Bölüm 639: Rüşvet

Lumian, açık mekanik asansör kapısının önünde durup yanındaki ince gölgeye baktı. Kaşlarını kaldırarak sakince başını çevirdi ve çaprazında aniden beliren varlığı fark etti.

Figür, karmaşık, katmanlı siyah bir cübbe giymiş, uzun boylu, zayıf bir adamdı. Yüzü, sanki uzun süredir güneş ışığına maruz kalmamış gibi soluk beyaz bir tene sahipti. Siyah saçlarının tepesinde, kenarı hafifçe sallanan beyaz bir tüyle süslenmiş, kabarık siyah bir şapka vardı.

Lumian bakışlarını geri çekti ve mekanik asansöre girdi. Koyu kahverengi gözlü, uzun boylu, zayıf adam da sessizce onu takip etti.

Lumian sağ eliyle pirinç kulpu kavrayarak istediği katı seçti ve B3’e kadar bastırdı, kesin bir tık sesi yankılandı.

Lumian istediği katı seçtikten sonra, uzun boylu adam da aynısını yaparak B18’i seçti.

İnişi beklerken, uzaktan gelen buharın tıslama sesi kulaklarına ulaştı. Dişliler vızıldayarak canlandı, zincirler sıkıldı ve lüks mekanik asansör yavaş yavaş alçalmaya başladı.

Yolculuk boyunca ikisi de ürkütücü bir sessizlik içindeydi, atmosfer dile getirilmeyen bir gerginlikle doluydu.

B3’e vardığında Lumian arkasına bakmadan yola koyuldu ve kararlı bir şekilde Süit 7’ye doğru yöneldi.

Metal zincirler arkasından çekilmeye devam ederken Lumian kendi kendine düşünceli bir şekilde mırıldandı, Mösyö Iveljsta?

B18’de ikamet eden Iveljsta, cansız hizmetkarlara ev sahipliği yapıyordu.

Iveljsta’nın tuhaf görünümü ve hizmetkarlarının durumu, Lumian’ın onun bir Mahkum Hayaleti olan 5. Sıra Hayaleti ile bağlantısından şüphelenmesine yol açtı.

Gül Düşünce Okulu tarafından kontrol edilen Mahkum Yolu, her ikisi de gizli örgütle iç içe geçmiş olan ölçülülük ve hoşgörü grupları üzerinde etkiliydi. Bir Hayalet’in Gül Düşünce Okulu’yla bağlantılı olmaması pek olası görünmüyordu.

Nadir bir haydut Hayalet mi, yoksa belki de Gül Düşünce Okulu’nun öncü birliği Port Pylos’u mu hedef alıyordu? Lumian, bir ölçülülük hizbi üyesi olma ihtimalini göz ardı edemiyordu. Ancak son birkaç dakika içinde, Iveljsta’nın uzun süredir devam eden hoşgörüsüne dair hiçbir kanıt görememişti… Lumian, gözlemlerini Madam Magician’ın mektubunda ayrıntılı olarak anlatmaya karar verdi.

Bir şeyin iyi mi kötü mü olduğuna profesyoneller karar verecek!

7 numaralı süite döndüğünde Lumian, Ludwig’in yemek masasında oturduğunu, seramik bir çorba tenceresinden gümüş bir kaşıkla ziyafet çektiğini fark etti.

Tabağın üzerinde, yumurta suyuyla tatlandırılmış bir peynir tabakası yer yer kömürleşmişti. Ludwig’in açtığı büyük delikten Lumian, domuz eti, sığır eti, balık, karides, deniz kabukları, patates ve domateslerden oluşan bir karışımın birlikte pişirildiğini gördü. Etlerin özüne karışan zengin baharat aroması, oturma ve yemek odalarına sinerek iştahını kabartan bir etki yarattı.

Ludwig sessizce yemeğine devam ederken Lugano ayağa kalkıp, “Biraz ister misin? Burası yerel Eseo. Her şef farklı malzemeler seçer ve tadı da farklı olur.” diye sordu.

Ludwig, tek kelime etmeden, sadece başını Lugano’ya doğru çevirdi ve yemeğine devam ederek adımlarını hızlandırdı.

Lumian, Ludwig’in yanına oturup peynir dolu çocuğa gülümsedi ve “Sana daha iyi bir akşam yemeği getirecektim ama sonra vazgeçtim.” dedi.

Şaşkınlıkla Lugano sordu: “Hangi akşam yemeği?”

