Bölüm 99

Bölüm 99

Bölüm 99

[Kervan kurtarma.]

Bu dünyadaki çoğu alt görev gibi bu da ödül olarak yalnızca deneyim puanı sunan önemsiz bir görevdi.

Buna sahip olmak hiç yoktan iyidir.

Ian pencereyi kapatarak ilerideki karanlığa baktı. Kervana saldıranlar bir grup kar kurduydu. Genellikle on kişiden fazla olmayan gruplar halinde seyahat ediyorlardı ve daha derinlerde, çok daha güçlü canavarlar bol miktarda bulunuyordu, bu da bunları yalnızca yerel tehdit haline getiriyordu.

"Millet, atlardan uzaklaşmayın!"

"Kahretsin, orada aptalca durup ne yapıyorsun! Arbaletini ateşle!"

Kervanın etrafında dönen kurtların sayısı artık en az otuz gibi görünüyordu.

Bir kurt adam tarafından yönetiliyor gibi görünmüyor. Belki de açlıktan dolayı doğal olarak bir araya gelmişlerdir.

Bunu düşünen Ian, kurtlarla uğraşan kervanı izledi. Üç yük vagonu vardı. Hamallar dahil muhafızların sayısı yirminin biraz üzerindeydi. Küçük bir gruptu ama iyi bir formasyon sağlayarak karlı bölgeye hazırlıklı olduklarını kanıtladılar. Çoğu tatar yayları ve mızraklarla silahlanmıştı ve birkaçı oldukça güçlü görünüyordu, özellikle de büyülü bir silah gibi görünen bir mızrak kullanan Kuzeyli bir koruma.

Saldırganları kendi başlarına savuşturabilirler. Ancak bazı kayıplar da olabilir.

Bunu düşünen Ian arkadaki kurtları fark etti ve onlara doğru atıldı.

Çatla! Çığlık at!

Ian tek vuruşta bir kurdu ikiye bölmüştü. Artık bu, büyünün ya da kutsamanın yardımı olmadan başarabileceği bir şeydi. Yerde yuvarlanan Ian başka bir kurda doğru hücum etti. Aniden Rüzgar Bıçağı vücudunun etrafında dönmeye başladı.

Kazıyın!

Ian'a saldıran bir kurt, açık ağzının ortasından ikiye bölündü. Yarıya bölünmüş kurt yere düşerken çeşme gibi kan kustu. Kalan canavarların aç gözleri kırmızı parladı.

"Dizginleri tut, seni sivri kulaklar!" Charlotte da Ian'ın peşinden koşmaya başladı.

Çatla! Kazıyın!

Ian ve Charlotte karlı kurtları kolaylıkla geride bıraktılar. Çoğunun ikinci bir saldırıya ihtiyacı yoktu. Bunlar sadece yozlaşmış büyüyle lekelenmiş canavarlardı ve devlerle bile savaşan iki paralı askerle boy ölçüşemezlerdi. Elbette kuşatmanın birincil hedefi olmamaları da mücadeleyi kolaylaştırdı.

Çatlak!

"Ne, bu nedir?!"

"Takviye mi? Takviye mi bunlar?"

Takviye kuvvetlerin varlığını fark eden gardiyanlar şaşkın görünüyordu. Kar rengi kurtlar hala etraflarında başıboş koşuyordu ve karanlıkta savaşan Ian ile Charlotte'un hareketleri onlar tarafından zar zor görülebiliyordu.

"Gerçekten büyük savaşçılar."

Muhafızların arasında, uzun bir mızrak kullanan Kuzeyli bir koruma, kurtlarla ustaca başa çıkıyordu. Bakışları karanlıkta Ian ve Charlotte'u doğru bir şekilde yakaladı. Kısa süre sonra diğer gardiyanlara döndü ve bağırdı.

"Millet, safları sıkılaştırın ve yalnızca bize saldıranlara odaklanın! Arbalet kullanmayın!"

Bu adam baş koruma mı?

