Bölüm 84

Bölüm 84

Sarsıntı dindi. Ortaya çıkan mağara, devasa bir ana geçit kadar genişti; tavanı sarkıtlarla kaplıydı ve altında geniş bir merdiven uzanıyordu. Basamaklar geniş ve alçaktı, içe doğru kıvrılarak aşağıda ne olduğunu gizliyordu.

...Demek yer altında gizli bir alan varmış. Orman sadece davetsiz misafirleri elemek için bir araçmış, diye düşündü Charlotte atından inerken.

Ian, mağaranın ötesindeki karanlığı sessizce gözlemledi, belinde bir titreşim hissetti. Yargı Kılıcı'na göz attığında,

İlerledikçe daha uğursuz bir hal alıyor. Sonu gelmeyen bir orman ve şimdi de yer altına giden bir mağara.

Böyle şeylerden korkan bir iblis mi?

Bunu görüp de hiçbir şey düşünmemek, sadece senin gibi bir canavarın başarabileceği bir şey. Eğer bir büyücü böyle bir büyü yapabiliyorsa, inanılmaz derecede güçlü olmalı.

Tanıdığım en güçlü büyücü Ian.

Eh, evet ama... yine de.

Thesaya ve Charlotte mağaraya ilk girenler oldu; at, isteksizliğine rağmen Charlotte'ın liderliğini itaatkar bir şekilde takip etti.

Davet edilmeden girmek cesurca, dedi Ian atından inerken.

Thesaya şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, Doğru. Buraya girerken hiçbir direnç hissetmedim. Belki de bu topraklar o kadar kirlenmiş ki, tüm kısıtlamalar kaldırılmıştır.

İlginç bir nokta.

Tam o sırada, Ian'ın belindeki kılıç tekrar titredi. Gözlerini kısan Ian, sonunda Yargı Kılıcı'nı kınından çıkardı; kılıcın ağzı hafif bir kutsal ışıkla parlıyordu. Sanki hareketi bir işaretmiş gibi, ışık kenar boyunca daha yoğun bir şekilde birleşti.

...?

Parlak mavi parıltı, sonunda kutsal enerjiyle dolu kılıcın içine çekilerek söndü. Kılıcı hafifçe sallayan Ian, mavi ışığın loş bir iz bırakarak dağılmasını izledi.

Ah, demek öğrenmeye karar verdin.

Ian'ın yüzünde, Tir En'in izlediğinden şüphelendiği bir gülümseme belirdi. Belki de amaçlanan emanetiyle olan bağının gevşediğini hisseden sert Tanrıça, erişiminin yer altına uzanmayacağından endişelenerek durumu fark etmişti. Aksi takdirde, onu önceden kutsallıkla doldurması için hiçbir neden olmazdı. Bu miktarda kutsal enerjiyle, en azından bir yargı darbesi indirebilirdi.

Eh, zevk bana ait.

Ian kılıcı kınına soktu. Işık tamamen kayboldu ve kutsal enerji hissedilemez hale geldi. Kutsal gücü tüketmemek için gerekmedikçe onu çekmemeyi planlıyordu.

Ian! Çabuk gel! Burada da bir şeyler yazılı! Thesaya'nın sesi birkaç basamak aşağıdan geldi.

Atın dizginlerini tutan Ian, dışarıdan göründüğünden daha yüksek ve geniş olan, nefes almanın ciğerleri dondurabileceği kadar soğuk olan yer altı geçidine girdi. Geniş, sığ basamaklardan indikten sonra onlara katıldı.

Hmm... diye alçak bir nida çıkardı.

Thesaya'nın dediği gibi, yüksek duvara antik Kuzey rünleri kazınmıştı.

Nedir o? Kendine saklama, bizimle paylaş. Ian çenesini sıvazlayıp konuşmadan önce Thesaya'nın kırmızı gözleri parladı.

