Bölüm 109

Bölüm 109

Bölüm 109

Çarpışma!

Masa tamamen parçalandı.

Bir rakibini nakavt eden Charlotte, diğerinin suratına yumruk attı. Aynı masada oturan kel bir adam, yüzüne bir topuk tekmesinden kan ve kırık dişler kusarak uçup gitti.

Charlotte arkasını döndü ve kolunun bir hareketiyle son adamın ona doğru fırlattığı hançeri savurdu. Hançer duvara çarparak kısa, karıncalanma sesi çıkardı.

Adam, Charlotte'un yumruğu yüzüne çarpmadan hemen önce sarkan bileğine bakarken acı yerine şok olmuş görünüyordu.

Çarp, pat, pat!

Adam duvara çarpmadan önce gürültülü bir şekilde yerde yuvarlandı. Her şey tek bir nefes alma ve verme süresinde gerçekleşti.

Barın içindeki haydutlar şaşkınlıkla izliyorlardı, sonunda şaşkınlıkla sarsıldılar.

"Bu çılgın şeytan piliç de neyin nesi...?!"

"Ölmeyi istediğine göre deli olmalı!"

Her biri bir şeyler mırıldanarak ayağa kalktılar. Garsonun daha önce söylediği sözlerin aksine, aynı anda çeşitli büyüklükte bıçaklarla silahlanmışlardı.

"...Ha."

Ancak Charlotte silah çıkarmadı.

Boynunu sanki bir mırıltıyla gevşetiyormuş gibi kırarak en yakın masaya doğru atıldı.

"Öldür onu!"

"Neye bakıyorsun? Yakala onu!"

Çatla! Kaza!

Bağırışlar, küfürler, kırılma ve parçalanma sesleri odayı anında doldurdu.

"Hımm..."

Neden hepsi küçük patates kızartması gibi görünüyor?

Ian et yerken bakışlarını garsonun olduğu köşeye çevirdi. Bir paralı asker onun yolunu kapatıyordu.

Adam bıçak kullanmıyordu ve garson sanki bir sorun çıkacağını tahmin ediyormuşçasına korkusuz görünüyordu. Ian, mutfak alanında iri yapılı bir adamın, elinde mutfak bıçağını tutarken garsonu gözlemlediğini fark etti.

Ah, bu adam sahibi olmalı.

Garson kıza herhangi bir zarar gelmesi ya da gardiyanların çağrılması pek mümkün görünmüyordu. Ian hafifçe başını sallayarak dikkatini devam eden kaosa çevirdi.

Titreşen lamba ışığının altında ilkel bir kavga yaşanıyordu.

Çatlak!

Kendisine yöneltilen silahlardan korkmayan Charlotte, bir savaşçı gibi içgüdüsel olarak hareket ediyordu. Yumruklarını, ayaklarını, dizlerini ve hatta gerektiğinde kafasını silah olarak kullanıyordu.

Ayrıca durumu kontrol altına alarak etrafının sarılmasını önlemek için masaları ters çevirdi ve beklenmedik bir şekilde geri çekildi.

Görüyorum ki... ona yardım etmeye gerek yok.

Sahnenin tadını çıkaran Ian, içkisinden bir yudum alırken arkadan gelen, kargaşadan sinirlenen birkaç adam bağırarak öne çıktı.

"Bu adam hâlâ ne için yemek yiyor?"

"Onun o şeytani hatunla birlikte olduğunu görmüyor musun? Bu adamları da yakalayın!"

Silahlarındaki loş ışığı yakalayan gözleri parladı.

Ian tam içkisini bırakırken,

Sus—güm!

Gümüş rengi saçları uçuşan Thesaya ileri fırladı ve öndeki adamın karnına tekme attı.

Tekmesinin ivmesini kullanarak adamı fırlattı ve aynı anda fren yaptı, sonra bir başkasını ensesinden yakaladı ve yere düşerken onu yere çarptı.

"Ah..."