Bağırmayı duyan Ian dudaklarının kenarlarını hafifçe kıvırdı. Tüm bunların ortasında bir kurdun belini ikiye böldü ve kılıcını üzerinden atlayan başka bir kurdun açık ağzına sapladı.

Yine kanla kaplandım. Lanet olsun...

İçten homurdanmasına rağmen özenle kurtların sayısını azalttı. Savaş kısa sürede sona erdi. Yalnızca dört ya da beş kurt kaldı ve sonunda açlıktan ziyade korkuya yenik düşerek kaçtılar.

" Vay be ...."

Ian kılıcındaki yoğun kanı silkeledi ve nefesini tuttu. Charlotte da kanlar içinde ona doğru yürüdü. Kayıplarla ilgilenen tüccarları kontrol ettikten sonra savaş baltasını tekrar sırtına bağlarken konuştu.

"Ben arabacı koltuğuna geçeceğim."

Ian başını salladı ve karavana doğru yürüdü. Diğer taraftan, emirler yağdıran Kuzeyli koruma ve tüccar gibi görünen kalın kürklü bir adam da dahil olmak üzere meşale taşıyan figürler yaklaştı.

"Kuzeyli gibi görünmüyor ama oldukça yetenekli."

"İkisi yok muydu? Diğerini göremiyorum."

"Biri canavar halkıydı. Arkamızdaki arabaya doğru gidiyorlar. Bu ikisi isteseler hepimizi öldürebilirler."

"Eğer niyetleri bu olsaydı şimdiye kadar çoktan yapmış olurlardı. Üstelik onlar bizim kurtarıcılarımız. Söylenecek ne kadar kaba şeyler! Neyse."

"Dikkatli olmak hiçbir zaman kötü değildir."

Fısıldasalar da Ian her kelimeyi duydu.

Evet, dikkatli olmaktan zarar gelmez. Kıkırdaması sırasında kürklü adam durdu. Otuzlu yaşlarının ortasında, İmparatorluktan gelen sakallı bir adamdı.

"Yardımınız için teşekkür ederim. BenBen Fael, İmparatorluk Ark Karavanı'ndan bir tüccarım," diye kibarca selamladı.

Ian kılıcını aldı ve cevap verdi. "Bir paralı asker, Ian. Arkamdakiler astlarımdır."

"Ah. Sen bir paralı askersin...!" Fael'in sesi parladı.

Ian'a yaklaştı.

"Yeteneklerinizi açıkça gördüm. Etkileyiciler. O halde şunu sormak istiyorum, nereye gidiyorsunuz?"

"Travelga'ya. İlk önce geçidi geçmemiz gerekiyor."

"Bu büyük bir şans. Ayrıca Kuzey Bariyer Kapısı'na da gidiyoruz." Gülümseyerek Ian'la göz göze geldi ve arabasını işaret etti.

"Geri dönüp konuşalım mı? Size biraz kaliteli şarap ve peynir ikram etmek isterim. Ayrıca baharatlarla tatlandırılmış gurme kurutulmuş etlerim de var."

Görev tamamlama ekranının yanı sıra bağlantılı bir görev de geldi.

[Karavan eskortu.]

Küçük ve güzel bir görev. Ian gülümsedi.

"Aynı şeyi astlarıma da teklif edersen."

***

"Sizler sıradan bir paralı asker grubu değilsiniz." Grubu gözlemleyen Fael etkilendi.

Kanla kaplı bir canavar halkı ve kör, gümüş saçlı bir elf. İlk bakışta alışılmadık bir kombinasyondu.

"Elbette bu rotalarda seyahat edenler sıradan paralı askerler değil. İşten mi dönüyorsun?"

"Eh, onun gibi bir şey," diye yanıtladı Ian, Fael'in ona verdiği bir bezle yüzündeki kanı silerek.

Fael'in doğrudan komutası altındaki Kuzeyli korumalardan Bor, onun yanında oturuyordu. Diğerleri arabanın çevresinde birkaç kamp ateşi yakmış ve gruplar halinde toplanmıştı.

