

Beceriksizce bakışlarını kaçırdı ve ekledi: "Seni tanıtacağım cümleleri düşünüyordum. Kelimeleri süslemek zordur. Önceki yaverlerin kelimeler konusunda oldukça yetenekliydi."

"......"

Demek onun endişelendiği şey buydu. Ian ona zamanını boşa harcamayı bırakmasını söylemek üzereydi ama bunun yerine çenesini kaşıdı. Her ne kadar büyük tanıtımlardan pek hoşlanmasa da bu sefer bunun işine yarayacağını düşündü. Sadece her zamanki gibi değil.

"Eğer yine de yapacaksan, neden gücün için biraz daha çaba harcamıyorsun?" Ian çatalını bırakıp Charlotte'un bakışlarıyla buluştu.

Daha sonra merdivenleri işaret etti.

"Yukarı çık ve önce zırhını giy."

"...?"

***

"...Bataklık ejderhası avcısı."

Ian'ın tahmini isabetliydi. Kilisede, Rahip Ferma'nın sevgi dolu gülümsemesi, ağır zırhlı canavar halkının Ian'ı ofisine kadar takip ettiğini gördüğü anda sertleşti. Mühürlü kutuyu masaya koyduğunda omuzları bile seğirdi.

"Mezar Ormanı'nın şeytani diyarının Arıtıcısı. Agel Ran'ın canavarlarının celladı."

Charlotte doğrudan rahibin yüzüne baktı; alçak, hırıltılı sesi yavaş ve kasıtlıydı.

"Agel Ran'ın kurtarıcısı ve Bel Ronde'nin kasabı. Közün taşıyıcısı, Sert Tanrıça'nın Disiplinli haçlısı..."

Bir dakikadan biraz fazla bir sürede Ferma'nın gülümsemesi tamamen kaybolmuştu.

"...Dev Krallığa son veren yargıç ve Beyaz Şeytan'ı katleden büyük Kuzeyli savaşçı, Sör Ian Hope."

Hiç bitmeyecekmiş gibi görünen uzun soluklu giriş nihayet sona erdi.

Charlotte mühürlü kutuyu tek bir tıklamayla açtığında keskin pençeleri ışıkta parladı. Daha sonra bir adım geri attı ve Ferma'ya hafifçe gülümseyerek dişlerini gösterdi. Dişlerine bakan rahip gerçekliğe döndü ve tuttuğu nefesini bıraktı.

"......"

Kollarını kavuşturmuş duran Ian, sonunda Ferma'nın dikkatini çekti. Hiçbir şey söylemedi, sadece koyu, çökmüş gözleriyle soğuk bir şekilde baktı. Ferma o zaman korkutucu olanın yalnızca canavar halkının sesi olmadığını fark etti. Lucas'ın mektubu az önce duyduklarının yarısını bile içermiyordu.

"Bazı... olağanüstü başarılar elde ettiniz, Sör Ian." Ferma güçlükle konuşmayı başardı.

Ian yavaşça gülümsedi. "Çoğu kan yoluyla elde edildi, bu yüzden gurur duyulacak bir şey yok. Ve ben bir şövalye değilim, bu yüzden bana 'Efendim' demenize gerek yok"

Ancak ses tonu nazik olmaktan uzaktı.

Ferma'nın omuzları bir kez daha kasıldı.

Ian sakin bir tavırla ekledi: "Peki değerlendirme ne zaman başlayacak Rahip Ferma?"

"...!"

Ferma sonunda bakışlarını mühürlü kutuya çevirdi. Neredeyse bir rahatlama oldu; Taca bakmak o ikisiyle yüzleşmekten daha iyiydi. En azından öyle düşünüyordu.

"Sör Lucas adil bir değerlendirme yapacağınızı söyledi."

Bu sözlerle Ian sustu. Ne o, ne de tam arkasında duran Charlotte, gözlerini Ferma'nın yüzünden bir an bile ayırmadılar; ta ki rahip soğuk terler dökerek, değerlendirme formunu teslim etmeden önce aceleyle değerleme formunun üzerine rakamları karalayana kadar.

***

Bunun işe yaramasına şaşırdım.

Kiliseden uzaklaşan Ian bir kez daha kendi kendine kıkırdadı. Kiliseden 150 altın almıştı. Çelik kasa anahtarı hariç, bu dünyaya geldiğinden beri elde ettiği en büyük miktardı.

"...Rahiple bu şekilde konuşmak pek iyi hissettirmedi."

Gruba katıldığından beri en yüksek kazanımlarını elde etmesine rağmen Charlotte hâlâ tedirgin görünüyordu. Lu Solar'ın takipçisi olduğunu iddia etmişti ve hatta onun için rahipler saygıya değerdi.

"Beni tanıştırmak için elinden geleni yaptın. Kimseyi tehdit etmedin, zorlamadın."

Ian'ın ses tonu kayıtsızdı.

"Rahip kendi başına korktuysa yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Bunu Lu Solar'ın yardımı olarak düşün."

"Şey... evet, yanılmıyorsun."

Ian dönüp dilini şaklatan Charlotte'a baktı ve mutlu bir şekilde meyhanenin kapısını açtı. En kaliteli likörden birkaç yudum, Lu Solar'ın lütfunu daha da takdir etmesini sağlardı.

"...?" Meyhanenin birkaç adım ilerisinde tuhaf bir atmosfer hissetti. benAskerler tedirgin görünüyordu ve Ian'ın ifadesi de şaşkına dönmüştü.

"Ian! Kitty! Şuraya bak!"

El sallayan ve kendisine seslenen Thesaya'nın yanında, aralarında Askel ve Kara Orman Tepesi Köyü'nden artık sessiz kalan Valeri'nin de bulunduğu birkaç Kuzeyli savaşçı duruyordu.

"Harika... yani, Sör Ian...!"

Ian'ın bakışlarıyla karşılaşan savaşçılar birbiri ardına kibarca başlarını salladılar. Ian sonunda her zamanki gibi metanetli ama biraz gergin görünen Askel'in önünde durdu.

Tamam. Sadece merhaba demek için gelmediler.

Ian bunu düşünmesine rağmen sakinliğini korudu ve gülümsedi.

"Ne zamandır bekliyordun?"