Saçları havaya uçarken arkasında duran başka bir adamın yüzüne çarptı. Alçak bir duruş sergileyen Thesaya daha sonra incik kemiğine tekme attı.

Çatlak!

Kırılan kemik sesiyle birlikte haydut öne doğru düştü. Thesaya onun saçını yakaladı ve kafasını bir kez daha yere çarptı. Üç adamı hızla bastırdıktan sonra ellerinin tozunu aldı ve koltuğuna geri döndü. Göz bandının altındaki dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Endişelenme Ian. Yemeye devam et. Gelen herkesle ben ilgilenirim."

...Bu çok rahatlatıcı.

Ian kıkırdadı ve tekrar çatalını aldı ve ekledi: "Heyecanlanma. Onları da yeme."

"Endişelenme. Çabaya değmezler."

Cevap verirken sanki onlara meydan okuyormuş gibi onu izleyen diğer paralı askerlere başını salladı.

Dövüşte Ian ve Charlotte kadar güçlü olmasa da Thesaya, hem vampir hem de peri olarak hâlâ zorlu bir güçtü. Eğer isterse mevcut tüm paralı askerlerin üstesinden gelebilirdi.

Ancak Charlotte durumla hızla ilgilendiğinden buna gerek yoktu. Devrilmiş ve kırılmış masa ve sandalyelerin, parçalanmış tabak ve şişelerin arasında ondan fazla paralı asker dağılmıştı.

"Vay..." Charlotte kargaşanın ortasında durup nefesini tuttu.

Siyah kürkü ve yelesi kanla parlıyordu. Gözlerinin etrafındaki kanı silerken tuhaf bir rahatlama hissetti.

"Lanet olsun..."

"Bu nasıl bir canavar...?"

Artık sadece dört ya da beşe düşen paralı askerler tereddüt etti ve iç çekti.Başlangıçta sahip oldukları şiddetli kararlılık çoktan kaybolmuştu. Bakışlarını Charlotte'a ve yan tarafa çevirerek yalnızca endişeyle baktılar.

İşte o anda ekmeğini yahniye batıran Ian, gözlerini tedirginlikle izledikleri yöne çevirdi. Kısa bir süre sonra ifadesi hafifçe değişti.

Doğru... Sadece bu adamlar olamaz.

İfadesi artık şoka dönüşen garsonun ötesinde, ikinci kata çıkan merdivenlerden ayak sesleri yankılanıyordu.

İyi silahlanmış bir grup paralı asker aşağı doğru geliyordu.

"Ne oluyor... siktir et..."

"Şimdi bunlar ne?"

Salondaki kaosa tanık olan paralı askerler birer birer iç çekti. Bakışları doğal olarak merkezde duran, sanki onları kendisine katılmaya davet ediyormuşçasına dişlerini açıkta bırakarak sırıtan Charlotte'ta toplandı. Tam atmosfer yeniden düşmanlığa dönüşme tehlikesiyle karşı karşıyayken, gürleyen bir ses havayı doldurdu.

"Herkes yerinizi korusun."

Paralı askerlerin arasından iri yapılı bir adam öne çıktı. Otuzlu yaşlarının ortasında, yüzünde belirgin yara izleri bulunan, ağır zırhlı bir Kuzeyliydi.

"Siz aptallar, yanlış dövüşü seçtiniz..."

Charlotte'a değil de masada oturan Ian'a doğru ilerlerken neredeyse iç çeker gibi mırıldandı. Görünüşe göre liderin kim olduğunu hemen anladı. Makul bir mesafede durarak, herkesi görmezden gelerek ekmeğini çiğnemeye devam eden Ian'a baktı.

"Hadi kendimizi tanıtalım. Ben Trude, bu adamlardan sorumluyum."

"Ian."

Ian'ın cevabı sert oldu.

Trude'un ifadesi seğirdi ama belindeki el baltasını çekmedi. Tüm adamlarına boyun eğdirmiş bir astı olan birinin sıradan olmadığı açıktı. Ian'ın kaosun ortasında yemeğine devam etmesi Trude'un dikkatli davranması için yeterli sebepti.

