Bölüm 141 – 141: Gelecek

Uzun bir süre öylece baktı, dudakları hafifçe titriyordu. Sonra, Arthur'un şaşkınlığına, gözlerinde yaşlar birikmeye başladı. Kitabı göğsüne sıkıca bastırdı, sesi titreyerek, "Teşekkür ederim, Kaderisiz... gerçekten çok teşekkür ederim..." dedi.

Arthur gözlerini kırpıştırdı, şaşkınlıkla bir adım geri çekildi. "Hey, bunun için ağlamana gerek yok," dedi tuhaf bir şekilde, ensesini kaşıyarak.

Ancak Jasmine durmadı. Yanaklarından süzülen yaşlarla birlikte, anlaşılmaz minnet sözcükleri mırıldanarak hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Arthur tepki veremeden, öne atılıp kollarını sıkıca ona dolayarak sarıldı.

Arthur donup kaldı, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. İlk içgüdüsü geri çekilmek ya da onu itmekti; duygusal gösterilerden, özellikle de Jasmine gibi birinden gelenlerden hoşlanmazdı. Ancak ona tutunduğunda, yüzündeki ifade ona kız kardeşi Charlotte'ı hatırlattı.

İçini çekip başını hafifçe iki yana salladı. "Tamam, tamam," diye mırıldandı, tuhaf bir şekilde sırtını sıvazlayarak. "Sadece... ağlamayı kes, tamam mı?"

Jasmine bir süre sonra hafifçe geri çekildi, burnunu çekerek gözyaşlarının arasından gülümsedi. "Sen iyi bir insansın, Kaderisiz," dedi içtenlikle. "Her ne kadar huysuz ve ciddi davransan da, derinlerde iyi biri olduğunu biliyorum."

Arthur gözlerini devirdi. "Evet, kesin öyledir. Çok fazla anlam yükleme." Bir adım geri çekilerek aralarına mesafe koydu.

Jasmine hızla gözyaşlarını sildi ve yayı eline alıp gözlerinde kararlılık pırıltısıyla inceledi. "Seni gururlandıracağım!" diye ilan etti. "Çok çalışacağım, seviye atlayacağım ve en güçlü şifacı olacağım. Sadece bekle!"

Arthur hafifçe sırıttı. "İyi edersin. Peki ya Lupin?"

Gümüş kurt, kulaklarını dikip Arthur'a döndü.

"Ona göz kulak ol," dedi Arthur. "Dikkatsizce bir şey yapmadığından emin ol."

Lupin, emri onayladığını belirten hafif bir hırıltı çıkardı.

"Teşekkür ederim, Kaderisiz!" dedi Jasmine tekrar, ışıldayarak. "Lupin ve benim eskisinden çok daha güçlü döneceğimizden emin olabilirsin!"

Arthur başını iki yana sallayarak kapıya yöneldi. "Bol şans," dedi kısaca, çıkmadan önce ona son bir bakış atarak.

Arthur dışarıdan kayıtsız görünse de, Jasmine'i nadir eşyalarla donatma ve Lupin'i ona emanet etme kararı hafife alınarak verilmiş bir karar değildi.

Genç kız, aşırı neşeli ve bazen uçarı tavırlarına rağmen göründüğü kadar basit biri değildi.

Arthur bunu biliyordu. Konuşma ne zaman kişisel konulara yaklaşsa takındığı o savunmacı tavır ve gözlerindeki temkinli bakış, Arthur'a bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu; Jasmine bir şeyler saklıyordu. Belki geçmişi, belki yeteneği, belki de kendisinin bile tam olarak anlamadığı bir şeydi.

Her ne olursa olsun, Arthur derinleri kazmakla ilgilenmiyordu. Henüz değil. İnsanlar, özellikle bu kadar acımasız ve talepkar bir dünyada, zamanla kendilerini ele verirlerdi.

Yine de, gizliliği Arthur'un ona yardım etmek için bu kadar çaba sarf etmesinin nedeni değildi. Bu sadece yapbozun bir parçasıydı.

Ana neden Jasmine'in yeteneğinden kaynaklanıyordu.