Ejderhanın adını hala okuyamıyorum. Altında, bir zamanlar inim olan bu yer altı sarayının, tek yeminli kişiye ve bir zamanlar yoldaş olan kraliçeye hediye edildiği yazıyor. Yani bu... aslında bir hediyeyle birlikte gelen bir mektup.

Bir mektup mu...?

Ian cevap vermedi ama duvardaki yazıları özümsemeye devam etti. Yavaş yavaş, zihnindeki parçalanmış bilgiler hizalanmaya başladı. Adı belirsizliğini koruyan antik ejderha. Boşluğun gücünü araştıran antik dev krallığının kraliçesi. Ona gaspçı diyen hayalet.

Burası, kraliçenin boşluk gücü üzerine yaptığı çalışma, yazlık sarayı, diye ağzından kaçırdı Ian.

Thesaya ve Charlotte ona odaklandı, Ejderhanın alanının altındaki topraklarda gizli olduğu için keşfedilmemişti. Belki de... Ian'ın bakışları merdivenlerin ötesindeki karanlığa kaydı.

Kraliçe hala burada olabilir.

Kraliçe mi...? Bahsettiğin dev kraliçe mi?

Sonuna dair kayıtlar belirsizdi. Ama anlamadığım şey şu—

Gürültü—

Ian cümlesini bitiremeden, tüm mağara tekrar titremeye başladı. Grup dengesini sağlarken, zaten loş olan iç mekan anında karardı.

Mağara girişi tekrar toprağın altına gömülüyordu. Ian'ın gözleri hızla karanlığa alıştı. Neyse ki içeri dolan toprak felaketi yaşanmadı. Bunun yerine, mağaranın kendisiyle aynı malzemeden yapılmış koyu mavi bir taş duvar, girişi tamamen kapattı.

Sarsıntı dindi ve geriye sadece derinlerden gelen, merdivenleri zar zor aydınlatan hafif ışık kaldı. Neyse ki, gruptakiler arasında sadece iki at loş ışıkta görmekte zorlanıyordu.

Taş duvara bir süre baktıktan sonra Thesaya sonunda konuştu.

Biz... kapana mı kısıldık?

Görünüşe göre öyle, diye cevap verdi Ian sakince.

Karanlıkta bile, parlayan turuncu ve kırmızı gözleri ona döndü.

Bu hiçbir şeyi değiştirmez. Zaten buraya eli boş dönmek için gelmemiştik.

Ian bir meşale yaktı ve eere bağlayıp önden ilerledi. Merdivenler oldukça uzun bir süre devam ederek yerin daha derinlerine indi ve duyularında giderek tuhaflaşan bir his bıraktı; bu, mekanı manipüle eden antik büyünün bir kanıtıydı. Bir zamanlar ejderha ini olduğu iddiasını doğrularcasına, tavan yükseldi. Ian'ın elindeki mühür tekrar titremeye başladı.

Beni aceleye getirme. Yoldayım.

Beni bu kadar çaresizce çağırıp, bana gaspçı demek de neyin nesi?

Ian, dilini şaklatarak duraksamadan mavimsi karanlığın içinden ilerlemeye devam etti.

***

Merdivenler, konumlarını ayırt etmenin imkansız hale geldiği noktada nihayet sona erdi.

Bu sözde yer altı sarayı... abartı değilmiş, diye mırıldandı Ian karşısındaki manzara karşısında.

Hangi ejderha bu yer altı sarayını kraliçeye hediye etmiş olursa olsun, büyük jestleri seven biri olduğu açıktı. Yerin altına indirilmiş bir kalenin iç kısmına benziyordu.

Yüksek tavanlar ve uzun bir salon ileride uzanıyor, her iki yanda diğer odalara açılan yüksek kapılar bulunuyordu. Düz sütunlar ve geçitler, devler için bile etkileyici olabilecek büyük bir ölçeği işaret ediyordu. Kesinlikle Ian'ın oyunda gördüğü tüm dev kalıntılarından daha büyük ve daha görkemliydi. Zeminin kenarını takip eden ve merdivenleri aydınlatanla aynı kaynaktan gelen hafif mavi ışık, sarayın genişliğini seçebilmek için yeterli görüş sağlıyordu.