“Bilmek istemezsin,” diye cevapladı Lumian şeytani bir gülümsemeyle.

Bahsettiği akşam yemeği, Seri Katil Bram’in cesediydi.

Başlangıçta Ludwig’in tadına bakıp “besin” ve bilgi edinmesi için birkaç parça getirmeyi planlayan Lumian, Bram’in Andariel ailesinin tuhaflıkları hakkındaki sınırlı bilgisinin farkında olarak fikrini değiştirdi. Bu nedenle, ihtiyatlı davranarak Ludwig’i besleme fikrinden vazgeçti.

Lumian’ın gözlemlerine göre, Ludwig yemek yiyerek bir miktar güç elde edebilir ve mührü serbest bırakabilirdi. Ancak, bir Sıra 7 Beyonder cesedini tüketmek önemli bir değişikliğe yol açabilirdi. Lumian, kendi gücünün olası komplikasyonları yönetmeye yetmeyeceğinden korkuyordu; Ludwig durumu tersine çevirip onu bir lezzet olarak tüketebilirdi.

Ludwig’in gümüş kaşığı, “Madem getirmedin, neden bahsettin?” diye sormadan önce kısa bir an durakladı.

Ah, ufak bir öfke nöbeti mi geçiriyorsun? Lumian içten içe kıkırdadı ve “Sana bir maceracı cennetine, bir kaos diyarına ulaştığımızı bildirmek istiyorum. Gelecekte bol bol iyi yemek yeme fırsatın olacak.” dedi.

Anlamı açıktı: Başarılı olursan, seni lezzetli yiyeceklerle ödüllendirmeyi unutmam.

Ludwig ağzına yumuşak bir patates güveci atarken, belirsiz bir şekilde, “Okula gitmeyeceğim,” diye cevap verdi.

Bu, okula gitmediği sürece her şeyin pazarlık konusu olduğu anlamına mı geliyor? Tabii ki, ön koşul, yeterince lezzetli yemeklerle ödeme yapmam gerektiği… Memnun olan Lumian ayağa kalktı ve ebeveyn yatak odasının bitişiğindeki tuvalete gidip yıkandı.

Pirinç musluk, rahat bir sıcaklıkta ılık su sağlıyordu.

Lumian bir havluyu ıslattı, yüzünü saran ve ona can veren ferahlatıcı buharın tadını çıkardı.

Hotel Orella’nın mekanik asansörlerini ve makinelerini çalıştırmak için buhar makinesinden yararlanması, sürekli sıcak su sağlanmasını garanti altına alıyordu; bu da hizmetinin önemli bir özelliğiydi.

…

Ertesi sabah Lumian, başında altın bir hasır şapkayla, Port Pylos’un Diriliş Meydanı’nın yanındaki Cania Caddesi’nde belirdi.

Bir zamanlar Matani’deki Intis kolonilerinin yönetim merkezi olan bölge, Intis dilindeki yol tabelaları ve dükkan isimleriyle tarihinin izlerini taşıyordu. Lumian, Intis şemsiye ağaçlarının altındaki yolu zahmetsizce takip ederek, Intis’in gösterişli mimari tarzını yansıtan dört katlı bej bir eve ulaştı.

Binanın üzerinde Dutanese, İntisian, Highlander, Loen ve Feysac dillerinde yazılmış tabelalar vardı: “Port Pylos Devriye Ekibi.”

Tabelanın altında aynı anlamı taşıyan beş satır vardı: “Sadece paranormal olaylarla ilgilidir.”

Farklı ülkelerden gelen maceraperestlerin bir vakayı bildirme ihtiyaçlarını tam olarak göz önünde bulundurarak… Lumian, bej renkli işletmeye girerken şakayla karışık bir yorumda bulundu.

Lumian, kimsenin olmadığı salonda, bir resepsiyon görevlisinin, uzanmış bir şekilde günün yerel magazin gazetesini dikkatle okuduğunu gördü.

Otuzlu yaşlarında, koyu kahverengi tenli ve siyah saçlı yerli, ince bir yüze ve koyu kahverengi gözlere sahipti.

Lumian yaklaşırken ona İntisian dilinde, “Bir vakayı bildirmek istiyorum.” diye seslendi.

Yerli, sendeleyerek ayağa kalkarak yukarı baktı. Arkasındaki bölmeyi açtı ve Dutanese dilinde birkaç anlaşılmaz kelime söyledi.

Lumian, onun Dutanese konuştuğunu zar zor anlayabiliyordu.