Bazıları ölü karlı kurtların derilerini yüzüyor, ara sıra Ian'ın partisine göz atıyordu. Karanlıkta hayalet gibi koşan Ian ve Charlotte'un eylemlerine herkes tarafından belli belirsiz de olsa tanık olunmuştu.

"Merak etmek istemem ama hangi yoldan geldin?"

Açıkçası merak ediyorum.

Ian kıkırdadı ama özgürce yanıt verdi. Fael'in şarabının ve peynirinin oldukça lezzetli olması onu daha cömert kılıyordu.

"Dağların yakınında işlerimiz vardı. Bunu bitirdikten sonra bir barbar köyüne uğradık."

"Barbar bir köy mü? Bunun adını biliyor musun?"

"Kara Orman Tepesi Köyü."

"Hı..." Fael şaşırmış görünüyordu.

Bor'la bakışarak şunları söyledi: "Bu köy, özellikle Kuzey'den gelen ve yabancılar tarafından pek hoş karşılanmayan sadık barbarlara ev sahipliği yapıyor. Oraya girmeniz bile etkileyici. Köyün hala orada olması da şaşırtıcı."

"Kuzey hakkında oldukça bilgili görünüyorsun."

Fael başını salladı. "Karavanımızın tamamı öyle değil ama ben öyleyim. Her kış bariyerin üzerinden yiyecek ve para getiriyorum. Barbar köylerinde dolaşırken kürk ticareti yapıyoruz."

Şarabını yudumladı ve düşündü. "Bu son beş yıldır rutin bir şeydi. Ticaret oldukça karlı oldu."

"Neden senin kadar bilgili biri bu kadar insanla bariyeri geçsin ki? Korumalar yetenekli ama karlı bölge canavarlarla dolu."

"Geçen seneye kadar böyle değildi. Karla kaplı bölgelere dikkat etmek gerekiyordu. Sadece bir yıl içinde bu kadar tehlikeli hale geleceğini kim tahmin edebilirdi?"

"Kapıda uyarılmadın mı?"

"Her yıl aynı şeyi söylüyorlar. Bu kadar şiddetli olacağını hiç düşünmemiştim. Karavanımız çok büyük olmadığından haberler oldukça yavaş yayılıyor. Üstelik bu bölgeyi bilen pek fazla kişi yok. Zaten sizler olmasaydınız pek çok değerli insanımızı kaybetmiş olabilirdik."

"Oldukça uzaktaki Ark Karavanı'ndan olduğunuz için haberleri daha geç alırsınız." Charlotte kayıtsız bir şekilde belirtti.

Fael'in getirdiği şarabı memnuniyetle yudumluyordu.

Fael durakladı ve ona döndü. "Karavanımızı biliyor musun?"

"Peki." Yakın zamana kadar Libra Ticaret Şirketi'nde çalışıyordum."

"Ah...! Libra Ticaret Şirketi'nde inanılmaz yetenekli bir canavar korumasının olduğunu duydum. Olabilir mi...?"

Charlotte cevap vermek yerine omuz silkti.

"Karavan işini bıraktın mı?" Fael ilgi dolu bir bakışla sordu.

Charlotte sakince başını salladı. "Evet. Ben bıraktım."

"Nasıl yani?"

"İşverenim öldü."

"...Ah." Fael'in gözlerindeki yoğunluk hızla soldu.

Görünüşe göre içgüdüsel olarak daha fazla araştırmaması gerektiğini anlayarak dudaklarını kıvırdı ve arkasını döndü.

"Peki peri, senin zevkine uygun bir şey yok mu?"

"Burada yiyecek hiçbir şeyim yok." Thesaya çömelerek cevap verdi.

Ağzının kenarlarındaki salya yemek kokusundan değil, kurt kanı kokusundan kaynaklanıyordu. Pozisyonunu korurken dişlerinin dışarı çıkmasını kararlı bir şekilde bastırıyordu.