Gerçekten etkileyici bir kalıntı, diye hayranlıkla iç geçirdi Charlotte bile.

Ian'ın bakışları, merkez salonun karşısındaki sonuna kadar açık kapılara kaydı. Ötesinden mavimsi bir büyü sızıyordu.

—Bana gel, yeminli kişi.

Fısıltılar Ian'ın kulaklarına sızdı. Bu sefer halüsinasyon değillerdi.

Şunları görüyor musun? İnanılmaz derecede karmaşık.

Thesaya etrafı işaret ederken, yol boyunca büyük küçük buz heykelleri diziliydi. Büyük olanlar dev askerlere, küçük olanlar ise insan ve cüce savaşçılara benziyordu. Her biri, Dev Krallığı'nın kıyafetlerinin ve silahlarının titiz bir temsiliydi.

Erimemişler. Sanki her an canlanabilirler gibi.

...Evet. Öyle görünüyor. Ian düşüncelerini dile getirirken atına bindi.

Biraz geride kalan Thesaya, gecikmeli bir tepkiyle ona döndü, Şaka yapmıyorsun değil mi?

Hayır. O yüzden bin.

Ian ilerideki kapıları işaret etti, Orayı geçeceğiz.

İçinden mi geçmek zorundayız...?

Heyecan verici değil mi?

Charlotte atına bindi, onu yüzünü buruşturan Thesaya takip etti. Ian dizginleri hafifçe çekti ve at yavaşça merkez salonda ilerledi. Zamanın ve hatta havanın donmuş olduğu, sadece kapıların ötesindeki mavimsi büyünün dalgalandığı hissediliyordu.

—Acele et, yeminli kişi. Ölümsüzlük yakın.

Fısıltılar netleşti, sadece Ian tarafından duyulabiliyordu. Ne Charlotte ne de Thesaya fısıltılardan bahsetti, bu da onların sadece ona yönelik olduğunu doğruluyordu. Ian ilerlerken her iki yandaki ayrıntılı buz heykellerini inceledi; her biri şüphesiz bir zamanlar canlıydı. Nasıl yapıldıkları hayal gücünün ötesindeydi.

...Ama olaysız geçecekmişiz gibi görünmüyor.

Yine de Ian, mevcut barışın hassas dengesini bozmaktan korkarak atını dörtnala sürme dürtüsüne direndi.

Ötesinde bir şey var... diye fısıldadı Thesaya, Charlotte'ın gözlerinde de gerilim ve beklenti titriyordu.

Ejderha olmasa bile, bunu dört gözle bekliyorum. Antik çağın varlıklarıyla bir savaş. Umarım önceki devlerden daha güçlüdürler.

Büyük ihtimalle öyle olacaktır... Ian'ın mırıltısı, kulaklarındaki acil bir fısıltıyla uzak kapılara doğru kayan bakışlarıyla kesildi.

—Kraliçe uyandı, yeminli kişi. Acele et...

Daha fazlasını söylemek ister gibi görünen fısıltı aniden kesildi. Bunun yerine, farklı bir varlık hissedildi.

—Sarayımda adım atmaya cüret ediyorsun, gaspçı...!

Önceki fısıltılardan, genç bir kızın ve yaşlı bir kadının seslerinin karışımı gibi görünen seslerden tamamen farklı, yeni bir ses geldi. Bu ses, buz gibi bir öfke taşıyordu, net ve yankılıydı.

—Ölümsüzlüğün gücü benim olacak...! Hırsların sadece birer rüya olarak sona erecek. Buna izin vermeyeceğim...!

Bu da ne saçmalık? Ian'ın kaşları çatıldı ama derin düşüncelere dalacak zaman yoktu.