Jasmine bir şifacıydı. Her senaryoda, özellikle de sınırlarının ötesinde gizlenen tehlikelere karşı hazırlıksız olan bir köyde, nadir ve değerli bir varlıktı. İyi bir şifacı her savaşın gidişatını değiştirebilirdi, acemi bir şifacı bile maceracıların veya köylülerin hayatta kalma oranında fark yaratabilirdi. Jasmine yeterince yüksek bir seviyeye ulaşırsa, sadece kendisi için değil, tüm köy için paha biçilmez bir araç haline gelirdi.

Bir şifacı olarak potansiyeli, sadece hayatta kalmasından daha fazlası anlamına geliyordu; gelecekte düzinelerce, hatta yüzlerce hayatı kurtarabilirdi. Arthur kendini özverili biri olarak görmese de, köyün gücünü artırmanın kendi başarısıyla doğrudan bağlantılı olduğunu biliyordu.

420 Numaralı Köy ne kadar güçlenirse, ufukta beliren fırtınaya o kadar hazırlıklı olacaktı.

Bir de Lupin vardı. Arthur, gümüş tüylü kurdu Jasmine'i koruması için sadece onun saflığı yüzünden değil, Lupin'in de bu deneyimden faydalanacağını bildiği için görevlendirmişti.

Bu, karşılıklı fayda sağlayan bir düzenlemeydi.

Lupin, kendisi orada olmadığında da köydeki bazı işleri halledebilecekti; ona telepatik olarak bu emri vermişti.

Yine de pratik nedenlerin ötesinde, Arthur'un kararında bir katman daha vardı; kendisine bile tam olarak itiraf etmediği bir şey.

Jasmine gerçekten ona Charlotte'ı hatırlatıyordu.

Bu düşünce, gözyaşları içinde ona sarılıp minnetini dile getirdiği an zihnine tamamen yerleşmişti. Kısa bir an için Arthur, kız kardeşinin gülümsemesini, ona nasıl güvendiğini, işler bunaltıcı olduğunda nasıl ağladığını hatırlamıştı. Charlotte'ın kanseri ve kısıtlı zamanı her zaman aklındaydı. Güçlenmek, bir çare bulmak ve her iki dünyanın da onun zamanı dolmadan birleşmesini umuyordu. İsmi her aklına geldiğinde, beraberinde bir suçluluk duygusu ve bunaltıcı bir aciliyet hissi getiriyordu.

Jasmine'e pratik faydaların ötesinde yardım etme konusunda neden bu kadar zorunlu hissettiğinden tam olarak emin değildi, ancak derinlerde bir yerde, bunun sebebinin şu an Charlotte'a yardım edememesi olduğunu düşünüyordu. En azından doğrudan değil. Bu dünyada sadece daha güçlü, daha hızlı ve daha zeki olabilirdi. Ancak şimdilik, bir başkasına yardım etmek, küçük bir şekilde de olsa, o sızıyı biraz olsun hafifletiyordu.

Bir de o hırsızlar meselesi vardı. Arthur, Jasmine'in ormanda avlandığına dair anlattığı hikayeyi unutmamıştı. Onu ilk bulduğunda dehşet içindeydi, sanki gölgelerin arasından birinin fırlayacağını bekliyormuş gibi sürekli omzunun üzerinden arkasına bakıyordu.

İşin garibi, Arthur o günden beri hırsızlara dair hiçbir izle karşılaşmamıştı. Pusu yoktu. Gölgelerde saklanan figürler yoktu. Hiçbir şey. Sanki basitçe yok olmuşlardı. Bu başlı başına garipti. Hırsızlar, özellikle avlarının hala bölgede olduğunu düşünüyorlarsa, öylece pes edecek türden insanlar değillerdi.

Arthur araştırmayı düşünmüştü ama vazgeçti. İlgilenmesi gereken çok fazla önceliği vardı ve eğer hırsızlar gerçekten pes etmişlerse, bu daha da iyiydi. Daha az düşman daha az dikkat dağıtıcı demekti ve Arthur'un zaten başı yeterince dertteydi.

Yine de, bir şeylerin ters gittiği hissinden tamamen kurtulamıyordu.