"...Bu kavga adamlarım yüzünden başlamış gibi görünüyor ama bu anlamsız şiddete burada son verelim."

"Anlamsız şiddet sizin adamlarınız tarafından yapıldı, biz değil."

"......"

Trude tekrar Ian'ın karşısında oturan gümüş saçlı köre ve soğukkanlı hayvan halkına baktı. Silahsız olduklarını fark edince bir iç daha çekti. Bu insanlar silaha sarılırsa tüm adamlarının ölebileceği düşüncesi aklından geçti.

Daha sonra tekrar konuştu. "Sizin sıradan bir insan olmadığınız açık, ama biz de öyle değiliz. Bunun üst düzey yetkililerin kulağına ulaşması yorucu olurdu, o yüzden konuyu büyütmeyelim. Benzer geçim koşullarımız göz önüne alındığında, bunu konuşarak çözmek daha iyi."

"Güzel. Konuşma. Bunun için geldim."

Ian sonunda ekmeğini bıraktı ve doğrudan Trude'un gözlerine baktı.

"Ama önce düzgünce özür dile."

"...Doğru. Adamlarımın kabalığı yüzünden..."

"Bana değil."

Ian onun sözünü kesti ve Thesaya ile Charlotte'a işaret etti.

"Adamlarınızın hakaret ettikleri kişilerden özür dilemesi doğru görünüyor."

"......"

O anda Trude dişlerini sıktı. Çene kasları gözle görülür şekilde seğiriyordu ama hepsi bu. Ian'ın delici bakışları yüzünden aceleyle hareket edemiyor ya da bir şey söyleyemiyordu. O derin, kara gözler onun tedirgin olmasını ya da öfkelenmesini bekliyor gibiydi.

Trude tahmininin doğru olduğunu hissetti. Bu insanlar açıkça sayılarını veya desteklerini umursamıyorlardı. Sonuçta bu kadar canavar bireylerin bir anda ortaya çıkması doğal değildi.

Bu durum başından beri planlı mıydı...? Belki bizi ele geçirmek için? Böyle bir zamanda mı? Hayır, daha ziyade böyle bir zamanda olabilecek türden bir şeydi.

Bu rahatsız edici bir düşünceydi ve bunu tek başına hayal etmek midesini bulandırıyordu ama burada onların hayatlarıyla kumar oynamayı göze alamazdı. Şimdi boyun eğip sonrasını planlamak daha pragmatikti.

Bu düşüncelerle Trude sonunda bakışlarını çevirdi ve hafifçe Charlotte ile Thesaya'ya doğru başını salladı.

"Ben... adamlarımın kabalığı için özür dilerim."

Kısa bir sessizliğin ardından Charlotte ileri doğru ilerledi ve çekinen paralı askerlerin yanından geçerek Thesaya'nın arkasında durdu. Trude keskin kan ve vücut kokusu karşısında kaşını seğirtti.

"Güzel. Artık sonunda konuşabiliriz."

Ian kuru bir gülümsemeyle sandalyeyi işaret etti.

"Oturmak."

"...."

Şimdi paralı asker grubumu teslim etme sırası mı?

Bunu düşünen Trude isteksizce yerine oturdu.

***

Charlotte izlerken paralı askerler yaralı yoldaşlarını yukarı taşıdılar ve kaotik salonu temizlemeye başladılar.

"Duyduğuma göre en büyük kriz Agel Lan'de. Lordlar artık kralın emirlerine uymuyor. Şimdiye kadar bağımsızlıklarını ilan etmiş olmaları şaşırtıcı olmaz," diye devam etti Trude yumuşak bir sesle.

SonraIan'ın sınır savaşları hakkında bilgi istediğini bilen Trude, bildiği her şeyi Ian'a anlattı.

