Bölüm 81

Bölüm 81

Ölümsüzlerin çılgınca hareketleri, mavi gözlerinin düzensizce titremesiyle aniden durdu.

Ne oluyor? Neden böyle davranıyorlar? Thesaya şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Çatırt—

Bir ölümsüzün kafatasını parçalayan Charlotte ona döndü, Ne önemi var? Sadece hepsini bitir, dedi.

Çığlık— Aaaah—

Hırıltı—

İşte o an ölümsüzler çığlık atmaya başladı, kemiklerin birbirine çarpma sesi her yerden yankılanıyordu.

Çat!

Kısa bir duraksamanın ardından Charlotte, hiç tereddüt etmeden kafataslarını parçalamaya devam etti. Ölümsüzler kısa süre sonra tekrar saldırdı ancak hareketleri çılgınlıktan ziyade kafa karışıklığıyla yönlendiriliyor gibiydi. Charlotte istifini bozmadan saldırısına devam etti, Thesaya da aynısını yaptı.

Çatırt—! Çat!

Bir zamanlar vahşi olan ölümsüzler, artık hantal hareketleriyle ikisine karşı hiçbir şansları kalmamıştı. Kısa sürede bir düzine ölümsüz kemik yığınına dönüştü. Sadece birkaçı kalmıştı.

Çatırt!

Biri Charlotte’un yumruğuyla yok edildi.

Çat—!

Bir başkasının kafatası, saldıran Thesaya’nın elleri arasında ezildi. Bu sırada Charlotte bir başkasını daha indirdi.

Çat—

Sonuncusu da kafatasının arkasından saplanan bir hançerle yere yığıldı.

Fısss—

Mavi parıltısı buharlaştı ve bedeni kemiklere dönüşerek çöktü.

Charlotte ve Thesaya artık ölümsüzlerle ilgilenmiyordu. Odak noktaları, köyün girişinde duran ve hançeri fırlatan adamdı.

Hepiniz çok çalıştınız, dedi Ian, yıkıntıların olduğu sahneyi inceleyerek.

Thesaya tuhaf bir gülümsemeyle, Görünüşe göre en çok sen çalıştın Ian, dedi.

Ian’ın görünüşü, savaşın tehlikesine ve yoğunluğuna tanıklık ediyordu. Çamurla karışık kar vücuduna yapışmıştı, saçları dağılmıştı ve ağzının çevresi kan içindeydi. Bacak zırhı yırtılmış, altındaki kana bulanmış iç çamaşırı görünür hale gelmişti.

...Bu doğru. Ian topallayarak Charlotte’a döndü.

Dinlenmeye gidiyorum. Thesaya’nın bana yaklaşmadığından emin ol. Kaybettiğim onca kandan sonra karşı koyması zor olacaktır.

Charlotte’un bakışları yana kaydı. Thesaya çoktan Ian’ın uyluğuna odaklanmıştı; susuzluğu ve arzusu, parlayan kırmızı gözlerinde birbirine dolanmıştı. Charlotte’un yumruğu sıkıca kapandı.

Anlaşıldı. Bunu sağlayacağım.

Kararlı adımlarla ilerledi ve elini savurarak Thesaya’nın yüzüne bir tokat indirdi.

Şap—!

Aah! Thesaya yere savruldu, ardından hızla toparlanıp öfkeli bir canavar gibi Charlotte’a dik dik baktı.

Ne halt ediyorsun? Delirdin mi sen?

Eğer Ian’a bir daha o şekilde bakarsan, tüm dişlerini tek tek sökerim. Ve her yeniden çıktıklarında bunu yapmaya devam ederim.

Bu istemsiz bir tepki, tamam mı? Sen tembellik ettiğin için ben çok fazla güç kullandım! Neden gidip bir fare falan yakalayıp benimle uğraşmayı bırakmıyorsun!

Tartışan ikiliyi görmezden gelen Ian, kamp ateşine doğru yürüdü ve battaniyesini serdi. Battaniyenin altına girdi ve kısa süre sonra hareketsizce yattı.

Ian! Bu canavarın yaptıkları cezasız kalmayacak... Ian?

...?!

Birbirlerine laf sokan vampir ve canavar halkı, sonunda ona bakmak için döndüler; gözleri farkındalıkla büyümüştü. Ian sanki bayılmış gibi uykuya dalmıştı ve yüzlerinde kısa süreli bir rahatlama ifadesi belirdi.