Çatırtı, gıcırtı— güm...

Etraflarındaki heykeller, buzun kırılma sesiyle saat mekanizmalı bebekler gibi hareket etmeye başladı. Antik Dev Krallığı'nın koruyucuları uykularından uyanıyordu.

Koşun!

Ian dizginleri kırbaçladı, atları dörtnala sürmeye başladı, Charlotte'ın atı da hızla onu takip etti.

Gürültü—

İleride, kapılarda, buz parçalarıyla karışık toz bulutları yükseldi. Ardına kadar açık olan büyük kapılar kapanmaya başladı. Uzaktan, devasa boyutları ve kalınlıkları belirgindi. Bu alandaki her şey gibi, bu kapılara da şüphesiz büyü işlenmişti. Tamamen kapansalardı, fiziksel olarak tekrar açmaları neredeyse imkansız olurdu.

Bir zaman sınırı da var. Harika.

Oyunlarda, bir zaman kısıtlamasını karşılayamamak genellikle durumu çözme şansını kaybetmek anlamına gelirdi. Görevden vazgeçmek ya da tekrar denemek için bir kayıt yüklemek zorunda kalırdınız. Şimdi iki seçenek de mevcut değildi.

—Acele et, yeminli kişi...!

Acil fısıltı tekrar yankılandı.

—Gücüm, kraliçenin büyülerini kullanmasını engellemekten başka bir işe yaramaz... Emir vermesini durduramam, bu yüzden bu zorluğun üstesinden yeteneklerinle gelmelisin...!

Kendi başıma halletmemi söylemenin uzun yolu. Ian sessizce alay ettiğinde...

Güm—

Dev koruyuculardan biri yola adım attı. Hareketleri Kapı Bekçisi'ne kıyasla hantaldı ama boyutu benzerdi, yolu kapatmaya yetiyordu. Yargı Kılıcı'nı çekmek üzere olan Ian duraksadı ve bunun yerine boyut cebine uzandı. Çıkardığı şey Kyle'ın Ölçek Kılıcı'ydı.

Kutsal gücü boşa harcamaya gerek yok. Bunu düşünerek attan indi.

Ian! Yavaşlama! Charlotte'ın emri arkadan geldi, rüzgarla sarmalanmış bir halde inanılmaz bir hızla ileri atıldı.

Hey! Tek başıma ne yapmam bekleniyor? diye bağırdı Thesaya şaşkınlıkla.

Elbette Charlotte cevap verecek durumda değildi, vahşi bir canavar gibi iki kılıcını tutuyor ve doğrudan dev koruyucunun gövdesine çarpıyordu.

Güm—!

Bir an sonra bir fırtına koptu. Koruyucuya zarar vermese de, basınç dengesini bozmaya yetti. Heykel sendelerken, Charlotte havada kısa bir süre asılı kaldı, döndü ve tekrar havadan güç alarak sıçradı. Büyülü ekipmanı parladı ve vahşi bir kükremeyle koruyucuya daldı.

Çatırtı—!

Çapraz kılıçları devin kafasına çarptı, çatlaklar oluşturdu ama parçalamadı. Yere inip çömelerek, kollarını hemen tekrar kaldırdı. Uçları uzayan bıçaklar, defalarca aşağı doğru savruldu.

Çarpışma! Çatırtı!

Buz parçaları her yöne uçuştu. Bu sırada Ian, koruyucunun düşen kolunun üzerinden atlayarak ileri doğru yarıştı.

Kıl payı.

Ian yolu taradı. Uyanan koruyucular ona doğru ağır ağır ilerliyordu, düzinelercesi görünürdeydi ve arkalarında potansiyel olarak yüzlercesi daha vardı. Aşılamaz bir sayı olmasalar da, sorun büyük kapıların her saniye kapanmasıydı. Alternatif bir rota olmadan, içeride kapana kısılmak yaklaşan bir tehditti.