"Odak noktası şu anda Menere ve Bel Ronde üzerinde. Her ne kadar başlangıçta müttefik olsalar da ilişkileri artık tamamen bozuldu, bu da durumu oldukça tuhaf bir hale getiriyor."

"Hımm. Gerçekten..." Ian içkisini yudumlayarak dinledi.

Gerçekten. Ian, buraya gelmenin doğru karar olduğunu düşündü.

Kâr hırsıyla hareket eden, tüccarların yanı sıra paralı askerler de uzaktan haber rüzgarını ilk yakalayanlar oldu. Özellikle savaş paralı askerler için en büyük fırsatı temsil ediyordu; çünkü koşullara bağlı olarak yalnızca zenginlik değil aynı zamanda unvanlar da getirebiliyordu.

Travelga'nın paralı askerleri için sınır savaşları özellikle ümit verici bir haberdi. Kendi ülkelerindeki yerel savunma güçlerinin temizliğini yapmakla yükümlü olsalar da ön saflardaki durum çok daha büyük bir potansiyel sunuyordu.

Ian'ın sınırla ilgili haberleri onlardan toplamayı seçmesinin nedeni buydu. Elbette asıl sebep, bu tür acımasız insanlarla uğraşmanın hem en kolay hem de en basit yaklaşım olmasıydı.

"...Tıpkı burada olduğu gibi Travelga'nın her yerinde paralı asker çeteleri oluşuyor. Muhtemelen çok geçmeden burayı terk edecekler."

"Dük hoşnutsuz olacaktır."

"Generallerin bize fırlattığı kırıntılarla sonsuza dek yaşayamayız. Bir fırsat ortaya çıktığında, bu fırsatı değerlendirmek gerekir. Aslında buraya bu yüzden geldiğini düşündüm."

"...?"

Ian, Trude'a bakarken hafifçe kaşlarını çattı ve Trude sanki tepkisini ölçer gibi ekledi.

"Paralı askerlerin kontrolünü ele geçirmek için geldiğini sanıyordum."

Ian'ın dudaklarından bir gülümseme geçti. "Onları kendine sakla. Eğer ilk etapta bunu yapacak olsaydım çoktan ölmüş olurdun."

Ian doğrudan Trude'un gözlerinin içine baktı ve ekledi: "Eğer durum böyle olsaydı, beni sırtımdan bıçaklamayı planlıyor olurdun, değil mi?"

"...Zor. Kendi hayatım benim için en önemli," diye hızlıca yanıtladı Trude, bir an nefesini tutarken başını salladı.

Ian hafifçe alay etti. Ian'ın gördüğüne göre, Kuzeyli savaşçılar her zaman iki kategoriye ayrılıyordu: Kafaları bile kaslı olanlar ve kaslıymış gibi davranan tilki gibi kurnaz olanlar. Trude açıkça ikincisine aitti.

Ian'ın bakışlarının ağırlığını hisseden Trude, devam etmeden önce kısa bir süre gözlerini kaçırdı, "Her neyse, eğer Kuzeyli paralı asker çeteleri sınır savaşlarına katılırsa, savaşın dinamikleri tamamen değişecek. Kara Kurtlar, Kızıl Kardeşlik, Vadi Tilkisi ve İntikam Ajanı gibi her türden halkın ortalıkta dolaştığına dair söylentiler var ama o zaman isim yapacak olanlar Kuzeyliler olacak."

"İntikam Ajanı...?" Ian duraksadı ve sormak için içkisini bıraktı.

"Yıkılmış veya yağmalanmış bölgelerde dolaşan, haydut paralı askerlerle veya savaş kendi çıkarları için giderken sömüren soylularla uğraşan kişi. Tüm bu hikayelere inanmak gerçekten zor."

Trude tipik bir paralı askere özgü kurnaz bir bakışla omuz silkti. "Aklı başında olan hiç kimse bu kadar tehlikeli görevleri ücret almadan üstlenmez."

"Belki de mesele para değildir" diye düşündü Ian, ağzının kenarlarını kıvırırken gözleri hafifçe kısıldı.