Charlotte, Ian’ın battaniyesine sırtını vererek pozisyon aldı ve Thesaya’ya meydan okurcasına bakarak onu korumaya hazırlandı. Kılıcını hafifçe sallayarak net bir mesaj verdi: Cesaretin varsa gel.

Thesaya burnundan soluyarak, O bakış olmasa bile zaten bir şey yapmayı planlamıyordum, dedi ve arkasını döndü.

Charlotte, uzaklaşan figürüne seslendi.

Nereye gidiyorsun?

Birkaç fare yakalamaya. Merak etme, seni burada bırakmayacağım. Sadece sessiz ol ve efendini koru, kedicik.

Sonunda köyün yıkıntılarına huzur geri döndü; sadece hafifçe yağan kar taneleri sessizce sahneyi örtüyordu.

***

Kabusun kalıntıları hızla dağıldı. Zonklayan bir baş ağrısı, hafif bir baş dönmesi ve uyuşukluk hissiyle uyanan Ian gözlerini açtı.

Bir sonraki an, tüm rahatsızlıklara rağmen aniden doğruldu. Battaniyesinin yanında devasa bir kafa duruyordu; grotesk formu, üzerine zar zor gerilmiş deriyle bir kafatasını andırıyordu. Boş göz çukurlarından ötedeki karanlığa bakıyormuş hissi, omurgasından aşağı ürperti gönderdi.

Ha....

Ian kısa bir an devin kafasına baktı ve ardından boş bir kahkaha attı. Bunu kimin getirdiği belliydi. Kendi kendine bir daha böyle bir şeyin yaşanmamasını sağlaması gerektiğini mırıldanan Ian, bakışlarını kafanın yanına çevirdi. Orada Yargı Kılıcı duruyordu. Görünüşe göre Charlotte ya da Thesaya, ellerindeki imkanları kullanarak gelmişlerdi. Hatta kısmen parçalanmış büyük bir kafatasının kalıntıları bile yanındaydı. Bu, dün öldürdüğü Kapı Bekçisi’nin kalıntılarıydı.

Sanki bir kupa sergisi kurmuşlar.

Ian’ı gerçekliğe döndürecek kadar kasvetli bir manzaraydı. Şakaklarını ovarken acı acı gülümsemekten kendini alamadı. Dinlenmesine rağmen, baş ağrısı ve baş dönmesiyle boğuşurken, içinde bir boşluk hissederek eskisinden daha enerjik hissetmiyordu. Bu, büyüsel tükenmişliğin açık bir işaretiydi.

Geçmiş hayatındaki oyunlarda, büyü gücünün tükenmesinin bedelini anlamadan karakterini sürekli sınırlarına zorladığı için ona karşı yeni bir empati duymaktan kendini alamadı.

...Belki de bu geri dönen karmadır.

Başını kaldırdığında, Ian’ın gözleri barınağın kenarının ötesindeki manzarayla büyüdü. Köy beyaza bürünmüştü; o bilinçsizken yağan yoğun karın sonucuydu bu. Bölgenin bir kar alanına mı dönüştüğünü yoksa karın sadece bozulmamış mı olduğunu anlayamıyordu. Ancak manzara, zihnini anlık olarak temizlemeye yetmişti.

Oh, iyi uyudun değil mi Ian? Thesaya’nın sesi duyuldu.

Kurt kürküyle, kolları yakacak odun olarak kullanılacak dallarla dolu bir şekilde yaklaştı.

Ne kadar süre dışarıdaydım?

Tam olarak emin değilim. Yarım gün kadar?

Thesaya içeri girip dalları ateşin yanına bıraktığında, Ian onun birkaç dalı alıp üzerindeki karları silkeleyerek gelişigüzel kırmasını izlerken gülümsedi.

Görünüşe göre kanıma ihtiyaç duymadan gücünü toplamışsın.

Gerçekten çok istedim ama karşı koydum. Bunun yerine köyde fareler için biraz araştırma yaptım.

Demek Charlotte seni izleme konusunda iyi bir iş çıkarmış.

Sadık kediciğin sabaha kadar nöbet tuttu. Ama o olmasa bile karşı koyardım. Bir hata yüzünden ölebilirdin.

Thesaya ateşin yanına oturdu ve dalları ateşe attı.