“Intisian veya Highlander’ı anlayan biri…”

Bu olmaz. Yabancı dil bilmediğin için gazete okuyarak vakit kaybetme. Çalışkan ol… Güler yüzlü bir şekilde, diğer devriye ekibi üyelerinin gelmesini sabırla bekledi.

Bir iki dakika içinde, sanki bir gece önce saçını yıkamadan uyuyakalmış gibi görünen, kabarık kahverengi saçlı genç bir adam, salonun derinliklerinden kapıyı açtı.

Beyaz bir gömlek ve düğmeleri açık sarı bir yelek giymişti, bir eli cebinde, Lumian’a doğru yürüyordu. Akıcı bir Intisian aksanıyla, “Hangi davayı açıyorsunuz?” diye sordu.

Lumian, elinde sigarası ve kahverengimsi sarı gözleriyle Kuzey Kıtası’ndan geldiği açıkça belli olan genç adamı süzdü. Lumian, çekingen bir gülümsemeyle, “Bir katil buldum,” diye yanıtladı.

Eğlenen genç adam, kapıyı işaret etti.

“Katil için karşı sokaktaki polise gidin.”

Devriye ekibinin karşısında Port Pylos polis merkezi bulunuyordu.

Lumian soğukkanlılığını koruyarak, “O bir seri katil.” diye yineledi.

Seri katil… Sigara içen genç adam kendi kendine mırıldandı, tavrındaki ani değişiklikle aniden ciddileştiği belli oluyordu.

“Nereden biliyorsunuz?”

“Evinde birçok kesik dudak buldum; insan dudakları,” dedi Lumian çekingen bir gülümsemeyle.

“Dudaklarını mı kesecek?” Sarı yeleğini henüz iliklememiş olan genç adam, telaşla sordu: “Evi nerede?”

Kısa bir duraklamanın ardından Lumian, “Sokak adını heceleyemem ama sizi olay yerine götürebilirim. Man-Eating Flower barının yakınındaki bir sokakta.” diye cevap verdi.

Genç adam sakinleşmeye çalışarak sigarasından bir nefes çekti ve sordu: “Peki ya katil? Yüzünü gördün mü?”

“Öldü,” diye doğruyu söyledi Lumian.

Bir an şaşıran kahverengi saçlı genç adam, “Nasıl öldü?” diye sordu.

Lumian’ın çekingen gülümsemesi daha açık bir ifadeye dönüştü.

“Onu öldürdüm.”

Genç adamın ifadesi inanmazlıkla dondu.

Lumian’ı birkaç saniye inceledikten sonra sordu: “Sen ödülü toplamak için buraya gelen bir maceracı mısın?”

Bram’in seri cinayetleri, Amiral Querarill tarafından yerel bir arananlar posteri basılmasına sebep olmuştu. Ancak posterde, şüphelinin kimliği belirsiz olduğu için yalnızca bir vaka açıklaması yer aldığından, buna karşılık gelen bir isim veya görünüm yoktu.

Lumian gülümseyerek, “Bir nevi, ama aynı zamanda bunu talep de edebilirsin.” diye cevap verdi.

Genç adam kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

Lumian, rüşvet verme niyetini açıkça belli ederek, “Ödül senin olabilir,” dedi.

Genç adam Lumian’a bir bakış attı.

“Karşılığında ne istersiniz?”

Lumian, “Dört yıl önce işlenen bir seri cinayet davasının dosyasını ve topladığınız ilgili belgeleri istiyorum” dedi.

Bunların arasında Ludwig’in tüketebileceği bir şey olabilir.

Genç adam düşünceli bir sessizliğe büründü, artıları ve eksileri değerlendirdi.

Sonunda kahverengi saçlarını kaşıdı ve “Sana dava dosyasını ve ilgili belgeleri gösterebilirim ama onları alamazsın. Sadece kopyalayabilirsin.” dedi.

“Ayrıca olay yerinde bir seri katil olup olmadığını da teyit etmem gerekiyor.”

“Pekala,” diye onayladı Lumian, sağ elini gülümseyerek uzatarak. “Seninle çalışmaktan mutluluk duyarım.”

Genç adam Lumian’ın elini sıktı.

“Seninle çalışmak güzeldi. Bana Camus diyebilirsin. Peki ya sen?”

Lumian bir kez daha gülümsedi.

“Louis Berry.”

Camus, iki takım arkadaşını toplamaya hazırlanırken, salonun derinliklerindeki kapıdan içeri girerken, Louis Berry… Bu isim neden tanıdık geliyor… diye düşündü.