Koşmaya devam et, Ian! Charlotte'ın çığlığı onu takip etti.

Geriye baktığında, Charlotte'ın Thesaya tarafından sürülen atın üzerinde durduğunu gördü. Thesaya dizginleri tutuyordu ama at kendi isteğiyle dörtnala koşuyordu. Vahşi sürüşe rağmen, Charlotte'ın dengesi sarsılmamıştı. Bakışlarını değiştiren Ian, Charlotte'ın duygularını paylaştığını fark etti.

Ne?! Sadece göz göze gelme! Bana da söyle!

Ian ve Charlotte'ın sessiz iletişimi arasında Thesaya bağırdı.

Omzuna bir adım atan Charlotte cevap verdi, Savaşmaya hazır ol yeter.

Ne demek istiyorsun... Ah?! Charlotte onu bir fırlatma tahtası olarak kullanıp ileri atılınca Thesaya bir anlığına sarsıldı.

Düşebilirdim, seni canavar! Thesaya'nın protestosu, Charlotte'ın bir gülle gibi yola çıkan koruyuculara doğru dalmasıyla silinip gitti.

Çarpışma—!

Çapraz kılıçları koruyucuları her yöne dağıttı, buz parçaları uçuştu. Bunun ortasında Charlotte güvenli bir iniş yaptı ve at sırtındakine benzer bir hızla şarjına devam etti.

...Bundan keyif alması iyi bir şey mi merak ediyorum.

Ian, Charlotte'ın pervasızlığı deliliğin sınırında olan sırıtışını not etti, ancak şimdi temkinli olma zamanı değildi.

Gürültü—

Büyük kapılar yarıdan fazla kapanmıştı. Ötesindeki büyülü bariyer sessizce dalgalandı. Ian'ın gözleri gri renkte parladı, rüzgar onun ve atın etrafında dönüyordu. Charlotte ile karşılıklı bir anlayışla, diğerlerini beklemeye gerek yoktu. Ian ileri atıldı, Charlotte yollarına çıkan engelleri durdurdu. Zaman geçtikçe koruyucuların hareketleri daha akıcı hale geldi ve Charlotte, büyülü ekipmanının tüm yeteneklerini kullanmaktan çekinmedi.

—Beyhude direniş, gaspçı...! Şeytanın ayartmasına boyun eğdiğin için bedelini ödeyeceksin...!

Kraliçenin sesi devam etti. Ian'ın kaşları çatıldı.

Yaptıklarından, sanki bir ve aynı kişiymiş gibi görünüyorlar. Kraliçe şeytanı mı yakaladı? Ve şeytan beni mi çağırdı?

Yozlaşmış biri olarak çılgınca şeyler yapmak, antik çağda olduğu gibi şimdi de aynı.

Güm—

Yüksek bir çarpışma sesiyle Ian başını kaldırdı. Fark edilmeden yaklaşan dev bir koruyucu, devasa bir büyük kılıcı aşağı savuruyordu. Charlotte karşı tarafta insan koruyucularla savaşıyordu. Koruyucular o kadar yaklaşmıştı ki artık onları tek başına idare edemiyordu.

Ian dizginleri kırbaçlamak üzereyken,

Çatırtı!

Büyük kılıç, Dönen Bariyer'i bir anda parçaladı, düşerken başının arkasını sıyırdı. İkiye bölünen at, kesilen yüzeyden kan ve iç organlar saçarak yukarı sıçradı. Yerde dişlerini sıkan Ian, büyülü güçle sarmalandı.

Vın— Güm—!

Koruyucuya doğru fırlatılan ateş topları çarptığında patladı. O anda Ian duruşunu geri kazanmayı başardı.

Vın—!

Charlotte kan sisinin içinden fırladı, Ian'ın zırhının arkasından yakaladı ve ileri atıldı.

Atının intikamını alacağım, diye ilan etti, onu tüm gücüyle fırlatarak.