"Bir şey biliyor musun?" Trude kaşlarını daralttı.

"Bu seni ilgilendirmez. Ama konu açılmışken Lu Sard'dan bahsetmedin. O bölge hakkında bir şey biliyor musun?"

"Orası her zaman sessizdi. Az önce askerlerin sınıra yakın kalede toplandığını duydum..."

Trude durakladı ve sanki Lu Sard'ın haberinin önemini ölçercesine gözlerini Ian'a dikti.

"En çok ilgilendiğiniz şey Lu Sard hakkındaki bilgiler mi?"

Paralı askerin hesaplı bakışını gören Ian kayıtsızca uyardı: "Sözlerinize dikkat edin."

Ancak bu Trude için yeterliydi.

Trude anlayışla kısa bir süre içini çekti ve Ian'ın bakışına karşılık verirken başını salladı.

"Sessizce araştırıp sana haber vereceğim.

“Ayrıntılara gerek yok; Sadece genel duruma ihtiyacım var. Ama bu gerçekten senin için sorun değil mi?"

"Ne... Demek istiyorsun?"

"Adamınız bizim tarafımızdan dövüldü. Güç kayıpları yaşanabilir. İntikam almak isteyebilirsin...” Ian'ın gözleri yumuşak bir kavis oluşturdu.

"Yapmazdım."

Trude yutkundu ve ardından kesinlikle başını salladı.

"Sizin hayatınızın peşinden koşmanız muhtemelen hepimizin sonunu getirir. Üstelik gerçek yakın arkadaşlarım çok fazla acı çekmedi. Üst katta plan yapıyorduk. Bu adamlar ekmek kırıntılarının düşmesini bekliyorlardı."

Trude sanki Ian'ı ikna etmeye çalışıyormuş gibi bir nefes aldı ve ekledi: "Eğer önce kılıçlarını çektilerse ölmediklerine şükretmeliler."

"Pekala, o zaman," Ian yavaşça başını salladı.

Trude rel olarakIan biraz sert davranarak devam etti: "Astlarını iyi yönettiğinden emin ol ki, sözüne güvenmeye devam edebileyim. Eğer saldırıya uğrarsak, bunun senin emrin altında olduğunu varsayacağım."

"...!" Trude'un omuzları gerildi. Daha sonra zorla gülümsedi ve başını salladı.

"Anladım. Merak etme."

"Sen oldukça iletişimsel bir adamsın. Haydi bir sonraki konuya geçelim." Ian konuşmayı sorunsuz bir şekilde aktardı.

Trude daha sonra kilisenin tam konumu ve Travelga'daki en iyi atölye de dahil olmak üzere Ian'ın ihtiyaç duyduğu tüm bilgileri açıkladı. Ne yazık ki büyü devrelerinde yetenekli zanaatkarlar yoktu; bu tür zanaatkarlar veya büyücüler yalnızca doğrudan İmparatorluğun kontrolü altında var gibi görünüyordu.

... Şimdi kiliseyle olan işimi bitirmem gerekiyor.

Ian memnun bir şekilde sandalyesine yaslandı.

Daha sonra meyhaneciye ve bir köşede sessizce duran, onun işaretiyle masaya yaklaşan garsona işaret etti.

"Hımm...?"

Ian "Biraz para getir" diye eklerken Trude şaşırmış görünüyordu.

"Para mı? Neden birdenbire?"

"Adamlarınızın sebep olduğu zararlar için."

"Eh, hasarlar... açıkçası..."

"Gerçekten ne?"

"...Hiç bir şey."

Teslim olan Trude, bozuk paralarla dolu bir kese çıkarırken içini çekti ve ardından Ian'a bir bakış attı.

"Şans eseri... sen eski bir şövalye misin?"

Bu benim o kadar sert olduğum anlamına geliyor, değil mi?

Ian sırıtarak içkisini kaldırdı.

"Zorlu."