"Gördüğünüz gibi oldukça benzersizler. Muhtemelen onlarla çok fazla konuşmamak en iyisi." diye ekledi Ian usulca.

Fael hızla başını salladı.

Paralı askerlerden payına düşeni aldı.

Ian, ısırıyorçenesiyle işaret ederek bir parça peynir aldı.

"Görünüşe göre yükün çoğu hâlâ arabalarda. Bu keşif gezisi senin için başarısız olmuş gibi görünüyor."

"Karla kaplı zemini gördüğüm anda bir şeylerin ters gittiğini anladım."

Fael sanki altındaki zemin batıyormuş gibi içini çekti ve içkisinden bir yudum aldı.

"Buradan iki gün kuzeydoğuda bir barbar köyü var. Girdiğimde herkes göç etmeye hazırlanıyordu. Görünüşe göre ticaret bariyerini aşmanın artık bir anlamı yok."

"Bu önemli bir kayıp olmalı."

"Elim boş dönemem. Geriye ne kaldıysa satmak için Travelga'ya gideceğim. Onu kürkle takas etsem iyi olur. Fazla kar elde etmeyeceğim ama en azından parasız kalmayacağım."

Bir süreliğine yemek konusunda endişelenmenize gerek yok.

Ian içten içe gülümserken sessizce dinleyen Bor konuştu. "Ben bu fikre karşıyım."

"İşte yine başlıyoruz. Biliyorsun, eğer her küçük şeye dikkat edersek hiçbir şeyi başaramayız, değil mi?" Fael onaylamadan başını salladı.

Ian Bor'a döndü. "Karşı çıkmanın bir nedeni var mı?"

"Köydeki barbar savaşçılardan söylentiler duydum. Bunlar uğursuzdu."

Ian içkisini uzatarak, "Bu konuda daha fazlasını duymak isterim" dedi.

Bor şişeden bir yudum alıp devam etti.

"Canavarlar dağ silsilesine giriyor ve diğerleri çıkıyor."

"Canavarlar girip çıkıyor...?"

"Savaşçılar, harpiler ve devler gibi yaratıkların sanki kaçıyormuş gibi kaçtığını gördüler. Onları görmedin mi?" Ian başını salladı.

Aslında onları görmeye fırsat olmamıştı. Yollarında karşılaştıkları canavarların hepsi onlara saldırmış ve öldürülmüştü.

"Öte yandan, sıradağlara doğru yürüyen canavarlar da görüldü. Yeniden dirilen cesetler. Eski bir krallığın hayaletleri."

"...!" Ian içkisini dudaklarına götürerek durakladı.

"Sanki dağlara doğru çekiliyorlarmış gibi görünüyorlardı. Orada neyin hareketsiz olduğunu herkes biliyor, değil mi?"

"Devler mi?" Thesaya ağzından kaçırdı.

Bor başını salladı.

Thesaya'nın başı yana eğildi. "Ama eğer bunlar dev olsaydı, biz de..."

Thesaya, Charlotte tarafından aniden susturuldu, o da ağzını tokatlayarak kapattı ve ardından Ian'a döndü. "Belki de bize saldırmayan varlık o ruhlar olabilirdi. Bu adamın dediği gibi gerçekten de kuzeye doğru yürüyorlardı."

"...Buraya olan yolculuğumuz sırasında kaç tane ölümsüz öldürdük?" Ian içkisinden bir yudum daha aldıktan sonra sordu.

Charlotte bir an düşündü, sonra başını salladı. "Tek bir tane bile değil."

"Hmm..." diye mırıldandı Ian usulca.

Onu izleyen Fael bir süre sonra ihtiyatla sordu. "Ne olabileceğine dair bir fikrin var mı?"

Ian bir an ona baktı ve sonunda şunları söyledi. "Bilmemen daha iyi."

"......"

"Ve belki de korumanı dinlemek akıllıca olabilir."

"....!"