Her neyse, isteğini mükemmel bir şekilde tamamladım Ian.

Kollarını gururla kaldırdı. Ian o zaman arkasındaki arabayı fark etti; atlar, bulabildikleri kuru otları çiğniyor ve oldukça sakin görünüyorlardı.

İyi iş çıkardın.

Thesaya’nın gözleri bir anlığına büyüdü, ardından geniş bir gülümsemeyle ışıldadı.

Bana gerçekten teşekkür edeceğini beklemiyordum. Ama tabii ki, değil mi?

Gün ışığında vampirden çok peri gibi görünen gülümsemesi, elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştığını söylüyordu.

Ian, hala sırıtarak, Charlotte nerede? diye sordu.

Bir şeyler yakalayacağını söyledi. Emin değilim ama halleder. Sonuçta o senin kediciğin.

...Anlıyorum.

Avlanmaya mı gitti diye merak eden Ian, umarım başka bir canavar getirmez diye düşündü. Çantasından bir matara ve biraz kurutulmuş et çıkardı; Ninglosth’tan gelen ödüllerin arasındaki kaliteli deri bir mataraydı bu. Thesaya çantaya yaslanırken, Ian suyundan bir yudum aldı ve sessizce kurutulmuş etini çiğnemeye başladı. İştahı olmamasına rağmen, gücünü ve büyüsünü geri kazanmak için yemesi gerektiğini biliyordu. Önceki gecenin çilesinin anıları zihninde canlandı.

İşler zorlaşmaya başlıyor.

Ian, oyun günlerinden beri süregelen kronik bir zayıflığını fark etti: ezici, belirleyici bir darbenin yokluğu. Bu, istatistiklerini tuhaf dağılımlara yaymanın ve çeşitli yardımcı becerilerde uzmanlaşmanın sonucuydu. Başlangıçta beklenmedik müttefiklerin, geçmiş deneyimlerinin ve kaynakların yardımıyla idare edilebilirdi, ancak temelde o mahvolmuş bir karakterdi, en iyi ihtimalle karma bir karakterdi.

Kapı Bekçisi’ni öldürmek için boşaltması gereken büyü sayısını düşündü. Ateş gücünü artırmak için daha fazla büyü gücü aktarmasına rağmen, bunu sadece bir veya iki kez yapmak zorunda kalmamıştı. Elbette, rezervleri yok değildi.

Sonuçta, Kapı Bekçisi yönetilebilir bir tehditti ve oyuna kıyasla onu çok daha kolay bir şekilde yenmeyi başarmıştı. Seviye farkını hesaba katsa bile, o zamanlar onu zar zor öldürmeden önce defalarca ölüp tekrar denemişti. Üstelik hala dağıtılacak puanları vardı.

Acaba tüm puanlarımı harcamalı mıyım?

Kısa bir iç muhasebeden sonra Ian başını iki yana salladı. Banka hesabında bir tampon tutmak gibi, Charlotte gibi öngörülemeyen güçlü bir düşmanla karşılaşmak veya boşluğa çekilmek gibi acil durumlar için bazı beceri ve nitelik puanlarını ayırmak esastı. Zeka ve Zihinsel Metanet dışında herhangi bir istatistiği artırma konusunda isteksizdi, ancak beklenmedik krizler onu buna zorlayabilirdi.

Bu, becerileri için de geçerliydi; mevcut yeteneklerinin üstesinden gelemeyeceği bir dirençle veya savaş becerisiyle ne zaman karşılaşacağını kim bilebilirdi? Beceri ağacını genişletme konusunda titiz olmalıydı, özellikle de birden fazla elementel beceride ustalaşmaya karar verdiği için.

Şimdilik stratejisi, saldırı için kırmızıyı, savunma için maviyi, destek ve çok yönlülük için griyi ve çeşitli amaçlar için arkana büyüsünü kullanmayı içeriyordu. Yine de, gri büyünün ateş gücü ve mavi büyünün saldırı yetenekleri veya çoğunlukla görmezden geldiği kahverengi gibi ihmal edilen alanlara olan ihtiyaç beklenmedik bir şekilde ortaya çıkabilirdi.

Keşke uzmanlaşsaydım, bu endişelerim olmazdı.