Jasmine hangi sırları saklarsa saklasın, onu hangi tehlikeler takip ederse etsin, Arthur şimdilik elinden geleni yapmıştı. Donanımlıydı, korunuyordu ve önünde net bir yol vardı. Gerisi ona kalmıştı.

...

Arthur'un botları orman zemininde yumuşak bir şekilde gıcırdıyor, nemli yapraklar ve bükülmüş kökler altında düzensiz bir yol oluşturuyordu. Güneş ışığı yukarıdaki yoğun ağaç örtüsünden zar zor sızıyor, zeminde ışık ve gölge yamaları oluşturuyordu. Buradaki hava daha ağır, neredeyse bunaltıcıydı ve yosun ile nemli toprak kokusu taşıyordu.

Burası, çoğu oyuncunun hatta köylünün girmeye cesaret edemediği ormanın derinliklerindeydi; meraklı gözlerden kaçmak için mükemmel bir yerdi. Arthur başlangıçta bu tenha alanı şehre gitmek ve Işınlanma Parşömeni'ni nihayet kullanmak için kullanmayı planlamıştı.

Ancak planların, gerçeklerle karşılaştığında nadiren hayatta kaldığını biliyordu.

Bunun yerine, kendini burada farklı bir amaç için bulmuştu.

Arthur yürümeyi bıraktı, keskin gözleri etrafındaki ağaçları tararken tamamen hareketsiz durdu. Hissedebiliyordu; gölgelerde gizlenen bir varlık vardı. Bunu ilk kez hissetmiyordu. Köyden ayrıldığından beri bir şeyin onu takip ettiğini biliyordu. Daha spesifik olmak gerekirse, onu takip eden bir kişi vardı.

Dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirdi, başını hafifçe çevirerek bakışlarını sağındaki sık bitki örtüsüne doğru kaydırdı.

"Kendini gösterecek misin?" diye seslendi Arthur, tonu gündelik, neredeyse alaycıydı. "Yoksa oraya gelip seni ben mi halledeyim?"

Sesi ormanda hafifçe yankılandı, hafif bir esintiyle kımıldayan yaprakların hışırtısına karıştı. Ardından sessizlik geldi. Arthur'un sırıtışı genişledi, elini yanındaki Kaos'un kabzasına daha sıkı attı.

"Seni hissedebiliyorum, biliyorsun," diye devam etti, yavaşça ileri doğru adım atarak. Botları kasıtlı, ölçülü hareketler yapıyordu; sessizlikte orman zemininde çıkardıkları gıcırtı sesi daha da yükseliyordu. "Saklanma konusunda düşündüğün kadar iyi değilsin."

Etrafındaki gölgeler kımıldamadan kaldı. Ancak Arthur artık havadaki gerilimi, görüş alanının dışında gizlenen her kimse veya her neyse, onun ağırlığıyla havanın nasıl ince bir şekilde değiştiğini hissedebiliyordu.

"Sen bilirsin." Arthur'un sesi hafifçe alçaldı, Kaos'u kınından tek bir akıcı hareketle çekerken sırıtışı soldu.

Bıçak, loş ışıkta hafifçe parlıyor, sanki canlıymış gibi karanlık yüzeyi dalgalanıyordu. Etrafındaki hava ağırlaştı, bunaltıcı atmosfer bir uyarı gibi cildine baskı yapıyordu.

Arthur'un keskin gözleri ilerideki gölgelere kilitlendi, kabzayı tutuşu sıkılaştı.

Vücudu gerildi, saldırıya hazır bir şekilde duruşunu değiştirdi. Elinde sıkıca tuttuğu Kaos, sanki kan tadına bakmaya can atıyormuş gibi karanlık yüzeyi hafifçe dalgalanarak beklentiyle uğulduyordu.

Arthur'un bakışları, anlar önce kişiyi hissettiği kararmış bitki örtüsüne kilitlendi. Duruşu bir kez daha değişti, Kaos ağaçların arasından sızan hafif ışığı yakalayacak kadar eğildi.

Dışarıdaki her kimse veya her neyse, şansını çok zorlamıştı. Takip edilmeye, özellikle de köyden bu kadar uzakta, tahammülü yoktu.

Ancak Arthur bir sonraki hamlesini yapamadan, bir ses sessizliği bir bıçak gibi kesti.

"Bekle."