Geri toplamayı düşünmek için çok fazla şey dökülmüştü. Ian, kılıç ustalığından da vazgeçemeyeceğini kabul ederek kurutulmuş etinin son lokmasını yuttu. Becerileri açıklanamaz bir şekilde gelişiyordu.

Bunu Ascold ile olan dövüşte ve Kapı Bekçisi ile yüzleşirken tekrar hissetmişti. Kapı Bekçisi’nin büyük kılıcını savuşturabileceğine dair anlık bir düşünce geçti aklından. Denemedi ama ihtimal oradaydı. Yakın dövüş, halihazırda içine dökülen kaynaklar göz önüne alındığında vazgeçilmez bir beceri alanı olarak kalacaktı.

Diğer sınıfların aksine, temel fiziksel saldırıların ötesinde neredeyse hiçbir savaş becerisine sahip değildi, bu da hünerini artırmak için sürekli gerçek dünya pratiğini gerektiriyordu. Böylece sonunda sadece isimlendirilmiş canavarlara karşı değil, aynı zamanda bölüm sonu canavarlarına karşı da durabilirdi.

Endişelenecek çok şey var.

Ian daha fazla kurutulmuş ete uzanırken, Charlotte hızla yaklaştı.

Uyanmışsın, Ian.

Omzunda bir geyik taşıyordu.

Demek gerçekten avlanmaya gittin.

Charlotte geyiği karların üzerine gürültüyle bıraktığında Ian kurutulmuş eti bir kenara bıraktı.

Çok kan kaybettin. Taze et iyileşme için en iyisidir.

Ian’ın ifadesi karmaşıklaştı.

İkinizin de benimle bu kadar iyi ilgileneceğinizi beklemiyordum.

Elbette. En güçlü canavarı yendin. Savaşlarının sonrasını gördüm. İnanılmazdı.

Peki ya ben Charlotte? diye araya girdi Thesaya.

Charlotte yüzünü buruşturarak ona küçük bir şey fırlattı, Sevimli bir tavşan.

Thesaya gülümseyerek yakaladı. Tavşan zar zor canlı görünüyordu, nefes alıyordu ama çok zayıftı.

Bu geceye kadar canlı tut.

Elbette. Taze olduğunda tadı en iyisidir. Diğer her şey açıkçası berbat.

Thesaya yumuşak bir dokunuşla tavşanı okşadı. Bu sırada hançerini çekmiş olan Charlotte, geyiği parçalamakla meşguldü. Bunun ilk seferi olmadığı belliydi; derisini yüzme, iç organlarını çıkarma ve eti eklemler ile kaslar boyunca bölme işlemi hızlı ve pürüzsüz bir şekilde yapılmıştı.

Kanını akıtmayacağım. İyileşmen için daha iyi olacak.

Bu avcıya kalmış, yemek pişirme konusunda berbat ama iyi bir kasapsın.

Bu kabilemden öğrendiğim bir şey. Canavar halkı, gençlerine avı nasıl ele alacakları da dahil olmak üzere önce avlanmayı öğretir.

Ian başını salladı ve ayağa kalkarak birkaç dal topladı, et için derme çatma bir ızgara yapmak üzere onları birbirine bağladı. Charlotte, büyük bir parça but etini ve bir organ olan karaciğeri çubuklara geçirdi.

Bunlar iyileşme için en iyi parçalar.

Kısa süre sonra et ateşin üzerinde cızırdayarak pişmeye başladı. Charlotte diğer tarafta kalbi ve diğer parçaları çiğ yemeye başladı. Ian onun sadece pişmiş yemek yediğini sanıyordu ama görünüşe göre seçici değildi.

Parazitlerden endişelenmiyor musun?

Sindirilip gidecekler.

Pekala....

Ian hem eti hem de organları iyice pişirdiğinden emin oldu. Biraz av eti tadındaydılar ve güçlü bir kokuları vardı ama yine de yenilebilirdi. Malzemelerinin arasında bir torba kaya tuzu vardı ama onunla uğraşmadı. Av etinin kokusu bile konserve erzaklara kıyasla bir lükstü.

Geriye çok fazla et kaldı. Arabada yanımıza alalım mı?

İyi fikir. Bu havada çabuk bozulmaz. Yükleyin.

O zaman, ayrılmadan önce bir gün daha mı dinleniyoruz?

Hayır. Hazırlanıp hemen yola çıkacağız. Hareket ederken dinlenebiliriz.